Глава 14

Возвратиться на верхние уровни мы не могли — там сновали люди Сейда. Тенк решил вывести нас через нижние уровни. Я объяснила ему, что снаружи нас ожидает Скирта в космолете, и гибрид кивнул:

— Космолет? Хорошо. Взлетит быстро. Может, уйдем.

— Уйдем?

— Увернемся от зарядов. Сейд установил электромагнитное оружие, чтобы выводить из строя подозрительные корабли. Ваш космолет не трогают, пока он не активен. Но стоит активировать электронику и взлететь — наведут заряд. Если космолет маленький, маневренный и хорошо идет, увернуться сможем.

Сказав это, Тенк выжидательно на меня посмотрел, но я не могла ничего сказать о космолете, кроме того что он маленький и страшно дребезжит при взлете-посадке. Увы, никогда не интересовалась устройством космолетов.

— Космолет маленький и маневренный, — ответила я и добавила оптимистично: — Уйдем от зарядов. Только… только космолет Риган пилотировал.

Тенк так на меня посмотрел, что мне и без слов стало ясно, что у нас большие проблемы.

— Я не пилот. Кто поведет космолет?

Я зачем-то оглянулась на рабов, которые все так же жались к стеночке и испуганно на нас смотрели. Рядом с ним была Джуди. Неподалеку в беспамятстве лежал тот орионец-охранник. Его мазер мы, конечно, позаимствовали.

— Вряд ли среди рабов найдется хотя бы один пилот, — с большим сомнением произнесла я.

— Рабы останутся.

— Но…

— Останутся, — железным голосом повторил Тенк. — Я выведу только вас двоих — тебя и Ригана.

Не очень-то нравилось мне то, что придется оставить и без того настрадавшихся рабов здесь, в этих пещерах, но Тенк прав — мы не можем себе позволить спасти всех. Фактически, мы все даже не поместимся в космолете. А если и поместимся, то просто не хватит воздуха — в определенный момент система жизнеобеспечения просто начнет глючить или и вовсе сломается. Максимальная вместимость — шесть человек. Скирта, Риган, Джуди, Тенк, я — уже пятеро.

— С нами пойдет еще одна девушка, — после долгой паузы сказала я.

— Нет.

— Да.

Тенк перевел взгляд на рабов и безошибочно угадал нужный объект.

— Пухлая?

— Не такая она теперь и пухлая, — обиделась я за Джуди. — Без нее не улечу. Это мое последнее слово.

— Одну взять можем, — сдался Тенк, и, хотя его лицо совершенно непроницаемо, я сумела-таки угадать на нем тень недовольства. — Но кто будет пилотировать космолет?

Мы оба посмотрели на Ригана, единственного, кто мог бы пилотировать. Он выглядел так, словно просто спал, но его состояние никак нельзя назвать обычным сном — неизвестно, когда он придется в себя. Рядом с Риганом дремал лигренок. Я задумчиво окинула животное взглядом. Почему малыш не сбежал, не спрятался, когда произошел взрыв? Разве не должен был котенок затаиться где-нибудь?

— Ты нашел Космоса? — спросила я.

— Я нашел Ригана. Лигр лежал возле него. Когда я забрал Ригана, лигр пошел за мной.

— Почему?

— Потому что он лигр.

— Мне этого ничего не объясняет.

— Лигры, как и все кошки, способны забирать излишки энергии или восполнять ее. Сейд часто пользовался накопителями энергии и иногда перебарщивал. Ему посоветовали завести лигра, чтобы он забирал излишки энергии.

— Лигренка привлекла необычная энергия Ригана, — предположила я. — Может быть, он даже спас ему жизнь, забрав избыток энергии.

Тенк кивнул и снова обратил на меня желто-зеленый немигающий взгляд.

— Так кто будет пилотировать?

— Скирта должен уметь, — вздохнула я, очень надеясь на то, что мои слова окажутся правдой.

— У тебя вообще есть план, женщина? — подозрительно спросил Тенк.

— Женщина? У меня есть имя. Я Кэя.

— Твоя имя — лишняя информация. Нужная информация — это маршрут, оружие, топливо, деньги.

Минуту-другую я размышляла, куда и как мы можем улететь, учитывая, что за нами, скорее всего, отправятся вдогонку или попробуют задержать.

— Скирта подскажет, куда лететь, об оружии и топливе должен знать, — неуверенно сказала я. — Он остался в космолете за главного.

— Плана нет, — констатировал Тенк.

— Так придумай его! Ты знаешь об этой системе многое, в отличие от меня.

— Мы не учили думать, меня учили исполнять.

— Ха! Ты просто понимаешь, что дело дрянь, и хочешь свалить на меня всю ответственность, — пробормотала я. — Ладно, пока наш план — выбраться отсюда по максимуму безопасно. Дойти до космолета, сесть в него и улететь. А маршрут… полетим к ближайшим планетам Республики Орион, тех, которые состоят в Союзе.

— Нас задержат и ликвидируют.

— Не ликвидируют.

— Ликвидируют.

— Послушай, милый, — вскипела я, — ты только что сказал, что тебя думать не учили. А меня — учили. Так что полагаться будем на мои мозги.

