Глава 18

Сыграв на равных,

Бросив вызов смело,

Совсем не то получишь,

Что хотела…

       Шли долгими переходами, пока не оказались в другом крыле замка. Доступ сюда ограничен и меня измученную, желающую просто полежать в сторонке от усталости, передали новым провожатым.

       Таким же сосредоточенно-суровым, но несколько отличавшимся расцветкой формы. Отделка из серебристых и золотистых линий наверно должна сообщать, что они из окружения Правящих. Именно такие на моей каире, а еще на дареном принцем платье.

       Осознала с новым порывом раздражения, еще раз убеждаясь, поступила правильно, отказавшись от сомнительного дара. Очень верное решение, не позволившее Правящему разыграть новую интригу на балу.

       Игнорируя усталость, приходилось сцепить зубы и держаться, с нетерпением ожидая, когда наконец доберусь до места назначения. Странно, но за время продолжительного перехода мы почти никого не встретили. Невольно возникла мысль, что всех разогнали в связи со случившемся покушением.

       Наконец оказалась в отведенной мне комнате, после затянувшегося перехода по огромному замку. Ну зачем такие площади? Чтобы форму поддерживать долгими вынужденными прогулками, от которых не отвертеться? Подумала с острым раздражением, навеянным усталостью.

       Невозмутимая охрана, кратко покивав на прощание, осталась снаружи, прикрывая двери. А я сразу принялась осматриваться, изучая свое новое пристанище. Надеюсь ненадолго. Квартира Серого мне уже нравится больше. Проще, доступнее, понятнее, и как-то теплее, приятнее.

       Здесь светло и даже красиво, но какой-то слишком вычурной, неживой красотой. Стерильной, лишенной души, словно ты в музее пережитков дворянства, знакомишься с укладом их жизни. Но кому захочется обитать на выставке?

       Стоило мне войти и осмотреться, чувствуя, как все больше разрастается раздражение от вынужденной смены места жительства, как в дверях появилась девушка, присевшая в приветственном книксене. У нее в отличии от меня неумехи, он получился идеальным. Обидно, я всегда старалась.

       - Меня зовут Айлин госпожа, я ваша горничная… - произнесла она с приятной улыбкой, заставив удивиться.

       Не знала, что мне полагается горничная. Да и зачем? Я же не беспомощна! Хмурясь посмотрела на девушку, не понимая такой чести. Соглядатая ко мне приставили, не иначе, подумала с раздражением.

       - Госпожа желает ужин или ванну? – спросила безмятежно спокойная девушка, словно не замечая мое недовольство.

       Столь умело делая вид, что только убедилась в своих догадках, пытаясь свыкнуться с новыми обстоятельствами, хмуро оглядываясь по сторонам. Терпеть незнакомку в своем близком окружении не намерена. Необходимо побыть наедине и все обдумать, без ее присутствия.

       Госпожа желает упасть, потому, что ноги уже не держат, и никого не видеть! И поразмыслить о случившемся в тишине и покое, лучше всего до завтра.

       Просторная комната с высоким потолком. В отличии от отделанных разноцветным камнем коридоров, здесь в окружении встречалось дерево. Очень светлое, почти золотистое.

       Наборный паркет с замысловатым рисунком из разных расцветок и деревянные панели на стенах, дополняющие похожую на мрамор отделку. Сразу заметила широкую кровать, пару кресел и стол, вполне подходящий для обеденного.

      А также две двери на одной из стен, куда тут же решила заглянуть. За одной оказалась практически пустая гардеробная, с сиротливо лежащими незнакомыми вещами. Уставилась на них с удивлением, не понимая. Я, что выгнала предыдущую хозяйку, оставившую после себя наследство?

       - Не серчайте, госпожа. Конечно, вещей для вас пока доставили немного, - тут же пояснила горничная, заметив мое удивление. – Но завтра прибудут швеи и можно будет решить вопросы с остальным гардеробом…

       Слова царапнули, отзываясь недовольством. Мои вещи остались у Серого, и гардеробом их никак не назовешь. Так, пара брюк и такого же неприметного верха, таскаться по подворотням. Привыкла обходиться немногим. Мне и ходить-то особо некуда, и красоваться не перед кем.

       За другой дверью обнаружилась просторная красивая ванная комната, устройство которой на первый взгляд казалось совершенно обычным. А значит справлюсь сама и чужое присутствие ни к чему.

