ГЛАВА 11

Нельзя сказать, что в подобных условиях Хок рассчитывал на тёплый и радушный приём, но приятнее всё же было бы услышать, что его рады видеть.

Радости на лицах друзей не было. Морда Пончика была измазана грязью, синей слизью и непонятно чьей кровью. Сквозь все эти разноцветные слои нерукотворной «маски» лихорадочно сверкали его серые глаза, в которых отражался клубящийся туман и лютая ярость еще не отошедшего от азарта боя воина.

Зная Кинга, Хок понимал, что тот просто всеми фибрами души ненавидит эту планету и вместе с ней штаб конфедерации, который их всех на неё заслал, не обеспечив надёжными средствами защиты и не снабдив более эффективным оружием.

— Где ваши шлемы? — игнорируя выпад Друга, хмуро поинтересовался Хок у чумазой Агни, выглянувшей из-за плеча Пончика

Волосы рыжей слиплись от густого слоя грязи, и теперь были какого-то бурого цвета. Она нервно дёрнула Хока за руку, вынуждая встать его рядом с ней в круг, который образовывали она, Кинг и еще двое дрэйкеров из их команды, тесно жмущихся друг к другу спинами.

— В них застряли зубы местных тварей, когда они пытались нас сожрать. Пришлось пожертвовать шлемами, чтобы не остаться без головы, — рыкнула Агни, а потом, не сдерживая эмоций, накинулась на Хока: — Кинг прав, какого вселенского лакса ты здесь делаешь? Ты должен быть на корабле и курировать нашу команду!

— Ты издеваешься? — рявкнул в ответ Хок, стаскивая с себя защитный шлем и надевая его на голову Агни. — Как курировать? Здесь ничего не работает! А поле планеты не выпускает с её поверхности ни один сигнал.

— Два поля, — удерживая оружие наготове и внимательно глядя по сторонам, обронила Агни.

— По характеру воздействия на электронику и разницу в частотах волновых импульсов я поняла, что у этой планеты есть одно мощное магнитное поле, которое излучает её ядро. А второе поле возникает во время атак геомагнитных бурь из-за сильных вспышек на еще очень молодой звезде, вокруг которой вращается Вейгар. Первое излучение естественно и привычно для существ Вейгара, а вот то, которое создаёт что-то похожее на северное сияние, они очень не любят, поскольку оно каким-то образом на время парализует их нервную систему. Как только приближается период этого второго излучения, инстинкт заставляют тварей прятаться от него под водой в болотах или уходить на сушу в пещеры.

Разница во времени между сменой воздействий одного поля и другого — около получаса. Нам ещё надо продержаться несколько минут, сейчас на запах свежего мяса сползутся новые твари со всех сторон, а потом, когда появится сияние, нужно будет бежать как можно быстрее. Ты один сюда прилетел?

— Один, — кивнул Хок.

— Где твой пиккер?

— Он находится в полукилометре от того места, где высадилась твоя… — Хок на миг запнулся, понимая, что от десятки Агни осталось меньше половины, и спрашивать, куда делись остальные члены её команды, просто глупо.

— Плохо, — выцедила сквозь зубы рыжая. — Я рассчитывала, что тебе удалось опустить капсулу как можно ближе к «Приориуму». Мы здесь как слепые котята!

Хок вскинул голову, заметив шевеление во вновь сгущающемся вокруг их группы тумане, и заговорил почти скороговоркой:

— Агни, я спустился за вами, потому что придумал, как добраться до упавшего звездолёта быстро и без навигаторов. Нам нужно всего лишь вернуться к моему пиккеру, а оттуда лазерами уже промаркирован маршрут до «Приориума».

— Как просто звучит! Всего лишь вернуться… — криво усмехнулась рыжая, прижимая палец к спусковому крючку и тихо командуя: — Всем приготовиться к бою!

Схватив световые гранаты, дрэйкеры одновременно зашвырнули их во все стороны, и когда яркая вспышка осветила пространство, у Хока на голове от ужаса волосы встали дыбом. Твари окружили их со всех сторон, и теперь их было гораздо больше, чем раньше.

Не давая им опомниться, легионеры открыли яростную стрельбу из всех видов оружия, и воздух наполнился грохотом очередей, шипением огнемётов, вонью горящей плоти и истошным визгом истребляемых существ.

Один из дрейкеров чуть замешкался, меняя обойму, и в этот миг из тумана, словно гарпун, вылетел длинный хвост с острым жалом на конце, наколов на него несчастного мужчину, как насекомое на булавку.