— Тогда умрем.

На этот раз я разубеждать его не стала — вполне может статься, что мы действительно умрем — и сказала, что пора уходить. Гибрид подошел к Ригану, нагнулся и взвалил его на руки. Космос вскочил на ноги, отбежал в сторонку, и встал за крупным камнем. Мордашка у малыша стала растерянной, словно он не знал, что делать, когда рядом нет Ригана.

Отвернувшись от лигренка, я подошла к Джуди.

— Ну, — с волнением спросила она, — ты уже обработала его? Заэмпатила?

— Милое словечко, надо запомнить, — отозвалась я и, внимательнее посмотрев на изможденную бледную подругу, решила не говорить ей правду о том, что мне поставили блокатор эо. Вместо этого уверила: — Да, я его заэмпатила. Он будет делать, что я скажу.

— Он нас выведет, и мы улетим?

— Да.

— Отлично! Только вот… — Джуди нервно усмехнулась. — У меня имплант. У нас у всех, — она указала рукой на рабов, — импланты. Если мы сбежим, люди Сейда могут нас убить. Для этого им будет достаточно нажать кнопочку на управляющем устройстве.

Я вздрогнула. На ум сразу пришла сцена убийства Улыбашки. Нет, вторую такую сцену я просто не вынесу… Велев Джуди подождать, я вернулась к Тенку и спросила:

— У кого, кроме Сейда, есть доступ к рабским имплантам?

— Только у Сейда был доступ.

— Значит, никто уже не сможет убить рабов через импланты?

— Нет.

Сложно сказать, какое облегчение я испытала! Выдохнув, я вернулась к Джуди, а Тенк пошел к выходу.

— Сейд мертв. Никто не убьет тебя через имплант, Джуди. Можешь об этом не беспокоиться. А теперь нам пора уходить. Идем.

Джуди кивнула, сделала шаг… и остановилась.

— Постой-ка. А остальные? — спросила она.

— Остальные ответственны сами за себя, — ответила я и, повысив голос, объявила: — Мы уходим. Делайте, что хотите. Нижние уровни завалены, а на верхних поджидают люди Сейда.

Мои слова на рабов особенного действия не произвели. Так же, как и Джуди, они понимали, что побег может стоить им жизни, и что бежать, в общем-то, некуда. А еще они боялись гибрида и во мне видели еще одну опасность. Нет, не пошли бы они со мной, предложи я им это…

Джуди думала иначе.

— Кэя, мы должны взять их с собой. Нельзя их тут оставлять!

— Мест в космолете нет, и я не могу себе позволить заботиться еще о куче людей, у каждого из которых своя голова на плечах. Джуд, мы сами жертвы, нам самим спасаться надо. Звучит эгоистично, но такова гребаная реальность. Ты идешь?

Джуди задумалась. Для меня вот так бросить людей было относительно просто, я не жила с ними бок о бок многие дни. А Козловски знала каждого… и вполне могла решить остаться с ними. У нее для этого достаточно дури в голове.

Козловски обернулась, посмотрела на рабов, и сказала:

— Сейд мертв, через импланты нас не убить.

И, повернувшись ко мне, взяла под руку.

Сказать, что у меня от сердца отлегло, значит, ничего не сказать. Мы вместе пошли к гибриду, который уже притомился нас ждать.

Нам приходилось прилагать усилия, чтобы поспевать за Тенком; хотя шел он довольно медленно, его шаг все равно несравним с нашим. Наш путь к свободе лежал не через просторные освещенные ходы, а полузаваленные и темные. Поэтому, несмотря на то, что наш проводник был хорошо знаком с ходами и мог в случае опасности защитить, я все равно вздрагивала от каждого шороха. Зрение у меня так себе, но слух отменный, поэтому я различила среди звуков подземья один подозрительный.

— За нами идет кто-то, — сказала я.

— Рабы? — предположила Джуди.

— Лигр, — равнодушно ответил Тенк.

Космос… Все-таки малыш решил следовать за нами, а не оставаться в знакомых местах с рабами. Я не задавалась вопросом, почему он идет за нами — Риган его привлекает — но встал другой вопрос: а не взять ли лигренка с собой?

Тенк догадался, о чем я думаю, и заявил:

— Лигра не возьмем.

— Но он же…

— Надо идти, — отрезал гибрид, и мне пришлось смириться.

Свернув в очередной ход, мы столкнулись с проблемой — ход был практически завален. Будь мы с Джуди одни, повернули бы обратно, но Тенк обладал такой силищей, что мог с легкостью поднимать тяжелые камни. Этим он и занялся.

Опустив Ригана, он стал убирать завал, и вскоре получился проем вполне пригодный для того, чтобы пролезть. Переживая, как бы не попадали новые камни и не придавили нас с Джуди, Тенк велел нам лезть первыми и стал страховать нас, придерживая «опасные» камни руками. Первой вылезла я, затем Джуди. Последним вылез Тенк вместе с Риганом, закинутым на плечо. Вылезая, гибрид задел рукой один из камней, и тот, упав, спровоцировал падение еще нескольких. Проем завалило камнями, и осталось лишь маленькое пространство, в которое человек пролезть уже не мог. То есть, мы отрезали путь тем рабам, которые решили бы последовать за нами.

