Глава 34

Живи так, как будто ты сейчас должен проститься с жизнью, как будто время, оставленное тебе, есть неожиданный подарок. (Марк Аврелий) Дараю разбудил крик дракона. А в комнату уже входил эльф, бросая ей в руки платье. – Пора. Черное платье обтянуло ее грудь и плечи, словно вторая кожа; юбка, пышная, но в меру, прикрыла босые ноги. Туфлей ей никто не предложил – что ж, пусть будет так. – Он прилетел? – Она одевалась прямо перед ним. Чего уж стесняться? Он видел ее и не в таком состоянии; это ведь он уводил ее из зала в ту ночь… Ответа не последовало. Эльф схватил ее за руку и потащил из комнаты: – Помни, будь послушна. – Никогда. Даже если умру, я не встану на колени. Ты же знаешь, зачем говоришь мне это. – Тогда делай, что должна, – эльф обернулся, и на единый миг она увидела в его изумрудных глазах искры безумия… и радости. Онрад? Чему? Тому, что она умрет? Или тому, что спасет? Хотя за эти дни он не помогал, оставаясь наблюдателем. Ну да, иногда останавливал руку бьющего. Всего-то… Ее провели через маленькую дверь в зал для приемов и подтолкнули к императору, восседающему на троне. – Генерал, а вот и твоя жена. Я сделал из нее образец для подражания всем женам нашего мира. Смотри, она покорна, не строптива. Иди сюда, милая, присядь рядом, – император показал рукой на пуфик у своих ног. Такого позора она точно не ожидала. Дарая замерла, потом двинулась к трону, не глядя на Дерика, который дернулся к ней, но устоял на месте. Шодаи, стоявший рядом с другом, следил за ее движениями, ожидая подвоха. Неужели ее сломали? Они опоздали? А у Дерика сердце чуть не остановилось: на ее лице красовался синяк, в уголке губ засохла капелька крови, волосы были не чесаны, ноги – босы. Дарая остановилась перед императором, замерла на секунду и выпрямилась: – Дочь генерала Гериуса, жена генерала Изума приветствует императора. Но по законам двух миров мое место не у ног вашего величества, а рядом с моим мужем. Прошу прощения, но я не приму ваше приглашение. Удар магии отбросил ее в центр зала, выбив дух из груди. Император, хоть и не обладал силой, на один удар его ресурсов хватило. Дерик подхватил девушку уже у самого пола, аккуратно прижал к себе, вглядываясь в родные черты и ожидая отклика. Но она не дышала, глаза были закрыты, и лишь струйка крови стекала по подбородку. Шодаи присел рядом и, положив руку другу на плечо, тихо сказал: – Делай, что должен. Дай мне ей помочь. А император смеялся, сидя на троне: – Ну как тебе мой подарочек? Твоя жена – непокорная львица, а теперь тиха и кротка. Но если для покорности ей нужно умереть, значит, она умрет. Голос Дерика прогремел в зале, где у стен, ощетинившись копьями, стояли солдаты: – Вызываю императора на дуэль! Если я выиграю, то стану императором. По нашим законам, это правило нерушимо тысячи лет! – А если нет? Тогда я убью тебя, генерал, разорву на тысячи кусков, а твоя жена будет согревать мою постель и родит мне сына… если выживет. «Никогда. Я разорву тебя, прежде чем ты сложишь крылья, чтобы возвестить о победе». Дерик обернулся к той, что назвалась его женой. Шодаи лишь кивнул и беззвучно прошептал, показывая в руке кристалл мурано: – Она жива. Дарая открыла глаза и увидела серые глаза Шодаи: – Ты? – Я, сестренка. Встать можешь? – Могу. Он… там, в небе? – Да. И, думаю, скоро ты будешь императрицей. Он слишком зол, чтобы мыслить здраво. Там сейчас решают его когти и голос дракона, а разум спит, – Шодаи помог ей подняться. – Куда смотришь? – Мне нужен тот эльф. – Тот предатель? Я убью его первым! – взревел дракон, выхватывая меч. – Стой! Он мне помогал. Он заложник ситуации, как и мы все. Но мне нужно снять эти браслеты, а сделать это может только он, – она подняла