ГЛАВА 23

Надо было признать, что Фло честно пыталась сдержать своё обещание, чётко следуя всем инструкциям Хока, когда они, не привлекая ничьего внимания, вышли из сельвы у парковочных площадок для флайкортов и, влившись в толпу прибывших к водопадам туристов, стали присматривать жертву для реализации своего плана.

Объектами для грабежа флэтпада Хок наметил довольно пожилую пару, рассеянно озирающуюся по сторонам и сверяющую окружающую обстановку с купленной ими туристической картой. Мужчина и женщина периодически громко спорили по поводу правильности выбранного маршрута, мало обращая внимания на то, что творится у них за спиной.

Незаметно запустив руку в открытую сумочку старушки, Хок вытащил из неё гаджет, а затем, оглянувшись на бледную от стыда и страха Фло, прикрывающую его действия от чужих взглядов, вложил в её ладонь ещё и украденные ключи от летательного аппарата.

— Ты что творишь? — затряслась от негодования она. — Как они теперь выберутся отсюда?

— Тише, — выцедил сквозь зубы Хок. — Посмотри на них! Они несколько часов здесь еще бродить будут. За это время мы успеем добраться до ближайшего населённого пункта и связаться с Агни. Когда нас заберут, флайкорт отгонят обратно на стоянку, а флэтпад и ключи оставят внутри. Твои божьи одуванчики и не поймут, что произошло. Подумают, что у них старческий склероз!

— Это отвратительно! — пропыхтела Фло.

— Не спорю. Зато эффективно. Извини, Кузнечик, но на твоих моральных принципах мы далеко не уедем! А нам надо выбираться отсюда.

Ухватив девушку за руку, Хок собирался потащить её к стоянке, и в этот момент раздался испуганный возглас старушки:

— Тони, я, кажется, забыла во флайкорте твои таблетки!

Женщина ринулась копошиться в сумочке, а когда не нашла в ней ни таблеток, ни ключей, в панике обратилась к супругу:

— Тони, а где ключи? Я же помню, что прятала их в сумочку!

— Берти, ты что, их потеряла?! — ужаснулся старик. — Как же мы вернёмся домой?

— Я не могла их потерять, — едва не плача затряслась женщина. — Я помню, как… О, господи, а где мой флэтпад?

Понимая, что сейчас старушка станет звать на помощь копов и начнётся заваруха, Хок подтолкнул Фло к группе проходивших мимо туристов, собираясь затеряться в толпе, но девушка вдруг к полной его неожиданности вырвала руку, выхватила у Хока украденный гаджет и быстро двинулась к пожилой паре.

— Простите, это случайно не вы потеряли? — останавливаясь в шаге от мужчины и женщины, произнесла она, протягивая им ключи и флэтпад. — Я нашла это вот там, — Фло махнула рукой в сторону стоянки флайкортов и лучезарно улыбнулась открывшим от неожиданности рты старикам. — Хотела отдать кому-то из службы охраны объекта, но потом случайно услышала ваш разговор и подумала, возможно, это именно то, что вы ищете.

Старушка в молитвенном жесте сложила на груди свои сухие морщинистые руки, а затем стремительно протянула их Фло и радостно затараторила:

— Деточка, тебя нам само провидение послало! Спасибо, милая! Да ты просто наша спасительница! Я, старая дура, очевидно, ключи и флэтпад потеряла, когда карту из сумки вынимала. Мой муж серьёзно болен. Ему нельзя без лекарств. Он должен таблетки через каждый час принимать. А у нас все лекарства Тони во флайкорте остались.

Хок, молча наблюдавший из-за спины Фло за разговором, не выдержал и хмуро поинтересовался:

— Зачем же вы потащили больного мужа в такое нелёгкое путешествие?

На защиту виновато сгорбившейся старушки тут же встал её муж:

— Это была моя прихоть, молодой человек! Я всю жизнь мечтал увидеть это место, но всё как-то не получалось. Вот и подумал… Умру — и так и не увижу Суарадди…

— Тони! — вцепившись в руку старика, всхлипнула женщина. — Пожалуйста, не надо!

— Ну-ну, — успокаивающе обнял её он. — Ты же знаешь, дорогая, что смерть неизбежна для любого живого существа. А я слишком болен и стар…

Хок сглотнул тугой ком в горле, испытывая жуткий стыд и раскаяние.

