Глава 11

Границы стерты, все преграды сняты,

И на кон ставлена вся жизнь,

                                       и смысл игры таков…

Ты только вещь, приманка

                                       без награды…

И мир к тебе неистово суров…

       В портал заходила с опаской, понимая, ничего хорошего меня в принципе ждать не может. И когда оказалась в такой знакомой гостиной Крагена спокойствия не ощутила.

       Скорее опасение и дурное предчувствие, казалось, повисшее густой пеленой в воздухе. Потому, что следом шли злые и раздраженные мужчины, оба. Краген и принц, недовольные и задумчивые.

       Обошла круглый обеденный стол, стоявший в центре, стараясь оказаться подальше от них. И осталась стоять, вцепившись в спинку стула, с тревогой ожидая продолжения эпопеи. Руки подрагивали, а сердце тревожно билось, но я пыталась держать лицо, не выдавать своих страхов.

       Они скрестили взгляды, оба уставившись на меня, и невольно затрепетала от такого пристального, пугающего внимания. Интуиция снова заголосила, обещая страшное продолжение. И оставалось только ждать развязки и постараться выкрутиться. Как смогу.

       - Мы что-то не учитываем! – сказал между тем раздраженный принц, сверкнув в мою сторону светящимся зелеными глазами, сразу выдающими его сильное недовольство.

       Замерла тихой мышкой, стараясь не выделятся, словно меня не существует, внимательно прислушивалась к происходящему, лихорадочно просчитывая варианты. Но информации категорически не хватало, как знаний и понимания окружающей суровой действительности.

       Встреча с демоном настолько выморозила, оставив внутри холод и пустоту. Бесконечный, разъедающий страх и понимание, этот не отстанет. И еще он играет, нарочно бесит Правящего, подавая все показательно небрежно.

       А я лишь способ достать принца, его разозлить. Которым удачно воспользовались в стремлении выбесить Правящего. И быть безвольной разменной монетой в этом противостоянии нереально страшно, но поделать с этим ничего не могу.

       - Да, какие-то факторы мы явно не учитываем, - задумчиво отозвался Краген, глядя на меня невидящим, отстраненным взглядом, потирая волевой, гладковыбритый подбородок, иногда касаясь красиво очерченных губ пальцем с идеальным маникюром. – И это делает проблему особо сложной…

       Краген сегодня прекрасно проявил себя. Так и не скажешь, что еще недавно лежал в отключке в специально капсуле, поддерживающей мага на грани выгорания.

       - О чем тут говорить… - стрельнув мою сторону раздраженным взглядом, произнес Правящий так вкрадчиво, что невольно становилось жутко от каждого слова. И продолжил, крайне нелестно обо мне отзываясь, заставляя моментально вспыхнуть от услышанного. - Наша девица насобирала множество посторонних воздействий, не совсем понятно, как в конечном счете не нее повлиявших…

       Замерла, не дыша, догадываясь, он сейчас говорит о том, что после воздействия вижу невидимые остальным руны портальщика. Сюда же можно добавить укус нежити, той самой, четвертого типа, любовно именуемой Тоби. А еще кровь шахгзана и странная метка демона, вместе превращаясь в страшный, загадочный коктейль внутри меня.

      И хотя последствий выявлено не было, но принц очевидно предполагает, это как-то способно влиять на связь с преследующим меня демоном.

       - Слишком много неизвестных в данной задаче, - говорил дальше Правящий, заставляя буквально замереть от страха, прислушиваясь к его словам. – И самое главное, ничего не знаем про магию самого демона, и метку, что он предположительно на нее поставил. Как он вообще умудряется уходить, минуя защиту? – раздраженно сказал задумчиво размышляющему Крагену, словно меня здесь не существует.

       Не до обид, слишком страшно. Чувствовала себя пешкой, игрушкой в их руках. Которую либо поберегут, либо отдадут врагу в следующий ход. Как станет выгодно. Сравнение настолько очевидное и близкое, что внутри моментально все подернулось льдом, словно вымерзая.

       - Да, способы перемещения у гостя весьма интересные, - отозвался раздумывающий Краген, и продолжил, заставляя напрячься от сказанного. – Невольно вспоминаешь профессора фон Гесса и его порталы… - сказал, выразительно глянув на меня.

       Даже сама почувствовала, как побледнела. Просто достали они, везде бедного профессора, зовущегося портальщиком, замешивать. Ну и меня скопом, словно я его покрываю.

