Глава 46
К счастью, на размышления о главном гаде времени тупо не было. Свист в ушах и непрерывно-дрожащие полосы по сторонам — всё это как-то способствует концентрации. И ёкающее внутри! Не сердце даже, а как будто сама моя суть, сжимающаяся, пульсирующая, словно сказать хочет: «Не успеем! Опоздаем!»
Потому что помимо усиленного уровня магической сложности каждый этап ещё и на время, естественно!
Кстати, самое главное испытание для участвующих в Турнире портальщиков будет прямо сейчас! Хоть от Долины Колоссов до Жемчужного Ожерелья буквально метлой подать или, как говорят гарпии, крылом подать, на самой границе до определённого времени настроен мини-портал. В пространстве он практически не смещает, разве что самую малость.
И за считаные доли секунды — если успею, конечно! — одежда, что на мне, должна смениться. Целиком.
С использованием высших трансформационных чар.
Чулки, верх, низ…
Словом, полностью смениться другим комплектом!
Полностью, тьма!!!
Только тогда этап засчитан.
Для нас с Прожектусом.
Потому мы с Касперским и Щёткой неслись так, что разинешь сдуру рот — щёки раздует.
Даже если у тебя в руках ларец — кстати, с применение анимагии вредное изделие неведомых тхарских чародеев успокоилось совершенно и всю дорогу с нами дружило. Даже стыдно стало немного за несдержанность. Каспера.
Так вот, даже если прибудешь по назначению с ларцом в руках — не поможет.
Опоздаешь буквально на миллисекунду — всё.
Этот самый портал, «переодевательный», как та карета, что в полночь превращается в тыкву. Опоздавших он не переодевает, а отправляет к «отсеянным». Недалеко совсем. К зрителям, на воздушные трибуны. Возведённые по ту сторону филигранно искривлённого портальщиками пространства.
Одно пока успокаивало: этих самых воздушных трибун видно не было.
Потому я гнала и гнала Щётку, повторяя про себя как молитву: «Триединая, помоги, Леди Фортуна, поддержи… ещё… ещё секундочку. Одну секундочку. Мы успеем. Мы сможем. Мы справимся!»
Время ускользало. Улетучивалось. Уносилось в Чёрную Дыру, не сбавляя своей безжалостной скорости. Я ощущала его сверхбыстротечность каждой клеточкой своего тела, каждым фибром своего внутреннего, весьма и весьма начинающего псионика…
«Не успеем!!!»
После энного «не успеем» я поклялась отрезать себе язык, если услышу ещё хоть одно «не».
— Успею, успею, успею, успею, — упрямо твердила я, перейдя с молитвы на мантру и обещая тьме в принципе исключить приставку «не» из разговорной речи, если только Тёмная Триединая Мать Всего мне сейчас поможет…
Яркая белая вспышка ударила в глаза, ослепила!
Я машинально притормозила Щётку.
По телу — от кончиков пальцев ног до кончиков волос — пронеслась волна мурашек-слонопотамов, которые к тому же щекотнули под мышками, выбив не смешок даже, а визг, который удалось купировать нервной и, должно быть, очень кривой улыбкой.
Всё ещё не проморгавшись и чуть не оглохнув от дикого рёва приветственных криков, голосов, скандирующих моё имя, я поняла главное: я что-то ощущаю кожей и ладно.
Значит, переодевалки-таки случились.
— Ри! Та! Ри!! Та!! Ри!!! Та!!!
Пусть даже меня там облили краской, обсыпали блёстками вперемешку с соплохвостами, облили лавой и окатили смолой с пёрышками — плевать!
— Ри! Та! Ри!! Та!! Ри!!! Та!!!
Главное — мы прошли, мы успели!!!
Голос Главного Распорядителя, усиленный магией, гордо подтвердил это нараспев, не забыв при этом упомянуть мой курс, номер группы и тот факт биографии, что я с Земли. И конечно, «второго» пилота не забыли! А Каспер, когда записывался в качестве второго пилота, себе столько эпитетов или, как он выразился, вторых, традиционных на Земле имён приписал, и каждое второе из них было однокоренным с «гений», что у меня барабанные перепонки заклинило, а уши изъявили самое настойчивое желание свернуться в трубочку.
Но, тьма, мы победили!
В это никак не верилось!
Прошли на следующий этап!
Ещё и «при одёже» остались, что не могло не радовать.
А то, зная Фортунуса… Вот по поводу азартного любителя хайпа меня терзали сомнения, хм, даже сомнения в корне. А то и в кубе. И в десятеричной степени.
— Ри! Та! Ри!! Та!! Ри!!! Та!!!
Спохватившись, я пообещала Триединой вместо своего дурацкого обета с частицей «не» праздновать сегодняшний день как второй день рождения. А то и первый.