— Хок, слева! — заорала Агни, и прежде чем высунувшаяся из тумана огромная пасть монстра успела сомкнуть зубы на голове у напарника, тот успел пригнуться и забросить в зев монстру безоболочную гранату, от взрыва которой чудовищу разорвало голову, осыпав дрэйкеров кусками мяса и костей.

Кинг непрестанно поливал из зумбальта огнём сползающихся на заварушку хищников, и часть из них, пылая, словно факелы, начинали в бешенстве нападать на тех сородичей, что в этот момент находились рядом.

Сложно было даже представить, что этот кромешный ад когда-нибудь закончится.

Всё стихло совершенно неожиданно. Тварей, ползущих из всех щелей, будто сдуло ветром. О жуткой атаке монстров напоминали только их догорающие по периметру круга тела и мёртвый дрэйкер с огромной дырой в груди.

— Они прячутся! Скоро начнётся вредное для них излучение, — забирая у погибшего бойца оружие, произнесла Агни. Перевела мрачный взгляд на Кинга и тихо попросила: — Не оставляй его им.

Пончик кивнул, явно понимая, о чём его просят. Направив зумбальт на погибшего, он хладнокровно сджёг его тело, а затем, буркнув: «Уходим», стремительно ринулся в ту сторону, откуда явился Хок.

Буквально через пару минут пространство пронизали разноцветные волны излучения, и дрейкеры прибавили в скорости, несмотря на то, что бежали они по болоту. Вот где пригодилась ежедневная легионерская муштра и бесконечные забеги в практически невыносимых погодных условиях!

Брошенные Хоком в воду светящиеся капсулы помогали ориентироваться на местности и не прерывать бег, а когда команда выбралась на сушу, то двигаться стала ещё быстрее, и благодаря нарисованным ранее стрелкам к пиккеру им удалось добраться за несколько минут до окончания воздействия парализующего местную фауну поля.

Пока Хок и Агни с оружием осторожно обходили аппарат по кругу, проверяя периметр, Аарон — дрэйкер, назначенный в группу Агни штабом — открыл дверь пиккера и, осторожно заглянув внутрь, позвал:

— Митч?

— Там же нет никого! — удивлённо обратился к Агни Хок. — Я заглядывал внутрь, когда нашёл твой пиккер.

Рыжая тяжело вздохнула и мрачно выдала:

— Значит, Митча сожрали до твоего появления, потому что я оставляла его здесь на случай восстановления связи с кораблём.

Не успела она это договорить, как раздался крик Аарона, потом автоматная очередь, а следом за ней с шипением заработала пылающая струя зумбальта Пончика.

Как одной из местных тварей удалось забраться внутрь пиккера — оставалось только догадываться. Скорее всего, она влезла туда после того, как сожрала вышедшего из капсулы Митча. И это чистый фарт, что подобная участь не постигла и Хока, поскольку он не стал лезть внутрь аппарата, а просто увидел, что внутри за приоткрытой дверью никого нет, закрыл её и пошагал дальше.

Сейчас, глядя на мёртвого Аарона, валяющегося в пиккере с прогрызенной головой рядом с тушей убитого монстра, Хок понимал, насколько близок был к гибели.

— Чего встали? Помогайте! — вытаскивая наружу тело мужчины, рявкнул Пончик. — Времени в обрез осталось! Тоже хотите сдохнуть?

Хок с Агни быстро влезли внутрь пиккера и стали выталкивать из него тушу дохлого монстра, пока Кинг сжигал тело погибшего товарища.

Как только сияние в воздухе погасло, Пончик вернулся внутрь капсулы и, задраив двери, полез к орудийной установке, оборудованной в хвосте аппарата.

— Если твари полезут на пиккер, — буркнул он, — будем отстреливаться. Полчаса продержимся, даже если они выберутся наверх и начнут рвать обшивку. А потом вы побежите по созданным меткам к «Приориуму», а я буду вас прикрывать, отвлекая всё внимание на себя.

— Э, Пухлый, тебе что, черепная коробка на мозг давить начала? — разозлилась Агни. — Мы уйдём отсюда только все вместе! Это приказ!

— Не уйдём, — тихо уронил Кинг, медленно повернулся и отвёл в сторону ладонь, которой он зажимал дырку в животе. — Эта тварь меня достала своим жалом.

— Лакс, Пухлый, ты дурак?! Почему сразу не сказал! — Агни мгновенно схватила бокс с медикаментами и, вытащив из него баллончик с хирургическим обеззараживающим клеем, полезла помогать мужчине.

