17. Праздник урожая

Илан зашел ко мне утром, полностью одетый для дороги, собранный, задумчивый и невыспавшийся. На контрасте с довольным жизнью холеный конем, шедшим за ним, он смотрелся печально.

— Никого не нашел? — понятливо спросила я.

Маг покачал головой и, не удержавшись, сцедил зевок в кулак.

— Извини, совсем ночью не спал, под утро уже смысла не было ложиться, — пояснил он.

— И уже уезжаешь? — я постаралась спросить ровно, не выдавая облегчения.

Вроде получилось.

— Да, вернусь к празднику урожая, — подтвердил маг. — Ты же обещаешь не ходить в лес?

— Само собой! — замахала я руками. — И близко не подойду.

— А когда ходила, точно не замечала ничего необычного? — никак не слезал с темы Илан.

— Точно, я ведь уже говорила, — здесь мой голос звучал твердо и уверенно.

Хотя знала, что это не совсем так. Но пусть с загадочными шариками Зоран разбирается.

— А почему ты спрашиваешь? — спохватилась я.

— Ты ведьма, к тому же на своей земле, так что должна чувствовать больше, — сказал маг то, чего я и до него наслушалась.

Ведьма на своей земле, как же. Никто меня не слушается, то слизняки наползают, то нечисть…

— Поэтому будь бдительна и осторожна, — напутствовал меня Илан. — Я скоро приеду и, надеюсь, смогу пробыть дольше. Тогда мы со всем разберемся.

“Надеюсь, после праздника урожая я здесь долго не задержусь”, — подумалось мне.

И разбираться будут уже без меня.

На этом мы распрощались, тут как раз и Мартин пришел с повинной. Сказал, не рассчитал немного с приготовлением зелья, увлекся, а когда очнулся — уже глубокая ночь на дворе.

— Но я для вас старался, — продолжал оправдываться парень, хотя я его ни в чем не обвиняла.

Во-первых, он как бы и не обязан мне помогать, а во-вторых, у всех случаются промашки.

— Это зелье для ускорения роста, с ним ваши тыквы вырастут быстро и до огромных размеров! Оно содержит в себе катализатор роста. Катализатор — это…

— Знаю! У нас в школе был курс химии! — прервала я вошедшего в раж алхимика, решившего блеснуть глубокими познаниями. — Лучше скажи, что за вещество.

Марти бережно извлек из-за пазухи пузырек с мутной жижей, такую можно в любом болоте добыть или в грязной луже набрать. Как-то иначе я представляла себе волшебные эликсиры. Где блестки? Свечение? Приятный перламутровый цвет хотя бы?

— Какую тыкву поливаем первой? — парень горел энтузиазмом, высматривая себе очередную жертву.

— Так, полегче, — встала я на защиту тыкв. — Мне всех жалко.

— Галя, времени не так много, вряд ли они дорастут до нужных размеров, — принялся уговаривать меня юный экспериментатор.

— Проверим на помидоре, — решила я. — Если не загнется через пару дней, подумаю про тыквы.

Мартин просиял и побежал поливать помидор.

Что сказать, на следующее утро я не сразу сообразила, откуда у меня дерево на участке. Раскидистое такое, большое… Вроде не было же…

Томаты и без того вымахали выше меня, а этот теперь напоминал яблоню, только зеленую, с красными плодами. Картина была до того сюрреалистичная, что я трижды обошла его по кругу, надеясь, что мне кажется.

— Ну как? — Мартин был тут как тут. — Ого! Вот видите, какой результат! Не зря я сразу пять порций сварил.

Хорошо, что сразу все не вылил. А то бы рос у меня на участке небольшой лес, затеняя все остальное. И я не отправила его поливать кусачку, хотя была такая мысль — ее-то точно не жалко. После такого можно смело съезжать с участка — кусачки и без того в последнее время разъелись — не прокормить, а если еще подрастут…

— На самом деле, не совсем, — вздохнула я, внимательно оглядывая пасленовый. — Сами помидоры как были, так и остались. Собственно, даже зеленые не покраснели. Только ствол и ветки вытянулись.