Мы свернули в следующий ход, который, к счастью, был освещен образованиями на сводах. Вдруг позади что-то грохнуло — это, должно быть, камни в проходе, в который мы пролезали, попадали. И во всем этом грохоте я различила животный крик. Сначала он был испуганным, а потом стал пронзительным и беспрерывным — так кричат от боли.

— Космос, — шепнула я.

— Его придавило, — кивнул Тенк. — Нужно идти.

Я осталась на месте, вслушиваясь. Лигренок продолжал кричать… Если его и придавило, то не полностью. Он жив еще, его можно вытащить. Ровно одно мгновение я сомневалась, стоит ли рисковать, спасая его. И, развернувшись, побежала обратно.

— Стой! — крикнул Тенк. — Завалит!

Я и сама знала, что может завалить, но Космос кричал, и этот крик выворачивал душу. Дело здесь не в моей смелости или отчаянности, а в моей слабости. Я малодушная, не могу переносить чужих мучений, особенно мучений животных, особенно — детенышей. Быстро добежав до места, я остановилась. В злополучном ходу камни уже не падали, но чувствовалось, что стоят они ненадежно и в любой момент могут снова начать падать. Я встала перед грудой камней, стала щупать их ладонями, ища зазоры, расщелину, проход…

Космос уже не кричал, а хрипло пищал, где-то там, внизу…

Тенк догнал меня, схватил поперек тела и оттащил.

— Нет! Стой! Там лигренок!

— Он умрет. Нельзя здесь оставаться.

Услышав наши голоса, малыш запищал громче:

«Люди, спасите!»

— Тенк, стой! Стой!

Сопротивляясь, я от души треснула гибрида кулаком, но он и не почувствовал — продолжал меня тащить.

— Он же там! Он еще живой!

— Скоро задохнется и станет мертвым, — хладнокровно ответил гибрид.

— Отпусти меня!

— Нет.

— Тенк, прошу тебя! Давай его вытащим! Пожалуйста!

Гибриду надоела моя истерика, и он резко меня отпустил. Свалившись, я замолкла и потрясенно на него посмотрела, хотя в темноте могла видеть только глаза — желтые, жуткие.

— Успокойся, женщина, — прорычал он, — ход обвалится. Умереть хочешь?

Я шмыгнула носом. Тенк во всем прав — не время и не место поддаваться жалости. Но перед моим мысленным взором так и стояла мордочка Космоса, и он все еще просил на своем кошачьем языке о спасении… Как уйти, когда он так плачет?

— Ты хочешь жить в Союзе, как человек, Тенк? — спросила я. — Так поступи по-человечески, помоги вытащить его.

Гибрид зашипел, как способны шипеть только рептилии, и, схватив меня за руку, рванул вверх, отшвырнул подальше от завала. Ударившись спиной о дрожащие своды хода, я замерла.

Тенк стал быстро убирать камни! Он решил помочь! Издав радостный звук, я подбежала к нему, чтобы помочь, но он снова меня оттолкнул и продолжил поднимать один камень за другим. С другой стороны завала посыпались камни, а те, что кренились в нашу сторону, гибрид с силой отталкивал. Только это и спасало нас пока. От камней поднималась пыль и невесть что еще, и в полной темноте я ничего не видела, кроме темных силуэтов, только и стояла, кашляя.

Вдруг Тенк крикнул:

— Беги!

Я метнулась к выходу, побежала так быстро, как только могла, но все равно этого было недостаточно, чтобы спастись. Но рядом был Тенк. Он на бегу закинул меня к себе на плечо и, двигаясь невероятно быстро, унес под аккомпанемент осыпающихся камней и проседающих стен хода. Когда опасность осталась позади, Тенк перешел на шаг и скинул меня с плеч — я снова рухнула на задницу, но даже и не заметила жесткого приземления. В том, что лигренка придавило, виновата я. Знала же, что малыш идет за нами… так почему же не отстояла его перед гибридом? Как скверно все это… как скверно.

Кашлянув, я сипло сказала:

— Спасибо, что попытался.

— Неси сама, — буркнул гибрид.

— Что?

— Бери его!

Я так резко поднялась, что меня повело в сторону, и протянула руки к Тенку. Он вручил лигренка мне в руки…

Прижав к себе теплое пушистое тельце, я забормотала что-то непонятное, затем провела ладонью над его сердцем — оно быстро колотилось. Обрадованная, я стала быстро ощупывать все тело лигренка и обнаружила, что одна его лапка повреждена и кровит. Но в остальном малышу повезло. Поврежденная лапка — это чепуха! Это лечится!

Космос не пищал и не ерзал в моих руках, лишь сипло неровно дышал — наглотался пыли. Только раз он дернулся и взвизгнул — когда я тронула его лапку. Я забормотала что-то утешающее, а потом посмотрела на гибрида.

— Тенк, — выговорила я дрожащим голосом, — ты человечище.