Глава 15. Красивое чудовище

Юджиния

Это был самый чудовищный день в моей жизни. И самый бесконечный.

Я плелась хвостиком за Верлианом и завидовала той лёгкости, с которой он пробирался сквозь зеленые заросли. Мы шли уже целую вечность, и солнце неумолимо клонилось к закату.

Я не чувствовала ног, мои колени дрожали от усталости, и меня воротило от мерзкого запаха, который намертво впитался в мою одежду и кожу.

Мне казалось что во всем Эмеральде не хватит ароматного мыла и духов, чтобы я могла отмыться от этого смрада.

Грязные волосы высохли и превратились в спутанную паклю. Я с хрустом заламывала их назад, чтобы они не царапали мне лицо. Ведь мою нежную кожу, избалованную дорогими кремами, и без того нещадно калечили острые ветки и сосновые иголки.

Но даже такая, жутко пахнущая и похожая на кусок движущейся грязи, я всё-таки привлекала к себе внимание… Нет, не Верлиана и Эльтазара, а мелких букашек, которые решили от души полакомиться мной.

Я петляла в зарослях, расчесывала опухшие от укусов руки и ноги и жалела саму себя. Ругала Богов и умоляла их найти другого хранителя знаний на мое место. Я понимала, что не способна справиться с миссией, возложенной на меня Богами.

Я была для этого слишком слаба. Во мне не было сильного духа, которым обладала моя бабушка. Не было такой самоотверженности и силы воли. Моя милая бабуля была воительницей. Я же казалась себе изнеженным комнатным цветком, неспособным выжить в суровых условиях.

Несколько раз я просила Верлиана сделать небольшой привал, чтобы отдохнуть, или взять меня на руки, но он предлагал мне «не ныть и топать своими стройными ножками, а не садится на шею ненавистному мужу». Мой супруг напоминал мне выдрессированного законника и бесчеловечное чудовище. Локомотив, который мчится через лес и иногда оглядывается, чтобы убедиться, что не потерял ни один из своих стареньких вагонов. Меня.

Хотя в нем действительно не было ничего человеческого. Даже его красивая физиономия в этот момент меня больше раздражала, чем привлекала.

Но мне не оставалось ничего другого, как следовать за ним и сгонять с себя маленьких ползучих тварей, которые падали на меня с деревьев.

В глубине моей измученной души теплилась крошечная надежда на то, что все это лишь кошмарный сон, и что скоро я проснусь и окажусь дома.

Но глядя на бесконечные лесные заросли вокруг и на то, как этот красивый «локомотив» с котом под мышкой вышагивает впереди, моя надежда таяла… Все оказалось реальным.

Я умирала от жажды, усталости и дикого голода. Шаркала по земле ногами, цепляясь за всевозможные корни, шишки и камешки, и проверяла на прочность свои широкие невысокие каблучки туфель.

– Я больше не могу, – прошептала пересохшими губами и осела на землю. – Я буду умирать здесь.

Мои воспаленные красные глаза невыносимо жгло от сухости. Вероятно, я выплакала все слезы и окончательно истощила резерв воды в своем организме. Я устало подняла голову и посмотрела на широкую спину Верлиана.

Он замер, когда не услышал моих шагов, подождал несколько секунд и все же обернулся.

– Давай, Джина. Осталось совсем чуть-чуть… Скоро солнце сядет.

– Не могу…

– Можешь.

– Нет.

– Нам осталось двадцать минут пути.

– Это целая вечность, – я оперлась спиной на ствол дерева и устало закрыла глаза.

Ничто не заставило бы меня сейчас подняться на ноги и продолжить путь… По крайней мере, так я думала до тех пор, пока Верлиан не приблизился ко мне и не присел рядом.

– Через двадцать минут мы доберемся до небольшой хижины. Она находится на берегу чистого теплого озера. Там есть вкусная еда, питьевая вода, а главное… Душистое мыло.

– Будь ты проклят, Верлиан Дарк, – простонала устало и, покрепче обхватив руками шершавый ствол дерева, поднялась на ноги. – Мыло мое.

