Тридцать четвёртое юнэля. За полтора часа до полуночи (24)
Десар
Маголёт оторвался от земли на полчаса раньше расчётного времени — как только обе звезды оказались на борту. Капитан проводил Кайру в хвост и усадил рядом с собой. На этот раз спорить она не стала. Как всегда, в кабине оказалось холодно, и дождавшись, когда Кайра поёжится, Десар достал из сумки пушистый мягкий плед для неё и тонкий плотный — для себя. Она сдержанно поблагодарила, а когда следом из сумки появился термос с горячим отваром и аккуратно запакованный кусок торта с вилкой, посмотрела на лидера звезды уже иначе.
— Я подумал, что в маголёте у тебя появится аппетит. Еда в сумке у Мелча, но вдруг ты предпочитаешь сладкое?
— Я предпочитаю сладкое, — кивнула Кайра. — Спасибо за заботу.
Вторая звезда под руководством майора Моаля заняла места ближе к пилоту и начала резаться в карты, порой азартно комментируя ходы.
— Ты хочешь спать? — спросил Десар.
— А что, у тебя ещё и запасная кровать в сумке есть? — с улыбкой спросила она, и в вопросе сквозило больше любопытства, чем колкости.
— Нет, но я могу подвинуться, а ты можешь положить голову мне на колени, — предложил он, с затаённой улыбкой наблюдая, как она сощуривается и делает вдох, чтобы ответить нечто забористое, а потом дразня продолжил: — Хотя о чём я? Ты же предпочтёшь сломать себе спину, но ни в коем случае не опереться на Блайнера. Это просто выше твоих сил.
— Это не выше моих сил, — упрямо выдохнула она. — Я просто не хочу спать!
— Хорошо. Посмотрим, какую отговорку ты найдёшь, когда захочешь. Перелёт долгий. И скучный, а утром нам всем, возможно, придётся много работать, поэтому логичнее всего поспать. Но ты, конечно, вольна поступать не разумно, а по-своему.
Мелч даже отвернулся, чтобы не заржать в голос. Сделал вид, что очень заинтересован обшивкой кабины и рисунком металлических клёпок на ней. Он даже сочувствовал Кайре, потому что если уж Десар решил загнать бедняжку в ловушку отношений, то шансов у неё ровно ноль. Хотя вмешиваться северянин не собирался — знал, что капитан вреда не причинит, просто пообламывает лишние колючки, сгладит углы и поможет набраться уверенности. Так что, наоборот, подыгрывал — например, пресёк на корню тактильный контакт с Эрером, за что получил от Десара благодарный взгляд.
Тем не менее наблюдать за разворачивающимся актом приручения дикой шипящей пантеры было забавно. Мелч с удовольствием подкидывал дровишек, чтоб горело поярче, а ещё искренне надеялся, что Кайра продержится подольше. Он понимал, почему Десар запал именно на неё — тот имел слабость ко всему необычному, обожал сложные задачки и любил чинить сломанное. Так было с Эрером, так было с самим Мелчем и так станет с Кайрой. А сопротивление только сделает игру интереснее — для зрителей, разумеется. Самому капитану северянин искренне желал пару раз обломаться, чисто по-дружески.
Маголёт несколько раз тряхнуло, а потом дёрнуло. С верхней полки соскользнула сумка, и Кайра ловко поймала её ногами, а затем запихнула под сиденье, держа при этом в руках открытый термос и картонную коробку с тортом. Десар привстал с места, чтобы помочь, но его вмешательство не потребовалась. В подарок за намерение он получил от Кайры лишь насмешливый взгляд. Закончив есть, она забралась под плед с ногами и спросила у Мелча:
— А у тебя история есть?
— Такая, как у Эрера? — отозвался он.
— Да.
— Может, есть. А может, нет, — оскалился он. — А что?
— Интересно знать, почему ты боишься девственниц, — поддела Кайра.
— Потому что они страшные? — сделал Мелен испуганное лицо, а затем заозирался, словно в темноте могла притаиться одна из них.
— А ты знаешь? — повернулась она к Десару.
— Знаю.
— Расскажешь?
