ГЛАВА 26

К тому моменту, когда пиккер опустился на крышу планетарного медицинского центра, там находились не только врачи, но и Агни со Стэном в окружении отряда охраны.

Благодаря включённому антиграву медкапсулы, транспортировать её в здание удалось за несколько минут. Хок неотступно бежал за врачами следом, пока Торн на ходу сообщал им данные диагностики, результаты взятых капсулой анализов и жизненные показатели Фло. К бессильной ярости Хока, из посторонних только Райдэка и впустили в хирургическое отделение, поскольку обращаться с проктэррианской капсулой мог лишь он. А всё, что осталось Хоку — это ждать, молиться и верить…

— Эй, дружище, не кисни, всё будет хорошо! — Стэн бесцеремонно сгрёб Хока, замершего, словно стрэйнджер на посадочной полосе, в свои медвежьи объятья и успокаивающе похлопал ладонью по спине. — Она упрямая девочка. Она обязательно выкарабкается!

Гвоздь даже представить не мог, как Хоку сейчас нужны были эти слова, и как охрененно хорошо было снова видеть ставшего почти братом друга, чувствовать рядом его надёжное плечо и знать, что на его помощь всегда можно рассчитывать.

Внезапно с облегчением выдохнув, Стэн покровительственно потрепал шевелюру Хока и, будто поверил в это только сейчас, прошептал:

— Живой, чертяка! Живой!

С другого бока к дрэйкеру подошла Агни и, молча опустив ему на плечо голову, крепко обняла.

— Ты, главное, не парься! Мы со всеми проблемами разберёмся. Свэн и Мёрдок сейчас у тебя в доме. Фергюссон и представители штаба СМК и КОГ тоже там. Фрэйсеры Торна дают показания. Паяльник предоставит службе контроля записи со всех кайдшеров, а тебя и Райдэка допросят позже. И бабушку твою Мёрдок в обиду не даст. Так что всё под контролем! И это… — чуть замялась рыжая, — родителям твоей Фло мы тоже сообщили о случившемся. Думаю, скоро будут здесь. За ними Эмбер полетел.

— Спасибо, — только и смог вымолвить Хок, стискивая друзей и выражая этим всю глубину своей благодарности и любви к ним. — Что бы я без вас делал?

В этот момент открылись двери отделения, оттуда вышли сразу несколько врачей, и Хок моментально ринулся им навстречу.

— Вы родственник мисс Дэверо? — уточнил один из мужчин у Хока.

— Да, — не задумываясь, выпалил тот. — Что с Фло?

— Нам нужно, чтобы вы дали согласие на операцию…

— Конечно, даю! — разозлился Хок. — А зачем, по-вашему, мы её сюда привезли?

— Необходимо, чтобы вы подписали соответствующие документы и отказ от каких-либо претензий, — осторожно добавил врач.

— Претензий? — вытаращился на него Хок.

— Пуля засела в нескольких миллиметрах от сердца. При таких раскладах исход непредсказуем. Мы опасаемся, что когда выведем пациентку из гибернации, она впадёт в

атоническую кому.

— Вы хотите сказать, что не даёте стопроцентной гарантии на успешный исход операции? — обмер дрэйкер.

— Ранение слишком серьёзное. У мисс Дэверо вообще очень мало шансов. Вам никто не даст никакой гарантии, молодой человек!

— Я не стану подписывать ей смертный приговор! — Хок сжал побелевшие кулаки, и Стэн вцепился ладонью в его плечо, пытаясь успокоить.

— Они должны спасти её! Какого хера они тогда здесь делают, если не могут её спасти?

— сбрасывая с себя руку, заорал он.

— Послушайте, время идёт, а мы не можем начать операцию мисс Дэверо без разрешения её родственников.

— Её родственники здесь! Я отец пострадавшей девушки. Что нужно подписать? — громогласно раздалось за спиной Хока, и он резко развернулся, на секунду потеряв дар речи.

Рядом с Гейбом Дэверо даже Стэнли Стэнфорд казался милым наивным мальчиком. Огромный широкоплечий мужик в форме генерала службы планетарного контроля мазнул тяжёлым недобрым взглядом по лицу Хока и тут же сосредоточился на врачах, игнорируя все попытки дрэйкера с ним поговорить.

Понимая, что диалог в данной ситуации бесполезен и его всё равно будут воспринимать как пустое место, Хок вырвался из рук сдерживающих его Стэна, Агни и Эмбера, и ринулся в незакрытые двери отделения, подняв шум и всполошив медперсонал.

Капсула с бессознательной Фло висела в воздухе, и вокруг неё столпилось не меньше десятка врачей, бурно совещающихся относительно хода предстоящей операции. На бесцеремонно вломившегося Хока кто-то из них лишь машинально оглянулся и, небрежно махнув рукой, приказал:

— Выведите отсюда постороннего!

Собственно, Хока мало интересовало их разрешение и мнение, ему нужен был Торн, который быстро вьдвинулся вперёд и, еле сдерживаясь, зашипел на дрэйкера:

— Хок, ты что творишь?

— Отправь результаты сканирования и анализов Фло на Проктэрру, — безо всяких предисловий и экивоков выпалил Хок. — Сейчас! Ты же можешь!