       - Что скажешь? – требовательно спросил меня Правящий, прожигая фосфоресцирующим зеленым взглядом, выдающим его раздражение. - Твой нежно защищаемый портальщик может быть причастен к происходящему? Мы очень ждем твоего ответа… - продолжил вкрадчиво, передернуло от вложенных им эмоций.

       Даже краткий порыв паники случился от его жутких предположений. Снова они зацепились за этого портальщика, и теперь начнут обвинять в договоре с ним и оказании помощи. Как-будто я на такое способна! Толку от меня, совершенно беспомощной. И ведь не верят, что все лишь пустые домыслы.

       - Понятия не имею, где портальщик, и что он делает, - вздохнув, попыталась оправдаться, добавляя, отметая их предположения. – Но как мы помним, порталы у него сиреневые. А я ничего сиреневого сегодня не заметила, как собственно и раньше.

       И чего они ко мне с этим портальщиком пристали? Я же постоянно под присмотром. Вот когда мне с ним встречаться? Как они это представляют? И стало так грустно, и без того измучена страшной встречей с демоном, а теперь еще оправдываться.

       Краген ухмыльнулся, а Правящий снова сверкнул светящимся зеленым взглядом, выдавая недовольство, скривившись.

       - Не находишь, что у тебя как-то много связей с неблагожелательными элементами? - вкрадчиво, и обманчиво спокойно произнес, продолжая вымораживающе. - Портальщик, с которым ты общаешься, теперь еще и демон, оказывающий тебе услуги, и все завязаны через тебя. Странно, не правда ли? А еще недопустимо, и угрожает безопасности этого мира! Моего мира! – закончил в тихом бешенстве, практически обвиняя меня в измене и сговоре с его врагами.

       Такое страшное обвинение, легко способное обернуться для меня приговором. Снова проявляет свою известную подозрительность. Он же везде видит врагов и интриги! И готов обвинить меня, осознала с ужасом. Как смогу оправдаться?

       - Да что могу-то? Я же ничего не знаю! К тому же всегда под присмотром, и шага ступить сама не в состоянии! Вы же сами так хотели, сами заставили! – практически проныла от безысходности.

       От его жутких предположений внутри все окаменело от страха, словно неживая. Ведь он псих, станет ли слушать? Подумала, захваченная отчаянием.

       - Ника может и интересный объект, но сама ни на что не способна. И действительно, всегда под присмотром, - уверенно и очень вовремя высказался в мою поддержку Краген, выплывая из прежней задумчивости. Меня почти отпустило, так была ему благодарна.

       - Только это ее и спасает! – раздраженно отозвался Правящий, гневно глянув на меня. Будто именно я во всех бедах виновата, а не его способности наживать врагов.

       От его слов буквально кровь застыла в жилах, особенно когда он продолжил.

       - Сам понимаешь, выбора не остается, она слишком уязвима, - говорил обо мне он, и все больше становилось страшно. - В ее глупой головке наверняка набралась весьма интересная информация, которую совершенно не хочется выдавать врагам… - произнес, посмотрев прямо на меня, пробирающим, вымораживающим взглядом.

       И это он еще не знает, что в моем памяти хранятся такие желанные всем секреты портальщика! Подумала с ужасом, чувствуя, как кровь отхлынула от лица и бледнею.

       В один миг с подачи Правящего стала опасным свидетелем, уязвимым местом, и возможным подозреваемым. Сразу возникли самые страшные предположения относительно моего скорбного будущего.

       И самое оптимистичное камера в родовом замке Правящего. Та самая, каменный мешок без окон и дверей. И выход оттуда только порталом сугубо по желанию принца. О других вариантах даже думать не хотелось.

       На глаза навернулись слезы. Так обидно, ведь именно они меня в это втянули. Столько раз ходила буквально по грани, чудом спасаясь. А теперь обвиняют, выбрасывая, словно разменную монету в угоду собственной прихоти.

       Краген покачал головой, но не вмешивался, словно признавая, ему добавить нечего. Только продолжал задумчиво хмурится, скрестив руки на груди, потирая подбородок.

       - Только так мы достаточно привяжем ее к этому миру, не позволяя забрать. Она в принципе будет вне его возможностей. Только этот вариант самый надежный, - продолжал Правящий, сдержанно и спокойно, даже своим тоном указывая, что все уже решено.