Теперь и Мартин это заметил и приуныл. Но ненадолго.

— Надо лить на плоды! — сделал вывод он.

— Соседний помидор в твоем распоряжении, — махнула я рукой.

Чего их теперь беречь, когда у меня такой гигантский экземпляр имеется? Надо только его подвязать, а то первый же ветер сломает.

Подвязывать помогал Ягр, как самый высокий в округе. Циклоп не сразу понял суть проблемы, но отказываться не стал. А увидев, почесал макушку и крякнул.

— А помидоры как собирать будешь? — задал резонный вопрос он.

— Лестницу сооружу, — не оплошала я. — Или буду трясти и ловить внизу.

— Позови, когда начнешь, — хохотнул Ягр и начал привязывать ботву к вкопанному шесту.

Мартин принял новую задачу и пообещал доработать зелье, чтобы росли плоды, а не ботва.

На его зелье томатных деревьев у меня заметно прибавилось. К ним присоединились и подсолнечниковые деревья, хотя мне больше нравилось считать их пальмами, такие разлапистые и яркие, здоровенные подсолнухи выглядели тропическими растениями. Вот только на их плодовитость алхимия никак не могла повлиять. Помидоры росли самые обычные и вызревали с прежней скоростью. Головки подсолнухов стали немного больше, но относительного того, как вытянулись их ножки — не критично.

Через неделю безрезультатных изысканий я подумала: а что я, собственно, теряю? Тыквы вряд ли вымахают сами по себе, а тут, может, зелье им хоть немного поможет?

— Облей половину тыкв, — скрепя сердце, решилась я. — Что вырастет — то молодец.

А что не вырастет совсем — тем не повезло.

Мартин, ошалев от свалившегося на него счастья и доверия, переспросил трижды, точно ли можно?

— Если прямо сейчас не польешь, станет нельзя! — не выдержала я.

Сама нервничаю, зачем еще больше нагнетать. Разумеется, я ни в чем не уверена!

И вот тут-то и случилось настоящее чудо, которого никто не ожидал.

Тыквы не отреагировали на волшебное удобрение. Никак. Даже ботва.

Марти чесал репу и ничего не понимал. Я же понимала, что не судьба. Ни сами тыковки, ни плети не увеличились за ночь сколько-нибудь серьезно, чтобы мы увидели очевидный прогресс, как это было с другими растениями.

— Ты их точно тем, что надо полил? — не удержалась я, пусть прекрасно знала всю скрупулезность и ответственность этого отличника.

— Конечно! — оскорбился парень. — Это самая оптимальная формула, уже опробованная на томатах, подсолнухах и одном огурце.

Огурец, к слову, оказался самым отзывчивым. Он за одну ночь обвил несколько пролетов забора, сарай и активно тянулся зелеными щупальцами к дому.

Я посмотрела на тыквы с полным ощущением, что тыквы тоже смотрят на меня, и виновато развела руками. Теперь я точно сделала все, что могла.

Илан вернулся, как и обещал, через неделю. За которую тыквы, конечно, подросли, но отнюдь не так, как хотелось бы. Да и менять цвет на благородный оранжевый они не спешили, по-прежнему сияя пятнистой зеленцой юности.

О возвращении мага я узнала от мальчишек, которым он на этот раз привез не только сладости, но и игрушки: деревянные мечи и коняшки на палке. Дети “прискакали” ко мне с новостью, что замечательный, добрый и их любимый дядя-маг скоро придет, а заодно похвастались подарками и принялись наперебой рассказывать, кому и что еще привез “дядя-маг”. Ленты для девушек, кружева (“настоящие, тоненькие, как морозный иней!”) для женщин постарше. Руме разные приправы, ценившиеся здесь на вес золота, кузнецу какой-то порошок, делающий огонь жарче.

Само собой, люди встречали мага с радостью, разве что без цветов и оваций.