— Простите, миссис, вы меня неправильно поняли. Я хотел сказать — если у вас есть флайкорт, зачем вы отправились осматривать водопады пешком с больным мужем?

— Нам прислали какую-то полётную карту, разрешающую перемещение над заповедником. Мы с Тони пытались разобраться в схемах, но плохо поняли, когда и где нам позволено летать, — с сожалением призналась женщина. — Поэтому решили проделать путешествие по старинке.

— А вы сохранили полётную карту? — неожиданно поинтересовалась Фло.

— Да, — растерянно кивнула женщина. — Она во флайкорте.

Хок напряжённо замер, ещё не понимая, куда Фло клонит, и тут она своим заявлением просто сразила его наповал:

— Послушайте, у меня появилась замечательная идея. Мой муж, — указав взглядом на Хока, заявила она, — раньше служил в СПК штурманом-пилотом и прекрасно разбирается в навигационных картах. Если вы не против, он мог бы некоторое время побыть вашим водителем.

Пара удивлённо переглянулась, а онемевший от беззастенчивого вранья Цветочка Хок улыбался как идиот, пытаясь изобразить абсолютное единодушие со своей «благоверной».

— О, мы бы с радостью приняли ваше предложение, — радостно закивала старушка, — но будет ли это вам удобно? Насколько я понимаю, вы здесь по работе, — и многозначительно посмотрела на униформу диагностической компании, в которую перед выходом из своего убежища предусмотрительно облачились и Хок, и Фло.

— На самом деле мы с мужем уже закончили свою работу и отпросились у начальства специально, чтобы посмотреть водопады.

Мы подумали — когда еще выпадет такая возможность? Так что, в какой-то мере, мы могли бы оказать друг другу услугу: вы составите нам компанию, а мы поработаем вашими сопровождающими.

Стоит ли говорить, с какой радостью и воодушевлением её любезность восприняли старики. И, естественно, они сами предложили после завершения экскурсии подбросить милых молодых людей туда, куда им будет нужно. А поскольку, как оказалось, пожилая пара прилетела именно из столицы Аэртона, отказаться от подобной удачи было бы совершеннейшей глупостью.

Полётные карты, которые старикам предоставила администрация заповедника, нужно было лишь загрузить в навигатор флайкорта и послать запрос в диспетчерскую, чтобы получить доступ к компьютеру, который и управлял бы полётом. Тони и Берти на самом деле вообще ничего не нужно было делать после установления контакта с главной базой. Они просто в этом не разобрались. К огромной удаче Хока и Фло!

Во время полёта Хок преимущественно молчал, делая вцд, что сосредоточен на управлении флайкортом. На самом же деле он боялся сказать что-то невпопад и испортить выдуманную Фло легенду, которая с каждым новым вопросом Тони и Берти обрастала всё новыми подробностями.

Цветочек врала как сивый мерин, но, глядя в её невинно-милое улыбающееся личико, даже Хок проникся и готов был поверить всему, что она говорила. Он был согласен и на дом с садом, и на их огромного домашнего пса, двух котов и попугая, и на то, что он, оказывается, уволился со службы в СПК, чтобы всегда быть рядом со своей женой.

— Вы так похожи на нас в молодости, — всплёскивала руками Берти и умилённо глядела на своего супруга.

Хоку нравились эти двое. Улыбчивый и немногословный старик немного больше. И задавая себе вопрос, хотел ли бы он вот так же всю жизнь прожить рядом с одной женщиной, состариться и умереть в её объятиях, получал неизменный ответ «да» — настолько правильным и само собой разумеющимся теперь казался ему такой порядок вещей. А понимая, что тяжёлая болезнь Тони неизбежно разлучит его со свой женой раньше срока, Хоку хотелось упрямо тряхнуть головой и крикнуть, что это несправедливо!

Опыт дрэйкера научил Хока принимать нечто подобное как неизбежную составляющую Вселенной. Но почему-то в данном случае оставаться отстранённоравнодушным к происходящему не получалось. И как только аппарат добрался до столицы и пришло время прощаться, он не выдержал.

— Послушайте, Тони… — Хок на миг замялся, подбирая слова. — Не подумайте, что я лезу не в своё дело, но я хотел бы предложить вам помощь в лечении.

Мужчина в ответ мягко усмехнулся и дружески похлопал Хока по плечу.

— Я благодарен вам, молодой человек, за заботу, но, к сожалению, лекарства от старости пока еще никто не придумал.