       С каждым слово становилось только страшней. Застыла на грани паники, понимая, выбор Правящего мне очень не понравится, и ничего хорошего в принципе не принесет. Интуиция настойчиво шептала, теперь мне точно капец, самый настоящий.

       Оба мужчины снова посмотрели на меня тяжелыми, задумчивыми взглядами. Внутри все содрогнулось, очень пожалела, что Серого нет рядом. Хотелось спрятаться за его мощную спину. И еще казалось, он обязательно придумал бы для меня выход. Но моего привычного защитника сейчас нет.

       - Я дам свою защиту… - подвел итог разговора Правящий, направляясь в мою сторону. Каждое слово словно камень, брошенный вводу, порождая круги.

       Не понимала, о чем он, но буквально остолбенела от ужаса. Связываться с защитой принца совершенно не хотелось. Его слова прозвучали страшным, безысходным приговором. И я не смогла промолчать.

       - А может не надо? – робко сказала, отыскав в себе остатки воли, чтобы возразить. Поглядывая то на одного, то на другого, чувствуя, как меня уже потряхивает от напряжения. - Наверняка найдутся другие варианты!

       Попросила жалостливо, с мольбой глядя на Крагена и с ужасом на принца. Правящий только ухмыльнулся в ответ, скривив идеально красивое лицо, и произнес:

       - Может тебе просто не терпится отправиться в гости к демону? Очаровательному и загадочному? Предлагаешь позволить ему тебя забрать? - сказал, приближаясь, замирая в шаге, сверля леденящим, пробирающим взглядом.

       - Может просто мечтаешь оказаться в его тюрьме, лаборатории, пыточной… или спальне? - жестко продолжал, заставляя буквально вздрагивать от каждого варианта моего беспросветного будущего. – Кто знает, демоны извращенцы, и возможно он любит в постели таких убогих, примитивных существ… - закончил холодно и отстраненно, вымораживая презрением в голосе.

       Передернуло, сразу поверила в возможность каждого из высказанных им вариантов. Ведь демон и вправду хотел меня забрать. Пронеслась обжигающая мысль, заставляя застыть, осознавая. Прониклась, понимая, насколько опасен демон, и соглашаясь с этой оценкой.

       Краген между тем отстраненно молчал, рассматривая нас почти с умилением. Очень странным и не соответствующим моменту, если честно. Меня тут запугивают, а он восхищается с увлечением истинного исследователя, пытливо взирающего на личную колонию мушек дрозофил в ходе эксперимента.

       И стало так больно от того, что он не собирается мне помочь и удержать принца от воплощения страшного решения. Даже попыток не делает, позволяя Правящему безумствовать дальше.

       - Я против! Это плохой вариант! – возмущенно попыталась отказаться, правда получилось довольно жалко, голос дрожал, выдавая напряжение.

       Невольно сделала шаг назад, пытаясь отдалится. Но куда там слабой, беззащитной человеческой девушке. Казалось, время замерло, и возникло острое внутреннее ощущение, что сейчас что-то изменится безвозвратно. И моя жизнь никогда не будет прежней. Настолько четкое и болезненное, буквально осязаемое.

       - Правда? – не удержался от ехидства Правящий, усмехнувшись с самодовольным превосходством.

       В единый миг, мгновенно, ухватил за руку, и резко притянул, сделав самое неожиданное, что только могла представить. Поцеловал. Горячим, лишающим воли поцелуем, от которого действительность внезапно испарилась, а по телу разлилась волна неги и томного предвкушения. 

       Ноги внезапно ослабли, грозя подкоситься от порыва страсти. Теперь знала, бывают такие улетные, невероятные поцелуи, заставляющие выпасть из действительности, словно паря в невесомости.

       И тут же разорвал наше касание, заставив изумленно хлопать глазами. Медленно приходя в себя, дыша, словно рыба, выброшенная на берег, смотря на него непонимающим, осуждающим взглядом. А он холодно и вымораживающе в ответ, невольно заставляя чувствовать себя неполноценной и жалкой.

       Краген разглядывал нас со странным умилением, от которого сделалось просто тошно. Чувствовала себя беспомощной и использованной. Ведь это была странная магия, заставившая пережить непостижимый, непонятный порыв эмоций от поцелуя с неприятным мне мужчиной, подумала с ужасом.

       Ощутив странные покалывания посмотрела на руку, где каире Крагена, и которую ухватил стальной хваткой принц перед поцелуем. Там замысловатым рисунком, переплетенным из приглушенных серебристых и золотистых линий, виднелась новая татуировка.