       - Спасибо, Айлин. Не отказалась бы от большой кружки крепкого горячего чая, - вежливо ответила, поворачиваясь, перестав заглядывать в дверь ванной. – В остальном справлюсь сама, - продолжила с дежурной улыбкой, не желая демонстрировать отношения, чувствуя себя совершенно измученной.

       Девушка хорошенькая. Миниатюрная, со стройной, точеной фигурой, которую только подчеркивал особого кроя светло-коричневый жилет, надетый на более светлое простое платье. Воротник под горло стойкой, длинные рукава и юбка до самого пола. Наверно такая форма, а своеобразный жилет заменяет передник, принятый у горничных в моем мире.

       Темные волосы заплетены в несколько кос, уложенных вокруг головы, оставив пару коротких вьющихся прядей у лица. Серо-голубые глаза, красивое, но не идеальное лицо. Мне даже показалось, что она не совсем эльф.

       Хорошенькая, ладная, наверно симпатичней меня. Она кивнула на мои слова и ушла, оставив одну. А я мечтала упасть на кровать и больше не вставать. Ноги гудели, ведь за все это невероятно долгое время так и не присела. Но прежде хотелось привести себя в порядок, смыть эмоции и усталость.

      Заглянув в гардеробную, присмотрела в подготовленных вещах ночную сорочку. Закрытую, длинную и непрозрачную. В квартире Серого осталась моя пижама, привычная и даже уютная. Присутствие новых вещей невольно бесило. Правящий позаботился, не иначе. Снова навязывая свою волю.

       Раздраженная, направилась в ванную, готовиться ко сну. Необходимость приноравливаться к новому окружению вызывала острое чувство отторжения. Здесь все не так. Ноги ныли от усталости, как и голова от множества вопросов. Интересно, когда Серый освободится?

       Хотелось верить, что он меня заберет. Оставаться в замке Правящих малоприятная перспектива, думать о которой не желала. Интуиция встрепенулась, о чем-то снова нашептывая. Отмахнулась от всех сомнений, не готова переживать дальше. Сначала отдых, потом будем разбираться.

       Подумала, забираясь в кровать, сообразив наконец, как погасить свет в этом дебильно устроенном незнакомом помещении. Переполненном магическими штучками, в которых совершенно не разбираюсь, впадая в ступор от очередной загадки. Воду включить или свет погасить оказалось непросто.

       А еще тени, они мгновенно сгустились, едва погасло освещение, оставляя наедине с темнотой. И встрепенувшимися страхами, напомнившими о себе. На память пришли жуткие щупальца недавно виденного спрута бездны, всплывшие мерзкой картиной, словно ожившей в темноте.

       Плотные шторы на окнах отгораживали отблески наружной подсветки на стенах замках. На улице стояла непроглядная ночь, и этот свет разрывал темноту снаружи, освещая окружение.

       В комнате два окна. Ближайшее к кровати закрыла плотно, чтобы свет не просачивался и не мешал спать. А то, что подальше, напротив входной двери, оставила чуть приоткрытым, и комната освещалась, погрязнув в длинных, пугающих серых тенях.

       Кружка с ароматным чаем дожидалась на прикроватной тумбочке. Массивная, с крышкой, она прекрасной хранила тепло, и чай оставался горячим. Не желая сражаться с судьбой, завалилась спать, не собираясь мучиться бесполезными переживаниями.

       Только когда прилегла стало понятно, настолько вымоталась. Ноги гудели, хотя попыталась снять усталость, подержав их в прохладной воде. Тело словно деревянное от переутомления и каждое движение давалось с трудом.

       Завалившись на удобную, мягкую постель, испытала невероятный кайф, чувствуя, как расслабляются мышцы. И очень быстро уснула, надеясь, магам удастся заделать провал в жуткую тьму. И мелькавшие в памяти, словно слайды, недавние события почти не беспокоили.

***

       Коридоры Управления встретили знакомой тишиной и теневым полумраком. Здесь, за неприметными дверями решались важные вопросы, определялись чьи-то судьбы. Жаловать или казнить, спасти или отдать, и главное, чтобы судьи не перестарались.

       И еще служили именно этому миру, а не самим себе. Но бездна, сколько за этими дверями на самом деле предателей? Ведь к происшествию на балу мог приложить руку кто-то из них. Где один предатель, там и два. И еще. Мало он занимался чисткой, надо было решать жестче!

       Серый невольно оскалился, раздраженный после бессонной ночи, словно недавно поднятое и крайне голодное умертвие. Драный кварх, сначала пришлось выложиться, загоняя обратно тварь бездны, а после выискивать зацепки, точно призрачная гончая на охоте.