Хок готов был поспорить и с этим утверждением, поскольку проктэррианские генетики научились значительно продлевать жизнь своих сородичей, но вместо этого произнёс другое:

— Насколько я понял, ваша болезнь называется несколько иначе, Тони. И всё, что я предлагаю — избавить от неё вашу старость.

— Моя болезнь, к сожалению, неизлечима, — грустно констатировал факт старик. — А лекарства лишь поддерживают мой организм и оттягивают неизбежное.

— Ваша болезнь неизлечима на этой планете, но не значит, что где-то во Вселенной от неё нет лекарств! — возразил Хок.

— Вы хотите предложить мне полететь на другую планету? — удивился Тони.

— Нет, — усмехнулся Хок. — Я предлагаю вам всего лишь опробовать на себе технологии другой цивилизации. Все, что вам нужно будет сделать — просто спокойно полежать несколько минут на кушетке медкапсулы.

Берти дёрнула мужа за руку, с надеждой заглядывая в его глаза, и мужчина рассеянно моргнул, а затем неуверенно пожал плечами.

— Пожалуй, спокойно полежать я могу, хоть и не уверен, что из этого будет какой-то толк.

— Вот и отлично! — принимая это как согласие, улыбнулся Хок.

— Тогда я утрясу все связанные с этим вопросы и свяжусь с вами примерно через неделю.

Контактные данные стариков Хок запомнил, когда смотрел полётную карту, а потому считал, что разыскать их после того, как проблемы с его прошлым будут урегулированы, большого труда не составит. Главное, чтобы разборки с СМК и властями Аэртона не затянулись надолго. Желания задерживаться на ненавистной планете хоть на один лишний день у Хока не возникало, даже несмотря на присутствие рядом Фло.

Её, кстати, мужчина собирался увезти отсюда подальше. И идея, как это сделать просто и быстро, у Хока уже в запасе имелась. Не исключено, правда, что после её исполнения Цветочек может и в колючку в заднице превратиться, но это пугало Хока меньше всего.

Он чувствовал себя параноиком и фаталистом, когда, спустившись с крыши торгового центра в Криг Стоук, где их с Фло высадили старики, вышел по подземному переходу на перекрёстке Моуг-стрит и Тааднроуд.

Пальцы Цветочка судорожно сжали ладонь Хока, заставляя чувствовать пробивающую их дрожь.

— Там, за поворотом, наше убежище, — шепнула она. — Я не была здесь с тех пор, как…

— Я тоже, — тяжело вздохнул Хок, и образы прошлого стали невольно всплывать перед его глазами, воскрешая забытые страхи и боль.

Испытывая абсурдное и необъяснимое опасение снова потерять своего Кузнечика, Хок ответно стиснул руку Фло и безапелляционно произнёс:

— Но мы с тобой не пойдём в коллектор. Нам надо на Моуг-стрит, сто шестьдесят три. Я собираюсь найти там кое-кого из старых знакомых и попросить о помощи.

— Полагаешь, тебя там кто-то ещё помнит?

Откровенный скепсис девушки нисколько не задел Хока. Он, конечно, тоже сомневался, что на Моуг-стрит все эти годы о нём помнили, но вот в том, что один конкретный человек будет рад встрече — всё же надеялся.

— Мне кажется, что меня сложно забыть, — обаятельно скалясь, заметил он.

На что в ответ Фло лишь сокрушённо покачала головой:

— А ты уверен, что тот, у кого ты собираешься попросить помощи, надёжен?

— Уверен.

Хок низко опустил голову, готовясь пройти мимо установленных на соседнем здании сканеров, и Фло умолкла, мгновенно отзеркалив его действия.

Двигаясь вперёд в довольно быстром темпе, они прошли несколько километров по центральной улице, завернули за угол, и когда поравнялись с сияющей ослепительным блеском стеной какого-то модного салона, Хок на мгновенье замер, устремив взгляд сквозь прозрачную поверхность панорамного окна, а затем невероятно мягко и тепло улыбнулся.

— Мы пришли, — потянув Фло за собой к входу, заявил он, стремительно поднимаясь по отделанным чёрным полированным камнем ступенькам и толкая зеркальные двери.

Внутри просторного холла на установленных вдоль стен мягких диванах сидели мужчины и женщины, а находящаяся за стойкой администратора девушка при виде Хока и Фло радушно улыбнулась, приветствуя посетителей, и любезно поинтересовалась:

— Вы записаны к одному из наших мастеров или только желаете записаться?

