ГЛАВА 9

Пока вертолёт летел на базу, Хок с Агни то и дело оглядывались через плечо, пытаясь через круглые окна увидеть на бескрайнем полотне пустыни тех, кто не успел пройти намеченный путь за установленное время.

И это походило на самоистязание, потому что Хок прекрасно понимал — даже если кто-то из них еще жив, то через пару часов умрёт страшной и мучительной смертью.

— Это называется «естественный отбор», — внезапно заговорил капитан Лерой, по выражению лица рыжей хорошо понимая, о чём она сейчас думает. — Зачем тратить время и деньги на обучение, пропитание и содержание бездарей, которые сдохнут на первом же задании?

— Это была наша первая попытка! — Агни метнула в офицера испепеляющий взгляд и до скрипа стиснула зубы, чтобы сгоряча не излить на него свою желчь.

— А в реальности тебе никто не даст второй, запомни, Паркер! — глядя на рыжую в упор, ответил Лерой. — Думаешь, вы с Бернсом такие молодцы, что спасли этот кусок дерьма? — кивнул он на пристроившегося между Итаном и Шаеном качка. — В условиях настоящей операции вы бы погубили всех, кто сидит в этом вертолёте. Потому что за те несколько минут, которые вы потратили на его спасение, боевой спутник или орбитальная установка противника уже обнаружили бы ваше местонахождение и всех уничтожили. Время любой операции рассчитывается по секундам, и каждое отклонение от плана — это верная гибель.

— Вы могли хотя бы первый раз сделать всем скидку на неопытность и подобрать тех, кто не дошёл до вертолёта, — не желая уступать и признавать правоту слов капитана, выплюнула Агни. — А вы бросили их сдыхать, словно они мусор, а не люди!

— А вы и есть мусор, — обвёл всех присутствующих пронзительным взглядом Лерой. — Вселенские отбросы, которые пришли в Легион, чтобы заслужить право называться людьми! До вас только сейчас стало доходить, что действуй вы сообща, не тратя время на склоки, драку за воду и ненужные передышки — дошли бы все! Это называется командным духом! И если его в вас нет, после следующего задания от этого отряда отсеется еще половина!

Агни скрипнула зубами и отвернулась, больше не желая вступать с Лероем в полемику. Но капитан был не только редкой задницей, а еще и доставучим ублюдком, хорошо понимающим психологию солдат, поэтому троллил рыжую до самой базы, получая от этого явное удовольствие. А стоило всем выйти из вертолёта и построиться на плацу, как капитан, едва не лопаясь от предвкушения развлечения, заявил, что все, кроме Паркер, Бернса и Кинга, могут идти в душ, а потом столовую.

Зашибись! Качка, оказывается, зовут Кингом! Этот придурок ещё и манией величия страдает! Да кто вообще, идя в Легион, себе такую фамилию берёт?!

— А вас троих ждёт обещанный карцер, — злорадно ухмыльнулся Лерой, подходя к Хоку и снимая у него с пояса предусмотрительно прикреплённую флягу с водой.

— А пожрать? — мрачно выдвинул вперёд тяжёлую челюсть Кинг.

— А там и пожрёте! — заржал капитан, и охранник толкнул здоровяка прикладом «Брайана», вынуждая идти вперёд.

* * *

Чего не ожидали ни Хок, ни Агни, так это что их всех запихнут в одну камеру. И если касаемо их совместного соседства они ничего не имели против, то пухлый в их спевшийся дуэт конкретно не вписывался.

— А пожрать где? — мгновенно набычился он, как только его последним затолкнули в сырое тёмное помещение.

— Знаешь, зачем голодных пауков и крыс сажают в одну банку? — уходя, невинно поинтересовался Лерой. — Вижу, сообразил! Выживает сильнейший, Кинг! Смотри, чтобы эти двое к завтрашнему утру не отгрызли тебе чего-нибудь!

С грохотом захлопнулась дверь, погружая камеру во мрак, и в абсолютной темноте Агни прогудела с нотой трагизма в голосе:

— Пухлый, не ссы! Мы тебя сильно грызть не будем — так, покусаем малость!

— Слышь, рыжая, еще раз меня пухлым обзовёшь — рога обломаю! — злобно вякнул качок, наивно полагая, что Агни это остановит.

