Глава 13

Алекс сама не знала, сколько так просидела, глядя на ворочавшегося во сне детектива. От этой картины ее отвлек тихий стук в дверь.

— Войдите, — прошипела Кинг, оглядываясь.

Раздался щелчок, тихий, еле различимый скрип отлично смазанных петель, и в проеме показалась габаритная фигура Арлетт.

— Так и знала, что ты не спишь, — громким шепотом пророкотала та, — пойдем-ка поговорим, девочка.

Алекс обеспокоенно покосилась на Солье, но все же поднялась и последовала за хозяйкой.

И хотя было уже поздно или рано, все зависело от точки зрения, но в клубе по-прежнему было полно посетителей. До девушки доносились громкая музыка, свист и улюлюканье с первого этажа.

— Присаживайся, — Арлетт махнула на кресло и проследовала дальше, остановившись у бара. — Как он? Будешь?

Алекс задумалась на мгновение, кивнула и со вздохом откинулась назад.

— Жить будет, — наконец ответила она.

Женщина, а по-другому у Алекс язык не поворачивался ее называть, поставила перед девушкой стакан. Все же Алекс не первый раз встречала в своей жизни столь необычных людей, хотя, кажется, все, что касалось Джека, становилось для нее необычным. Чистенький и вылизанный мальчик Джек Солье на поверку оказался парнем из трущоб. Детектив Джек Солье был сыном хозяйки, а точнее, хозяина стрипклуба, в здании которого явно оказывались незаконные услуги. Ее друг Джек Солье обманул закон, назначив Алекс своим напарником, да еще полез в бутылку, выйдя в одиночку против МинЮста. Что дальше?

— Даже не сомневаюсь. — Арлетт улыбнулась, и столько гордости было в этой улыбке! — Джеки у меня живчик тот еще. Пей, это бурбон. Тебе надо немного расслабиться.

Алекс спорить не стала и послушно выпила все, удивив даже саму себя. Она прикрылась рукавом, морщась и резко выдыхая терпкий и обжигающий горло воздух. Арлетт глухо рассмеялась.

— А ты тоже, я посмотрю, крепкий орешек. Повезло Джеку… — Женщина развернулась и, обойдя свой стол, заняла хозяйское кресло. — Сколько, говоришь, вы знакомы?

Алекс вернула пустой стакан на край стола. Внутри разливалось приятное тепло, и мышцы действительно стали понемногу расслабляться. Лёгкое спокойствие пробежало по жилам, согревая ее кровь и разгоняя усталость.

— Почти три года.

— Мм, — Арлетт покивала, — а напарниками сколько ходите?

Алекс нервно дернула бровью и, быстро глянув на наручные часы, предельно честно ответила:

— Часов двенадцать-тринадцать… — Врать смысла не было, да и цепкий взгляд ее визави не оставлял выбора.

— Ты ведь двуликая, я права?

Алекс удивленно вскинула брови, и Арлетт усмехнулась. Она снова быстро выдвинула ящик, торопливо выудила из потертой жестяной коробочки сигарету и с наслаждением затянулась.

— Не удивляйся, я столько в своей жизни повидала, что мне не нужно быть одной из вас, чтобы чуять двуликого за версту.

— Это многое объясняет, — расспросы Арлетт Алекс не задевали. Девушка понимала, что люди мало доверяли таким как она, просто не зная, чего ожидать от двуликого.

— Не выпускай иголки, fillette, девочка, — миролюбиво отозвалась Арлетт. — Джек мой сын, и я за него переживаю. Хотя после того, во что вы ввязались, очередное разбитое сердце — наименьшее из проблем. — И заметив, как помрачнела Алекс, добавила: — Уже решили, что будете делать дальше?

Кинг покачала головой.

— Ума не приложу. Но одно знаю точно, надо вывести на чистую воду МинЮст. Что-то там нечисто и очень давно требует вмешательства извне.

Женщина напротив невесело хмыкнула, выпуская струйку дыма.