       Более широкая, забегающая на тыльную часть ладони, она представляла собой странные символы, отдаленно напоминающие руны. Перестала дышать, с ужасом взирая на собственную руку с новым рисунком, догадываясь о его назначении.

       Тут длинным рукавом не обойдешься, придется носить перчатки без пальцев, причем постоянно.

       Но потрясение в другом, ведь теперь помечена принцем. Ужасно! Не представляю последствий этого жуткого, невероятного решения. Зачем он так со мной? Зачем эти манипуляции, зачем воздействие?

       Стояла с замирающим сердцем, чувствуя, как наворачиваются слезы и внутри разрастается обида на несносного Правящего, не защитившего Крагена, и на весь их мерзкий, задолбавший мир. Где меня можно использовать как они пожелают.

       - Как вы могли! – с отчаянием сказала стоящему рядом принцу.

       Чувствуя, как меня буквально распирает эмоциями, рвущимися изнутри. Причем возмущение касалось не только новоприобретенной каире Правящего, поставленной по его прихоти. Но и невероятного поцелуя, где явно без магии не обошлось.

       - Целовать-то зачем! – возмущенно прокричала, чувствуя себя лишь пешкой в чужой игре. Которую вдруг решили использовать несколько иначе.

       - У всякой магии есть условия… - только и произнес практически безразлично принц, отстраняясь, отходя поближе к Крагену.

       Выдержанный и холодный, он наверняка знал, как на меня подействовал его поцелуй. И от этого становилось еще больнее, ведь он намеренно использовал свою странную магию, заставляя потерять голову, пусть даже ненадолго. И от этого сделалось еще более горько и обидно.

       Чувствовала, как меня буквально заливает изнутри гневом вперемешку с жуткой беспомощностью. На глаза набежали слезы от того, что меня так бесцеремонно использовали.

       Посмотрела на них обвиняюще, на обоих, таких уверенных и сильных. Так мерзко поступивших со мной, используя мою слабость. И резко ушла в свою комнату, громко хлопнув дверью.

       Потому, что сил больше не было. И только там горько, неудержимо заплакала, от безысходности и отчаяния. Ведь сделать ничего нельзя.

***

       Больше всего обижалась на Крагена. От жуткого Правящего ничего хорошего и так не ждала. Но Краген, как он мог так поступить со мной? Беспомощной, уязвимой. Где его благородство, так часто проявляемое раньше?

       Но что могла поделать? Казалось, просто угодила в череду жутких, неприятных обстоятельств, и сам неумолимый рок вмешался. Делая мою жизнь все страшнее и страшнее, затягивая в водоворот неконтролируемых, печальных событий.

       Совершенно беспомощной, мне оставалось только оплакивать свою загубленную жизнь. А на прикроватной тумбочке снова появилась массивная бутылка с успокоительным, явно подкинутая Крагеном.

       Закрылась в своей комнате, не желая никого видеть. Было так больно, и страшно от всего случившегося. И отдельным вопросом стоял поцелуй Правящего.

       Даже представить не могла, настолько уязвима для его воли. Что он так легко, мимоходом, по первому желанию способен внушить страсть и влечение. Значит, не контролирую даже себя, свои порывы и эмоции? И это действительно жутко.

       Продолжала прятаться в своей комнате и наследующий день. У меня, с подачи Крагена, припасена куча образовательных книг об этом мире, было чем заняться.

       Пару раз аккуратно выбралась перекусить вниз, на кухню к Нарте, убедившись, что в гостиной пусто и по пути никого не встречу. Настроение сделалось совсем подавленным, с трудом удавалось держать лицо при общении с Нартой и Мюси.

       Казалось, весь мир отвернулся от меня. Мерзко, когда тебя беспомощную и беззащитную просто используют. В угоду своим желаниям и планам, не принимая твоего отказа, игнорируя возмущение, навязывают свою волю.

       А Краген позаботился и о другом. На прикроватной тумбочке в моем комнате появилось несколько пар перчаток. Тонких, пригодных для повседневной носки. Такой намек и предложение прятать поставленную Правящим татуировку.

       Конечно воспользовалась, не желая демонстрировать окружающим «подарочек», намекающий на изменения в моем статусе. Предварительно обрезав пальцы на одной из пар, сразу надела. Мерзкий Правящий, зачем он вообще влез!

