Глава 33

Если ты ценишь свою жизнь, помни, что и другие не меньше ценят свою. (Поль Рикёр) – Где она? Моя жена ушла с вами на охоту – неужели так сложно было за ней присмотреть? – кричал, а не говорил, Дерик. Алаи и Шодаи организовывали поисковые отряды, но всё было тщетно. Лук и колчан Дараи нашли в кустах в самом начале пути. Больше – ни намёка, кроме брошенного букетика ромашек. В замке воцарилась беда. Снова не слышно смеха, взгляды устремлены в пол, руки сжаты в кулаки, а губы – тонкие напряжённые ниточки. Все готовятся к ночной охоте, но Дерик понимал: если её и найдут, то поиски ведут его прямиком в столицу. – Я возвращаюсь, – только и смог вымолвить он, превращаясь в дракона и взмывая в небо. Тяжёлые крылья, голова, гудевшая от мыслей… Он может опоздать. Может не успеть её спасти. – Я с тобой! – крикнул Шодаи, но, встретив взгляд Алаи, замер. Взяв себя в руки, он подошёл к ней. – Я вернусь. Мы все вернёмся. Верь мне. – Она тоже так говорила, – прошептала Алаи, прижимаясь к его широкой груди. Она тихо заплакала, обхватив его спину и сжимая в кулаках ткань его рубашки. – Я вернусь, но для этого мне придётся спасти их, – Шодаи обнял её, вдыхая аромат волос, целуя её в висок. Он понимал: сдержать это обещание будет куда труднее, чем дать его сейчас. – Возьми меня с собой, – Алаи подняла голову, её дыхание коснулось его губ. – Я больше не могу ждать. Я хочу быть с тобой, помочь, чем смогу. Пожалуйста. Шодаи не выдержал – его губы вцепились в её, терзая, прикусывая и нежно целуя. Он хотел защитить эту малышку, но как это сложно, когда рядом тот, кто готов убить любого, ставшего угрозой его власти. Взять её с собой он тоже не мог – там она погибнет. Он не сможет защитить сразу троих. Нельзя. Нужно спасти её. – Жди меня. Я вернусь, и ты станешь моей женой. Рывок – и он разрывает объятия. Ещё шаг вперёд – и вот он уже взлетает в небо, раскрывая крылья. Он видит, как Алаи поднимает голову, смахивает слезу и поднимая прямую руку вверх, лишь чтобы тут же сжать пальцы в кулак – приветствие её народа, пожелание победы. Так она провожала отца и братьев. Так теперь желает победы ему. И возвращения домой, к ней. Он не может её подвести. Она уже не сможет жить одна. Крик дракона разнёсся над ночной землёй, и ему ответили пятьдесят сородичей, взмывающих в чёрное небо и готовящихся к битве – быть может, последней в их жизни. Их вера в незыблемость законов подвергнется страшному испытанию: если жена генерала у императора, им придётся выбрать, за кого сражаться.