На лице Райдэка мелькнуло что-то очень похожее на жалость, но прежде чем он начал отговаривать Хока от задуманного, тот с мольбой посмотрел в глаза командора:

— Помоги! Прошу! Они не дают никакой гарантии, что Фло выживет. А ваши технологии творят чудеса! Ни у одной расы во Вселенной нет такого оборудования, опыта и специалистов! Отправь своим результаты обследования. Если они пообещают…

— Хок, не сходи с ума! — перебил его Торн. — Даже если с Проктэрры придёт утвердительный ответ, мы не довезём твою Фло до врачей. Она может не выдержать несколько часов полёта!

— У тебя же есть вояджер! — на грани отчаяния выдохнул Хок. — Твой «Феникс» сворачивает пространство, совершая гиперпрыжки из одной части Вселенной в другую всего за несколько минут!

— «Феникс» сейчас в другой галактике.

Торн замер в гнетущем молчании. И хотя Хок прекрасно понимал, скольких людей командору придётся задействовать и сколько сил приложить, чтобы пригнать вояджер, получить разрешение транспортировки Фло на Проктэрру и договориться о её лечении, всё равно не мог не просить его о помощи, ведь на кону стояла жизнь любимой женщины.

— Помоги! — с безумной надеждой в глазах прошептал он. — Ты же помнишь, что чувствовал, когда считал Агни погибшей! Я не могу потерять моего Кузнечика снова! Помоги! Умоляю!

На скулах Райдэка заходили желваки — единственное, что выдавало его чувства. Он резко выдохнул, развернулся и, подвинув в стороны светил медицины Аэртона, синхронизировал свой кайдшер с показаниями встроенного в капсулу компьютера.

На прозрачной крышке-экране капсулы замигали витиеватые символы, быстро меняясь, поползли строчки знаков и цифр, а затем браслет на руке командора издал короткий сигнал, а затем из динамиков послышалось почтительное:

— Авэмэ, дэн орис!

— Авэмэ, — устало обронил Райдэк. — Что скажете, профессор? Сколько у нас времени?

— Минут сорок максимум, — перешёл на межгалактический мужчина. — Если не начать оперировать пациентку в течение этого времени, боюсь, что могут начаться необратимые процессы в организме.

— Понял. Мы успеем. Ждите нас с персоналом и оборудованием в личном космопорте дома Райдэк. С тан орисом я договорюсь. Вас пропустят.

Хок, кажется, не дышал, пока слушал их разговор, и как только Торн выключил связь, с готовностью шагнул ему навстречу.

— Грузи капсулу в пиккер. У нас мало времени, — буркнул тот.

Хок бросился к Фло, расталкивая врачей, а Райдэк, покидая помещение, на ходу приказал Агни:

— Свяжись с «Фениксом» и дай им наши координаты. Через десять минут вояджер должен быть на орбите Аэртона. Я сейчас звоню в штаб КОГ и договариваюсь обо всех соответствующих разрешениях.

— Стэн, Эмбер, живо на стрэйнджер! Согласуйте взлёт! — мгновенно приводя всех в движение, активизировалась рыжая.

Поднялся невообразимый шум и суета. Непонимающие, что происходит, врачи с криками и требованиями набросились на Хока, выталкивающего из помещения мекдкапсулу, и в этот момент дорогу ему преградил Гейб Дэверо, раскатисто гаркнув:

— А ну, убери свои руки от моей дочери!

— С дороги! — холодно отчеканил Хок. — Я не даю своего согласия на операцию! Нужно подписать отказ? Я подпишу!

— А с чего ты взял, будто имеешь право здесь хоть что-то решать? — рявкнул на него мужчина. — Верни Фло в отделение и не мешай врачам. Ты ей никто!

— Я её муж — прорычал Хок. — И я забираю её отсюда!

— Ты ей не муж! — возмущённо заметил генерал, но Хок, спокойно выдержав свирепый взгляд тестя, нагло заявил:

— У вас же есть доступ к планетарным базам? Вот и проверьте! Сегодня утром мисс Флорэнсия Дэверо стала миссис Бернс. Фло — моя жена! У вас нет права меня останавливать! С дороги!

Генерал глухо рыкнул, а затем слишком быстро для человека с таким большим ростом и мощной комплекцией преодолел разделяющее их с Хоком расстояние.

— Какого хрена ты делаешь, сосунок? — тяжёлая длань Гейба Дэверо сомкнулась на затылке Хока, словно стальные клещи, и дрэйкер изо всех сил напряг шею, чтобы не впечататься лбом в грудь разъярённого мужчины.

— Я её спасаю!

— Она такая из-за тебя! — прошипел генерал. — Из-за тебя с ней всё время что-то случается! Каждый раз, когда ты появляешься в её жизни, она летит под откос!

Гейб Дэверо умел бить словом. Так, чтобы наверняка: ни вдохнуть ни выдохнуть! И всё же Хок выдержал. Стиснул зубы и посмотрел в глаза генерала.

— Я всё исправлю. Клянусь! Просто отойдите в сторону и позвольте мне её спасти. У нас катастрофически мало времени.

Отец Фло на мгновение нахмурился, словно еще раздумывал, уступить или нет, а затем резко отступил в сторону и встревоженно спросил:

— Куда ты её собираешься отвезти?

— На Проктэрру.

Не медля больше ни секунды, Хок толкнул вперёд капсулу, и тут же увязавшийся за ним следом мистер Дэверо тоном, не терпящим возражений, заявил:

— Я с вами!

— Извините, это не ко мне, — буркнул Хок. — Это к нему, — кивнул он в сторону Райдэка, беседующего с кем-то по флэтпаду. — Он главный. Допуск на свой корабль только он вам может дать.