       А теперь тащиться в Управление, разбираясь еще и здесь. Ведь часть персонала привлечена отсюда, строго по списку. А значит предстояло их перепроверить, буквально вгрызаясь в каждого, точно крачи в кости в поисках питательного мозга.

       Кхар, получается, они что-то упустили, раз враги сумели проникнуть в святая святых, на бал Правящих. Немыслимое происшествие по дерзости и амбициозности. И продуманности кстати, словно сами провидцы Халида направляли их врагов. Но не учли такой разрушительный фактор как Ника.

       Уверенно поднимаясь по лестнице на нужный этаж, продвигаясь в сторону своего кабинета, Серый внезапно наткнулся на Рарнаха. Недовампир самодовольно улыбался, точно сияющий фениск, не собираясь уступать дорогу, глядя на него с превосходством.

       - Слышал, ты облажался, Серый… - сказал ухмыльнувшись, демонстрируя опасные клыки, словно намереваясь вцепиться в желанную добычу. - Доверили такую операцию, а ты ее так смачно провалил…

       Да только Серый не добыча, он охотник. А потому лишь оскалился в ответ, позволяя раздражению в полной мере отразиться. Мелко Рарнах, слишком мелко. И подозрительно, к тому же.

       - Ты лучше подумай, на чьей ты стороне, Рарнах, - негромко отозвался Серый с явной угрозой, не сводя с противника прожигающего взгляда. – Кому ты служишь, императору или миру? И не путай мне дорогу, поумерь обиды и амбиции. Ведь враги прошли и мимо тебя. И спросят с тебя не меньше…

       Дальше договаривать не стал, криво усмехнувшись, ощущая горячую ярость, медленно струящуюся по венам. Но сдерживаемую, контролируемую. И продолжал улыбаться, многозначительно, с вызовом. Они так и молчали, прожигая друг друга взглядами, пока Серый не решился сказать.

       - И проверь персонал, как я требовал. Одного предателя я нашел. Сколько еще осталось? – раздраженно съязвил с насмешкой, выдерживая обмораживающий взгляд Начальника.

       - Не нравиться отвечать за всех? – не удержался от колкого ответа он, скаля длинные клыки, так и нарываясь на правку улыбки. Кулаком, да со всей мощи, чтобы прочувствовал и оценил.

       - Я на твое место не желаю, сам с этой сточной канавой разбирайся. Но и копать под себя не дам, скорее закапаю… - с явной угрозой произнес боевик, проходя мимо, толкнув Начальника плечом.

       И пошел дальше разбираться с проблемами, оставив Рарнаха размышлять о смысле жизни и высшем предназначении. Ругаться сил не было. Драный кварх, бессонная ночь и срочно требуется кое-что уточнить.

       А с тупыми, точно упертый каменный тролль, всегда можно разобраться. И даже полигон с ловушкой заготовлен, ожидая очередную жертву. Каждый сам делает свой выбор.

***

       Пробуждение сразу обернулось острым воспоминанием о случившемся вчера. Захватившим, заставившим осознать глубину образовавшихся проблем. Только разрастающихся с каждым днем моего пребывания в этом мире.

       Раздраженно окинула взглядом новое пристанище, отмечая яркие и красивые детали. Незамеченные вчера, бросающиеся в глаза при льющимся в приоткрытые шторы дневном свете.

       Как выпутаться из сложившейся ситуации? Правда и сама ситуация пока не совсем понятна. Серый вчера рычал и активно запугивал, но чем именно, четкого понимания не было. Наверняка выяснится в ближайшее время.

       Интересно, во сколько он освободился вчера? Или проторчал в замке всю ночь? На руках оставался блокнот связи и можно написать сообщение с вопросами. Невольно задумалась, стоит ли его отвлекать, вспоминая вчерашний выговор. Несправедливый и неприятный.

       Есть еще браслет связи, позволяющих его вызвать, и открыть портал для моего перемещения. Так, что вполне могу связаться с Серым. Правда он наверняка занят, или спит после трудной ночи. Не стоит навязываться под горячую руку.

       Неловко выбралась из кровати. Чувствуя, как после вчерашней непривычной нагрузки ноют мышцы ног и спины, напоминанием о случившихся потрясениях. Приоткрыв шторы, открывая доступ дневному свету, замерла у окна изучая открывающийся вид.

       Окно располагалось очень высоко. Виднелись интересные крыши прилегающих к этому зданию более низких строений. Зелень парка ровными стриженными прямоугольниками и прожилки дорожек. И ряд деревьев в отдалении.