Хок видел, как трясутся её руки, пока она расстёгивала комбинезон и обрабатывала рану Кинга, как тот смотрит на неё с какой-то щемящей грустью, и ничего не понимал.

— Стервозина, это бесполезно, — Кинг прервал тихое бормотание Агни, уверяющей его, что всё будет хорошо, и осторожно накрыл ладонью её руку. Улыбка тронула его губы, но её не было в его глазах. — Яд уже попал в кровь. Ты же видела, что происходит с теми, кого эти твари ранили. Через час все ребята умирали в страшных муках!

— Прекрати! — рявкнула Агни. — Мы доберёмся до «Приориума», а там наверняка есть медкапсула. Она тебя вылечит…

— Агни, я обуза. Я не дойду до звездолёта. Через полчаса яд начнёт прогрессировать, и если я пойду с вами, мы погибнем все! Не обесценивай мою смерть настолько! Вы с Хоком должны выжить во что бы то ни стало! За меня! Ради меня!

— Кинг, послушай, мы можем обколоть тебя стимуляторами, обезболивающим и нейробиотиками. Ты дойдёшь до «Приориума»…

— Ты не понимаешь! Мы ведь уже пробовали это делать. Эффект нулевой. Я сдохну на полпути. А вы вместе со мной, если не послушаетесь.

Сглотнув разливающуюся во рту едкую горечь, Хок попытался сделать вдох, и воздух застрял в груди точно камень — ни туда, ни сюда. Парень просто отказывался верить в то, что никакого шанса у Кинга больше нет.

— Не смей меня жалеть! — поймав взгляд Хока, скривился Пончик. — Я знал, что рано или поздно этим закончится. Но лучше так — умереть свободным, сражаясь за друзей, чем сдохнуть в Эйбл-Дак, как посаженный в клетку зверь. Время, что я провёл в легионе вместе с вами, было лучшим в моей жизни. Несмотря ни на что.

— Я тебя здесь не брошу! — просипела Агни. — Мы что-нибудь придумаем!

— Перестань! — отмахнулся от неё Кинг. — Ты лучше, чем кто-либо другой знаешь, что нас сюда забросили, как подопытных крыс. Штабу надо было перепробовать все возможные варианты в полевых условиях, прежде чем посылать сюда настоящих спецов с тем оборудованием, которое в данных условиях будет работать безотказно. Ты веришь в то, что сканеры корабля не следили за тем, как мы здесь сдыхаем? Или думаешь, КОГ не в курсе, что планета населена монстрами и никто из команды «Приориума» не выжил? Да брось… Ты же умная! Они просто с нашей помощью изучали повадки существ, их скорость, реакцию и уязвимые места! Даже я, тупой, это понял!

Агни скрежетнула зубами, опустила взгляд, и Хок догадался, что она с Пончиком абсолютно согласна.

— Уделай их! — азартно сверкнул глазами Кинг, вперившись в Агни. — Выживите вместе с Хоком, заберите с Приориума то, что так нужно руководству конфедерации и, вернувшись на звездолёт, щёлкните всех этих расчётливых ублюдков по носу! А теперь давайте по местам! Лезьте к орудиям в носовой части. У нас гости! — кивнул он головой, указывая взглядом на смотровое окно пиккера, перед которым возникла жуткая морда одной из тварей, жадно обнюхивающая «добычу» и капающая слюной на поверхность бронированного стекла.

Выцедив сквозь зубы тихое ругательство, Агни вернулась в своё кресло и, когда чудовище ударило передними лапами по пиккеру, пытаясь его опрокинуть, рыжая открыла огонь, а следом за ней сползшихся к капсуле на запах мертвечины обитателей планеты стали истреблять и Хок с Кингом.

Плотно задраенный пиккер, пока в нём еще было достаточное количество боеприпасов, всё-таки был относительно безопасным местом, потому что ядовитые жала существ, при всех их атакующих усилиях, не могли причинить его обшивке никакого вреда. А вот зубы здоровенных двулапых рептилий, мощными челюстями и клыками, прокусывающие как бумагу армированную ткань скафандров, вполне способны были пробить и металл. Другое дело, что твари могли сломать себе челюсть или порезать пасть о разбитое стекло, но рептилий было слишком много, поэтому общими усилиями они, скорее всего, раскурочат капсулу, когда до неё доберутся.

Хок с ужасом думал о том, что в таком случае произойдёт с остающимся в пиккере Кингом. Умом он понимал, что друг обречён и медленно умирает, а сердце отказывалось принимать это, как неизбежную жертву в рамках проведения подобной операции. И когда чудовища отхлынули от капсулы, прячась от воздействия парализующего их излучения, Хок повернулся к Кингу, собираясь сказать, что плевал он на его желание геройски погибнуть в одиночестве, что надо попробовать выбраться всем вместе.