Генерал мгновенно переключился на командора, и пока он отстал, Хок беспрепятственно добрался с Фло в капсуле до пиккера, и уже через пять минут Стэн гнал его к стрэйнджеру, на который буквально следом Эмбер доставил Агни и Райдэка.

Не обнаружив в компании друзей своего новоиспечённого тестя, Хок с облегчением выдохнул, а вслух осторожно поинтересовался:

— А где генерал Дэверо?

Торн изобразил на лице какую-то зверскую гримасу и сварливо пробурчал:

— Остался на Аэртоне. Я дал ему свои контактные данные и пообещал держать в курсе. Мне на борту только ваших семейных разборок не хватало!

— Спасибо, — виновато поморщился Хок.

В ответ на это командор лишь тихо хмыкнул и заявил, что он идёт в рубку руководить перелётом стрэйнджера в один из ангаров «Феникса».

Когда все разошлись по своим местам, рядом с Хоком, дежурящим у медкапсулы с Фло, осталась только Агни.

Несколько минут она молча наблюдала за другом, неотрывно смотрящим сквозь стеклянные стены капсулы на девушку, а потом не выдержала и спросила:

— Вы что, действительно поженились сегодня утром?

— Ну… — замялся Хок.

— Почти.

— В смысле — «почти»?

— Я взломал планетарную базу, получил доступ к цифровой подписи Фло и расписал нас.

— Охренеть! — воскликнула рыжая и шумно выдохнула: — Ты меня доконаешь когда-нибудь! Тебе обвинения в убийстве мало? Хочешь, чтобы еще незаконное проникновение в планетарные базы Аэртона припаяли?

— Да насрать мне! — резко огрызнулся Хок. — Пусть делают со мной что хотят, лишь бы Фло выздоровела. Без неё мне в этой жизни вообще ничего не нужно!

Агни вздохнула, ласково растрепала волосы друга и виновато произнесла:

— Извини. Не злись. Мы обязательно всё уладим. Я в принципе с СМК уже договорилась. Ну, подкину им ещё парочку стрэйнджеров в качестве компенсации.

— Каких ещё стрэйнджеров? — обернулся Хок.

— Новеньких! — улыбка рыжей стала неприлично широкой. — У них с рейдерами беда. Плохо финансируют нашу доблестную службу межгалактического контроля. Поэтому и летают они на устаревших звездолётах. А я им в обмен на твою свободу пообещала целый парк последних «Торнов».

— А у СМК задница не треснет от твой щедрости? — возмутился Хок. — Я вообще-то невиновен!

Агни беспечно передёрнула плечами и улыбнулась дрэйкеру:

— Я своё слово назад забирать не буду. Да мне ради тебя и сотни стрэйнджеров не жалко им подарить.

Хок обнял подругу за плечи и грустно улыбнулся:

— Даже не сомневался.

— А тесть у тебя, я скажу… — замотала головой Агни. — Мастодонт! Представляешь, он даже Торна строить пытался! Требовал, чтобы ему оформили пропуск на Проктэрру.

— И как, получилось?

— Пф-ф, — насмешливо фыркнула рыжая и с гордостью заявила: — Да не родился ещё тот, кто переплюнет моего Райдэка в звании «круче меня только варёные яйца»! Но за смелость папаше твоего Цветочка плюс в карму.

— Да уж… — Хок потёр затылок, вспоминая нелёгкую длань Гейба Дэверо. — Боюсь, моя карма до его сильно не дотягивает!

— Умеешь ты себе родню выбирать, — хмыкнула Агни и тут же стала серьёзной. — Я тут с Мёрдоком разговаривала… По поводу твоего отца…

— Не хочу о нём. Не сейчас! — зло поджал губы Хок и устремил полный боли взгляд на Фло. — Лучше бы его действительно убили девять лет назад.

Агни понимающе погладила плечо мужчины и тихо произнесла:

— Всё будет хорошо. Мы уже на «Фениксе». У нас на всё про всё ушло минут двадцать. Ещё за десять долетим до Проктэрры. Успеваем!

* * *

Доставка Фло на Проктэрру как никогда напоминала Хоку об их с друзьями легионерском прошлом, когда каждый последующий шаг был рассчитан ими по секундам и успех дела зависел от слаженности и чёткости общих усилий.

И если раньше при выполнении подобных операций Хок испытывал адреналиновый кайф, то сейчас только волнение и страх, которые не отпустили сердце мужчины даже после того, как капсулу с Фло из его рук стремительно перехватили проктэррианские врачи и занесли в развёрнутую прямо на взлётной полосе космопорта аэромобильную операционную.

Хок попросил друзей его не трогать, и пока Фло оперировали, он в отрешённом одиночестве сидел на посадочном полотне космопорта, обхватив руками голову и подтянув к груди колени. Ветер кружил в пропитанном медовой сладостью воздухе лиловые лепестки сантарий, и их насыщенный цвет невольно напоминал мужчине о глазах любимой, заставляя всё время мысленно обращаться к ней.

Он просил её… теряя счёт времени, отчаянно и страстно умолял не оставлять его одного, обещая своему Кузнечику взамен все звёзды Вселенной и сердце на ладони.

Подошедшего к нему на расстояние шага врача Хок заметил только тогда, когда тот деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание.

Поднявшись с земли, Хок заторможенно смотрел на протянутую к нему и сжатую в кулак руку мужчины, плохо понимая, что это может значить.

— Ваша жена — редкий везунчик! — негромко заговорил проктэррианец, раскрывая ладонь, на которой обнаружилась изъятая из груди Фло пуля.

