Глава 31

Вы слишком много думаете о том, как найти нужного человека, и недостаточно – о том, как стать нужным человеком. Шодаи представился девушке с серыми глазами, в которых читались неприятие, испуг и стыд. «Чего она так напугана – понятно. Но отчего краснеет? Я вроде не страшен: чист, опрятен, выбрит, пахну приятно…» Шодаи не понимал такой реакции, а потому решил для начала присмотреться к светловолосой красавице. То, что перед ним прекрасная девушка в простом сером платье – с широкой юбкой до щиколоток, короткими рукавами и закрытой грудью, – говорило о непростом положении её клана. Но какие у неё глаза… Серые, но в тени деревьев в них играла целая палитра бури. Обрамляли их длиннейшие чёрные ресницы, достающие до тонких бровей. Аккуратный нос с маленькими крыльями, алые губки и ямочки на щеках. Когда Шодаи склонился к её руке, она вздрогнула – по спине дракона побежали мурашки от её страха. Он почувствовал, как эта маленькая ручка жаждет вырваться, убежать, и лишь сильнее сжал её большим и указательным пальцами. Прижав тыльную сторону ладони к губам, он ощутил её дрожь. «Ну что ты так пугаешься? Девственница? Что ж… Охота обещает быть удачной. Я не отступлю». Дарая видела взгляд Шодаи, и когда дракон оторвал глаза от Алаи, беззвучно прошептала одними губами: – Только попробуй. Его тихий ответ ошеломил её: – Она будет моей. Я буду приручать её медленно, не бойся, сестрёнка. Дарая уже хотела возразить, но Шодаи вступил в игру: – Алаи, не могли бы вы показать мне ваши земли? Я никогда не бывал во владениях Геля, а когда мы прилетели, увидели, как они плодородны и прекрасны. Алаи улыбнулась, застеснялась, но ответила: – Я плохой рассказчик, да и не люблю хвастаться. Моя сестра лучше знает все наши преимущества и недостатки. – Ваша сестра сейчас занята восстановлением замка, а мне немного скучно. Может, вы побудете моей сопровождающей, пока я здесь гость? – В его голосе звучала такая мольба, что Алаи почти сдалась. Она обернулась к Дарае, но в этот момент Дерик – то ли из мужской солидарности, то ли по иной причине – развернул Дараю к себе, положил руки ей на плечи и удержал её удивлённый взгляд. Алаи сдалась: – Хорошо, но… – Вот и отлично! – обрадовался Шодаи. Три дня Дарая помогала восстанавливать родной дом. Дерик завалил её работой так, что не было времени не то, что подумать о сестре – даже вздохнуть свободно. Все решения приняли за неё… Алаи привела уцелевших из клана Гериус в разрушенный замок, и работа закипела. Драконы – высокие, сильные мужчины – под руководством оставшихся в живых молодых магов разбирали завалы, таскали камни, рубили деревья, возводили стены и настилали крышу. Свободу Дерик оставлял Дарае лишь ночью, да и та была с условием: спать или быть любимой. Она всегда выбирала первое, хотя её мнение редко спрашивали. Если по вечерам дракон валился с ног от усталости, то к утру он вновь был полон сил и готов к «битвам» в постели. Всех разместили в правом крыле, где уцелели комнаты и была вода. Первой восстановили кухню. Если в первый день на драконов смотрели как на врагов, то к третьему относились уже спокойно, а повариха тётка Мара и вовсе покрикивала на них – то дрова не той толщины, то шкуру со зверя сняли плохо. Дарая наблюдала за сестрой исподволь, ненавязчиво. Она видела стройную девушку с сильным характером и доброй улыбкой. Та командовала местными мальчишками, которые показывали драконам, какое дерево брать для балок и как укреплять стены. Да, она рассказала сестре почти всё, опустив лишь мелкие детали. Алаи сначала не поверила, но потом согласилась с её выбором. Однако больше Дараю поразил генерал Шодаи. Этот ловелас будто случайно оказывался рядом с Алаи, всегда улыбался, невзначай снимал рубашку, вгоняя сестру в краску, или вовремя подхватывал её, когда она оступалась среди камней и мусора. – Хорошо они смотрятся вместе, – заметил Дерик, наблюдая за парой. – Он – дракон, она – ведьма. Один такой брак уже заключён. Много ли радости он нам принёс? – задумчиво ответила Дарая. Дерик обнял её за талию, повернул к себе и, нахмурившись, строго сказал: – Верь в них так же, как я верю в нас. – В нас я верю. А в них… не знаю. Если твой друг обидит её, я убью его. – Хорошо, я передам, – поцеловав её в щёку, ответил дракон, вдыхая аромат её волос и закрывая глаза от счастья. Дни сменяли друг друга. Император молчал, но Дерик всё чаще вглядывался в небо в ожидании чёрных крыльев гонца, всё чаще оглядывался, будто ища того, кто разрушит их идиллию. – Мне кажется, за нами следят, – вдруг сказала Дарая, поднимая глаза на мужа и видя в них тревогу. – Ты ничего не замечаешь? Наверное, это паранойя… Но я чувствую чей-то взгляд. – Давно? – С утра. Может, кто-то из твоих драконов? Или мои люди присматриваются из леса, может кто-то остался там, внутри чащ… Забудь, просто страхи. Она улыбнулась, чмокнула его в щёку и выскользнула из объятий, которые вдруг слишком сильно сжали её талию, побежала туда, где её ждали. Сегодня предстояло восстанавливать центральную часть замка. «Друг, ты не оставишь нас в покое? Чего же ты хочешь? Я её не отдам». Алаи бродила по переходам правого крыла в поисках ключа от склада. «Нужны вещи, а дверь заперта. Куда же его дели?» – Что-то ищешь? Рядом стоял Шодаи в коричневой рубашке и брюках. Волосы были убраны в хвост, а на лице легла тень щетины. Девушка невольно залюбовалась: он был красив. Загорелая кожа, чёрные волосы, серые глаза в обрамлении пушистых, невероятно длинных для мужчины, ресниц. Немного полноватые губы, прямой нос – всё это не отталкивало, а притягивало. А уж о стати и плечах и говорить не приходилось. Каждый раз, встречаясь с ним взглядом, Алаи краснела и пыталась скрыться – он волновал её, смущал. Но он, как назло, всегда оказывался рядом, всегда вовремя подхватывал, спасал от падения или падающего груза. Услышав его голос, она и сейчас ощутила, как по щекам разливается жар. Шодаи, будто все, понимая, сказал: – Помогу. Отойди. – Легко отодвинув её, он ударил по замку, и тяжёлая дверь поддалась. – А здесь что? – Склад, – прошептала Алаи, заходя первой. – И зачем он нам? – но он замолчал, увидев содержимое. – Ого! А вы раньше сюда не заходили? Тут же вещи, оружие, даже золото… Хотя оно сейчас не главное. Алаи потупилась: – Я ключ потеряла. Смех дракона вывел её из себя, и она проворчала: – Ты-то сильный и страшный, а у меня были лишь женщины и дети, которые могут разве что рыбу наловить да траву собрать. Мы даже не пытались открыть – знали, что не справимся. Так что не смейся. Шодаи спохватился. Она была права: перед ним хрупкая девушка, а внизу – дети и женщины, которые просто рады крыше над головой после сырых пещер. – Прости, не стоило смеяться. И не такой уж я страшный. Теперь засмеялась Алаи, глядя на его виноватый, почти детский взгляд и опущенные плечи. Этот великан выглядел трогательно. – Ты красивый. – Правда? – Правда, – улыбнулась Алаи. И дракон видел только её губы, ямочки на щеках, глаза, в которых искрилось безумие и смех. На сердце стало горячо и светло, руки сами потянулись, чтобы обнять, прижать. Но нельзя. Сейчас она не примет. Ждать было сложно и тяжело: «Что там у друга болело? Теперь вот у меня болит…» – Хорошо, – сказал он, переводя дух. – Тогда покажи, что нам отсюда брать? Алаи достала из кармана мешки и принялась показывать сундуки. Когда очередь дошла до того, где лежало женское бельё, она замерла. Шодаи, взглянув внутрь и заметив её пунцовые щёки, тут же закрыл крышку: – Этот заберём целиком. Благодарность в её взгляде оказалась сильнее, чем он ожидал. Она, кажется, даже перестала дышать. Кивок и улыбка стали теплее, и теперь она смотрела на него иначе – с лаской и доверием. «Уже лучше. Хотя, что я там не видел? Но приручать нужно медленно. Она должна принять меня сама, а до этого ещё далеко».