— Всё может быть, — неопределённо пожал плечами тот.
— Эй, так не честно! — возмутился северянин. — История моя.
— Ты прав. Ты наверняка и патент на неё получил, зарегистрировав в имперском реестре неудачников? — с невинным видом поинтересовался Десар.
— Не, мне отказали. Сказали, что все учётные книги заняты твоим именем, меня даже вписать было некуда.
— Вот уж сомневаюсь, — протянул Эрер. — Если где-то и есть реестр Десаровских неудач, то это жалкая такая книжоночка о двух полупустых страничках. По крайней мере, служебный магомобильчик утопил не он. И на световой бомбочке подорвался тоже не он. И уж точно не он засветился в Эстрене так, что на его волосатую задничку объявлена охота с самой большой во всей истории их государства наградкой.
— Можно хотя бы задницу мою не коверкать, а? — фыркнул северянин
— Задничку твою волосатенькую? — услужливо переспросил Эрер.
— Когда это уже прекратится? — с тоской спросил Мелч у Десара.
— Когда ты извинишься.
— А за что ему нужно извиниться? — с любопытством спросила Кайра.
— Это давняя история, тоже достойная регистрации в реестре неудачников. А дело было так. В пустыне обнаружили аномальную магическую активность, причём обнаружили случайно — с воздуха. Маголёт картографов зафиксировал вспышки, нам поручили разобраться. Чтобы ты понимала, речь о Дезе?рже, самой большой и бестолковой пустыне континента, — начал рассказ Десар, глядя Кайре в глаза, и ей невольно пришлось развернуться в его сторону. — Так вот, полковник отправил несколько звёзд на разведку, в том числе и нашу. А зима стояла, холодина по ночам дикая, а днём жара, и от Солара спрятаться некуда — вокруг камни да песок. Пришлось тащить с собой гору амуниции. В общем, Мелч был сильно раздражён…
— Потому что они всё это барахло повесили на меня! И палатку, и артефакт для сбора влаги, и даже запас еды! — возмутился тот. — Якобы рассчитали в процентном соотношении по весу. Этот шибздик, — он указал на высокого и плечистого, но жилистого Эрера, назвать которого так вряд ли пришло бы в чью-то ещё голову, — вообще нёс только локатор!
— Ты сам всегда доказывал, что ты — сильнее всех в звезде. Мы с Эрером лишь великодушно позволили тебе поразить нас твой мощью, — невозмутимо продолжил Десар. — Пока мы выслеживали тех сектантов, все долго не мылись, немного запылились и… скажем так, за лигу разили своим природным амбре. Особенно некоторые. А у Эрера от природы тонкое обоняние, которое очень страдало. Тогда он предложил Мелчу обрить его заросли. Мелч резонно возразил, что его брить — только лезвия тупить. Между этими двумя достойными и образованными офицерами завязалась оживлённая дискуссия. Были подняты животрепещущие философские вопросы, произошёл обмен некими мнениями, в ходе которого каждая из сторон продемонстрировала богатый словарный запас. Особенно отличился Мелч.
— У меня обширный вокабуляр, — довольно кивнул северянин.
— Да-да, целых три словарика вызубрены наизусть, — хмыкнул Эрер.
— Завидуй моей прекрасной памяти молча, — не остался в долгу Мелч.
— Вернёмся к нашим достойнейшим и разумнейшим мужам: на обмене мнениями они не остановились и перешли к демонстрации навыков рукопашного боя. Невольный зритель в моём лице так впечатлился, что был вынужден принять меры. После чего Эрер с целью побесить Мелча стал систематически прибегать к насилию над словоформами, а потом так увлёкся, что теперь злоупотребляет ими даже в отсутствие оного, хотя лично я ему ничего плохого не сделал.
— Ты взял Мелчика в нашу звёздочку, — напомнил Эрер.
— У нас не было звезды, пока не появился Мелч, потому что два человека — это не звезда.
— И это не повод при… при… — северянин посмотрел на Кайру, а потом закончил совсем иначе, чем собирался: — предаваться лексическому промискуитету.
— Мелч, а ты мог бы извиниться? — спросила она. — Ведь теперь страдают невинные уши. Мои.