Я же пыталась скрыть разочарование.

Что делать, если тыквы не вырастут (а они, видимо, не вырастут, пора похоронить эти надежды и смотреть на вещи здраво) и Илан затребует ребенка? Ладно, бабкино проклятье не даст сделать это так просто, но уповать на него тоже не стоит. Рассориться с Ковеном и магами, заявив, что чхала я на их многовековые традиции? Бежать в леса к тому чудовищу, которое мы никак не можем поймать?

В общем, я находилась в полнейшем раздрае.

Стоило, наверное, поговорить с верховной ведьмой, попытаться все объяснить и узнать, можно ли избежать варианта с ребенком? Уверена, я здесь не первая ведьма с такими проблемами. До меня, как минимум, была моя бабка, но она решила все слишком кардинально.

Эх, если б я так могла…

Теперь выходка бабушки воспринималась не как прихоть вздорной женщины. Рожать нелюбимому мужчине ребенка, чтобы потом еще и отдать. Отличный повод для побега.

Илан появился ближе к вечеру, когда я уже оделась в подаренное им платье, севшее точно по размеру. А глаз у него наметанный, не каждый мужчина сумеет так подобрать женщине вещь, чтобы еще и по цвету и фасону шло. К слову, на платья, которые носили местные красавицы и я заодно, моя обновка не походила. Шнуровка, интересные рукава, дорогая гладкая ткань, причудливая вышивка. Определенно, это был наряд горожанки с высоким достатком. В таком в поле не выйдешь и на огороде не поработаешь.

— Привет, извини, что только сейчас пришел, — сходу начал маг. — Разбирали с Мартином новые реагенты.

Понятно, почему Мартин ко мне сегодня не явился. Чего-то такого я и ожидала.

— Ничего страшного, — совершенно честно ответила я. — У меня все равно дела и огород.

— Ты отлично выглядишь, — заметил Илан, довольно разглядывая меня. — Тебе очень к лицу это платье.

— Спасибо, — я улыбнулась, чувствуя, как натужно идет диалог.

Мысль о том, что именно ему от меня надо, не давала расслабиться и получать от происходящего удовольствие.

— И я знаю, как еще улучшить твой образ.

Илан обошел меня, придержав за плечи и не дав развернуться за ним.

— Потерпи минутку, — шепнул он, заставляя напрячься сильнее.

Вдоль выреза платья легли искрящиеся бусы из полупрозрачного камня, который наполнялся цветом, отражая все вокруг и легонько мерцая.

— Я не уверена, что могу принять такую дорогую вещь, — разглядывая себя и украшение на шее в мутном зеркале, попробовала отказаться я.

— Это обычный подарок, он ни к чему не обязывает, — маг отошел на несколько шагов и сложил руки на груди, показывая, что ничего назад он не примет.

Я же отлично знала, что подобные вещи еще как обязывают и абы кому не дарятся.

— И все же.

— Галя, просто позволь себе отдохнуть, — практически попросил Илан. — Ты целое лето проработала на огороде, неужели думаешь, что не заслужила хороший вечер? А это всего лишь обычные бусы из лавки с не самыми дорогими камнями, если для тебя это так важно. Ничего интереснее я купить не успел.

Вроде обычный подарок, недорогое украшение, как утверждает маг. Но брать его отчего-то совсем не хотелось. Вот не хотелось и все тут.

Возможно, пора вспомнить, что я капризная ведьма и должна быть себе на уме?

Так что я осторожно сняла бусы и протянула Илану, обиженно поджавшему губы.

— Оставь себе, подаришь кому-нибудь еще, — сухо ответил маг.

— Как хочешь.

Я показательно положила нитку бус на стол, подхватила легкую накидку — вечера в конце лета становились прохладными, и вместе с Иланом вышла из дома.

До деревни мы дошли в молчании, и уже перед самыми домами маг резко остановился и взял меня за руку. Я вопросительно посмотрела на него.

— Галя, я тебе совсем не нравлюсь? — прямо спросил он, заглядывая мне в глаза.

