Глава 19

Черно, черно твое перо.

На белом свете красок дня

Ты черным пишешь. Решено.

И нет спасенья для меня.

       - Недовольны моим вмешательством? Стоило промолчать, позволяя вам самостоятельно справляться с покушением? – постаралась произнести как можно спокойнее, без издевки.

       Нейтрально, словно уточняю у него нечто совершенно незначительное. На удивление получилось, голос не выдал дрожью. Но встретиться с ним взглядом не рискнула, опасаясь показать истинные эмоции.

      И принялась рассматривать выставленное на столе, чтобы хоть как-то отвлечься. Чувствуя, как все больше напрягаюсь, ощущая его прожигающий взгляд.

       Продолжал смотреть, опустив газету. Долго, оценивающе, заставляя все внутри скрутиться в тугой жгут от ожиданий грядущих неприятностей. Утро категорически не нравилось. С самого начало надежд особо не внушало, а теперь сделалось совсем неприятным.

       Безмятежно посмотрела в ответ, выдерживая отстраненную маску, поражаясь собственным способностям. Словно прокачала умения, возносясь на новый уровень в лицемерии. Спасибо, учителя достались толковые, выдрессировали.

      И даже глазами похлопала, получив легкий упрек по взгляде. Зачем вообще надо было меня звать? К чему эта игра?

       - Может просто вернусь на квартиру Серого к всеобщему удовольствию? – предложила решение, отводя взгляд, чуть пожимая плечами.

       Отличный выход, между прочим. И нечего меня упрекать! Десять раз подумаешь, а стоило их вообще спасать, получив такой отклик. Перебили бы всех и проблем меньше.

       Но такая мысль в тот момент меня даже не посещала. К тому же неразумно, ведь тогда осталась бы без покровителей в этом мире. Совсем одна, без защиты и поддержки. Слишком опасно, достаточно вспомнить демона. А в моей голове секреты портальщика.

       - Так хочешь проблем моему охотнику? – с легкой усмешкой отозвался принц, мелодично рассмеявшись, даже не выглянув из-за газеты.

       Его странная игра нравилась мне все меньше. Обычно он злой и резкий, не сдерживается в словах, эмоциях и гневных взглядах. А такая маска спокойствия и участия заставляла напрягаться. Что за игра? К чему этот приличный образ, каким прежде меня не баловали?

      Говорил про проблемы конечно для Серого, состоящего в статусе его вольного охотника. Вольный значит вне системы, подчиняясь только своему нанимателю, обладающему достаточным статусом, позволяющим подобное. И конечно вольный охотник Правящего имеет очень широкие полномочия.

       Будь Серый на официальной службе, в том же самом Управлении, подчинялся бы целой куче начальников, стараясь соблюдать правила. Как принято в жестко регламентированных организациях с армейскими порядками. А так, на подхвате у Правящего и можно считать, другие ему не указ.

       - Ему только твоих убийц из своей квартиры не хватало вылавливать! – мягко фыркнул Правящий, на миг выглянув из-за газеты, глянув с лукавством. – Благодаря активности прессы, теперь все знают, чтобы ты в этом замке. Значит и охотиться на тебя будут здесь. Заодно защиту проверим! - сказал с усмешкой, словно только безобидная шутка. Заставляя напрячься еще больше, ведь понимала, что все серьезно.

       Не зря мне тут сразу не понравилось! Неужели и здесь на меня начнется охота? А Серого как на зло нет рядом, чтобы уберечь. И завтрака, судя по происходящему, мне не светит. Да у меня в его присутствии кусок в горло не полезет.

       - Удивляешься? – продолжил невозмутимо, наверно по-своему оценив мое молчание.

       Хотя в просто выжидала, мечтая наконец прекратить наше вынужденное общение, от которого внутри все напряглось в ожидании очередной подставы и гадости. Разочарования все более прирастали, заставляя сожалеть о свей роли спасительницы, сыгравшей против меня.

       - Знаешь сколько на меня покушений? Но я могу постоять за себя, а вот ты… - сказал, глянув снисходительно, с легкой улыбкой, с превосходством сверкнув изумрудными глазами.