— Страдание — это вторая основа, на которой зиждется наша звезда, Кайра, — с видом мудреца заметил тот. — Привыкай.
— А первая? — заинтересовалась она.
— Заключение пари.
— А третья?
— Всеобщее восхищение командиром? — с любопытством уточнил Десар.
— Возможность что-нибудь подорвать, расстрелять или утопить за казённый счёт, — авторитетно заявил Мелч, и остальные с ним согласились.
— Так что, вы поймали сектантов?
— Ну, не то чтобы прямо поймали… — ответил капитан. — Скорее приманили их на запах Мелча. Возможно, они решили, что мы подохли, и хотели обобрать трупы.
— К концу операции мы все были несколько фрустрированы отсутствием благ цивилизации, поэтому разговор с сектантами вышел короткий и… почти целиком состоящий из обсценной лексики, — расплылся в хулиганской улыбке северянин.
Десар подвёл итог:
— Мы провели краткую, но доходчивую воспитательную беседу на тему недопустимости поклонения Танате и привезли сектантов в столицу. Почти живых и почти здоровых, потому что мы — очень ответственные офицеры и трепетно относимся к исполнению каждого приказа Его Седейшества, — наставительно поднял указательный палец вверх капитан, но в глазах у него плясали смешинки. — По возвращении Эрер изобрёл шикарные драже, которые можно использовать вместо зубного порошка, а также несколько видов дезодорантов и мазей. В общем-то, неплохо прогулялись, кое-чему научились. А Мелч доказал всем, что он самый сильный и умелый носитель палатки.
Кайра сонно улыбнулась.
Разговор иссяк сам собой. Десар достал две книги, одну для себя, вторую — для Кайры. Она с любопытством изучила обложку, а Мелч лишь хмыкнул, глядя на автора — чтение его зубодробительно скучных монографий можно было считать отдельной формой пытки, зато засыпалось под них действительно хорошо. Час спустя Кайра уже зевала и возилась, устраиваясь поудобнее. Десар стратегически применил второе по счёту кормление, выдал чашку горячего отвара, и когда у новообретённой напарницы начали слипаться глаза, предложил ей прилечь:
— Если хочешь — можешь положить голову мне на колени, я не против. Разумеется, если это выше твоих сил или ты боишься, то не стоит, — вкрадчиво проговорил он, с едва заметной полуулыбкой наблюдая за реакцией.
— Ничего я не боюсь, но раз ты так настаиваешь, то держи, — фыркнула Кайра, а затем демонстративно скинула сапоги, растянулась на сиденье и с вызовом положила на Десара длинные стройные ноги.
Тот ухмыльнулся и накрыл её стопы своим пледом, прижав поближе к себе. Мелч посмотрел на Эрера и пробасил:
— Ну ладно, чтоб ты не чувствовал себя обделённым, так и быть, держи мои!
— Даже не думай! — воскликнул Прейзер, когда северянин принялся стягивать правый сапог. — Во-первых, в закрытом помещении это будет приравнено к газовой атаке, во-вторых, твои ноги не такие красивые и стройные, как у нашей Кайрочки.
— Очень даже красивые и стройные, — возразил Мелч. — Рельефные и без единой жиринки. А левое колено — просто шедеврально собрано заново после взрыва. Плюс, в отличие от Кайриных, мои ноги тёплые и пушистые, приятные на ощупь.
— Это ты подруженькам своим будешь втирать, а от меня свои оглобли кривые убрал немедленно!
— Чего сразу кривые? Ровные, — возразил Мелч. — Не веришь? Сейчас покажу! У меня всё ровное — и ноги, и спина, и индикатор…
— Заткнитесь оба, — властно скомандовал Десар, и его напарники нехотя подчинились.
Немного попихались, выясняя, кому достанется больше места, но наконец угомонились и затихли. Десятка майора Лысаля тоже развалилась по сиденьям и мерно засопела.
Маголёт периодически потряхивало, где-то неподалёку вспыхивали молнии и гремел гром, но вскоре биплан вырвался из мокрых объятий циклона, и кабина погрузилась в тишину.
Все дремали и набирались сил перед операцией.