Судя по улыбке внутренней ведьмы, Триединая не обиделась.
На контуженных не обижаются, тем более истинные ведьмы.
Часто поморгав, я обнаружила, что глаза успели привыкнуть к вспышкам голокамер, и… меня ждал сюрприз, в общем.
Большой сюрприз.
Очень большой сюрприз.
Сюрприз размером с небо.
В буквальном смысле!
На предварительном этапе наши голографии, или объёмные копии высотой с колосса, кружили над головами по специальной траектории, дабы все желающие могли рассмотреть каждого из участников.
Теперь же число гонщиков значительно сократилось, и каждого вновь прибывшего транслировали буквально на весь дымчатый небосвод! Я успела ровно за одну миллиардную секунду, о чём и объявил громогласно голос распорядителя под возрастающее скандирование моего имени.
Таким образом, первым, что увидела, распахнув глаза, — была я сама!
Точнее, моя гигантская голокопия!
Несусь такая себе на горделиво шелестящей прутьями Щётке по фиолетовому террасуотскому небу!!!
Знакомый взгляд буквально впился в щёку — сторожит он меня или как? — поэтому переводить взгляд на встречающих я не спешила, разглядывая своё объёмное, подвижное и, конечно, совершенно охреневшее изображение в полный рост.
Кипенно-белая блуза из Велерианского атласа. Изящный дымчатый корсет. Пышная алая юбка со множеством воланов, из-под которой виднеются ведьминские полосатые чулки. Бело-красные, под костюм. А на голове с идеально уложенными в режиме небрежной укладки локонами — вовсе не ведьминская конусная шляпочка, а широкий обруч или, скорее, венок из ярко-красных цветов!
Шикардос!!!
То есть простенько и со вкусом, я хотела сказать. «Простенько» же по сравнению с другими адептами. Тьма! Несколько из них даже фосфоресцировали! Красотища, конечно, но эффектнее это мерцание смотрелось бы ночью, а не днём. О, а Ираидки, кстати, вообще не видно. Не в том смысле, что фифа слилась с гонок, что было бы неплохо, нет. Просто от блонди в новом прикиде «остались» только лицо и руки. Остальная одежда, чем бы она ни была, комбинезон ли, или, как у меня, комплект, мгновенно перестраивалась под цвет неба. Об этих чарах Прожектус рассказывал — новейшая террасуотская разработка, называется Хамелеон. Крутой костюмчик! Тоже такой хочу.
Не для того, чтобы выделяться и смотреть на всех, как на насекомых, но идеальней для визита к гарпиям не придумать!
Я даже немного расстроилась.
Фифа, получается, лучше упакована для следующего этапа.
Вздохнув, я принялась осматривать, что мне досталось из защиты.
Гогглы, которые, точно помню, были на мне в полёте, теперь болтались на древке Щётки. На шее — тяжелое сверкающее ожерелье. Даже настраиваться на него не пришлось, чтобы понять: зачарованное. Неслабый такой артефакт! С суперзащитными чарами. Такие всем шкиперам перед посещением гарпийского Ожерелья полагаются. Понятно, не ожерелья, а встроенные защитные чары, учитывая мерзкий характер наших хозяек…
Понятия не имею, как дипломатам удалось договориться с крылатыми. Известно, что «сёстры ветра», как они сами себя называют, о-очень ревностно оберегают свою территорию и не пускают чужаков…
Амулет нужен на случай, если гарпии передумают и примутся метать в нас стальные перья. У гарпий северного моря в боевой трансформе маховые перья превращаются в остро отточенную сталь…
Я помотала головой, потому что картинка мечущей в меня стрелы гарпии оказалась слишком уж реалистичной, и… тут же столкнулась с пристальным взглядом карих глаз!
За спектральными линзами буквально взорвался сполох ореховых искр!
А ноздри защекотал аромат чёрной смородины…
Тьма его раздери, этого ведьмака!
Вот как он умудрился это проделать, когда нас разделяет метров двести, а то и триста…
Но всё же я отвела взгляд, позорно и, пожалуй что, стыдливо прикусив губу.
Просто в карих глазах Ралфи читалось такое, такое…
В общем, этот взгляд я, наверное, никогда не забуду.
А Фортунуса расцелую после гонок. Если останется за что, конечно.
Если фортуномаг будет продолжать в том же духе.
Ларец, зажатый между колен, вдруг щёлкнул крышкой, и я погладила тёплые золотые вензеля, успокаивая. Беру на вооружение лайфхак с использованием анимагических чар!
А Ралфи… Да пошёл он со своими грязными приёмчиками туда, куда Каспер грозился ему Смерчика засунуть.
У нас свой козырь в рукаве имеется!
— Участникам приготовиться! — громогласно возвестил Главный Распорядитель и начал обратный отсчёт.