Слова застряли в горле, стоило увидеть посеревшее лицо Пончика, покрытое мелкими бисеринками пота, и его неестественно красные губы.

— Тебе плохо? — хватая флягу с водой, кинулся к нему Хок.

— Нормально, — поморщился Кинг, вкалывая себе в бедро очередную дозу обезболивающего, а потом жадно глотая предложенную воду.

— Пока вы до корабля не добежите — не сдохну. Из принципа!

— Прекрати! — сипло выдавила из себя Агни и, добравшись до Кинга, вцепилась пальцами в его протянутую к ней руку. — Лакс! Я не могу… Не могу тебя здесь оставить!

— Можешь! — кивнул Кинг. — Не ссы! Сожрать себя я им не дам. Взорву на хрен всё здесь вместе с пиккером. На вот… — мужчина сдёрнул со своей шеи легионерский жетон с номером и вложил его в ладонь рыжей. — На память обо мне.

Агни шумно втянула носом воздух, а потом сделала то, чего от неё Хок совершенно не ожидал — обхватила ладонями лицо Кинга и поцеловала его в губы — жарко, страстно, и так по-настоящему, что захотелось исчезнуть, чтобы не чувствовать себя рядом с ними третьим лишним.

— Умеешь ты… мотивировать, Стервозина, — с чувственной хрипотцой в голосе проговорил Кинг, не отрывая взгляда от лица рыжей. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза, а потом Пончик постучал пальцем по циферблату своих часов. #288731766 / 03-янв-2021 — Всё! Время пошло! Сваливайте! — подмигнул он Хоку и указал на дверь. — Не хрен тут сопли жевать! Ещё заплачьте! На том свете встретимся! Если он, конечно, есть.

Порывисто обняв Кинга, Хок в последний раз сжал его крепкую руку и, не оборачиваясь, выбрался из капсулы, ожидая, когда следом за ним её покинет Агни.

Мрачная, как туча, она появилась спустя несколько секунд и, глядя в туман перед собой, холодно спросила:

— Готов?

Хок в ответ кивнул, и рыжая, упрямо тряхнув головой, скомандовала:

— Побежали!

* * *

Кажется, именно бегать за те несколько месяцев, что Хок с Агни провели в легионе, они и научились лучше всего. Помнится, Лерой как-то с издёвкой заявил их призыву после очередного нечеловечески изматывающего забега, что умение вовремя сделать ноги даёт стопроцентный шанс на выживание даже таким тупым придуркам, как они.

Только сейчас Хок понимал, насколько прав был их командир, видимо, не единожды проверивший сей постулат на собственной шкуре.

Без полной амуниции, налегке, они двигались очень быстро. Решение не брать с собой какого-либо тяжёлого оружия из запаса, имеющегося в капсуле, кроме бластеров, они с Агни приняли единогласно, чтобы не лишать Кинга таких необходимых ему боеприпасов. В капсуле, на которой спустился Хок, осталось достаточно всякого оружия, его и собирались прихватить с собой ребята, как только доберутся до второго пиккера. Благо Хок, покидая его, надёжно задраил выход, поэтому сюрпризов со спрягавшимся в нём змееобразным чудищем можно было не опасаться.

Силуэт капсулы выплыл из тумана буквально через полторы минуты, и, быстро забрав из него всё необходимое снаряжение, Хок с Агни двинулись дальше, пользуясь в качестве ориентира оставленной лазером разметкой. Борозды от импульсов были достаточно глубокими и длинными, чтобы их не заметить, но в некоторых местах пунктир терялся из-за болотистых участков, и тогда приходилось немного сбавлять темп, чтобы не сбиться с пути и не потерять такое драгоценное время, каждая секунда которого могла стоить им жизни.

Минуте на двадцатой туманное марево впереди окрасилось красным цветом, и Хок, не скрывая радости, сообщил Агни, что это свет от лазерных наводок находящегося на орбите планеты звездолёта, а значит, до искомого объекта осталось не больше километра. Это осознание подстегнуло азарт, и на бешеном адреналине они ринулись вперёд.

Метров через пятьсот под ногами вязко стала хлюпать грязь, и постепенно уровень воды, сначала доходивший до щиколоток, поднялся к груди.

— Лакс! — выругалась Агни. — Похоже, дальше придётся плыть. Мы точно движемся в правильном направлении?

— Там впереди брезжит красный отсвет от ещё одной наводки, — Хок указал рукой направление и прикинул, что до «Приориума» должно оставаться не больше трёхсот — от силы четырёхсот метров.