       Но все как обычно. У меня просто не было выбора и права голоса. Когда слабый и беззащитный попадает в клубок матерых интриг, он перемалывается системой, как расходным материал. Похоже, именно такова моя участь.

       И когда под вечер получила на блокнот связи сообщение от Серого, не поверила своим глазам, а сердце невольно забилось от радости в ожидании встречи. Значит он поправился, у него все хорошо!

       Писал, что лекари отпустили, и теперь он снова в своей квартире. Сразу попросила забрать меня, не желая оставаться в опостылевшем доме Крагена. Казалось, сама атмосфера здесь тягостная и удушающая.

       А если вспомнить, что прямо по соседству дом Правящего, достаточно из окна гостиной выглянуть, делалось еще хуже. Именно в гостиной у меня случились неприятные встречи с принцем. И теперь нахождение здесь внушало опасения, прочно ассоциируясь со страшными событиями.

       Формально не имела права сердиться на Крагена. Кто он мне в конце концов? Защищал, помогал, хотя не обязан. Но его поступок, когда он и слова Правящему поперек не сказал, поселился острой болью в сердце. Невольно стала относится к нему по-другому, без прежнего доверия и восхищения.

       И когда Серый открыл портал в свою квартиру, едва туда шагнув, сразу бросилась его обнимать. Не смогла удержаться, ведь перед глазами стояла картина, в каком состоянии он был в подземелье. И сейчас хотелось убедиться, что с ним все в порядке.

       Серый мужественно терпел, хотя подобные нежности не в его характере. Раньше не раз выговаривал, раздражаясь от моего девичьего поведения. Но пока держался, позволяя проявить эмоции. А их набралось слишком много, чтобы быстро взять себя в руки.

       Внимательно его оглядела. Отмечая, неплохо выглядит для пострадавшего. Бодр и свеж, без видимых ран и прежних повреждений. Все такой же высокий и мощный. Уверенный в себе, со строгим, даже суровым взглядом светлых серых глаз.

       В квартире Серого, рядом с ним, стало спокойнее. Хотя сделанное Правящим ужасало, вызывая неприятие и отрицание. В Крагене просто разочаровалась. Как он мог позволить со мной так поступить? Почему не вмешался, не понимала до сих пор.

       И не сдержавшись, сразу пожаловалась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы:

       - Смотри, что он со мной сделал! – расстроенно произнесла, показывая Серому руку с татуировкой Правящего. – Не хотела, была против. А Краген его не остановил, даже слова поперек не сказал, представляешь!

       Эмоционально жаловалась, изливая свои беды. Он хмуро выслушивал, заметила, как напряглась его спина и руки, буквально сжавшись в кулаки.

       - Мне жаль, но ничем не могу помочь, - покачав головой, ответил серьезно, догадываясь, что прошу помощи и поддержки.

       - Предупреждал не заигрывать с Правящим, но ты не слушала! – не упустил случая раздраженно напомнить. – Меньше внимания, меньше проблем. Зачем было его выбешивать? Вот и последствия! – вздохнув, продолжил строго, заставляя сожалеть о прошлом, которого в принципе не исправить.

       На самом деле конечно понимала, он не поможет в проблеме с принцем. Просто у них, так сказать, разные весовые категории. Правящие в этом мире считай почти боги, самые сильные, неконтролируемые.

       Творят, что пожелают, никому не отчитываясь и не оправдываясь. Над ними нет власти и нет управы. Воля и желание принца истина и закон. И мне некому жаловаться, прося защитить и оградить. Разве, что его отцу, Видящему. Но до него мне точно не добраться, не имею доступа к высшим.

      Наверно, еще повезло, что меня не убили. Как говорится, нет человека, нет проблем. И над таким вариантом событий тоже размышляла, как над одним из возможных. В конце концов, что им до малознакомой человеческой девушки? Одной больше, одной меньше.

       Но на Правящего все равно злилась за его самоуправство. Мечтала оказаться от него подальше и не встречаться вовсе. А теперь, с его подачи, мы связаны, пока ему будет угодно. Такое мерзкое подчиненное состояние разменной монеты. Хочу использую, хочу придержу про запас.

       - Это все из-за мерзкого демона! – продолжила жаловаться, конечно уже выпустив Серого из объятий и отодвинувшись на принятое для разговора расстояние. – Они считают, он не перестанет меня преследовать и может забрать. Правящий опасался, что сведения из моей головы попадут к врагам. И утверждал, что это самая сильная защита.