Глава 25

Если в своей жизни ты помог другу хотя бы однажды, ты уже прожил жизнь не зря. (Щерблюк) Шодаи ждал друга у главных ворот сожженного замка. Еще ночью ему передали, что Дерик нашел его пленницу, но также и то, что эта пленница оказалась… женой его друга. Шодаи кипел от злости – на себя, на Дерика, на Дараю, даже на магов, погружавших в телеги свое нехитрое барахло. Его люди обнаружили в лесу не только Дерика, но и людей клана Линай, и теперь всех грузили на телеги, чтобы переправить в его дом. «Мой дом… Спасительный якорь для всех беженцев от моих же солдат?» Он не врал другу – Дарая ему понравилась. Тонкие черты лица, черные глаза, волосы – шелк, молочная кожа… Да, он готов был прямо сейчас вызвать Дерика на дуэль и биться до крови, лишь бы не отдавать ее. Но, увидев в лесу, как она сидит у него на руках, его спокойное лицо, его руки, обнимающие спящую девушку, – Шодаи понял. Она никогда ему и не принадлежала. Смириться с потерей придется, ведь такого счастливого Дерика он не видел никогда. Его друг и соратник был безмятежен: разгладились морщинки на лбу, а легкая улыбка на губах и вовсе повергла Шодаи в нирвану. Его друг был счастлив. Разве можно отнять у него этот крошечный кусочек счастья? Да, он, Шодаи, сам убьет императора, чтобы любой ценой защитить эту женщину, но против Дерика – никогда. Дерик Ариок Изумо, Черный Дракон, одиночка, не желавший связывать жизнь ни с одной женщиной королевства, в один миг стал мягким и нежным супругом ведьмы, у которой он же или его солдаты убили отца и братьев. Но, кажется, это не помешало им стать ближе. Он помнил Дерика юношей, пришедшим в армию, чтобы стать сильным и могучим драконом. Мальчишка из простой семьи выбился за десять лет в капитаны, стал другом принцу крови и действительно обрел мощь дракона, с выдержкой, которой мог бы позавидовать сам император. Женщин Дерик всегда воспринимал как помощниц, слуг, любовниц – но никогда как жен. На все намёки отшучивался, отмалчивался и хватался за меч, если речь заходила о женитьбе. Потому сейчас Шодаи ждал друга, чтобы высказать ему всё, что думает об этой ситуации. Очень хотелось посмотреть на этого влюбленного, заставить смущаться и краснеть. «Может, у нее есть сестра?»– эта мысль слегка смягчила его злость, разбавив горечь потери новыми надеждами. Солдаты, стоявшие рядом по стойке «смирно», расслабились, увидев его улыбку. Их генерал улыбнулся – и жизнь сразу стала не такой мрачной. Кажется, и бой за чужую жену откладывался. Еще ступив на тропу, ведущую из леса, Дарая и Дерик услышали скрип телег, громкую брань конюхов и крики солдат. – Что там происходит? – ужаснулась девушка. – Не спеши. Там Шодаи – значит, порядок. Идем медленно. Он придержал ее за руку и нахмурился. Он не знал, что его ждет, как отреагирует друг на Дараю: потребует возвращения в столицу или отпустит их. Дерик не знал, останутся ли с ним его солдаты, когда он заявит, что не отпустит жену и пойдет за ней. Впереди было туманное будущее. Выйдя из леса, они попали в водоворот событий. Мимо отъезжали телеги, груженные мешками, детьми, женщины суетились, пытаясь успокоить плачущих малышей или поправить скарб, чтобы тот не упал в грязь. – Ну что, я выполнил все твои распоряжения. Но, кажется, это мой дом и моя земля. И почему я тебя вообще слушаю? Дарая обернулась на голос и увидела Шодаи. Она помнила этого мужчину – там, в императорском дворце, он предлагал ей помощь, а его люди спрятали ее в замке, из которого она потом сбежала. – А слушаешь потому, что я старше, – Дерик протянул руку другу, и тот пожал ее. Кажется, казнь откладывалась. – Не представишь мне свою жену? – Конечно, – Дерик дёрнул Дараю за руку, призывая к вежливости. – Дарая Гериус Изума. Моя жена. Гордость в голосе друга вызвала у Шодаи острую зависть. А взгляд на стоящую перед ним женщину – в помятом платье, с растрепанными волосами, которые ей чудовищно шли, с разорванной юбкой, но такую счастливую и гордую от произнесенных слов – пронзила ревность. Подавив эту злобную даму, готовую разорвать дружбу, он выдохнул и кивнул. – Рад встрече, госпожа. И простите мою неосведомленность. Знай, я, что вы жена этого скрытника, принял бы вас совсем иначе. Дарая попыталась сделать реверанс, но, вспомнив про платье и оценив взгляды солдат, выстроившихся вдоль дороги, лишь кивнула. Дерик понял ее маневр и, сощурившись, так грозно окинул взглядом окружение, что все взоры моментально устремились куда-то вверх и в сторону. – Друг мой, можешь нас пригласить к себе? – многозначительно спросил Дракон. – Да, конечно. Но у меня есть только лошади, – усмехнулся Шодаи, многозначительно взглянув на Дараю. Та даже не шелохнулась, но покраснела, прекрасно понимая, о чем речь. Когда она бежала из замка, ей было все равно, что о ней подумают. Теперь же почему-то стало стыдно за тот порыв. – Ничего, сейчас решим, – Дерик сорвал плащ с проходившего мимо солдата, ловко завязал его на талии у жены, разрезав спереди и сзади. Получилась импровизированная юбка с разрезами. Проблема оголенной ноги была решена. – Всё. Едем на лошадях. Смех Шодаи окутал их, словно плащ, заставляя улыбаться и окружающих солдат. – Молодец! Дерику и Дарае предложили на выбор двух жеребцов, но девушку магнитом тянуло к гнедому любимцу Шодаи. И красавец-конь, видимо, был рад встрече: потянулся к ее руке, сделав пару шагов навстречу. – Берем этого, – сказал Дерик, подсаживая жену в седло. – Ну что с вами делать? Мало того, что наводнили мой замок всеми возможными беглецами, так еще и коня отбираете, – бурчал Шодаи, поглядывая то на друга, то на своего любимца. – А ты, друг мой, предатель. Продался за красивые глазки и нежные пальчики? Он похлопал гнедого по шее, услышал в ответ негромкий храп, улыбнулся и скомандовал остаткам отряда выступать.