— Вполне возможно, что «Приориум» упал в воду. Свойства наших костюмов помогут удерживаться на плаву даже с тем количеством оружия, что мы на себе тащим. Чего ты опасаешься?

— Что в воде около корабля прячутся твари похуже тех, что на нас нападали на берегу, — откровенно призналась рыжая.

— У нас в запасе минут десять, — заметил Хок. — Излучение, которого они боятся, еще слишком активно. Надо плыть сейчас, иначе мы действительно рискуем стать чьим-то ужином, или что у них здесь сейчас по времени…

— Ладно, — резко выдохнула рыжая, начиная продвигаться вперёд. — Только греби руками очень осторожно, чтобы не создавать лишнего шума.

Хок прекрасно понимал, что Агни сейчас страшно. Если честно, у него самого сердце тарахтело в груди, как сумасшедшее. Кто знает, может, в этом водоёме обитает какая-нибудь огромная рыбина, которой что одно, что второе излучение до хвостового плавника.

Стараясь грести практически бесшумно, они боялись сказать друг другу даже слово, и только когда в серой влажной пелене возникло смутное очертание чего-то огромного и бесформенного, поплыли шумно и быстро изо всех сил.

Чёрный бок возвышающегося над водой корабля «выплыл» из тумана, как айсберг, и Хок, уткнувшись взглядом в вязь непонятных символов на корпусе, недоумённо прошептал:

— Что за хрень?..

Повернув голову к замершей в воде Агни, что в мрачном молчании изучала надпись на звездолёте, явно обозначающую его название, Хок тихо обронил:

— Я так понимаю — это не «Приориум»?

— Нет, — зло выдала рыжая. — Это голлианский разведывательный корабль. Там, наверху, должен быть рабочий шлюз для выхода в космос на случай проведения неотложных ремонтных работ. Через него и попытаемся попасть внутрь звездолёта.

Придерживаясь одной рукой за корпус корабля, она потянулась второй к поясу лонгдака, запуская механизм выброса страховочных тросов. Их наконечники, обладающие специальными присосками, мгновенно закрепились на поверхности обшивки, и Агни предварительно дёрнула снаряжение, проверив его на прочность сцепки, начала подъём.

Хок сердито сплюнулдак же запустил свой лонгдак, а потом полез за Агни следом.

Другого выбора у них всё равно не было: до наступления следующей фазы излучения нужно было где-то укрыться. И раз уж в наличии имелся только корабль не совсем дружественной конфедерации планеты, то на безрыбье, как говорится, и рак рыба!

Пока Хок взбирался наверх, заметил кое-что странное: характерные повреждения на корпусе звездолёта явно были нанесены зарядами из плазменных пушек и, судя по количеству пробоин, голлианский корабль упал на Вейгар не по причине возникновения внутренних неполадок в оборудовании, а потому что его подбили. И вот тут закрадывался самый что ни на есть опасный и неприятный вопрос: кто?

Своими соображениями Хок собирался поделиться с Агни позже, потому что сейчас жизненно необходимо было добраться до рабочего шлюза и попробовать повернуть маховик задраивающего устройства крышки люка в положение «открыто». Больше всего они с Агни опасались, что при падении механизм заклинило, и провернуть его они будут просто не в состоянии.

Но как всегда по закону подлости — то, чего больше всего боишься, обычно и случается в жизни.

Спустя несколько минут Агни и Хок стёрли ладони до кровавых водянок и взмокли от напряжения в тщетных попытках открыть тот самый люк.

— Надо попробовать использовать какой-то рычаг, — Хок вытер тыльной стороной ладони застилающий глаза пот и, оглянувшись в поисках чего-то подходящего, туго сглотнул. — Лакс, Агни, когда закончилось действие излучения, создающего сияние?

Рыжая отцепилась от задраенной крышки и тревожно вытянула шею, вглядываясь в ту строну, где остался пиккер с Кингом.

— Не знаю. Я прозевала. Забыла засечь время.

Поджав губы, Хок несколько секунд смотрел на неё с укором, а потом, зацепившись взглядом за «Брайан», перекинутый через её плечо, быстро снял свой.

— Будем использовать винтовки как рычаги, — засовывая оружие в маховик, пояснил он.

— Мы испортим «Брайаны», — возразила рыжая. — Нам нечем будет отстреливаться.

— Если мы не попадём внутрь через несколько минут — оружие нам уже не поможет, — упрямо заявил Хок.