— Нет, — облокачиваясь на стойку, широко улыбнулся Хок. — Я бы хотел увидеть хозяйку этого заведения.

— Вы договаривались о встрече с миссис Дикси? — деловито листая список визитёров на интерактивном экране, уточнила девушка. — Как вас зовут?

— Хок, — представился он. — Меня зовут Хок Бернс.

— Простите, но в органайзере миссис Дикси на сегодня нет никого с таким именем, — недоуменно пожала плечами администратор, и Хок согласно кивнул:

— Совершенно верно. Я давний друг Дикси. Здесь проездом, и хотел сделать ей сюрприз. Если вам не сложно, позвоните своей хозяйке и скажите, что её очень хочет увидеть какой-то мужчина.

Чуть замешкавшись, видимо, раздумывая, стоит ли беспокоить владелицу салона, девушка набрала по спикерфону её номер, и когда в динамике послышался женский голос, вежливо произнесла:

— Миссис Дикси, простите за беспокойство, но здесь у стойки находится мужчина и утверждает, что он ваш хороший друг.

— Как его зовут? — спокойно послышалось в ответ.

— Хок Бернс.

— Хок Бернс? Понятия не имею, кто это, — холодно отчеканила женщина, но прежде чем девушка-администратор успела отключить связь, Хок наклонился через стол и мягко сказал в микрофон:

— Кошка, это я.

В динамиках повисла гнетущая тишина, а затем прозвучал глухой стук, словно что-то небольшое упало с высоты на пол.

— Дикси! — взволнованно позвал Хок. — Дикси, ты в порядке?

— Она отключила спикер, — указала взглядом на потухший индикатор девушка. — Простите, но вам лучше уйти. Кажется, миссис Дикси не желает вас видеть, мистер Бернс.

— Вы не поняли… — попытался возразить он, но Фло тут же дёрнула мужчину за руку, намереваясь вывести его из салона, пока администратор не позвала охрану.

Помедлив, Хок отошёл от стойки, но не успел сделать и пары шагов в сторону выхода, как дверь из зала распахнулась, и на пороге возникла стройная зеленоглазая брюнетка, одетая в элегантный бежевый брючный костюм.

Она замерла, жадно и пристально изучая лицо Хока, словно хотела запомнить каждую его чёрточку, а затем, неуверенно двигаясь мужчине навстречу, хрипло обронила:

— Бен?..

— Кошка, — ласково шепнул Хок, подавшись ей навстречу.

Она ухватилась за протянутую ей мужчиной руку и прижалась к его ладони мокрой от слёз щекой, тихо повторяя:

— Бен… Это действительно ты!

— А у тебя были сомнения? — усмехнулся он. — Мне нравится, как ты тут всё устроила. Я знал, что у тебя всё получится.

— Это же ты?.. — прошептала женщина. — Ты купил это помещение на моё имя и перевёл мне деньги на его обустройство?

Хок скромно промолчал, загадочно улыбнулся, а потом поинтересовался:

— Покажешь, как салон выглядит внутри?

— Конечно! — встрепенулась Дикси, — Пойдём! Матти, — обратилась она к девушке-администратору. — Отмени все мои встречи на сегодня, извинись перед клиентами и скажи, что следующий визит для них будет бесплатным.

— Кошка, прости, но я не один.

Хок остановил по-хозяйски подхватившую его под руку Дикси и виновато оглянулся на замершую чуть поодаль с каменным выражением лица Фло, у которой сам момент его встречи с какой-то женщиной явно вызвал болезненную ревность.

Дикси повернулась, устремив внимательный взгляд на спутницу Хока, и он, упреждая лишние вопросы, мягко произнёс:

— Это моя Лэнси. Оказалось, что она не умерла. Представляешь?

В широко распахнувшихся кошачьих глазах Дикси мелькнуло удивление, перемешанное с любопытством, а затем женщина тепло и искренне улыбнулась:

— Я очень рада за тебя, Бен! Пойдёмте отсюда. Мы привлекаем слишком много внимания.

Она распахнула двери, ведущие в помещение салона, и Хок с живым интересом огляделся по сторонам, отмечая элегантность интерьера, отделанного со вкусом и любовью, а также приличное количество клиентов, чьё присутствие красноречивее любых слов говорило о популярности этого заведения.