— О, смотри-ка, что-то новенькое! — воскликнула она. — А что это ты меня нагибать раком уже передумал?

— А меня бабы с яйцами не возбуждают!

Хок усмехнулся настолько точному определению характера подруги и насмешливо спросил:

— Тебя как зовут-то, король-олень?

— Роял! — звучно заявил придурок, и Хок с Агни прыснули со смеху.

— Мля, ты что, имя себе с рекламы пончиков содрал? — всхлипывая от хохота, уточнил Хок.

— Какие нахрен еще пончики? — возмутился здоровяк. — Я такое дерьмо не жру! Там на рекламе король Джулиан из десятого сезона «Повелитель галактики» был изображён.

Смех Агни перерос в вой, а Хок, вытирая слёзы, поинтересовался:

— А в руке король Джулиан что держал, ты не помнишь?

— Да мне до одного места, что он в руке держал! — не понимая причины веселья, рявкнул раздражённый Кинг под очередной взрыв смеха своих сослуживцев.

— Он пончик в руке держал, — сквозь слёзы сообщила смеющаяся Агни. — Роял Кинг — самая известная в нашей галактике сеть кондитерских. Не могу… Ты даже не пухляш, ты, млять, пончик!

— Сука, Джулиан, — выцедил сквозь зубы Кинг. — Ни одной серии с ним больше смотреть не буду.

Судя по звуку, рыжая завалилась на пол и билась там в истерике, а Хок, желая увидеть это, вытащил спрятанный за поясом флэтпад и включил свет.

— Откуда он у тебя? — в один голос воскликнули Агни и Кинг.

Их изумление можно было понять. Все гаджеты у отряда отобрали еще на утреннем построении. Тот, что сейчас был в руках у Хока, он нагло стырил, поскольку флэпады ещё с юности воровал с профессиональной лёгкостью.

— Ну, ты же хотела отомстить Лерою, — загадочно подмигнул подруге парень.

— Это что, его? — с вожделением протягивая к устройству руку, аж затряслась рыжая. — Где ты его взял?

— Украл, когда Лерой у меня флягу отбирал, — признался Хок. — Я же говорил тебе, что я вор.

— Хок, да ты просто гениальный вор!

Схватив флэтпад, Агни за несколько секунд взломала пароль входа в него и, присев под стенкой, начала рыться в переписке капитана.

— Чего там? — подсел к ней Кинг, заинтересованно заглядывая через плечо девушки в экран.

— Жир! — удовлетворённо проворковала Агни. — А наш капитан, оказывается, кобелина ещё тот! У него, помимо жены, есть еще три любовницы.

— А почему ты решила, что они его любовницы? Может, просто подруги? — предположил Хок, усаживаясь с Агни рядом.

— Да? — хмыкнула она, поворачивая флэтпад. — И часто тебе «просто подруги» такие селфи шлют?

С экрана на Хока смотрела полуобнажённая красотка, недвусмысленно приподнимающая ладонями свою пышную грудь. Под фото красовалась идиотская надпись: «Мои вишенки хотят, чтобы ты их съел». Лерой, судя по ответному комментарию, был не против, потому что попробовать их собирался не позднее сегодняшнего вечера.

— Я бы от её вишенок тоже не отказался, — тут же вставил свои «пять кредитов» Кинг. — Но жрать, если честно, хочется сильнее.

Агни одарила пухлого не самым дружелюбным взглядом, и с жёсткой ухмылкой на лице стала копировать переписку.

— Ты что делаешь? — придвинулся к ней поближе Хок.

— Учу Лероя уважать женщин: рассылаю его дамочкам весь архив комментариев капитана. Надеюсь, вишенки ему сегодня обломятся!

— Дай сюда, рыжая! Нет у тебя никакой фантазии! — внезапно активизировался Кинг, бесцеремонно выдрав у Агни флэтпад. — А как правильно пишется: «мИнет» или «мЕнет»? — спросил он, и Хок с Агни подавились смехом. — Чё ржёте, ушлёпки? Я, в отличие от некоторых, умных школ не кончал и королевские пончики не завтраки не жрал!

— Через «и», — поджимая расползающиеся в улыбке губы, сообщила Агни, а затем невинно уточнила: — А ты кому пишешь?