       Заставляя в который раз удивляться, как он сейчас отличается от своего обычного злого образа при нашем общении. Словно оборотная сторона монеты. Милая личина, что решился показать на этот раз.

       Раздумывала, что сказать в ответ, но решила промолчать. Очень хотелось к Серому, под его защиту и заботу. Или хотя бы к Крагену, в его коттедж на территории магической академии. Потому, как здесь оставаться невыносимо, осознала с полной определенностью.

       - Убить тебя для наших врагов дело чести, ведь ты дар жизни. Теперь ты наше уязвимое место, нам надо тебя уберечь… - продолжил снисходительно, словно обещая лично оберегать. И посмотрел с усмешкой, от которой внутренности в который раз стянуло в тугой узел.

       - Как тебе в центре внимания? Нравится? – позволил себе краткое замечание. На миг хищно сверкнув глазами, проявляя столь обычную для меня личину. И тут же исправился, безмятежно улыбнувшись, сделавший совершенно спокоен. – Привыкай…

       Не понимала поведение принца. На память пришла догадка о мести за отказ принять подаренное им платье. Уже придумал?

       Недоумевала, но опасность ощущала вполне отчетливо. Нет, он и раньше меня недолюбливал, но теперь стало как-то по-другому. И как именно, пока не разобралась. Но его точно что-то не устраивает и бесит, хотя не спешит демонстрировать.

       - Бред какой-то… - тихо сказала, не сдержавшись, вырвалось от раздражения.

       Старалась не придавать значения его словам, уныло разглядывая выставленное на столе. Чувствуя себя, словно в зазеркалье. Какие-то странные правила и порядки, упреки и обвинения. Непонятное отношение к моему поступку на балу, очень правильному, между прочим. 

       Сердце тревожно забилось, невольно реагируя на высказанные угрозы. Приложила усилия, стараясь сдержать нахлынувшее волнение. Интуиция упорно шептала о грядущих проблемах, пока пыталась справиться с накатившей тоской.

       Не стану заморачиваться, для начала проконсультируюсь у Серого. Интуиция беспокойно гудела, предупреждая. Как собственно всегда, когда Правящий рядом. Попробуй тут разберись в собственных предчувствиях!

       - Думаешь? – мгновенно вскинулся на мои невежливые слова он, скривившись в мягкой усмешке. И продолжил словно в шутку, но прозвучало слишком пугающе. – Могу выставить тебя на улицы ближайшего города без охраны. Посмотрим, как долго продержишься…

       С легкой улыбкой произнес, изучая пристальным взглядом, словно ожидая моей реакции, отложив в сторону бедную газету. Но у меня похоже выработалась к его выходкам некоторая устойчивость. Пожала плечами, не собираясь спорить и вообще как-то отвечать.

       Смотря куда и в каком городе меня выставить. Если в трущобы, куда и боевому магу в одиночку лучше не соваться, тогда спору нет. А если на улицу рядом с квартирой Серого, то вполне доберусь до укрытия. У меня вообще-то защита имеется, если что.

       Та же самая каире, да и браслет магической защиты. А еще могу вызвать Серого через браслет связи. И он либо всех перебьет, либо просто переместит нас порталом. Наверно… Подумала с некоторым сомнением.

       Но высказываться и спорить не стала. Слабо разбираясь в происходящем. Этот дар жизни, спасение, как-то очень мутно выходило. Надо бы проконсультироваться с Крагеном, он наверно сведущ в подобных вопросах.

       Пока за свою помощь получаю совсем не благодатность. Словно не в спасительницы записали, а в предательницы. Столько недовольства, угроз и обещающих проблемы слов.

       Уныло, с опаской оглядела выставленное на столе для завтрака. Странный суп с зеленью в высокой супнице. Нечто похожее на оладьи, но почему-то тоже с зеленым оттенком. Мягкий сыр с вкраплениями непонятного. Остальное даже идентифицировать не смогла. Кроме, разве, что выпечки.

       Кто бы мог подумать, что питание принца так отличается. Эльфийские заморочки? С едой у Серого или Крагена подобных проблем даже близко не возникало. Фрукты и овощи незнакомые конечно встречались или, например, джемы. Но, чтобы настолько непонятно!