Честно признаться, я как-то даже растерялась. То есть Илан мне не то чтобы не нравился, просто… не мой человек, что ли.

Я замялась, подбирая слова, чтобы объяснить, но не обидеть. Сама прекрасно знала, как это неприятно, когда ты со всей душой, но не встречаешь понимания.

— Я не собираюсь настаивать и к чему-то принуждать тебя, как и обещал. Слово “нет” я знаю и слышу. Но дай мне шанс заслужить твое расположение?

Он так напряженно смотрел мне в глаза, что вырвать руки и сказать категоричное “нет” сразу я не сумела. И даже не из стеснения, но Илан действительно приехал на праздник, привез столько подарков и радости всем. А значит, и свою порцию радости должен получить.

Поговорить с ним и отказаться от каких-либо отношений еще успею.

— Идем, — улыбнулась я, удобнее перехватывая его руку. — Нас уже ждут.

Без ведьмы теперь ни одно торжество и застолье не начиналось.

Нас встретили радостными криками и возгласами. Народ уже собрался за столами, которые ломились от угощений — лето выдалось урожайным, конечно же, благодаря мне! И погода стояла теплая с нужным количеством дождей, без града и холодов, и вредители на посевы не нападали (наверное, все ко мне сползлись), и никакая зараза урожай не побила (привет моей фитофторе).

В общем, у всех все было хорошо, благодаря ведьме, кроме самой ведьмы. Как обычно.

Но видеть счастливые лица людей оказалось приятно, пусть хоть у кого-то все будет хорошо.

— Как это открывается-то? — пыхтел мужик напротив, возясь с какой-то бутылью.

— Давай, — Илан взял у него бутыль и ловко открыл, за что-то поддев.

— Ну, господин маг, попробуем, что ты привез!

Как Дед Мороз с мешком подарков, честное слово!

— Ууу, какая вкуснятина! — застонал рядом Мартин, уже набросившийся на еду.

— Это благодаря специям, что господин маг привез, — тут же откликнулась довольная Рума и подмигнула мне.

Видимо, и к ее большому сердцу этот маг нашел дорогу.

— Кстати, какой-то знакомый вкус, — пожевав, отметил Мартин.

— После того, сколько ты сегодня реагентов перепробовал, все будет казаться знакомым, — подколол его Илан. — У меня уже на половине нюх отшибло.

— Да я тоже под конец их не различал, — признался парень, чуть смутившись. — Но все равно же интересно!

— Ешь давай лучше! — положила ему еще кусок баранины Рума. — Нельзя мужчине таким худым быть! И ты, ведьма, ешь, а то глазу на тебя смотреть больно, кожа да кости.

На мою тарелку шмякнулся кусман вдвое больше.

— А вот и нет! — не согласилась я, думая, как подступиться к такой порции да еще без ножа и вилки.

За время работы на огороде у меня прилично наросли мышцы, да и совсем уж худышкой я никогда не была, пусть после смерти бабушки и похудела на нервах, но, благодаря стараниями Румы, давно уже все наела с излишком.

— У Гали отличная фигура, — неожиданно поддержал меня Илан. — Но есть все равно нужно лучше. Ты столько работаешь, что во вред не пойдет.

И положил мне каких-то салатиков и тушеных овощей.

Надо отдать должное, со специями все казалось вкуснее и разнообразнее. Я уже и отвыкла от этого. Здесь могли посолить, поперчить и посластить. Еще ревень или щавель добавить для кислинки. Так что на языке приятно раскрывались новые вкусы, чуть сладковатые или, наоборот, с нотками горчинки, но все равно уместные и отлично дополняющие блюда.

— Такой мужчина — просто находка, — улучив момент, шепнула мне Рума. — Всех осчастливил. — Я со своим уже столько лет живу, а он до сих пор не знает, что можно подарить.

