Прода 11.12

Мы прошли в самое сердце дворца — туда, где когда-то стоял колокол времени и где расположены личные покои императорской семьи. Здесь остро пахло дымом, и я заволновалась.

— Не опасно находиться в здании, которое горит? — не удержалась я от вопроса.

— Мы защищены магией, — успокоил император. — К тому же пожар практически потушен.

Я демонстративно помахала рукой перед лицом, разгоняя дым. Его величество, заметив мой жест, поморщился и пробормотал:

— Велю открыть окна, чтобы проветрить дворец.

Я не стала уточнять, кому он будет отдавать этот приказ. Здесь же никого нет!

Но вот мы пришли — в просторную гостиную, где на диване, уткнувшись лицом в декоративные подушки, рыдала императрица. Эта комната чудом уцелела. Именно поэтому ее выбрали для встречи.

Вид плачущей императрицы потряс меня. Еще сильнее меня потрясла ее реакция на наш визит. Оторвав заплаканное лицо от подушки, она взглянула на нас и выдохнула с облегчением:

— Слава всем богам, вы здесь!

Мне-то казалось, она терпеть меня не может после того, как я украла ее тело. Надо же, как все изменилось.

Мы присели на край дивана. И тут же со стороны окна донесся громкий звук — бабах! Аж мебель подскочила. Определенно, рухнуло что-то огромное и тяжелое.

Императрица вздрогнула и принялась комкать в руках платок. Ее муж предпочел сделать вид, что ничего не слышал. Такое единодушие в игнорирование проблемы не могло не насторожить.

— Что это за звук? — спросила я.

— Это падают колонны зимнего сада, — пояснил император.

Он сказал это спокойно, со смирением в голосе. Разве что левое веко подергивалось в нервном тике.

— Как поживают мои драконы? — сочла я нужным уточнить.

— О, превосходно, — заверил император.

После этих слов императрица сорвалась. Светская беседа закончилась, так и не успев толком начаться.

— Они чудовища! Настоящие монстры! Никто не в состоянии с ними справиться. Мои фрейлины сбежали, нас бросили все слуги, дворец рушится, — несчастная женщина снова разрыдалась.

— Они просто скучают по маме, — пожал плечами Ка-эль. — У них такое бывает.

— Вы можете их как-то утихомирить? — спросил император с надеждой в голосе.

Мы с Ка-элем переглянулись.

— Ну-у-у, даже не знаю… — протянула я.

— Умоляю! — императрица схватила меня за руку. — Просите все, что пожелаете. Только пусть они прекратят.

— Видите ли, драконы хорошо себя ведут, лишь когда живут со мной, — сказала я чистую правду, умолчав лишь о том, что даже мне не всегда удается их приструнить.

— Переезжайте во дворец, — произнес император. — Я выделю вам лучшие покои. Да хоть собственные уступлю! Будете жить, как королева.

— Но я не одна, — возразила.

Император перебил:

— Переезжайте всей семьей! Во дворце всем найдется место.

Предложение было заманчиво, но я, не колеблясь, его отвергла, за что получила одобрительный взгляд от Ка-эля.

— Благодарю, но меня устраивает дом Хоффов, — сказала я.

— Хотите забрать драконов к себе? — нахмурился император.

— Пусть забирает! — взвилась императрица. — Прямо сейчас! Я не против.

А вот император сомневался. Все же драконы слишком важны для Аль-хоры, чтобы вот так ими разбрасываться.

— Я позабочусь о них, — заверила я. — А когда они вырастут, то будут служить на благо империи, как и полагается драконам в Аль-хоре. Я воспитаю их с любовью к этому миру, не сомневайтесь. Ведь я сама его люблю.

— Вы можете ей довериться, — добавил Ка-эль. — Она — прекрасная мама, драконы ее обожают.

Император вздохнул и сник. Кажется, наша взяла.

— Забирайте. Они там, в зимнем саду, — махнул его величество рукой.

— Вы не покажете дорогу? — уточнила я.

В ответ император нервно замотал головой.

— Нет уж, я к ним не приближусь, — при этих словах он схватился за плечо.

Похоже, драконы и его немного потрепали.

Мы не стали настаивать и сами отправились в указанном направлении на поиски зимнего сада. Найти его оказалось легко. Надо было просто идти на звук. Чем ближе мы были, тем оглушительные звучал «бабах».

Я окончательно убедилась в верности выбранного курса, когда увидела Электру. Она стояла у дверей зимнего сада. Это выглядело так, будто сама Магия не решается войти туда, где развлекаются драконы.

— Ты должна была присматривать за ними, — сказала я, проходя мимо Электры.

Она в ответ лишь пожала плечами. Мол, делаю, что в моих силах. Не похоже, что поведение драконов ее беспокоило. Электра напоминала мне бабушку, которая настолько любит внуков, что позволяет им практически все.

Мы с Ка-элем вошли в зимний сад, но в первый момент ничего и никого не увидели из-за пыли. Падая, колонны щедро поднимали ее в воздух.

— Ворчун? Милашка? — позвала я и тут же закашлялась.

Едва мой голос разнесся по саду, как все стихло. Постепенно пыль осела, и я разглядела пять чумазых мордочек — пыльных, грязных, но счастливых. Узнав меня, драконы тут же кинулись обниматься, оглушительно урча.

Я гладила их в ответ, целовала в пыльные носы, чихала и снова целовала.

— Пошли домой, а? — предложила я, и они дружно понеслись к выходу из дворца. Мы с Ка-элем еле поспевали следом.

По пути нам не попалось ни одной живой души. Если во дворце еще кто-то остался, они предпочитали не встречаться с драконами.

Экипаж ждал нас за пределами площади. Вот только драконы больше не вмешались в него. Даже один из них.

Так и возвращались домой — мы с Ка-элем ехали в экипаже, а драконы летели над нами. Нас провожали, чуть ли не крестясь. После этой поездки вся Аль-хора будет в курсе, что в доме Хоффов живет мать и отец пяти драконов.