— Ты крутая, — восхищённо протянул он, подмигивая Дикси, которая в ответ ласково коснулась его руки и справедливо заметила:

— Это всё благодаря тебе.

— Брось. Я лучше, чем кто-либо другой знаю, что деньги можно заставить работать, только если к ним приложить колоссальный труд и железную волю. Так что не прибедняйся. Я горжусь тобой! Ты молодец!

Дикси, явно довольная похвалой, не стала спорить, свернула влево и, открыв дверь в углу зала, начала подниматься по лестнице на второй этаж, где, как оказалось, находился её кабинет с примыкающей к нему комнатой отдыха.

Разместив Хока и Фло в уютных креслах, Дикси включила кофемашину и, присев напротив, устремила на мужчину взгляд счастливых глаз.

— Я много лет думала о том, какой будет наша встреча.

Что скажу тебе… А теперь смотрю на тебя и не нахожу слов. Где ты был всё это время? Как жил? Чем занимался? Расскажи! Всё хочу знать!

Хок резко и шумно выдохнул, по привычке нервно запустил в длинную чёлку пятерню, а потом извиняющимся тоном произнёс:

— Прости, Кошка, я обязательно всё тебе расскажу. Но не сейчас. Во-первых, я очень ограничен во времени, а во-вторых, мне больше некому довериться. На самом деле я пришёл попросить тебя о помощи. Возможно, звучит это не очень красиво, но уверяю, что, если бы не обстоятельства, я никогда не позволил бы себе подобную наглость. Я не хочу, чтобы ты думала, будто я тебя использую.

— Перестань, ты же знаешь, что я для тебя всё что угодно сделаю! — перебила его Дикси.

— В том-то и дело, что знаю, — вздохнул Хок. — Поэтому к тебе и пришёл. Мне нужно, чтобы ты нашла Ниро Бейлза и привела его сюда.

Дикси удручённо сникла, посмотрев на Хока с грустью, явно не одобряя его желание встречаться с королём преступного мира Аэртона, даже несмотря на его покровительство и доброе расположение к ней.

— Хорошо, я позвоню Ниро, — покорно кивнула она, включая флэтпад, который Хок мгновенно накрыл рукой и отрицательно покачал головой:

— Ты меня не поняла, Дикси. Никаких разговоров по открытым каналам связи! Только беседа тэт-а-тэт! Ты пойдёшь к Ниро и спросишь, интересует ли его информация о том, какой процент прибыли от его игорных заведений ежемесячно уходит налево и кто за этим стоит.

— Бенды играешь с огнём…

На лице женщины мгновенно отразилась тревога, развеять которую тут же поспешил Хок:

— Это не то, о чём ты думаешь! Это лишь способ заинтересовать Ниро и заставить прийти ко мне.

— Он тебя в синтебетон укатает, когда поймёт, что его развели.

— А с чего ты взяла, будто я развожу Бейлза?

Дикси непонимающе моргнула, а Хок, чуть подавшись вперёд и понизив голос почти до шёпота, объяснил:

— Видишь ли, Кошка, это я программировал все системы в его игорных домах. Я шифровал каналы связи, устанавливал и кодировал сервера! И никто, кроме меня, не знает все лазейки в его системе и где искать нужную информацию! Я вообще-то не собирался использовать это в своих интересах, но на всякий случай в качестве козыря в рукаве информацию приберёг.

— Ты действительно знаешь, что у Ниро воруют выручку? — вытаращилась на Хока женщина, и он лишь пожал плечами, небрежно фыркнув:

— И уже очень давно.

— Ладно, — Дикси решительно поднялась с места, прихватив со стола гаджет и ключи от летательного аппарата. — Оставайтесь здесь и чувствуйте себя как дома, а я сейчас сгоняю к Бейлзу и привезу его сюда. А Матти попрошу, чтобы принесла вам поесть. Может, нужно что-то ещё?

— Регенератор, — кивнул Хок, а заметив испуг на лице Дикси добавил: — Это для Лэнси. Ей необходимо обработать шов на голове.

— Сейчас всё доставят, — пообещала женщина, устремляясь к выходу: — Я скоро! — обернувшись через плечо, улыбнулась Хоку она.

Звук её шагов стих на лестнице, и мужчина повернулся к Фло, которая всё это время сидела с таким видом, словно в рот воды набрала.