Словно подтверждая его слова, где-то далеко раздался звук прогремевшего взрыва, и Хок с Агни в секундном оцепенении зацепились взглядами друг за друга, прекрасно понимая, что случилось.

Лицо рыжей исказила болезненная судорога и, схватившись за винтовку, она решительно кивнула Хоку:

— Давай! На раз-два!

С глухим рычанием они, собрав последние силы, налегли на импровизированные рычаги, и запорный маховик со скрипом провернулся, вызывая желание завыть то ли от радости, то ли от облегчения, когда, наконец, открылась крышка спасительного люка.

— Ты первая, — Хок предусмотрительно взял в руки гранату, пока Агни спускалась в шлюз, а как только её макушка исчезла в его темноте, спрятал боеприпас и шагнул за подругой следом, захлопывая за собой люк и задраивая его с обратной стороны.

Агни уже успела зажечь газовый светильник и, стоя перед дверьми, ведущими в рабочий отсек звездолёта, вскрывала подаренными Хоком стайфовскими отвёртками крышки тэш-блоков.

— Ты что, отвёртки с собой на задание взяла? — удивлённо округлил глаза парень.

— Я всегда их с собой ношу, — увлечённо ковыряясь в блоках, буркнула рыжая. — Считай, что они — мой талисман!

— Ну ты даёшь! — качнул головой Хок и, придвинувшись поближе, спросил: — Ты что делаешь?

— Принцип работы механизмов, запирающих проходы в переборках, во всех звездолётах одинаковый, — ответила рыжая. — Здесь где-то должны быть аварийные рычаги открытия. А, вот, кажется…

Она что-то крутанула, потом резко дёрнула на себя, и дверь отъехала влево, открывая взору длинный коридор, освещаемый непрестанно мигающим светом точечных подсветок.

— Похоже, корабль сбили недавно, раз аварийный генератор еще не сдох благодаря особенностям полей этой планеты, — Хок обвёл взглядом пространство и двинулся на поиски капитанской рубки, попутно заглядывая в попадающиеся на пути отсеки, с удерживаемым в руках бластером. — Как думаешь, куда делась команда голлиан? — повернулся он к идущей за ним Агни.

— Видимо, когда корабль подбили и он начал падать, экипаж, не ожидая, что вода и болотистая почва значительно смягчат удар при падении и не дадут звездолёту взорваться, пытался покинуть его на пиккере.

— Пытался?

— Скорее всего, у них это получилось. А вот дальше… Сомневаюсь, что они продержались здесь дольше, чем первая команда спустившихся сюда за ними дрэйкеров.

— Подожди, — Хок остановился, испытующе уставился на рыжую. — Хочешь сказать, что никакого «Приориума» никогда и не было?

Рыжая на секунду закрыла глаза, пытаясь скрыть эмоции, но Хок прекрасно видел, насколько трудно ей сейчас это делать, когда в туманных болотах Вейгара остались все девять человек её группы, те, за кого она несла ответственность как командир отряда.

— Конечно, не было! — выплюнула из себя Агни, словно слова жгли ей язык, как яд. — «Приориум» — это миф, которым кто-то из штаба КОГ пытается прикрыть нападение на звездолёт голлиан. Понимаешь теперь, почему за ним послали дрэйкеров, и зачем вся эта корявая с тактической и технической точки зрения операция покрыта такой тайной?

Хок обмер, шумно вдохнул и, всё ещё отказываясь верить в отвратительную вскрывшуюся правду, посмотрел в глаза подруги:

— Голлиане не входят в КОГ, они из лиги независимых галактик! Это раса завоевателей, привыкших брать всё, что плохо лежит.

Рейдеры голлиан бороздят Вселенную в поисках планет с ценными ископаемыми или низким уровнем развития. И если они находят такую, не входящую в конфедерацию планету, то штурмуют её, пока она не становится их колонией… Эта экспедиция, по-видимому, нашла что-то очень важное!

— Да, верно, — горько усмехнулась Агни. — Иначе зачем штабу их жёсткие диски? Кто-то из разведки КОГ наверняка перехватил шифровку голлиан, и корабль специально загнали к Вейгару, а потом сбили, точно зная, что здесь не работает связь, а электроника и техника выходят из строя.

— Тогда какого чёрта сюда послали нас, необстрелянных курсантов, а не команду спецов с соответствующим оборудованием и техникой?

— А вот это уже другой вопрос, — недобро потянула Агни, и в её синих глазах отразилось что-то жёсткое и злое, крайне не соответствующее образу той стройной и красивой девушки, которой она являлась. — Это я и собираюсь узнать, как только мы выйдем в стратосферу.