руки, показывая широкие серебряные браслеты на запястьях. Через минуту они нашли эльфа, наблюдавшего за боем с балкона. Когда один из драконов стал падать, эльф встрепенулся: – Поспешим! – Подхватив Дараю на руки, он спрыгнул с балкона, оставив изумленного Шодаи, который лишь попытался последовать за ним. А эльф с Дараей уже бежали к телу дракона, рухнувшему на землю: – Руки – прямо в рану, быстро, пока кровь теплая! Дарая подчинилась. Ей было страшно, жутко и тошнило от запаха, но, услышав щелчок браслетов, она обрадовалась: – Спасибо. – Прощай. Я свободен. Наконец-то свободен, – его голос был подобен шелесту листьев. – Я помогу. Куда ты пойдешь? – Домой, – красивое лицо озарила улыбка. – А тебе желаю разобраться с севером. Иди туда, но только как императрица – тогда сможешь подчинить их. Они поймут и примут тебя и его. – Что тебя здесь держало? – Клятва, данная у Края. Я дал ее там, куда тебе рано, а он… он, был слишком близко и захотел стать богом. А я вдруг узрел в этом знамение. Так и попал в западню. Потом было столько этих клятв, что сбился со счета. Но я рад, что богиня привела тебя ко мне, и я смог освободиться, – эльф улыбался так искренне, что она поверила ему. Поверила в его боль и в его нынешнюю свободу. Его спина была ровной, голова высоко поднята и глаза… Они смотрели куда-то вдаль, видели то, что другим недоступно. – Прощай. Надеюсь, твой путь будет легким, – сказала она и подняла руку в приветствии своего народа. Дерик видел, как Дарая бросилась к императору, видел, как ушел эльф, видел ее руку, поднятую в прощальном жесте. Он медленно опускался на землю, видел бегущих ему навстречу солдат своей армии, видел Шодаи, радостно размахивающего руками. Но он смотрел только в черные глаза своей пары. Видел ее руки по локоть в крови, синяк на лице и слезы счастья, которые она стирала грязными ладонями, размазывая кровь императора по щекам. – Прости, я шел так долго, – опускаясь перед ней на колени, прошептал Дерик. А она упала рядом и рассмеялась. – Я в тебя верила и ждала. – И, как всегда, все сделала по-своему? Что ты там говорила, стоя перед императором? – протягивая к ней руки, спросил он. – Что я твоя жена, – отвечала она, гладя его по лицу, размазывая скупые слезы, пытаясь разгладить складку между бровей и снять маску усталости, ощущая под пальцами щетину. Они бы еще долго сидели так, рассказывая друг другу, как пытались выжить и спасти один другого, но их прервал Шодаи. Плюхнувшись рядом, черноволосый дракон простонал: – Я обещал одной девушке вернуться живым и взять ее в жены. Раз уж вы все тут решили и даже сменили власть во вверенной мне империи, можно, я слетаю за невестой? Дерик ухмыльнулся: – Лети. – Как это – «за невестой»? Я как старшая в роду не давала согласия! – попыталась возмутиться Дарая, но мужская солидарность сыграла злую шутку: ее лицо взяли в оборот, и вот уже родные губы заставляют забыть о сестре и обо всем на свете. – Понятно, согласие получено, – Шодаи посмотрел на друзей и встал. – А, не забудьте: у вас там еще и императрица есть. Не хочу прерывать идиллию, но пора решать насущные вопросы. – Иди уже, – отрываясь от Дараи, но крепко прижимая ее к себе, рассмеялся Дерик. – А то я передумаю, – подыграла Дарая, обхватывая дракона за шею и прижимаясь щекой к его колючей щетине. – Злые вы, – усмехнулся Шодаи и исчез из виду. – Знаешь, он раньше был таким чистоплотным. Я его не узнаю. – Вот что любовь делает. Даже с генералами, – Дарая целовала своего дракона, забывая, что вокруг солдаты, что мир только что перевернулся, а будущее туманно. Но сейчас весь ее мир был здесь. Главное, что этот дракон выжил, и она может смеяться в его объятиях, наслаждаться его прикосновениями.