       Но большую часть открывающейся картины занимало небо. Невероятно синее, с легкими, редкими пушистыми облаками, навивающими мысли о жаре и лете. Так существенно отличаясь от Альдара, где привыкла обитать в компании Серого. 

       Там у него и квартира, и здание Управления, где мы сиживали к выделенном кабинете занимаясь делами. Я же его помощница, пусть и не на полную ставку. А еще там постоянно пасмурно, и серое небо низко нависает над городом, не радуя солнышком.

       Случившееся вчера на балу осталось в памяти ярким кошмаром. Воспринимать реальностью пока получалось с трудом. Стоило мне распахнуть шторы, замирая перед окном с безрадостными мыслями, как почти сразу появилась Айлин.

      Пришлось срочно прятать руку с каире, ведь красивые кружевные перчатки без пальцев, подобранные к бальному платью, сняла готовясь ко сну. И теперь рисунок ничего не скрывало. Хорошо, что вовремя спохватилась, не позволяя вошедшей девушке его заметить.

       Стараясь припомнить, где именно их вчера оставила. От усталости все происходило на автомате, не осознанно. Подеваться никуда не должны, надо проследить, чтобы горничная их не прибрала. Придется снова надевать, ведь других у меня нет.

       - Почти полдень, госпожа, - разъяснила она, поприветствовав. Не выдавая малейшего удивления, что стою босиком и в ночной сорочке.

       Полдень. Ожидаемо, если учесть, во сколько вчера легла и как измучалась, подумала раздраженно. Вообще люблю поспать подольше и поваляться в постели. Серый постоянно удивляется, норовя утащить на службу пораньше.

       - Его высочество приглашает вас на завтрак, - продолжила горничная, уверенно распахивая шторы на другом окне, прежде чем скрыться в гардеробной.

       Знаю, о каком принце идет речь! Невольно скривилась, услышав о приглашении, чувствуя нарастающую волну недовольства. С утра все раздражало. Хотелось удобства и покоя, а тут все не так, отдаваясь острым дискомфортом непривычного помещения. И присутствия девушки.

       Как только догадалась, что я уже проснулась? Подумала с подозрением. Не иначе, как ей приходит какое-то оповещение. А значит никакого покоя, я под наблюдением.

       И почему он изволит завтракать так поздно? Надо было поспать подольше, избегая малоприятной встречи. С другой стороны, неизбежной, подумала с обреченностью. Он же меня сюда пристроил, взялся опекать. Может, даже удастся разузнать что-нибудь интересное.

       - Выбор платьев пока небольшой, но возможно подойдет это? – осторожно предложила горничная, выходя из гардеробной с платьем в руках, отвлекая меня от понурых мыслей.

       Легкая ткань в несколько слоев, каждый отличается кроем и цветом. Длинное, скромное, странная отделка из замысловатых тесемочек, болтающихся и переплетающихся. Раздражает! Почему все должно быть таким необычным и странным? Некомфортным.

       С другой стороны, какая разница, как буду выглядеть. Не открытое, приличное, и ладно. С трудом представляла, как буду смотреться в столь необычном фасоне. Но спорить не стала, давая себе зарок позже заглянуть в гардеробную и определиться с составом выделенных вещей.

       Пока Айлин в гардеробной выбирала платье, успела быстро привести себя в порядок и разыскать перчатки. И сразу их натянула, скрывая приметный рисунок каире, который не пропустишь взглядом. Если горничная и удивилась, увидев меня в халате и перчатках, то вида не подала, оставаясь невозмутимой. Еще раз заставляя поражаться ее выдержке и отсутствию любопытства.

       Она помогла справиться с незнакомыми сложными застежками и предложила уложить волосы. Отказалась, не желая еще и прически местные принимать. Заплела себе просто косу, захватив концы выделенным девушкой шнурком. Удобно, не броско, и плевать в конце концов, как выглядит!

       Взглянув на себя в зеркало, с новой порцией раздражения отметила, что смотрится гармонично. Чувствуя себя куклой, которую желают обрядить по-новому. Раньше Серый навязывал подход к одежде. Теперь, в замке Правящих, новые условия. Не жизнь, а сплошное приспособление.

       Как ни странно, мне шло. Вполне мило смотрелась в столь странном образе, в платье необычного кроя, выдающем чужую культуру. Серый наверно не узнал бы боевую подругу, привыкшую шляться по подворотням в чем попало.