Звучало как бред сумасшедшей, потому что Хок слабо представлял, что сейчас на уме у рыжей, особенно после того, как она услышала взрыв, оборвавший жизнь Кинга.

— Я надеюсь, ты не включал здесь свой флэтпад? — кивком указала она на болтающийся у пояса в специальном чехле из старлайта* гаджет Хока.

— Нет, естественно, — не очень понимая, куда она клонит, ответил тот.

— Хорошо. Когда вылетим за пределы поля планеты, с его помощью и подключимся к жёстким дискам, чтобы прочитать нужную информацию.

— Ты знаешь голлианский? — опешил Хок. Хотя… Рыжая определённо была тёмной лошадкой, и судя по обширному багажу её знаний и феноменальной памяти, вполне могла знать ещё и несколько языков.

— Да, выучила как-то ночью от нечего делать, — умилила своим заявлением она. — Подумала, что язык недруга надо знать. Видишь, пригодилось!

— И всё же, — нахмурился Хок. — Какие у тебя соображения касаемо произошедшего? Они ведь у тебя есть? Выкладывай!

— Тебе это не понравится, — произнесла рыжая.

— Я как-то попробую это пережить, — съязвил Хок.

— Понимаешь, мне с самого начала всё показалось странным. Операция вроде секретная, а оборудование, которым нас снабдили — отстой! Есть ведь большие пиккеры-транспортники, в которых можно было спустить на планету дизельную бронетехнику и вездеходы, работающие по старинке без электричества, и им-то уж точно магнитные поля Вейгара были бы не страшны! По крайней мере, в ней можно было спокойно передвигаться и отстреливаться от хищников! Но фишка в том, что потерю каждой единицы такой боевой техники нужно внести в отчёт, который будет доступен всем ревизионным комиссиям КОГ. А если бы здесь погиб кто-то из элитного спецподразделения, то вообще началось бы служебное расследование. Другое дело курсанты-дрэйкеры! Примерно четвёртая часть новичков умирает в первые же месяцы службы. Их никто не считает! Как там нам сказал Лерой?.. Мы — вселенский мусор, беглые преступники, которые должны заслужить своё право называться людьми. Звёздный Легион создали именно для того, чтобы получить легальное право безнаказанно пускать в расход таких, как мы, если того требует тактическая необходимость.

— Хочешь сказать?..

— Я хочу сказать, что если бы эта операция была официальной, то всё было бы по-другому. И уж точно командование группой не доверили мне! Кто-то в штабе подслушал переговоры голлиан, дал приказ уничтожить их рейдер, а потом договорился с руководством легиона, что его бойцы добудут информацию из компьютеров сбитого звездолёта. Это не секретная операция, это большая афера, организованная кем-то из высоких чинов штаба и прикрываемая такими же высокими чинами в легионе. Полагаю, за хорошее вознаграждение. Ты представляешь, что начнётся, если вскроется информация о том, что конфедерация уничтожила

гражданский звездолёт, принадлежащий лиге независимых галактик?

— Я думаю, что корабль голлиан взорвут сразу после того, как мы с винчестерами поднимемся в стратосферу, — подытожил Хок.

— А когда заберут их, вполне вероятно, что грохнут и нас, — дополнила его Агни. — Ну, не вернулись с задания — и всё!

— И что будем делать?

Рыжая вынула из кармана жетон Кинга, крепко сжала его в кулаке и спокойно озвучила:

— Выполним обещание, данное Пончику: уделаем их!

Хок не совсем точно представлял себе, как она это собирается провернуть, но всеми фибрами души был «за». Поэтому первое, что они с Агни сделали, это нашли капитанскую рубку и изъяли жёсткие диски главного компьютера. Поскольку корпус рейдера всё-таки частично гасил мощнейшее излучение, создаваемое планетой, то некоторые узлы звездолёта пусть и со сбоем, но работали, что позволяло беспрепятственно передвигаться по его коридорам. То, что вода и болотистая местность смягчили удар корабля при падении и не позволили его реактору взорваться, безусловно, было большой удачей. Хотя, возможно, те, кто загнал рейдер к Вейгару, именно на это и рассчитывали. Принцип работы двигателей кораблей голлиан основывался на использовании энергии термоядерного реактора, перерабатывавшего взятый в космосе водород в гелий. Как показывали приборы, этого газообразного вещества в специальных резервуарах звездолёта хранилось в достаточном объёме, чтобы с его помощью поднять с поверхности планеты спасательную капсулу.