— Всего несколько миллиметров левее, и ранение было бы смертельным. Да и без гравитационного щупа, который есть только у нас, пулю вряд ли удалось бы извлечь без последствий.

Хок выдохнул, внезапно почувствовав себя совершенно обессиленным от пережитого напряжения и стресса. Собственный голос, изломанный до неузнаваемости, вырвался из горла:

— Как она?

— Сейчас находится в регенерационной камере, — тепло улыбнулся доктор. — Скоро действие препаратов гибернации и анестезии полностью нейтрализуется, и она придёт в себя. От ранения даже следа не останется. Очень надеюсь, что такая красивая девушка больше не станет ловить грудью пули.

— Я тоже на это надеюсь, — криво улыбнулся Хок. — Я могу её увидеть?

— Конечно, — кивнул мужчина. — Идёмте, я вас отведу.

Сердце Хока подпрыгнуло, будто мячик, и, волнуясь, как мальчишка на первом свидании, он последовал за доктором, машинально поправляя рукой длинную чёлку. Правда, если бы он знал, что это никак не сделает его внешний вид лучше, наверное, и не старался бы.

Первое, что произнесла Лэнси, открыв глаза, было:

— Ты похож на разбойника с большой дороги.

— Скорее, на небритого и потрёпанного дрэйкера, — усмехнулся Хок, захватывая в плен ладонь девушки и прижимая её к своей щеке.

— Где мы? — недоумённо разглядывая незнакомую обстановку, поинтересовалась Фло, и Хок спокойно сообщил:

— На Проктэрре.

Брови Цветочка удивлённо приподнялись, а в глазах застыл невысказанный вопрос — каким образом она здесь оказалась.

— Тебя ранили, а на Аэртоне хирурги не давали никаких гарантий, что твоя операция пройдёт успешно, — Хок сглотнул и крепче сжал руку своего Кузнечика. — Райдэк договорился со штабом КОГ о разрешении на твою транспортировку в другую галактику, ну, и утряс все вопросы, связанные с твоим пребыванием на Проктэрре. Мои ребята помогли тебя сюда переправить. Местные врачи благополучно вытащили пулю. Что ещё… Ах, да. Я чуть не подрался с твоим отцом, а мой, «убитый», теперь действительно убит!

Фло ласково погладила свободной рукой лицо Хока и проницательно спросила:

— И чего я еще не знаю?

Прочистив горло, Хок выдержал короткую паузу, а потом виновато признался:

— Мы с тобой поженились.

— Да? — в изумлённо округлившихся глазах девушки запрыгали озорные искорки, и она насмешливо уточнила: — А как же это я умудрилась пропустить столь важное событие?

Хок слегка поскрёб свою небритую щёку, покаянно выдав:

— Я спёр твою цифровую подпись, взломал базу планетарного реестра актов гражданского состояния и расписал нас.

Вместо ожидаемого возмущения Фло вдруг мягко коснулась лица Хока и удручённо констатировала:

— Аферист!

— Я исправлюсь! — бережно обнял её он, с надеждой заглядывая в любимые глаза. — Займёшься моим перевоспитанием?

— Думаю, поздно, — вздохнула Фло. — Да и бесполезное это занятие. У меня есть идея получше.

— И что же ты будешь со мной делать? — настороженно замер Хок.

— То же, что и всегда… — обвила его шею руками девушка и нежно поцеловала в губы. — Любить таким, какой ты есть!

Где-то в этот миг в голове Хока взорвались разноцветные фейерверки, и он потерял всякую связь с реальностью, потому что целиком и полностью был занят. С упоённой нежностью и страстью он целовал свой Цветочек, и не было в этой Вселенной для него ничего важнее и прекраснее. Жизнь, которая еще несколько минут назад казалась ему серой и безрадостной, вдруг заиграла яркими красками, вдохновляя на какие-то совершенно не свойственные ему поступки.

— Значит, ты на меня не сердишься? — чуть отстранившись, спросил он, не в состоянии контролировать сами собой расползающиеся в счастливой улыбке губы.

— Ужасно сержусь! — насупилась Фло, мгновенно притушив радость Хока. — Где моё обручальное кольцо? — с наигранным возмущением поинтересовалась девушка.

— Свадьбы не помню, обручального кольца нет… Я вообще замужем или как?

На секунду замешкавшись, Хок достал из кармана кольцо матери, а затем быстро надел его на палец Фло.

— А так?

— Так намного лучше, — Фло бережно погладила дорогой сердцу мужчины ободок, который хранила для него все эти годы, и грустно усмехнулась: — Правда, теперь у меня нет кольца для тебя, но я обещаю, что куплю его, как только вернёмся домой.

— Лакс! — хлопнул себя по лбу мужчина, вспомнив о семье Цветочка и, тут же включив флэтпад, протянул его любимой: — Позвони своим. Они с ума сходят.

Деликатно поднявшись с места, Хок хотел выйти, чтобы дать Лэнси поговорить с роднёй наедине, но девушка цепко схватила его за руку, и дрэйкеру ничего другого не осталось, как тихо сидеть рядом во время её беседы и делать вид, что он совершенно не прислушивается к разговору.

— Это тебя, — неожиданно позвала его Фло, протягивая гаджет и загадочно улыбаясь.

Настороженно взяв аппарат, Хок сдержанно произнёс: «Слушаю», и когда в ответ услышал голос Гейба Дэверо, испытал странное желание вытянуться по стойке смирно.

— Спасибо, что позвонил, — пробасил мужчина.