— Жене Лероя, — сосредоточенно печатая, заявил Кинг. — Благодарю её за утренний минет!

— И в чём прикол? — приподняла брови Агни.

— Рыжая, не тупи! — возмущённо взглянул на неё Пончик. — Лерой нас на построение в третьем часу ночи поднял и вывез в пустыню! Какой нахрен утренний минет?

— Логично, — с уважением посмотрела на Кинга рыжая и, увидев, что отосланное им сообщение уже прочитано адресатом, зашипела: — Удаляй! Быстро удаляй!

— На фига?

Здоровяк обиженно нахмурился, глядя на то, как Агни удаляет его старания из истории флэтпада.

— Сейчас поймёшь, — рыжая выжидающе замерла над экраном и, как только на нём возникло ответное сообщение, начала злорадно хихикать.

Послание было просто классикой жанра и гласило: «Так вот, значит, какое у тебя дежурство сегодня было, кобель недобитый? Утоплю в лакее!»

— А ну, открой фотку жены капитана, — попросил Хок и, когда Агни нажала на аватарку, все трое одновременно присвистнули.

С экрана флэтпада на них смотрела облачённая в форму легионеров женщина лет тридцати пяти, мускулам которой мог позавидовать даже Пончик.

— Кранты Лерою, — тут же радостно умозаключил Кинг. — Жрать вишенки больше не будет!

— Да хорошо, если он вообще после встречи с женой хоть что-то сможет, — почесал затылок Хок. — И это… Если он догадается, что это мы его подставили — нам тоже кранты.

— Флэтпад надо вырубить и спрятать, — кивнула Агни. — Когда выйдем отсюда — выбросим его где-нибудь на территории корпуса.

— И где ты его прятать собралась? — ещё не чувствуя, какой его ждёт сюрприз, поинтересовался Кинг.

Взгляд рыжей приобрёл тот лукавый блеск, ожидать от которого на месте пухлого Хок бы не стал ничего хорошего.

— Понимаешь, Кинг, — вздохнула Агни, — чего Лерой точно никогда не сделает, так это не полезет искать свой флэтпад у тебя в трусах.

— Ты совсем крейзанутая? — отодвинулся от наглой стервозины качок. — Да ни за что!

Она снова придвинулась к нему и голосом демона-искусителя промурлыкала:

— А ты посмотри на это с другой стороны! Подумай о том, что Лерой после этого будет держать свой гаджет в руках…

Рот Кинга растянула кривая ухмылка. Качок с умным видом потёр подбородок и изрёк:

— И подносить к уху тоже…

— Ага! — понимая, что клиент дозревает, подлила масла в огонь рыжая.

— Ладно, — снизошёл до «королевского» одобрения Кинг. — Спрячу! А жрать-то мы что будем? — словно это имело какое-то отношение к делу, спросил он.

— Если ты не будешь об этом всё время говорить и думать, — заметила Агни, — то и есть не будет хотеться так сильно. А вот насчёт воды… — рыжая расстегнула свою куртку и вытащила из внутреннего кармана флягу. — Спрятала еще в вертолёте. Хорошо, что Лерой меня обыскивать не стал.

Кинг мгновенно потянул к фляге руку, но Агни, прежде чем отдать её, нравоучительно поводила у него перед носом пальцем:

— Делаешь два глотка! Нам надо растянуть воду на троих — это раз, и до утра — это два. А будешь жульничать, мы с Хоком твою задницу спасать больше не будем. Ясно?

— Ясно, — набычившись, буркнул тот и, выхватив у рыжей флягу, честно сделал два глотка, после чего передал воду Хоку.

В принципе, он достаточно напился еще в вертолёте, но пустой желудок надо было чем-то наполнить, чтобы есть хотелось не так сильно.

Обведя взглядом бетонные стены, Хок вдруг подумал, что тюрьма в сравнении с Легионом была курортом. Правда, после пустыни обгоревшая на солнце и пылающая кожа не чувствовала холода карцера — наоборот, он был ей приятен, и это являлось пусть и слабым, но всё же утешающим фактором в данной ситуации.