       Все же рискнула положить себе на тарелку странный зеленый оладушек, к которому выставлено несколько видов соусов. Конечно мне незнакомых. Простые действия позволяли отвлечься, не смотреть на принца. Надо было чем-то себя занять в борьбе с накатившими эмоциями.

       Правящий взглядом отметил мои руки в перчатках, едва заметно усмехнувшись. Почувствовала, как жар приливает к лицу, словно поймали на чем-то предосудительном, постыдном. Но рук не убрала. Подумала только, что одной пары недостаточно, надо бы обзавестись новыми.

       Оставшиеся в квартире Серого, как на зло темные, под мою прежнюю одежду, и к таким платьям совсем не подходят. Будут бросаться в глаза, слишком выделяться, словно булыжник на фоне шикарного паркета в дворцовом зале, только привлекая внимание. Не пойдет.

       - Правитель занят и не намерен с тобой в ближайшее время встречаться, - вымолвил наконец принц, снова уткнувшийся в свою газету. Напоминая о высказанном ранее намерении Видящего со мной побеседовать.

       - И чем мне заниматься? – вздохнув, спросила, сосредоточенно изучая взглядом странный оладушек и ряд соусов, выставленных к нему. Выбрав для себя белый соус, внешне похожий на сметану.

      Острый, как оказалось. И пряный, с добавлением неопознанного, незнакомого вкуса. А сам оладушек скорее похож на котлетку из каких-то бобовых. Не выпечка, даже близко. И в сочетании с соусом, было странно. Еду хотелось обычную, знакомую, а не это безобразие.

       Тщательно прожеванный кусочек колом встал в горле, не желая проглатываться. Присутствие принца вымораживало, доставляя физически ощутимый дискомфорт. Казалось, перед тобой сидит бешеный пес, в любой момент готовый сорваться, только прикидывающийся спокойным.

       С усилием проглотила, не зная, чем дальше себя занять. Разговор не клеился. Выслушивать принца тошно. Без того хреново, а тут еще он как дополнительная напасть.

       - Сидеть в своей комнате, прогулки тебе запрещены, - безразлично ответил, складывая газету. И добавил, поднимаясь из-за стола. – О встрече с Правителем сообщу дополнительно.

       Сказал, удаляясь к одной из нескольких дверей в соседние помещения. Чтобы застыть на пороге, обернувшись с легкой улыбкой, задержав на мне взгляд, произнес напоследок:

       - Рад приветствовать в нашем замке. Уверен, пребывание здесь станет приятным и незабываемым… - благозвучно произнес, словно журчит ручей.

        Натянув маску благожелательности, от которой сердце снова екнуло в дурном предчувствии. Так и чудилось, не договорил, что лично об этом позаботится. Несказанные слова казалось повисли в воздухе, сопровождая его уход.

       Вот и поговорили, подумала раздраженно. Вот и узнала что-то полезное, те же новости! Ничего, напишу Серому. Разговор с принцем оставил странный осадок.

       А потом поняла, за время нашей своеобразной беседы ни разу не обозвал жалкой, тупой или бесполезной. Хотя прежде не упускал случая указать на мое несовершенство и слабость. И это тоже насторожило, ненадолго вогнав в ступор. Точно что-то задумал, какую-то новую пакость.

       В благодарность Правящих за спасение не верила. Дождешься от них. Скорее прибьют, чтобы не мучилась. Какое им дело до обычной человеческой девушки, просто оказавшейся в нужном месте?

       А еще категорически не хватало информации. Как источник подходит Краген, пусть даже отношусь к нему теперь настороженно. Но знаний у него не отнимешь, как и умения ими делиться, рассказывая. Оставалось понять, как бы с ним связаться, напроситься с разговором.

       Оставшись одна, сразу уходить не рискнула. Решив потянуть время, пробуя странные блюда, выставленные на столе. И несколько видов соусов. Не порадовало. Слишком необычно. Даже не знаю, смогу ли привыкнуть к такому. Кушать хотелось, но не настолько оголодала.