— Вообще-то это не я, а Фло… — попытался возразить Хок, на что в ответ услышал непреклонно командное:

— Не перебивай, когда с тобой старшие говорят. Я знаю, что это с твоей подачи! Спасибо, что с Флорэнсией всё в порядке. Хорошо, что держишь слово… И будь уже, наконец, мужиком. Хватит сопли жевать и бегать от ответственности. Вернись на Аэртон, закрой все свои долги и живи спокойно!

— Эм-м, — попытался вставить ремарку Хок.

— И не мычи, как телок! — не дал ему малейшей возможности продолжить генерал. — Ждём вас с Фло сегодня вечером на семейный ужин по случаю вашей женитьбы!

— Да как бы…

— Это не обсуждается! — гаркнул мужчина, а после сварливо добавил: — Вообще-то воспитанные парни сначала просят руки невесты у родителей, а потом женятся.

— Значит, я — невоспитанный парень, — огрызнулся Хок.

— Перевоспитаем! — самоуверенно заявил тесть-тиран и потребовал вернуть флэтпад дочери.

Попрощавшись с отцом, Фло широко улыбнулась Хоку, а потом и вовсе рассмеялась, заметив его кислую мину.

— Я же говорила, что вы поладите!

— Не уверен, что меня хватит надолго, — буркнул Хок. — Слушай, а это обязательно? Семейный ужин, в смысле…

— Ужин, может, и нет. Хотя я бы от него не отказалась. Уж очень есть хочется. А вот в остальном отец прав: тебе стоит вернуться, чтобы раз и навсегда покончить с мучающим тебя прошлым. Ты, кстати, уже выяснил, как там Марди?

Хок затих и помрачнел. На самом деле после ранения Фло он вообще о бабке не вспомнил, скинув решение всех своих проблем с правосудием Аэртона на Мёрдока и Свэна. Выглядело это, мягко говоря, по-свински.

— Скажи, — внимательно посмотрел на Фло он, — ты знала о существовании моей сестры? Ты поэтому хотела, чтобы я вернулся?

Девушка вздохнула и, ласково поправив чёлку Хока, произнесла:

— И поэтому тоже. Я подумала, что будет ужасно несправедливо, если она так и не узнает, какой замечательный у неё старший брат. Но в основном я делала это ради тебя. Где-то глубоко в душе ты всё тот же одинокий, недолюбленный мальчишка, которого я встретила шестнадцать лет назад, мечтающий о доме и семье. Мы все нуждаемся в любви. Даже когда сами себе боимся в этом признаться. Я лишь хотела, чтобы ты был счастлив.

— Оказывается, для счастья мне просто нужно было найти тебя, — Хок опустил голову на колени любимой, позволяя её пальцам нежно перебирать волосы, а потом решительно поднялся и протянул Фло руку: — Пойдём. Действительно надо окончательно разобраться с прошлым, чтобы спокойно жить дальше!

* * *

— Бернс, да ты в край обнаглел! Мой вояджер не космическое такси, а я тебе не межгалактический извозчик! — возмутился Райдэк, как только Хок озвучил ему свою просьбу поскорее вернуть его и Фло на Аэртон.

— Торн, ты же душка! — впряглась за друга Агни, изобразив хитрую лисью морду и состроив мужу глазки.

— На меня лапша, которую ты обычно вешаешь Стэнфорду, не действует! — отрезал командор.

— Ладно. Любимый деспот, — не растерялась рыжая, — будь так любезен, помоги новобрачным! Хотя бы в качестве свадебного подарка.

Райдэк «перестрелял» взглядом всю радостно скалящуюся компанию дрэйкеров и безысходно буркнул:

— Вылетаем через пять минут. Кого ещё подбросить в другую галактику, раз уж я сегодня такой добрый?

— Ну вот, Райдэк, можешь же быть нормальным, когда захочешь, — по-дружески хлопнул командора по плечу Стэн, за что мгновенно был осажен взглядом, способным испепелить всю космическую армаду конфедерации. — Понял. Был не прав. Без рук, — примирительно отступил в сторону дрэйкер и поднял вверх в знак капитуляции ладони.

— Интересно, ты когда-нибудь перестанешь втягивать меня в дела своей шайки? — шагая к звездолёту, риторически поинтересовался у жены Райдэк, на что она, посмеиваясь, обхватила его за талию и невозмутимо заявила:

— Дорогой, ты же знал на что идёшь, когда брал меня в жёны. И к тому же, ты довольно неплохо вписываешься в мою шайку. Так что мы теперь одна банда!

Командор мягко усмехнулся, обнял рыжую и интимно шепнул:

— С тебя должок!

— Отдам с процентами, — подмигнула ему она и звонко поцеловала в щеку.

Спустя полчаса вся дружная компания собралась в кают-компании «Феникса», где Хок решил выяснить у друзей всю имеющуюся у них информацию по его делу, а заодно и факты, которые стали им известны, пока он ожидал результатов операции Фло.

Раздав всем сейк-капсулы с кофе, Агни уселась в кресло рядом с мужем и начала по порядку:

— Прямых доказательств у нас нет, но инициаторами заварухи, как мы и подозревали, однозначно выступила КОГ, уж больно в её штабе зашевелились и запаниковали, когда корабль, на котором вы летели на Аэртон, разбился, — посмотрела на Хока и Фло она.

