Глава 32

Если ты нашел в жизни то, что любишь, позже это тебя убьет. (Ч. Буковски) Дарая шла на помощь. Сегодня предстояло разобраться с полями. Пятеро мальчишек-подростков рассказывали, что нашли готовые к посеву семена, и теперь нужно лишь подготовить почву. – Что ж, пора драконам побыть вьючными животными, – решила она. Вокруг раздался звонкий смех молодых магов. Да, у них не было ни лошадей, ни даже коров, зато были свиньи и крепкие мужские руки, способные держать плуг. Придется потревожить покой драконов. Дарая была им благодарна за помощь. Солдаты согласились подчиняться женщинам и детям, мало понимая в строительстве и чаще просто следуя указаниям. Они стойко сносили все грубые слова в свой адрес, а к концу пятого дня уже смеялись над собственным неумением, подшучивали над женщинами и соглашались на всё. Однако, когда Дарая озвучила новую задачу, солдаты опешили. Послышался ропот неодобрения, многие двинулись к замку, подальше от этой безумицы, решившей впрячь гордого дракона в плуг. – Госпожа, а нельзя ли найти иной способ? – спросил капитан, рослый черноволосый мужчина. Дарая вздохнула. Иного пути она не знала, но готова была их выслушать, ведь драконы были их союзниками. – Если вы предложите другой выход, я соглашусь. – Нам нужно вспахать поле? Тогда мы, парни, сделаем это, не впрягаясь в плуг. У нас есть когти драконов. Четверо легко вспашут землю на полметра в глубину. Так пойдет? – Согласна. Нам нужна чистая, вспаханная земля, без деревьев и кустарников. – Отлично. Парни, за дело! Дарая еще никогда так не смеялась. Четыре дракона встали крыло к крылу, а затем, повернувшись к ней мордами, начали пятиться назад, мощными ударами лап взрыхляя почву. Земля летела из-под когтей глыбами, превращаясь в пыль. Все были счастливы: драконы превратили грязную работу в игру. Молодые маги, рассредоточившись по периметру поля, подбирали остатки, не тронутые могучими лапами, подбадривая драконов и отряхиваясь от земли. – Ну, что тут у нас? И что это они делают? – Дерик встал рядом и огляделся. – Пашут, – Дарая спрятала улыбку. – Ты шутишь? – Никогда не думала, что дам драконам задание вспахать поле, – заливаясь смехом, ответила она. – Я бы на такое никогда не согласился. – А они сами предложили. И, похоже, им это нравится. Дерик присмотрелся к драконам, продолжавшим шествовать по полю хвостами вперед, и задумался: – Им нравится? Может, и мне попробовать? Их походка была поистине смешной: хвосты приподняты, головы опущены. Если вы в детстве изображали медведя, то вспомните эту переваливающуюся поступь. А теперь представьте огромного дракона, идущего так же, но задом наперед. Четыре лапы вразвалочку, хвост торчком, голова у земли, спина выгнута. Они еще и умудрялись что-то выискивать в почве, выворачивая с корнем кусты и деревья, а затем, схватив зубами, отшвыривать всю эту растительность подальше в лес. Тем, кто шел у кромки, было легче – они стояли ближе к лесу. А вот тем, кто в центре, приходилось прилагать усилия, чтобы стволы, пусть и тонкие, не задели головы собратьев, идущих рядом. – Хорошо идут, ровненько так, – Дерик подавил смешок. – Это да. Как думаешь, мне стоит скрыться сейчас или можно еще понаблюдать? – Беги, родная, в замок. Их месть будет страшной, – Дерик посмотрел на нее и засмеялся. – Хорошо, тогда я на охоту. Там как раз требовались лишние руки. Она резко развернулась и направилась к замку, где уже собирались драконы-охотники, готовясь к походу в лес. Сегодняшней добычей должны были стать медведи, волки и кабаны – кто попадется. С появлением в замке пятидесяти мужчин, которых нужно было кормить трижды в день, пропитание стало насущным и ежедневным делом. Через полчаса десять мужчин и Дарая скрылись в лесной чаще. Погода стояла жаркая, поэтому никто не заботился о теплой одежде. А в замке женщины чистили, мыли и обрабатывали шкуры убитых животных, чтобы потом сшить из них одежду и сапоги. Драконам приходилось восстанавливать замок, помогать на охоте, а теперь еще и становиться пахарями. Не о такой жизни они мечтали, прилетая на этот материк. Идя по лесу и слушая переговоры мужчин, Дарая поняла: их мечты рушились, как карточные домики. Но одно останавливало их от возмущения и неповиновения приказам генералов – то, как к ним относились. Только сейчас Дарая осознала, что, вернув свой клан в замок, она поставила перед женщинами сложнейшую задачу. Но они справились. К драконам относились не как к героям или врагам, а как к равным. Генералы своим примером показали, что Дарая и Алаи равны им, более того – любимы. Их слушали и слушались. В спорах рождалась истина, а крик Дараи, выговаривающей Дерику за неправильно сложенную печь, помнили все в замке. В ответ же все слышали смех генерала, ведь его жена стояла перед ним чумазая, вся в саже, с руками, выпачканными в золе. Но этим самым генерал показал, что его женщина имеет право на него кричать, если он действительно неправ. Когда драконов отчитывали за немытые руки или ложке в общем котле, они сначала огрызались. Но женщины не терпели на своей кухне плохого отношения, и первый черпак, опустившийся на голову невоспитанному дракону, вознес повариху в их глазах до уровня императора. Ночные визиты к девушкам прекратились с того момента, как Алаи огрела слишком настырного дракона кочергой по спине, своим криком разбудив даже ворон на крыше. С тех пор все стали относиться друг к другу как к равным, принимая крики и смех, улыбки и помощь как нечто само собой разумеющееся. Дарая шла по лесу, наслаждаясь каждым вдохом. Ее окружали запахи хвои и земли, в кронах деревьев пели птицы, а впереди слышались голоса охотников. Когда рядом хрустнула ветка, она не испугалась – рядом были драконы, а значит, она в безопасности. Дарая обернулась и встретилась взглядом с зелеными глазами эльфа. Светлые волосы, убранные в длинный хвост, зеленая одежда, делавшая его почти невидимым среди листвы, и мягкая улыбка. Он приложил указательный палец к губам, прося не кричать. Дарая кивнула и опустилась на корточки. Вид эльфа был неожиданным, но не пугающим. Зато вопросов было много! – Что вы здесь делаете? – спросила она шепотом. – Ищу кое-кого, – так же тихо ответил эльф, присаживаясь рядом. – И кого же? – Уже нашел. Эльф протянул ей букет ромашек. Дарая от неожиданности приняла цветы, и в тот же миг он ударил ее другой рукой в лоб. Девушка отшатнулась, падая на спину. Перед закрывающимися глазами распустился зеленый цветок эльфийской магии. – Спи, принцесса. Нас ждет долгий путь.