— Нам всем надо выспаться, — пряча воду, заявила рыжая, укладываясь на пол. — Если вас завтра отсюда выпустятдо опять заставят проходить какие-то испытания. Вы сдохнете сразу, если не отдохнёте. Давайте тесно прижмёмся и будем греть друг друга. И запомни, король пончиков, тронешь меня за грудь или будешь долбиться в меня своим утренним стояком — задушу во сне!

— У меня на тебя не встанет, стервозина! — рыкнул Кинг, но на всякий случай, укладываясь, повернулся к Агни спиной.

В другом состоянии Хок не рискнул бы спать в карцере, но после изнурительного пробега тело требовало заслуженного отдыха, и как только они втроём тесно прижались друг к другу, чтобы не мёрзнуть, он провалился в чёрный, как бесконечный космос, сон.

* * *

Проснулся он от болезненного толчка Агни, которая резко схватила его за куртку и с совершенно не женской силой вздёрнула вверх.

— Кто-то собирается открыть карцер! Нам надо отсесть от Пончика подальше, — шепнула она ещё плохо соображающему ото сна Хоку и, подтащив его в угол комнаты, уронила на пол, успев рухнуть рядом за миг до того, как открылась дверь.

— А ну, всем встать! — громовым раскатом прогремело в гулкой пустоте камеры.

Агни и Хок, слепо щурясь от яркого света, изобразили неуклюжую возню, словно проснулись только что, а вот Кинга разбудить смог только пинок ботинка Лероя, что выглядело очень комично: здоровяк глупо хлопал глазами, как огромный телёнок, так как спросонья вообще не понимал, где находится.

— Встать, я сказал! — подойдя к сидящим на полу Агни и Хоку, наставил на них «Брайан» капитан. — Где флэтпад?

Они недоумённо переглянулись между собой и в унисон спросили:

— Какой флэтпад?

— Тот, который вы у меня вчера украли! Выворачивайте карманы, живо!

— Да! Обыщите этих сук, они ещё и воду припрятали! Сами пили, а мне не давали! — внезапно подал голос Кинг, и Хок слегка опешил.

Чего-чего, а такой сообразительности от Пончика он не ожидал!

Метнув в оного постановочно-мстительный взгляд, Хок показательно провёл по горлу ладонью и просипел:

— Гайки тебе, пухлый!

— Уберите отсюда этого придурка! — раздражённо указал охране на Кинга Лерой. — И отведите в казарму! А с вами мы сейчас поговорим, — снимая «Брайан» с предохранителя, ухмыльнулся он.

Хок медленно сдвинулся на шаг, закрывая собой Рыжую, и тут вдруг она подала голос из-за его спины: — Согласно пункту четвёртому двадцать пятого параграфа стандартного договора с Легионом, никто, а тем более старший по званию офицер, не имеет права стрелять в безоружных и не оказывающих сопротивление контрактников!

У капитана вытянулось лицо. Явно мало кто дочитывал договор хотя бы до десятого параграфа, не говоря уже о том, чтобы цитировать его по памяти. Рыжая удивляла всё сильнее.

— Умная, да? — недобро потянул Лерой, поправив пальцем на носу тёмные солнцезащитные очки, в полумраке камеры казавшиеся совершенно неуместным атрибутом.

— У меня фотографическая память и уровень интеллекта выше двухсот баллов! — невозмутимо сообщила Агни. — Вам следовало прочитать анкеты всех новобранцев, раз уж вас назначили их командиром.

— А я вот сейчас возьму и «обнулю» твои двести баллов одним выстрелом, — капитан навёл ей в голову «Брайан» и недобро ухмыльнулся.

— Сомневаюсь, что вы станете так рисковать. За моё убийство вас ждёт трибунал.

— Трибунал?! — начал хохотать Лерой. — Мне ничего не будет! Вы преступники. Я скажу, что ты и твой дружок на меня напали, и выстрел был необходимой самообороной! А свидетелей здесь нет!

— Самообороной?! — нагло рассмеялась в ответ рыжая. — Вы сами-то поняли, что сказали? Капитан! Ветеран Легиона! Человек, на счету у которого сотни успешных спасательных операций, испугался безоружной девчонки и сопливого парня?! Да вам никто не поверит! И вы лучше меня знаете, что в командовании Легиона дураков нет! Может, руководство корпуса и попытается замять перед штабом скандал, но вас точно уволят, лишат звания и приличной пенсии! Оно вам надо?