— Но в Бейкер-Хорт меня отправило СМК, — заметила Фло, и Агни согласно кивнула:

— А в СМК однозначно были в курсе операции и действовали со штабом конфедерации сообща, подсунув тебя на станцию в качестве основной действующей фигуры. И случись всё так, как задумывалось, в КОГ получили бы гарантированные плюшки от нас с Райдэком; СМК — что-то обещанное от КОГ; а Хок отделался бы лёгким испугом. Но…

Рыжая подняла вверх указательный палец и многозначительно улыбнулась:

— Ни те, ни другие не учли наличия третьих заинтересованных в этом деле лиц. И уж точно никто из них не ожидал, что «убиенный» своим сыном Хьюз Хоккинс будет категорически против возвращения блудного отпрыска домой.

— Что тебе удалось нарыть по Хьюзу? — не желая называть его отцом, спросил Хок.

Агни досадно поморщилась и вздохнула:

— Много чего, хотя полагаю, еще больше о нём тебе расскажет твоя бабушка. Но давай по порядку…

Тридцать лет назад молодой и талантливый архитектор программного обеспечения Хьюз Хоккинс вместе с группой своих разработчиков создал первую социальную межгалактическую сеть «Hawk», которая всего за несколько лет сделала его богатым и преуспевающим бизнесменом. Всё вроде бы красиво и пристойно, за одним небольшим исключением — предысторией этой сказки. Большой проект всегда требует больших денег, а у начинающего, пусть и небедного программиста, для реализации своих грандиозных планов их было недостаточно^ он вынужден был искать серьёзных инвесторов. Но серьёзные инвесторы, как правило, всегда страхуют свои риски, а потому хотели получить от Хьюза половину пакета акций его детища, чего он делать категорически не хотел. Поскольку понимал, что через пару десятков лет цена на его компанию возрастёт до запредельных высот, но пользоваться её благами будет не он, а те, кому он отдаст контрольный пакет.

И тогда Хьюз находит себе не совсем легального партнёра — Мойта Шивса по прозвищу Червь, готового дать денег в обмен не на акции, а на одну маленькую услугу…

Хок обмер и ошеломленно уставился на подругу.

— Нет, ты не ослышался, — вздохнула она. — Именно Мойт Шиве. А чего хотел король преступного мира — так это получать процент от всех игровых кабинетов, зарегистрированных в сети «Hawk». Именно он и подкинул Хоккинсу идею создания программы-невидимки, обнуляющей тысячные доли при переводе кредитов в игровую валюту и выводе обнулённых средств на соответствующие счета в банках. Вот только разработать такую программу, чтобы её не вычислила ни одна киберслужба, у Хоккинса не получалось, поэтому он и стал искать помощника. И нашёл… Бедную, юную и гениальную Элис Макферсон.

— Маму… — выдавил из себя Хок.

Агни кивнула и с сожалением посмотрела в глаза друга.

— Влюблённой наивной девушке проще всего задурить голову. Я уверена, она не знала, зачем на самом деле нужна программа, а когда поняла — было уже поздно. Думаю, именно это и стало причиной разлада между ней и твоим отцом, но очень сомневаюсь, что твоя мать из-за развода наложила на себя руки. Скорее всего, её убили, напичкав транквилизаторами и алкоголем.

— Опасный свидетель… — горько констатировал Хок.

— Больше, чем просто свидетель. У неё были дистрибутивы программы, которые она никому не хотела отдавать. Для надёжности Элис спрятала их в банке, в арендованном сейфе, определив тебя наследником всего своего имущества в случае своей смерти.

— Вот зачем Хьюзу нужен был скан моей сетчатки! — догадался Хок. — Вероятно, с её помощью он собирался получить доступ к банковской ячейке.

— О-о… — иронично усмехнулась Агни. — Боюсь, мы уже никогда не узнаем его истинных мотивов, но ты мыслишь в правильном направлении. Так вот. Вернёмся к Мойту Шивсу. Сеть Хьюза расширялась, количество виртуальных кабинетов росло, а вместе с ними увеличивалась и прибыль Червя, теперь получающего от Хоккинса даже не сотни тысяч, а миллиарды. И с каждым последующим годом Хьюз всё яснее понимает, что его донорство слишком чрезмерно, а Шиве невероятно опасен и непредсказуем, плюс начинает наглеть, совать свой нос в дела компании^ слезть с денежной иглы он не захочет ни при каких раскладах. Вот тогда-то твоему отцу в голову и приходит гениальная идея, как избавиться от ненавистного партнёра, а заодно получить дистрибутивы мошеннической программы, из-за которой компании могут выставить сумасшедшие иски, а самого Хьюза посадить на пожизненный срок.

— Убить двух зайцев? — уже понимая, что услышит дальше, саркастично рассмеялся Хок. — То есть подстава с гонкой была продумана заранее?

Агни промолчала, но выражение её лица говорило красноречивее любых слов.

— В то время на Аэртоне разразился скандал с финансовыми махинациями нескольких крупных банков. Там начались тотальные проверки, и на этой волне Хьюз смог напугать Шивса, что скоро с аудитом заявятся и в их банк. И если начнут проверять счета, на которые приходят ворованные из игровых кабинетов деньги, то рано или поздно раскрутят всю схему и доберутся до «Hawk».

Но бесследно уничтожить созданную Элис программу без её исходников нет никакой возможности, поэтому дистрибутив нужно добыть во что бы то ни стало. И самая главная опасность, как преподнёс Хоккинс, таилась в том, что доступ к исходникам может получить его непредсказуемый отпрыск, которому как раз исполнился двадцать один год, и он вступил в наследство. Нужно было всего лишь вынудить его отдать унаследованное от матери имущество, втянув в какую-то криминальную аферу, выбраться откуда без помощи отца у него не получилось бы.

