Глава 35

Живите настоящим и используйте его для того, чтобы моделировать свое будущее по своему вкусу. (Андрей Курпатов) Алаи ждала. Она вставала утром и смотрела в небо, днём, разбирая вещи или готовя обед, снова поднимала глаза к небу, вечером, провожая солнце, вглядывалась в закатную даль, выискивая тень дракона, – но всё было тщетно. Надежда умирала медленно, вытаскивая на свет все её страхи, цепляясь за них, пытаясь выжить ещё секунду, минуту, час, сутки… вечность. – Дракон! – крик мальчика возвестил всех, а особенно Алаи, что надежда не умерла. Она будет жить. Шодаи встречали всем кланом, но его взгляд искал светловолосую девушку в толпе. – Все живы, всё хорошо, – сказал он, глядя на неё. – Я с хорошими новостями. Женщины, пряча улыбки в платках, стали расходиться. Мальчики, как истинные мужчины, уводили младших, жаждавших рассказов о столице и императоре. А Алаи стояла и ждала. Дракон улыбался всем, но ей – конкретно ей, глядя прямо в серые глаза. В этот мир кроме них двоих все остальные стали второстепенными героями сказок. Глаза в глаза – и один удар сердца на двоих. – Как всё прошло? – Алаи первая нарушила тишину, а Шодаи уже обнимал её. – Я прилетел за тобой. Готова? Алаи покраснела, но дракона этим было не взять. Он уже предъявил на неё права, и отступать не собирался. Заберёт её, даже если она струсит и захочет закрыться в замке без стен и крыши. – Нет… Как это – полетим? – Нормально. На крыльях. Я готов, принёс плащ и шапку – там, наверху, ветер сильный, замёрзнешь, – Шодаи уже командовал, а Алаи испугалась. Да, она ждала его, но теперь, лицом к лицу с этой бурей, этим смерчем, её охватила паника. – Нет, я не могу. – Можешь. Я прилетел за тобой и улечу только с тобой. А в клан мы вернёмся позже, думаю, они справятся. Обещаю прислать подмогу – тех же пятьдесят драконов. Пусть замок достраивают. – Он набросил на неё меховой плащ и надел шапку. – Вот теперь ты готова. – Но я… Его губы снова коснулись её губ, но на этот раз нежно. Держа её лицо в ладонях, убирая пряди волос с ресниц, он прошептал: – Мою невесту ждёт вся империя. «Невесту? Но я же не давала согласия… Или дала? Тот поцелуй? Меня неправильно поняли». Она попыталась вырваться, но Шодаи подхватил её на руки: – Ты полетишь в когтях или на спине? В когтях теплее, на спине – холоднее. – Видя её испуг, он ответил за неё. – Решено – в когтях. У нас будет одна остановка в пути, я всё подготовил. Его улыбка была так ласкова, что Алаи поверила: ей ничего не грозит. – Хорошо… Но если мне станет холодно… – Не станет. Я буду прижимать тебя к сердцу, а там так жарко, что тебе будет тепло. Его губы легко коснулись кончика её носа, и он снова улыбнулся, ввергая девушку в сладкое смятение. Ему ужасно шла улыбка. В когтях Шодаи Алаи чувствовала себя защищённой от ветра. Ночь, звёзды и тихий свист крыльев убаюкивали. Дракон понял, что она уснула, когда она свернулась калачиком в его лапах. Он выдохнул, затаив дыхание, чтобы не потревожить её сон. «Держать её в руках было приятно, а в лапах, когда она так доверчиво спит, – это чудо. Никогда не думал, что буду мечтать о её улыбке, обращённой только ко мне. Столько женщин прошло мимо, и все – пустышки. Ни одна не взрывала сердце так, как эта девушка. Маленькая ведьмочка засела в сердце, кажется, навсегда. И зачем мы сюда прилетели? Можно было всё сделать иначе. Этот поход был обречён с первого дня. Кристаллы… они стали тем ключиком, ради которого уничтожили целую расу. Но разве в них дело? Нет. Власть – вот причина всех войн. Нежелание её отдавать или жажда обладать ею. Теперь, когда Дерик стал императором, а рядом с ним та, что перевернула наш мир, может, всё встало на свои места. Осталось узнать – кому это нужно? И что делать дальше? Маги снова могут претендовать на власть. А что останется драконам? Нет, в этом мире найдётся место и тем, и другим. Если один маленький клан смог побороть неприязнь, смогут и остальные. Осталось это доказать». Под утро дракон осторожно опустился на траву посреди огромного поля. Здесь их ждала палатка, ранний завтрак и тёплая постель. Его солдаты, преданные генералу, лишь перемигивались, видя, как строгий воин в облике дракона старается приземлиться на трёх лапах, лишь бы не разбудить девушку. Как он бережно передаёт её камердинеру и, мгновенно обернувшись человеком, забирает обратно. Как несёт в палатку, прижимая к себе, и тут же выходит, плотно закрыв полог. Их генерал, всегда относившийся к женщинам как к мимолётному увлечению, теперь краснел, стеснялся и улыбался слишком часто. – Чего застыли? Мало работы? Сейчас найду! – огрызнулся он на стоявших неподалёку солдат, но, встретив их усмешки, сам смущённо хмыкнул. – Ладно вам. Пятеро драконов расселись у костра, делясь воспоминаниями: – Мне тоже одна ведьмочка приглянулась, черноволосая, глаза – огонь. – А у меня жена на материке. Мне нельзя, ни-ни. Узнает – хвост отрежет. Общий смех стал приглашением для генерала, и теперь шестеро драконов, раздавая друг другу куски оленины, вели разговор у огня. – Генерал, что теперь будет? Император пал. Неужели Изума станет им? – Не знаю. По нашим законам – да. Но мы их столько уже нарушили, что будущее туманно. Убийство принца, хоть и опального, может сыграть с нами злую шутку. – Но всё было по закону. Изума вызвал его на дуэль, и император пал. Здесь не в чем обвинить генерала. – Так-то так… Но если старый император был связан с материком и Армаросы узнают о падении сына, будет трудно. Да и кланы магов, почуяв раскол в наших рядах, могут воспрянуть. – Какой раскол? Вся армия за Изума. Армаросы слишком эгоистичны. Власть здесь пора менять. Шодаи покачал головой: – С точки зрения политики мы захватили континент, почти уничтожили расу ведьм, обратив остатки в слуг. Другие расы, видя это, разорвут с нами отношения. Жить в изоляции на своём материке не выйдет – контактировать придётся. Политика – штука сложная. Солдаты кивнули: да, натворили дел, которые расхлёбывать придётся годами. – После смерти принца Армароса нам придётся доказывать всем, что наша политика изменилась. Что мы лояльны к магам и готовы вернуть им свободу? Что совершили ошибку и хотим её исправить? – А что будет с нами? Улетим? Вернёмся домой? – Не знаю. Я остаюсь. Мне здесь нравится, – Шодаи отломил кусок мяса. Солдаты заулыбались, послышались плоские шуточки, но генерал лишь покорно кивал, тщательно пережёвывая пищу. «Да, натворили дел. А расхлёбывать будет тот, кто и привёл сюда войска. Интересно, что в столице? Принца поддерживало много знатных семей. Что теперь будет? К вечеру будем там… Интересно, друг, ты ещё не всех перебил? Слишком уж скор ты на расправу. Раньше было именно так. А сейчас… сейчас уже не знаю».