— Ты такая же как он идеалистка… Или просто слишком наивная. Вот что я тебе скажу, — Арлетт сощурила неестественно голубые глаза, — вам нужно бежать из города, из страны, с этой чертовой планеты. Слышишь, девочка, ты должна уговорить его! Меня он не послушает, а тебя… — снова затянувшись, Арлетт указала зажатой в пальцах сигаретой на Алекс. — Тебя он послушает, я уверена!

— Некуда бежать, — отрезала Кинг, мысленно хмыкнув и добавив про себя: "Особенно с этой чертовой планеты". — Они все равно найдут нас. И прежде чем это случится, необходимо сделать все, чтобы выволочь их грязное белье.

— Наивные дети… — еле слышно ответила Арлетт. — Они уже давно подмяли под себя все, что нас окружает и что имело для нас хоть какой-то смысл.

Повисла тишина. Теперь уже Алекс хотелось поскорее уйти, но она продолжала сидеть, сама не зная, чего ожидала.

— Тот бедняга, он был тебе очень дорог? — Арлетт испытующе посмотрела на девушку, и Алекс изо всех сил постаралась удержать чувства, что уже давно рвались наружу, в себе.

— Карл… — наконец она смогла заговорить. — Он заменил мне отца.

Собеседница вздохнула и понимающе улыбнулась самыми уголками ярко накрашенных губ. В какую-то долю секунды Алекс показалось, что во взгляде Арлетт промелькнуло облегчение.

— Тогда ты в своем праве. И Джек, полагаю, тоже.

— Что вы имеете в виду?

Арлетт затушила сигарету.

— Не забивай пока этим свою хорошенькую головку, fillette. Просто мне очень жаль… Жаль, что мой сын наконец может обрести душевный покой, ходя по краю ножа. Мы ведь с тобой обе понимаем, чем все закончится. А теперь расскажи-ка мне, что именно произошло.

И Алекс рассказала, опуская некоторые подробности, но общая картина была более чем ясна. С каждой минутой глаза Арлетт все больше темнели, напоминая грозовое небо, а полные губы сжимались в полоску. В какой-то момент Кинг остановилась на полуслове, пристально разглядывая сидящую перед ней женщину.

— Мой рассказ не удивил вас… Напугал, но не удивил… Вы знаете, о чем я говорю! — Алекс уперлась ладонями в стол. — Вы… вы тоже видели нечто подобное?

Арлетт уже знакомым, нервным движением вытащила очередную сигарету из портсигара и, закурив, мрачно кивнула.

— Не я, — закусив губу, произнесла Арлетт, — но кое-кто находил здесь тела. И это похоже на то, о чем ты рассказала.

— Когда? — Алекс резко выдохнула. — Когда это произошло?

— Месяцев пять-шесть назад. — И видя, как замерла Алекс, Арлетт добавила: — Тогда была первая жертва. Спустя месяц нашли еще одну…

Кинг вскочила на ноги, едва не опрокинув кресло. Ну, разумеется, жертвы были и раньше, и именно тут. Ведь в трущобах никто не станет поднимать шум, пытаясь раскрыть дело. Но почему перерыв между убийствами такой большой?

— Джек знает?

— Нет… — Арлетт закусила костяшку указательного пальца. — Он давно тут не появлялся, а звонить специально… Знаешь, ему это все не нужно, — она таким знакомым жестом обвела комнату. — Он вырвался из этого ада, и я не хочу, чтобы он вновь…

— Нам нужно уходить! — Алекс резко развернулась к двери. — Нельзя долго задерживаться на одном месте, они скоро найдут нас.

— Детка!

Кинг обернулась. Арлетт что-то хотела сказать, но колебалась.

— Есть один инкуб, который видел последнюю жертву. Может, он сможет вам помочь. Его зовут Вэлмар.

Алекс едва не рассмеялась, мир, однако, слишком тесен, а мир двуликих еще теснее. Ведь именно к нему Алекс отправляла Джека вчера и именно к нему решила обратиться сейчас.

— Я его знаю, — она взялась за ручку двери, — думаю, он будет рад меня видеть. Хотя…