       Раздражение между тем нарастало, только усиливая ощущение себя в роли безвольной куклы. Мне теперь даже одежду себе не выбрать? Навязанные условия, неприятные обстоятельства, интриги, и никакой определенности.

       Подавила злость усилием воли, сдерживаясь. Предпочитая не демонстрировать эмоции, ни к чему. И даже постаралась улыбнуться, глядя в зеркало как получается. Скоро стану мастером ношения масок, приноровлюсь играть, скрывая чувства. Подумала, ощущая еще один порыв раздражения.

***

       Еще одним неприятным открытием стало, что покои принца оказались за соседней дверью. Ха! Можно даже не удивляться, что мы являемся соседями, дверь в дверь?

       На входе меня встретил красивый молодой парень в неброской, но дорогой одежде, выдающей высокое происхождение. И поприветствовав, демонстрируя удивительную осведомленность о том, кем являюсь, проводил из небольшой прихожей в гостиную, где нашелся принц.

       Обстановка в просторной, залитой солнечным светом комнате оказалась удивительно, обманчиво умиротворяющей. Заставив невольно застыть от полного разрыва шаблона. Такого в апартаментах Правящего никак не ожидала.

       Он сидел за столом, боком ко мне, просматривая газету, что держал раскрытой в руках. Кратко окинув безразличным взглядом при появлении, указал на еще одно место за столом. Видеть принца в домашней обстановке было странно, непривычно и настораживало. 

       Отделка комнаты, буквально заставившая впасть в недолгий ступор, совершенно не увязываясь с персоной жесткого, эмоционально нестабильного принца. Светлый текстиль с приятным цветочным рисунком, с выраженным наличием розового. Красивые, сложные шторы с ламбрекеном, отделка диванчиков, пары кресел и стульев, на один из которых мне следовало присесть.

       Мебель темно-орехового цвета, красивая, с плавными линиями, изогнутыми ножками. Но отличающаяся от принятой в нашем мире, другой формы. И все окружение скорее похоже на будуар избалованной светской красавицы, нежели гостиную психованного принца.

       Сразу закралась мысль о его ненормальности. Но не может крайне подозрительный интриган, видящий врагов буквально везде и с удовольствие крошащих в мелкую стружку, обитать в такой странной атмосфере.

       С удивлением посмотрела на него, совершенно не вписывающегося в эту милую обстановку. Не понимая, как вообще мог выбрать такое окружение. Верните мне нормального, адекватного Серого, потому, как принц, теперь казался еще более странным.

       Он восседал за столом в шелковом темно-сером халате, белой рубашке, темных брюках и тапочках, от двери разглядела. И судя по отодвинутой в сторону пустой тарелке, уже позавтракал, и теперь пил из изящной чашки неопознанный напиток. 

       Аккуратно присела за стол, на единственное пустующее место, настороженно поглядывая на отгороженного раскрытой газетой принца, ожидая его действий. В таком странном окружении и домашней одежде он пугал еще больше. Совершенно не знала, что ожидать от этого психопата.

       Так захотелось к Серому и стало ужасно жалко себя, но не позволила себе упиваться отчаянием, только вздохнув. Не нравиться мне все это! Интуиция поддакивала, согласно кивая головой, предлагая принца не злить и постараться помалкивать.

      - Новостями о чудесном спасении пестрят все газеты! – произнес он казалось совершенно спокойно, делясь новостями. И тут же добавил, высказывая свое мнение. – Удивительно, как подобные вести ловко прокачиваются в газеты…

       Сказал многозначительно, внимательно глянув на меня поверх газеты, с любопытством и хитринкой. Точно что-то задумал, догадалась, внутренне холодея.

       - Пишут, самая обычная девушка непостижимым образом спасла почти весь Правящий дом. Само провидение хранит нас, подарив помощь в твоем лице, - продолжил теперь с легким упреком посмотрев на меня.

       Он вообще выглядит обманчиво спокойным. Смотрелся почти мило, если не знать, что этот психопат собой представляет. Идеальное лицо, легкая улыбка и полная безмятежность. Обманка, конечно, на меня не подействовавшая. Насторожилась еще больше, подбираясь внутри, готовясь к проблемам.

       - И теперь наша святая обязанность позаботиться о благе спасительницы. Как тебе новости?

       На последних словах скривил губы в усмешке. И опустив газету, так на меня глянул, что сразу захотелось сбежать от предполагаемой заботы куда подальше. Потому, как на заботу она точно походить будет мало. Осторожно ответила, не собираясь молчать.  Надо же поддержать разговор.