Да, в этом плане Илан отличался наблюдательностью. Он быстро понял, кому и что можно можно подарить, чтобы по-настоящему порадовать. Кузнец, вон, не уставал хвастаться, что теперь новые изделия сумеет выковать, прочнее и лучше из тугих металлов, которые раньше бы не расплавила его печь, огня не хватало. А сейчас жар прет такой, что самому стоять рядом тяжко, того и гляди — сварится.

Мартин тоже поделился со мной, сколько всего нового сумеет приготовить, разумеется, исключительно полезного для меня и огорода. Глаза у него горели при этом так, словно он с трудом сдерживался, чтобы не побежать. Только вкусная еда удерживала его за столом.

Я с удовольствием слушала все эти разговоры, отмечая про себя, что, возможно, Илан не так уж и плох? У Зорана не получилось снискать подобную популярность среди местных, он все по лесам бродил с Ягром.

Кстати, а где Ягр?

Я спросила у одного, второго — Ягра никто не видел. Странно. Обычно циклоп не упускал возможности вкусно поесть и много выпить.

— Ты не видел Ягра? Т-тсыклопа? — спросила я у Итана, удивившись тому, что язык начал заплетаться.

Вроде же, не пила много. Или молодой сидр оказался коварнее, чем я думала?

— Нет, только раз случайно встретился, — пожал плечами Илан. — Но за такого громилу точно не стоит волноваться. Видимо, не захотел прийти.

Я кивнула, понимая, что он прав. Уж кто-то, а Ягр сумеет о себе позаботиться. Но пила теперь только компот, тоже, к слову, необычный. Интересно, там какой-то особый фрукт или все те же приправы?

Постепенно столы начали пустеть. Тарелки уносили, люди вставали и шли танцевать под простенькую, но задорную мелодию. Я также встала, чувствуя небывалую легкость во всем теле. Всеобщее веселье оказалось заразительным. Кажется, впервые я танцевала и наслаждалась моментом, отпустив все страхи и тревоги. Огород, тыквы, возвращение домой — все казалось несущественным.

Легко кружась с Иланом, который ни на шаг от меня не отходил, я убеждалась, какой же он внимательный и заботливый, а еще красивый…

Правда, и усталость тоже навалилась как-то разом, захотелось буквально упасть там, где только что стояла. И я позволила себе это сделать. Рухнула в высокую траву, как в детстве, широко раскинула руки и уставилась в небо. Звезды сияли ярче обычного, словно став ближе. А еще небо активно двигалось, почему-то то в одну, то в другую сторону.

— Вот ты где! — рядом опустился Илан. — Я тебя потерял.

— А я тебя нет, — со смешком отозвалась я.

— Заметно, — усмехнулся маг. — Вставай, а то прохладно, простудишься.

— Да ты что! Жара на улице! Как у кузнеца в печи! — я рассмеялась собственной шутке.

Но мне и вправда было жарко, даже горячо.

— Тебе так кажется, идем, — маг подхватил меня и повел от деревни по направлению к моему дому.

Ноги меня слушались плохо, но Илан уверенно поддерживал за плечи. Я же то и дело отвлекалась на ночные пейзажи, казавшиеся неестественно яркими, разные звуки, почему-то очень смешные, и просто то и дело спотыкалась, но упорно шла сама.

— Наконец, — с облегчением выдохнул маг, когда мы оказались у меня дома.

— Чем займемся? — я игриво провела пальчиком по его груди.

Ну, как мне показалось, игриво. Мужчина отчего-то не вдохновился.

— Ты сейчас ляжешь и проспишь до утра, — твердо ответил он и повел меня дальше в спальню.

— Просто спать? — разочарованно протянула я. — А как же дети? Ты же их сам хотел!

Снова стало смешно. Подумать только, уговариваю взрослого мужчину.

— Дети подождут, — Илан практически впихнул меня в комнатку, направив к кровати.

На нее я рухнула, не разуваясь, все еще чувствуя разочарование от того, что дети и процесс их создания отменяются.

Последнее, что я отметила в сознании — протяжный вой, такой отчаянный, что почти вырвал меня из дремы.

Но только почти.