Умирать мне расхотелось. Я была готова выдержать еще двадцать минут ада, чтобы оказаться в этом маленьком раю. У меня словно открылось второе дыхание, и я решительно прибавила шагу, чтобы быстрее добраться до желанной цели и получить свое маленькое утешение.

Верлиан обогнал меня и снова зашагал впереди, показывая дорогу. Он постоянно оглядывался, поэтому я старалась идти ровнее и расправить плечи.

Мне не хотелось, чтобы этот мерзавец думал, что смог меня сломить.

Но ни через двадцать минут пути, ни через тридцать, хижины я так и не увидела. И начала паниковать…

– Ты обманул меня? – спросила недовольно.

– Нет, – лениво протянул он и…

Замолчал.

Никаких объяснений, где обещанное мыло и остальные блага цивилизации, не последовали.

Пять минут его молчания накалили мои нервы до предела.

– Ты бесчувственное чудовище и обманщик! – заявила гневно и, подняв с земли сухую шишку, запустила ее в широкую спину Верлиана.

Он остановился, но не обернулся. Я снова схватила с земли еловую шишку и крепко зажала ее в руке.

– Юджиния… – угрожающе произнес Верлиан.

– Ты обещал, что через двадцать минут мы дойдем до хижины! – вторая шишка угодила ему в затылок. – Ты специально издеваешься надо мной! Что я тебе сделала?!

Верлиан обернулся. Его бешеный взгляд сразу же переместился на мою ладонь, сжимающую новую шишку.

– Брось ее! – прогремел он.

Я послушалась и бросила…

В Верлиана.

Она угодила в мощную мужскую грудь и отскочила, словно от камня.

Мой супруг зловеще улыбнулся, и его руки сжались в кулаки. От ярости побагровела даже шея.

На миг мне показалось, что сейчас самое время пуститься в бега. Вот только сил бежать не было. При виде грозного чумазого супруга, моя ярость сменилась страхом. Ну не убьет же он меня! Я же его жена, в конце концов! Правда временная…

– А что ты хотела, Джина? – Верлиан угрожающе шагнул в мою сторону, и я медленно начала отступать. – Ты плетешься со скоростью черепахи… С такими успехами мы доберемся до хижины только через месяц.

Я уперлась спиной в колючий кустарник и тихо ойкнула, чувствуя, как маленькие колючки проткнули ткань платья и впились в мои ягодицы.

– Ты сказал «двадцать минут», – прошептала я, пытаясь аккуратно и незаметно отцепить колючие ветви от своего платья.

– Двадцать минут моим шагом. А твоим – месяц.

– Я устала, – созналась тихо. – Очень.

Ярко-голубые глаза Верлиана смотрели на меня испытывающе. Казалось, что в этот момент он решал, что же со мной делать.

– Черт, – процедил он сквозь зубы и в два шага оказался возле меня. От страха близкой расправы я зажмурилась. – С тебя поцелуй, крошка, – добавил Верлиан и…

Меня выдернули из колючего куста так резко, что громкий звук рвущейся ткани оглушил. Я взмыла в воздух и оказалась у него на плече.

– Кажется, твое платье немного порвалось, – пояснило мое красивое чудовище и продолжило путь. – Но такой фасон мне нравится даже больше.

Я от обиды закусила губу, ощущая себя обычным мешком с овсом. Рассматривала широкую спину моего супруга, и мысленно молилась о том, чтобы мы быстрее добрались до чертовой хижины.

Я даже не хотела думать о том, в каком месте порвалось мое единственное платье, и что сейчас видит Верлиан. Главное, что он не придушил меня в тех колючих кустах.

– Вот мы и пришли, – заявил мой супруг спустя десять минут пути, и я улыбнулась, предвкушая настоящий отдых.

Он поставил меня на ноги, и я радостно обернулась, чтобы получше рассмотреть наше место ночлега.

Улыбка слетела с лица.

– Всё-таки ты меня обманул, – прошептала я, ошарашенно глядя на ветхую хижину с проломленной крышей, стоящую на берегу озера.

– Я обещал хижину, – Верлиан указал рукой в сторону строения. – Вот. Располагайся, Юджиния… Ночь будет долгой.