— Например, ограбление банка! — громко хмыкнул Хок, и Агни понимающе кивнула:

— Как ты понимаешь, это была легенда, которую Хьюз озвучил Мойту.

На самом же деле план у него был совершенно иной. И готовился к его осуществлению он тщательно и долго. Для начала он нашёл себе двойника, якобы в целях безопасности. С помощью пластических операций довёл его внешность до абсолютной идентичности со своей и стал ждать.

— Как же предсказуем я был и как, оказывается, хорошо Хьюз меня просчитал, — зло обронил Хок. — Он подослал своих людей к Дино и предложил работу, зная, что тот обязательно обратится за помощью ко мне. А поскольку я никак не хотел соглашаться, зашёл с другой стороны: Мойт подкупил Чета, чтобы он поставил от меня заявку на участие в гонках на Тайднроуд, а когда я попытался снять свою кандидатуру — поставил на счётчик.

— Ты попросил денег у отца, но он, естественно, отказал, — продолжила хронологию событий Агни. — И вот тогда, от безвыходности, тебе действительно пришлось идти к Дино. Правда, ты заблуждаешься насчёт собственной предсказуемости. Идеальный план Хьюзу ты все же подпортил, когда отправил украденные деньги не на подставные счета, а туда, куда посчитал нужным. Кстати, куда ты дел десять миллиардов кредитов, с помощью которых Хьюз рассчитывал избавиться от Мойта?

— Перевёл на один из вкладов матери, — сообщил Хок. — Я предполагал, что Хьюз может быть причастен к махинации, поэтому хотел, чтобы до украденных денег он без меня не добрался. Мать ведь завещала всё своё имущество мне, соответственно^ деньгами на её счетах мог распоряжаться только я.

— Об этом Хьюз узнал уже после того, как ты его «убил», — рыжая символично согнула и разогнула указательный и средний пальцы на обеих руках, изображая кавычки. — Когда ты явился домой пьяный в зюзю, твой папаша уже успел грохнуть своего двойника. Дальше — дело техники: тебе всадили наркоту, уложили рядом с трупом, а в руки всунули отстрелянный «Брайан».

— А потом Ванесса начала звонить в службу контроля с требованием приехать. Интересно, как Хьюз уговорил эту дуру на соучастие в преступлении?

Агни пожала плечами и выдала свою версию:

— Да мало ли, что твой папаша ей наплёл! Может, наврал, что его должны убить! А она ребёнка от него ждала, любила, вот и согласилась. Ей же только позвонить надо было и вызвать копов.

— А еще опознать в убитом мужа, — добавил Хок.

— А что, если она действительно решила, будто это Хьюз? Кто знает, возможно, он ей только после твоего ареста явился и уговорил молчать. За что-то же её прикончили впоследствии. Сомневаюсь, что её автокатастрофа была случайностью.

— Ладно… это уже не важно, — отмахнулся Хок. — Мне больше интересно, какая роль во всей этой истории у Марди?

— Очень неожиданная, — загадочно посмотрела на него рыжая. — Когда она выяснила, что Хьюз в живых тебя оставлять не собирается, она приняла единственно правильное решение — организовать твой побег.

— Что?! — не поверил своим ушам Хок.

— Видимо, твоя бабка знала тебя лучше Хьюза, — улыбнулась Агни. — Используя свои связи, она ускорила проведение следственного эксперимента в доме, намеренно задержав выезд твоего адвоката на место преступления. Но перед этим она подкупила тюремщиков, и тебе слили информацию о том, что тебя собираются убить.

— Она понимала, что я запаникую и решусь на побег, — оторопело выдал Хок.

— Марди рассказала Мёрдоку, что рассчитывала на это, поскольку была уверена в твоём знании всех тайных выходов из дома. Поэтому оставила в одной из машин подземного гаража костюм и деньги для тебя. На случай неудачи она готова была организовать твой побег из тюрьмы.

Сказать, что Хок был поражён — не сказать ничего. Услышанное не просто меняло его представление о бабке, а вообще переворачивало его с ног на голову. Вернее, похоже, что он вообще ничего о ней не знал.

— Почему она молчала? Она же могла открыть правду службе контроля? — не выдержала и встряла в разговор Фло.

Хок успокаивающе сжал её ладонь, а Агни ответила:

— Хьюз следил за ней. И пригрозил, что убьёт, если та попытается его сдать. Мёртвая Марди ничем бы не помогла своему внуку, и она выбрала жизнь.

— А потом? Когда Бен сбежал. Она же могла…

— Наверное, не могла, — перебила Фло рыжая. — Потом родилась сестра Хока и умерла Ванесса. И Марди обменяла своё молчание на внучку, получив опекунство над ней и заключив договор с Хьюзом, что тот не будет вмешиваться в воспитание дочери.

Воцарилась гнетущая тишина, которую спустя несколько минут нарушил командор:

— В любом случае все поступки Марди Хоккинс остаются на её совести. Права она была или нет — не мне решать, но как говорят у вас, людей: кто безгрешен, пусть первым бросит в меня камень. Ты не знаешь всех нюансов, Хок, а потому попробуй не относиться к своей бабушке предвзято.

Мрачно глядя куда-то в одну точку, Хок заторможенно кивнул, а затем поднял голову, вновь беря свои эмоции под контроль.

— Как ты узнала про Шивса? — спросил он у Агни.

