Глава 28. Какова игра, таков и выигрыш

Дверь распахнулась передо мной. Но прежде чем я шагнула в святая святых, над ухом раздался шепот:

— День очень давно не выигрывал.

Я дернулась головой, оглядываясь. Немного позади меня летел Аз. Кот с самого начала не утруждал себя ступенями, предпочитая лапам крылья.

Странная фраза осталась загадкой. Что Аз имел в виду, переспросить не успела. Круглая комната башни как раз открылась передо мной во всей красе. Она выглядела точно такой, какой я видела ее в «кино». Четыре окна по сторонам света, стол и… а вот тут были изменения – целых три стула, а не два. Неужели позаботились о гостье?

Черный и Белый стояли по разные стороны стола, словно одно целое, разделенное на части.

— Присаживайся, — они одновременно указали на свободный стул.

Но я не торопилась воспользоваться приглашением. Вместо этого застыла на месте, изучая Творцов. Они были похожи, как близнецы, совсем как Линор и Ленор. И пол так же сложно определить. Оба лысые, в балахонах, без признаков щетины. Их лицо (фактически одно на двоих) казалось мне странно знакомым.

— Мур, — раздалось из-под стола, и оттуда вынырнула белая кошечка. Точная копия Аза – крылья, рожки – все было при ней.

— Аза, куда ты? — позвал ее Белый.

Но та безошибочно нашла черного кота, прячущегося за моей юбкой, и они принялись мурлыкать и тереться друг о друга. Кто бы подумал, что у него тоже есть близнец – белая кошка по имени Аза.

Кажется, близнецы в этом мире играют особую роль. Ведь если подумать, Верхний и Нижний Ареамбург тоже города-близнецы. Темный и светлый.

— Оставь Аза в покое, — поморщился Черный. — Он переметнулся на сторону Пешки.

— Ты вообще не должен был его подсылать! — возмутился в ответ Белый. — Это жульничество.

— Кто бы говорил, — фыркнул Черный. — Ты тоже играл нечестно. Кто подсунул ей книгу о некромантах и помог найти источник силы?

— Я так поступил исключительно потому, что ты первый начал. Должен же я был сравнять шансы. Мне надоело проигрывать.

Из их перепалки я выяснила много интересного, а еще, наконец, поняла, где я их видела. Точнее, одного, Белого. Это же старьевщик! Нацепи ему парик, переодень по городской моде – и будет один в один. Как я сразу не узнала…

Похоже, не один Черный играл нечестно. Но Белый хотя бы на моей стороне. Точнее, на своей.

Творцы продолжили спор, обвиняя друг друга, а я смотрела на них и не могла отделаться от мысли – вылитые Линор и Ленор! Только повзрослевшие. Ну, один в один отношения. Близнецы Уиллисов тоже частенько спорят между собой, но если надо вмиг объединяются против других.

— Помощь запрещена! — обвинял Черный.

— Как и вредительство! — настаивал Белый.

Они совсем забыли о моем присутствии. А я, порядком устав их слушать, напомнила:

— Эй, я еще здесь, — пощелкала пальцами. — Я выиграла в вашей глупой игре. Освоила магию некромантии, нашла любимого и оживила тело. Что теперь?

Творцы, забыв о разногласии, повернулись ко мне.

— Строго говоря, — произнес Черный, — ты не до конца выполнила условия.

— Боюсь, что так, — поддержал Белый. — Ты все еще нуждаешься в подпитке сил.

Все, как я и думала, чуть что – объединились против меня.

— Просто нам с Кресом нужно немного времени, — отмахнулась я. — Истинная любовь на всю жизнь не возникает за пять минут.

Черный с Белым, загадочно улыбаясь, переглянулись. Ох, не нравятся мне эти намеки. Они как будто знали больше моего, но не спешили этим делиться. Но что хуже всего – не желали признавать мою победу. А без этого я так и останусь Пешкой в их игре, о спокойной жизни можно забыть.

Я не могла этого допустить! Но в то же время понимала, что топать ногами и вопить бесполезно. Нужно быть хитрее. Это все еще игра. Только уже не шахматы, а покер. И я здесь джокер!

Что там сказал Аз? «День давно не выигрывал». Я не сразу поняла, о чем он, потому что привыкла называть Творцов по-своему. Но Джозеф как-то упоминал, что у них много имен. В том числе их зовут День и Ночь.

Итак, День – это Белый, и он – неудачник, постоянно проигрывает Черному. Но вот что примечательно, Белый выиграет тогда, когда выиграю я. Можно сказать, мы на одной стороне. Если я справлюсь, выполню все условия и выживу, то это будет означать, что Белый, наконец-то, обставил Черного. Уверена, он чертовски этого хочет.

Конечно, мою победу Творцы никогда не признают. Но они могут признать победу одного из своих.

«Спасибо, Аз, что даже сейчас умудрился мне помочь» – мысленно поблагодарила я кота. Может, моя бабуля и была знатоком суеверий, но в одной она ошибалась – черные коты все-таки приносят удачу. Мне так точно принес.

— Что ж, — вздохнула я, — раз такое дело, и вы считаете, что я не выиграла, то, видимо, проиграла. Значит, победил черный Творец.

Тот приосанился:

— Не имею ничего против.

— Зато я отказываюсь признавать свой проигрыш! — встрепенулся Белый. — Игра еще не окончена.

— Нет уж, я больше не играю, — взмахнула руками. — Дальше как-нибудь без меня. А раз у нас возникло разногласие, предлагаю голосовать. Кто за то, что выиграл белый Творец, поднимите руку.

Естественно, Белый тут же вздернул руку вверх.

— За себя нельзя голосовать! — встрял Черный.

— Нет такого правила, — сказала я и тоже подняла руку.

Следом вверх взметнулась лапа белой кошки, а окончательно добил Черного Аз, тоже проголосовав за меня.

— Предатель! — обиделся Черный на кота. — Я отрекаюсь от тебя.

Несмотря на абсурд ситуации, Творцы признали результаты голосования, а значит, и мою победу. Точнее, не мою, а Белого. Ведь я – всего-навсего Пешка.

— Ваша взяла, — вздохнул Черный. — В этом раунде выиграл ты, братец День.

Эти слова он адресовал Белому. Интересно получается, я мучилась, выживала, все сделала сама, а выиграл Белый. Мне одной кажется, что это ужасно несправедливо?

Зато Белый сиял. Радостно потирая руки, он обратился ко мне.

— Поздравляю, Пешка! Теперь проси у меня все, что пожелаешь. Я всегда награждаю своих победителей.

Он даже по имени меня не назвал. Не уверена, что он вообще его помнит. Но предложение щедрое, чего уж там. Значит, все, что пожелаю… А чего, собственно, я желаю? Я прямо растерялась.