— Цветочек, — Хок прижался губами к макушке девушки, усаживаясь рядом на спинку её кресла. — Ты себя хорошо чувствуешь?

— Нормально, — буркнула Фло.

— Рана как?

— Нормально.

— Не болит?

— Нормально.

— А ты какое-то другое слово знаешь? — удивлённо приподнял бровь Хок.

— А она вообще кто? — очень фальшиво изображая праздное любопытство, вдруг поинтересовалась Фло, обводя взглядом пространство кабинета Дикси, и Хок сжал расползающиеся в улыбке губы, а потом подхватил свою ревнивицу на руки и мягко ткнулся носом в район её виска.

— Она просто друг, которому я обязан жизнью. И единственная, кому я доверяю на этой планете. После тебя, конечно, — тут же поправился он, заметив тень обиды на лице подруги.

— Ты действительно купил ей этот салон?

— Я умею быть благодарным, Цветочек. И потом, исполнять чью-то мечту, оказывается, очень приятное занятие!

— Зачем тебе Бейлз? — резко сменила тему Фло. — И что у тебя с ним вообще может бьпъ общего?

— Прошлое, — грустно усмехнулся Хок. — И, как оказалось, будущее.

Фло в силу своей правильности явно не понимала, почему для очищения своей репутации Хок решил воспользоваться услугами человека, чьи отношения с законом и властью, мягко говоря, не вписывались в установленные рамки. На лице её мелькала гамма сопутствующих эмоций, но высказать все свои мысли вслух девушка не решалась, опасаясь обидеть Хока.

Он сам решил облегчить ей задачу.

— Я знаю, о чём ты думаешь.

Бровь Фло иронично взлетела вверх.

— И о чём?

— О том, что начинать новую жизнь с восстановления связей со старым знакомым с сомнительной репутацией — плохая идея. Поверь, если бы дела не обстояли настолько серьёзно, я бы не сунулся к Бейлзу.

— И какой помощи ты от него ждёшь? — угрюмо уточнила девушка.

— Мне нужно связаться с Агни, а у Ниро есть необходимая аппаратура, которая исключает возможность отследить или прослушать наш разговор. Бейлз — теневой король этой планеты. Понимаешь? Противостоять законной власти Аэртона может только такая же по силе и организации — незаконная. У неё для этого есть и ресурсы, и необходимая информация.

— Ты считаешь, Бейлз может бьпъ в курсе того, кто нас сбил?

— Нет, — усмехнулся Хок. — Но при желании может узнать. Если подсказать ему, в каком направлении нужно копать.

— А зачем ему вообще искать тех, кто причастен к покушению на твою жизнь?

— Затем, что те, кто хочет меня убить, и те, кто воруют деньги у Бейлза, как-то связаны с «Hawk».

У Фло округлились глаза, и она недоумённо тряхнула головой.

— Почему ты так решил?

Хок пристально посмотрел в лицо девушки и спокойно выдал:

— Ты не поняла, Кузнечик. Это не предположение, а реальность. И сейчас я уверен в этом как никогда! Я же тебе говорил: тот факт, что я много лет отсутствовал на Аэртоне, никак не мешал мне следить за тем, что здесь происходит издалека! Я программист, Фло. И согласно профайлам Легиона — один из лучших в галактике. Я тебе сейчас это говорю не ради хвастовства, а чтобы ты поверила в правдивость того, о чём я тебе рассказываю.

— Ты все эти годы следил за Бейлзом? — пытаясь поймать нить интриги и понять саму суть разговора, спросила она.

— Я следил за «Hawk», а следы привели меня к виртуальным игорным кабинетам Ниро, — огорошил её Хок. — Хотя на самом деле Бейлз здесь лишь вершина айсберга, потому что владельцы «Hawk» воруют деньги не только у него, а у огромного количества пользователей межгалактической сети.

— Как это? — опешила Фло.

— Очень просто, — усмехнулся Хок. — Ты хоть раз играла в сетевые игры?

— Обучающая программа СМК по вождению и стрельбе, насколько я знаю, создана на основе сетевых игр, — сообщила девушка. — Так что в какой-то мере можно сказать, что играла.