Мрачно передёрнув челюстью, Лерой опустил оружие и звучно рявкнул:

— Раздевайтесь! Это приказ!

Рыжая сделала вид, что впечатлена свирепым рыком капитана, и первая начала расстёгивать куртку, швырнув её мужчине под ноги.

Тот обыскал карманы и, вытащив флягу, ухмыльнулся, понимая, что Кинг не соврал.

Порывшись в куртке Хока и ничего в ней не обнаружив, Лерой потребовал раздеться до нижнего белья. А когда не нашёл заветного флэтпада и в остальных вещах ребят, приблизился к ним, пыхтя от злости:

— Где мой гаджет, клоуны?

— Послушайте, капитан, — рыжая смотрела на Лероя честными синими глазами и врала просто с неслыханной наглостью. Причём так, что на месте капитана ей бы и Хок поверил, — а почему вы решили, что ваш гаджет у нас? Может, вы его в пустыне потеряли, когда вас из вертолёта выбро… Простите! Оговорилась! Когда вы оттуда выпали.

Несколько секунд Лерой молчал, и его отвратительное, как непогожий день, настроение выдавала только высоко подымающаяся и опускающаяся грудь.

Неожиданно он сдёрнул с себя очки, и Агни с Хоком слаженно открыли рты, любуясь здоровенным сине-сиреневым фингалом, украшающим левый глаз мужчины.

— Пошли вон отсюда, придурки малолетние! До построения осталось полчаса. Не успеете пожрать — ваши проблемы!

— Капитан Лерой, а вам не говорили, что синий цвет вам к лицу? — справившись с первоначальным изумлением, снова включила стерву рыжая.

— Паркер, а тебе не говорили, что у тебя язык, как жало у змеи? — злобно гавкнул ей в ответ капитан.

— Постоянно говорят. Добро пожаловать в наш серпентарий! — равнодушно обронила она.

— Вон пошла, я сказал! — ухватив её за плечо, толкнул вперёд Лерой.

Изловчившись не грохнуться при этом, рыжая подхватила с пола свои шмотки и, ничуть не смущаясь своего полуголого вида, выскочила в открытые двери карцера.

— А ты стой! — Лерой тормознул тычком ладони в грудь собирающегося последовать за ней Хока. — Говорят, Бернс, ты у нас вроде как хакер?

— Не вроде, — сохраняя невозмутимость на лице, кивнул он.

— Можешь отследить, где находится мой флэтпад? — неожиданно огорошил его капитан.

— Да не вопрос… Нужен хороший комп и ваш секретный код. Только мне бы пожрать сначала, — пытаясь потянуть время, занудил Хок. — Пожрёшь, обещаю! — толкнул его к выходу капитан, и Хоку ничего другого не осталось, как подчиниться.

Вообще-то ходить по территории корпуса в одних плавках и ботинках было не самой приятной повинностью, и Хок прекрасно понимал, что это часть мести Лероя за пинок под зад в пустыне. Зато капитан не обманул с обещанием накормить. Как только они зашли в какое-то административное здание, Лерой приказал повстречавшемуся ему на пути капралу принести в аудиторию номер сто двенадцать еду и чистый комплект униформы.

Судя по большому количеству компьютеров в помещении, куда Лерой завёл Хока, здесь обычно проводили занятия. В данный момент комната пустовала, и мужчина, широко разведя руки, провещал:

— Выбирай!

Все машины в принципе были мощными и новыми, поэтому Хок уселся за ближний комп, включил его и вопросительно посмотрел на Лероя.

— Да принесут тебе сейчас жрачку, я же пообещал, — неверно истолковал взгляд Хока он.

— Код, — насмешливо приподнял бровь парень, уж очень непросто было сдерживать улыбку, глядя на фингал Лероя. — Мне нужен секретный заводской код вашего флэтпада.

— A-а… Сейчас, — порывшись в нагрудном кармане, капитан достал оттуда пластиковую карточку с номером и положил на стол перед Хоком.

Встав у него за спиной, явно из опасения пропустить что-нибудь важное, Лерой внимательно наблюдал за каждым действием Хока, как будто что-то в этом понимал.