— Не я, — лукаво сверкнув глазами, покачала головой рыжая. — Эту информацию раздобыл Эргондо. У самого Мойта! Дело в том, что деньги, которые ты перевёл на счёт матери, должны были упасть на счета Червя. Это как раз и были его проценты от украденной выручки. Как ему объяснил Хьюз, для тебя собирались разыграть спектакль: якобы отдел безопасности банка вычислил взломщика, а поскольку им оказался сын обокраденного клиента, руководство решило сразу не предавать это дело огласке, а дать возможность родственникам разобраться между собой без громкого скандала.

По легенде Хьюза, он якобы должен был тебя шантажировать тюрьмой. А свободу ты должен был получить в обмен на генеральную доверенность, разрешающую отцу управлять всеми твоими финансами. Ну а дальше — дистрибутив оказывается у Хьюза, и они с Шивсом в шоколаде!

Но на самом деле Хьюз задумал совершенно другую комбинацию: ты переводишь украденные деньги на счета Червя, потом приходишь домой и в ходе ссоры «пристреливаешь» отца, а тебя самого чуть позже убивают в тюремной драке. Таким образом Хьюз Хоккинс намеревался решить все свои проблемы. Убрать с дороги криминального партнёра, избавиться от сына, к которому ничего кроме раздражения и ненависти не испытывал, а после его смерти заполучить изобличающую преступную деятельность компании программу, изменить внешность и начать жизнь с чистого листа.

У Шивса же при таком раскладе не было никаких шансов снова влезть в дела «Hawk». Во-первых, потому что Хьюз мёртв, а во-вторых, сам Червь замазан по уши переведёнными тобой на его счёт перед смертью Хоккинса деньгами. Но денег-то он как раз и не получил, а ты вместо того, чтобы умереть — взял и сбежал. Ведь если бы ты умер, то единственным прямым наследником всего, что у тебя было, осталась бы Марди, и забрать у неё вожделенную программу большого труда не составило бы.

А дальше все вообще пошло не по плану Хьюза. Червь, не желающий терять основной источник дохода, стал прессовать «вдову» Хоккинса, пытаясь отжать у неё компанию. А когда она фиктивно продала её своему новому мужу Эду Финсбери, то бишь изменившему внешность и документы Хьюзу, начал наезжать и на него, сообщив, что знает о некой программе-невидимке, обворовывающей клиентов «Hawk» на миллиарды. И если Финсбери не будет делиться с ним, как предыдущий хозяин, Червь просто сольёт эту информацию властям. Понятное дело, что нового владельца не посадят за махинации предыдущего, но иски, выставленные компании после всех судебных процессов, однозначно её обанкротят! Как говорится — так не доставайся же ты никому!

Ничего другого, как заручиться могущественными покровителями, новоиспечённому мистеру Финсбери не осталось. И поскольку Ванессе после смерти мужа поступали очень достойные предложения о покупке «Hawk», Хьюз ими воспользовался, разделив холдинг на три части: одну оставил себе, другую продал «Try Optimum», а третью — «Intercorporate Group».

За «Try Optimum» стоят семьи сенатора Ламара и начальника СПК Аэртона.

А вот «Intercorporate Group» принадлежит родственникам самого вице-президента планеты.

И вот тут Хьюз, переделанный в Эда, играет ва-банк: рассказывает партнёрам об угрозах Мойта Шивса и якобы какой-то невидимой программе, тырящей миллиарды. Клянётся, мол, понятия не имел, что с компанией было что-то нечисто, когда он её покупал.

Волшебное слово» «миллиарды» в прямом смысле творит чудеса. Кто же откажется от таких денег? Тем более в распоряжении владельцев холдинга есть все рычаги власти, в том числе и влияние на Шивса, чьи тёмные делишки прикрывает сам начальник СПК.

Мойту жёстко намекают, что если он не умерит свои аппетиты, то отправится в свободное плавание в далёкий космос — без скафандра и в разобранном виде, и он тихо уходит в сторону. А его деньги, те самые миллиарды, которые он до того момента получал от игровых кабинетов, партнёры попросту ежемесячно делят между собой. Все счастливы и довольны. Ровно до тех пор, пока на орбите Аэртона не появляется упёртая и неподкупная тэйдор Дэверо, под конвоем везущая домой Бенджамина Хоккинса!

— Дальше всё ясно, — выдохнул Хок. — Отец понял, что запахло жареным, подсуетился и объяснил своим партнёром, что те могут лишиться не только денег и власти, но и свободы, в случае, если я вернусь, отсужу у них «Hawk» и обнаружу факт крупных финансовых махинаций, связанных с ней.

— Верно! Поэтому тебя нужно было убрать, — согласилась Агни.

— Не могу поверить, что Мойт всё рассказал Эргондо!

— Месть — блюдо холодное, — усмехнулась рыжая. — А Шиве не из тех, кто прощает обиды. Когда на Аэртон слетелась вся верхушка из штаба КОГ и начала расследовать крушение звездолёта, Мойт понял, что стул под местной властью шатается, а когда тобой и делом девятилетней давности стал интересоваться Эргондо, он решил эту власть добить. Ему-то как раз предъявить уже нечего.

— Мне есть, что ему предъявить, — холодно отчеканил Хок. — Он убил Дино.

— Можешь это доказать? — нахмурился командор.

— Пока нет, но обязательно докажу.

— Для начала тебе нужно доказать, что ты — Бенджамин Хоккинс, и снять с себя все обвинения, — Райдэк посмотрел на кайдшер и добавил: — Этим сейчас и займёмся! Мы уже на орбите Аэртона.