Дело оставалось за малым: придумать, на чём её поднять, потому что стратосферных метеозондов, имеющихся на борту упавшего рейдера, на которых по первоначальному плану штаба и планировалось поднять капсулу, для осуществления этой задачи оказалось ничтожно мало. По сути, Хоку и Агни нужно было всего-то ничего — где-то раздобыть оболочку для воздушного шара размером чуть меньше футбольного поля, наполнить её гелием и взлететь вверх!

Жаль только, что чего-то подобного у голлиан на корабле как раз и не водилось. И пока Агни ломала голову над тем, как можно покинуть Вейгар другим способом, Хок стал бродить по звездолёту, заглядывая во все углы в поисках возможно пригодного для создания стратостата материала.

В одном из отсеков он наткнулся на вскрытую теплоизоляционную панель переборки, и от вида торчащего оттуда толстого куска аэропластерола, который голлиане использовали в качестве теплоизолятора, Хока мгновенно озарило, словно вспышкой.

Раскурочив полстены отсека, он аккуратно вынул оттуда длинный кусок материала и, свернув его в рулон, помчался к Агни.

— Я придумал! — радостно возвестил он, ворвавшись в рубку и бросив к ногам рыжей свою находку. — Я придумал, как нам свалить отсюда!

— Что это? — нахмурилась она, явно не просчитывая ход мыслей Хока.

— Многослойный аэропластерол! — удивляясь, как рыжая может этого не знать, заявил он. — Этот материал обладает высокой плотностью и прочностью, отменной эластичностью, жаропрочностью и чрезвычайно низкой теплопроводностью…

— Я знаю, что он хороший теплоизолятор! — перебила Хока Агни. — Дальше что?

— Он здесь повсюду! В каждом простенке! Мы расслоим листы аэропластерола и выкроим из него детали для стратостата, — откликнулся он.

— Выкроим? — недоумённо приподняла брови Агни и скривилась так, словно ей в рот попало что-то кислое.

— Да, — продолжая азартно развивать свою идею, раззадорился Хок. — Толщина одной плёнки всего несколько микрон. Чем больше будет объем стратостата и легче его конструкция, тем выше он поднимется! Мы соединим части выкроек мультиклеем и укрепим швы лайнексом, а стропы снимем со всех аварийных парашютов, что имеются на корабле.

— Кх-м, — прочистила горло Агни. — Идея, наверное, хорошая, но я — и выкройки?..

Качественно «кроить» я умею только чужой мозг.

— Не ворчи! Кто бы говорил! Тебе вообще любое дело по плечу! — Хок вытащил из кармана универсальный маркер и, подойдя к глянцевой стене отсека, стал рисовать на её поверхности расчёты.

Сначала, исходя из массы пиккера, он быстро вычислил объём гелия, необходимый для поднятия капсулы, а затем и габариты необходимого стратостата. Нарисовав на стене объект каплеобразной формы, Хок ещё пару минут что-то рассчитывал, а затем сообщил:

— Для создания стратостата нам понадобится выкроить девяносто шесть одинаковых частей, каждую из которых мы склеим из двадцати кусков аэро пласте рола. Лекала я нарисую, а кроить по ним большого труда не составит даже для тебя!

— Лакс, Хок, — сдулась, словно воздушный шарик, рыжая. — Ты что, курсы кройки и шитья посещал?

— Нет, — усмехнулся он. — Моя мать была программистом и создала программу для какого-то крупного швейного комбината, позволяющую с помощью заложенных в неё мерок человека рисовать любую выкройку одежды для него. Мне тогда было четырнадцать, но главный принцип расчётов, лежащих в основе выкроек, я понял. Это чистая математика и геометрия. Думаю, если бы подобное тебе показали в таком же, как и мне, возрасте, ты бы тоже разобралась.

— Однозначно, — кивнула Агни. — Жаль только, что в четырнадцать у меня уже не было мамы.

— Прости, — распахнул глаза навстречу её взгляду Хок. — Я не хотел…

— Всё нормально, — отмахнулась девушка. — Я тут подумала… Сколько же времени у нас уйдёт на то, чтобы воплотить в жизнь твою затею?

Хок почесал затылок и неуверенно произнёс:

— Крама за два, думаю, справимся. В любом случае нашего возвращения на звездолёте будут ждать три крама. А учитывая, насколько необходима им информация, добытая голлианами, они отсюда просто так не улетят. За нами вернутся, как только засекут наш сигнал.

— Ладно, — решительно выдохнула Агни. — С чего начнём?

— С того, что ты умеешь делать лучше всего, — пошутил Хок. — Будем разбирать этот корабль по частям! Нам нужно как можно больше листов аэропластерола.