В этот момент принесли обещанную одежду и еду, и Хок, нагло отодвинув в сторону сенсорную клавиатуру, быстро принялся есть кашу с мясом, понимая, что другой возможности позавтракать него уже не будет.

— Слышь, Бернс, хорош жевать! Работай давай! Я тебя за этим сюда привёл! — возмущённо толкнул парня Лерой, когда тот, опустошив тарелку, взялся за кофе с выпечкой.

— Сейчас, — запихнувшись сдобой, Хок забегал пальцами по клавиатуре, взламывая базу Легиона и с помощью взятых оттуда кодов подключаясь к спутнику связи. Заднее место Лероя мигом почуяло что-то неладное, и капитан ткнул пальцем в парящее над столом голографическое изображение, на котором с невероятной скоростью появлялись, перемещались и исчезали строчки символов и цифр.

— Э-э! А ты что это вот только что сделал?

— Взломал систему спутника связи, — невозмутимо сообщил Хок. — Сейчас определим место нахождения вашего флэтпада, если он, конечно, включён.

— Ты что сделал?! — взвыл опешивший Лерой. — Подключился к спутниковой сети? Ты идиот? Я же тебя просто найти мой гаджет просил!

— Да вы не нервничайте, я туда через пароль одного из админов Легиона вошёл. У него доступ есть. Никто ничего не заподозрит.

— Давай быстрее, — зашипел капитан, нервно оглядываясь на двери, словно боялся, что в них вот-вот войдут офицеры из службы безопасности и повяжут и его, и Хока.

— Да готово уже всё! — вывел на экран координатную сетку парень и показал на ней мигающую красную точку. — Вот ваш гаджет!

— Где это? — наклонился над Хоком капитан.

— Сейчас подключимся к камерам и увеличим изображение, — ловко передвигая картинку руками, заверил его Хок, даже не сомневаясь, что к этому времени Агни и Кинг избавились от улики. — Похоже, ваш флэтпад здесь.

— Где «здесь»? Я ни хрена не вижу! — возмутился Лерой, хаотично шаря взглядом по отобразившейся на экране стоянке для летательных аппаратов.

— Если верить координатам, то внутри этого флайкорта, — Хок указал пальцем на красивую, сверкающую чёрным глянцем махину, и произнёс: — Могу номера пробить, если хотите.

В этот самый момент к демонстрируемому камерой спутника аппарату подошёл крепкий седовласый мужчина с генеральскими нашивками на плечах, и позеленевший Лерой нервно рыкнул:

— Не надо! Быстро заметай следы, и валим отсюда!

Пожав плечами, Хок выполнил приказ, и когда Лерой начал выталкивать его из аудитории, стал возмущаться:

— Дайте хоть штаны надеть, а то подумают, что мы с вами здесь непонятно чем занимались!

Сообразив, о чём тот толкует, капитан брезгливо поморщился, отступив от парня h шаг и, как только Хок натянул на себя форму, сразу же вытолкал его в коридор.

Самое обидное, что из-за Лероя парню не удалось попасть в казарму и помыться. Новая одежда, надетая на потное тело, вызывала ощущение дискомфорта. Даже бродяжничая, они с Дохлятиной не забывали купаться каждый день, поэтому Хок чувствовал себя грязным бомжом на фоне умытых и чистых сотоварищей.

А вот Рыжая и Кинг успели принять душ, поскольку стояли на построении с мокры волосами, бросая на Хока виноватые взгляды.

— Кто из вас флэтпад генералу додумался подбросить? — как только Лерой отошёт другой фланг, тихо поинтересовался у рыжей парень.

— Я тут ни при чём, — открестилась Агни и кивнула на Пончика. — Он мне сказал, ч гаджет черту какому-то во флайкорт забросил, пока тот с кем-то разговаривал.

Хок сокрушённо покачал головой и резюмировал:

— Завязываем с подобными выходками. В следующий раз можем не выкрутиться.

И в этот момент стоящий за его спиной Кинг выдал перл:

— Не ссьгге, лошары, я всё предусмотрел: запасся булочками на случай, если нас опять запихнут в карцер!

Качок для убедительности похлопал по набитым сдобой карманам, и Хок с Агни ти хрюкнули от смеха.

— Паркер, Бернс! — тут же гавкнул Лерой. — Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним! Думаю, через час у вас уже не будет повода для веселья!