— Да нет! Обучающие программы бесплатны. А в игры играют ради денег и за деньги! Принцип прост: если хочешь заработать — у тебя в аккаунте игры должен быть какой-то стартовый капитал. Так вот, все сетевые обменники межгалактических кредитов на игорную криптовалюту принадлежат владельцам «Hawk». А в этих обменниках заложена программа-невидимка, которая автоматически обнуляет сотые и тысячные знаки после запятой в пересчитываемых суммах. Мизер для одного конкретного игрока! Мелочь, которую никто и никогда не замечает. Но в масштабах галактики — это миллиарды, огромные суммы денег, исчезающие из аккаунтов игроков и оседающие на банковских счетах неких лиц, владеющих тем, что когда-то принадлежало моему отцу!

Фло сделала шумный вдох и потерянно произнесла:

— Так вот за что его убили? Он узнал о программе-невидимке?

Хок невесело рассмеялся и с нежной грустью посмотрел на свою наивную девочку.

— Я считаю, что мой отец и создал эту программу.

А убили его за то, что он слишком много знал! Хотя, может, он просто не смог договориться с остальными участниками этой схемы о своём проценте от сделки.

— А как ты узнал о программе?

— Я — сын Хьюза Хоккинса! Возможное не такой, каким он хотел бы меня видеть, но во мне его гены. И так уж получилось, что никто кроме меня не умел взламывать то, что он тщательно и долго шифровал. После его смерти я искал зацепки в сети. И нашёл скрытые шифры и коды. Ну, а дальше… Лишь вопрос времени. Я начал с игорных домов Бейлза потому, что кодировал и шифровал его системы. Влезть в них и отследить все финансовые потоки мне было проще всего.

— А почему ты не сообщил о махинациях с криптовалютой на Аэртоне в СМК или КОГ?

— Цветочек, во-первых, я незаконно влез в чужие конфиденциальные данные, а во-вторых, за время работы с Агни я очень хорошо усвоил одну вещь: любую операцию надо тщательно планировать, просчитывая все варианты вероятного исхода событий. Программу-невидимку можно легко уничтожить, и тогда никто ничего не докажет. Доказательством может служить только дистрибутив, но его сначала нужно найти. А чтобы найти, надо знать, у кого искать. Компании, распределившие между собой основной пакет акций материнской компании «Hawk», оформлены на подставных лиц, а вычислить, кто за ними стоит, мне может помочь Ниро Бейлз. Поэтому я и ищу с ним встречи. А ещё, мне бы не хотелось, чтобы он тебя видел. Поэтому, когда вернётся Дикси, ты спрячешься в другой комнате.

— Уверен, что это необходимо? Я всё-таки офицер СМК.

— Я не собираюсь подвергать тебя опасности! — как отрезал Хок, а сообразив, что перегибает палку, виновато выдохнул: — Не сердись. Ничего не могу с собой поделать. У меня какое-то необъяснимое желание спрятать тебя и защитить. Как в детстве.

Фло ласково погладила его по колючей щеке и улыбнулась.

— Не нервничай. Я тихо посижу в другой комнате и выйду, только если тебе понадобится помощь.

Скорчив уморительную гримасу, Хок чмокнул девушку в макушку и насмешливо выдал:

— Кузнечик, Бейлз, конечно, опасный человек, но всё же не урхан — нападать на меня не будет. Так что просто подожди, пока мы поговорим. Договорились?

— Договорились.

В этот момент в дверь вежливо постучали, и в комнату вошла одна из помощниц Дикси, которая по её просьбе принесла Хоку регенератор. Поблагодарив девушку за услугу, он тут же принялся обрабатывать его излучением голову Фло, и через несколько минут от недавней раны осталась только тонкая полоска белёсого шрама, которую под волосами вообще не было видно.

— А есть хоть какой-то медицинский прибор, которым ты не умеешь пользоваться? — спросила Фло, потирая место бывшего рассечения и с любовью глядя на Хока.

— У дрэйкеров регенератор — это, считай, средство первой необходимости, — усмехнулся он. — А насчёт медицинских приборов… Нас учили работать практически со всеми, имеющими лицензию. Так что я умею накладывать швы, сращивать кости, делать трахеотомию, принимать роды, штопать раны…

— Да ты просто мастер на все руки! — лукаво сощурилась Фло, и Хок, приблизив своё лицо к её, игриво подмигнул:

— Я супермен!

— И что же мы теперь будем с тобой делать, супермен? — мягко рассмеялась она.

Нагло улыбаясь, Хок стащил Фло с кресла, усадил на стол и, втиснувшись между её коленей, самодовольно изрёк:

— Целоваться!