       За этим занятием и застал меня заглянувший слуга принца, встретивший у порога. Старательно удерживая на лице маску безмятежности, пользуясь подвернувшимся случаем, расспросила его про выставленные на столе блюда.

       Виды соусов и прочее. Оказалось, парня зовут Найтел. Вежливо уточнила, спрашивая, как к нему обращаться. Он конечно удивился моему незнанию выставленных на столе блюд, но пояснял спокойно. Не возражая, позволяя проявить любопытство.

       Правда его слова изобиловали незнакомыми названиями продуктов и специй, в конечном счете мало, что поняла. Другая культура, незнакомая буквально во всем. Слишком отличная, чтобы легко привыкнуть.

       Но точно осознала, кухня в замке сильно отличается, грозя сделать мое пребывание еще более неприятным. Решив расспросить Айлин можно ли раздобыть более понятной и знакомой еды. Экспериментировать в этом вопросе не хотелось.

***

       Скучать в своей комнате не пришлось. Едва вернулась, как появилась Айлин в сопровождении портного и его двух помощниц. Причем именовался он весьма пафосно – мэтр Искрайон. И вел себя соответственно, демонстрируя удивительную бесцеремонность.

       - Да, милочка, не покажи ты свои умения с нужный момент, так бы и оставалась посредственностью, - задумчиво сказал, обходя меня вокруг, внимательно изучая профессиональным взглядом.

       Даже обидится на его слова и поведение не получалось, такой странный. Не от мира сего, сразу видно повернутого на моде, считай художника.

      - Всегда говорил, надо суметь ухватить промелькнувшую удачу за хвост! – продолжил многозначительно, с видом человека, вещающего нам тайны вселенной. – Ты угодила в надежные руки! – обрадовал он, насторожив еще больше своим плещущим оптимизмом.

       Еще неизвестно, чем наградит этот «творец». Как бы не обрядил в нечто неприемлемое или уродующее. Одежду надо подбирать обдуманно, не идя на поводу странных личностей.

       В отличии от меня, Айлин смотрела на него с почтением, с любопытством наблюдая за действиями, словно ожидая продолжения. Некоторые эмоции девушка позволяла себе демонстрировать открыто. Но иногда казалось, она себя тщательно подавляет, удерживая маску спокойствия.

       Одна из помощниц мэтра держала в руках большой прямоугольный корф, чем-то похожий на массивную папку для бумаг. Едва он подал знак, она извлекла оттуда круглую плоскую штуку, выглядящую словно широкий пластиковый блин, положив на пол.

       - Уточним мерки, - сказал мэтр, и указывая рукой на круг на полу, скомандовал мне. – Вставай в центр…

       Удивилась, но на странный блин настороженно ступила, недоумевая от происходящего. Едва шагнула, вокруг вспыхнул высокий столб приглушенного света, охватывая меня. Чуть не выпрыгнула от неожиданности. Предупреждать надо! С такой нервной жизнью станешь пугаться всего подряд.

       Ничего не почувствовала. Но через мгновение в сторону отплыла светящаяся, похожая на своеобразное приведение копия, снятая с меня. Полноразмерная объемная фигура без одежды, но не выглядящая пошло, будто индивидуальный манекен.

       - Удобная вещь, - прокомментировал мэтр, заметив мое удивление. – Совершенно точно снимает мерки. Пшик, и все! Да еще и такое наглядное представление об объекте получается…

       Во все глаза разглядывала свою фигуру, такую очевидную сейчас, когда можно посмотреть со стороны. Пытаясь отметить достоинства и недостатки. Интересно же!

       Видеть себя посторонним объектом было странно, но удобно для подбора одежды. Так бы еще примерку делать, оценивая со стороны. Отличный вариант.

       Помощницы метра помалкивали. Исполняя его поручения мгновенно, стараясь услужить. Должно быть он не очень любит, когда вмешиваются в его работу и отвлекают разговорами.

       - Весьма недурственно для рядовой человечки. Вполне сносная фигура, - произнес снисходительно, вынося свой вердикт после разглядывания моей светящейся копии. – Правда лицо слишком простое, лишенное изящности… - продолжил скривившись, невольно вызывая раздражение бесцеремонным обсуждением моей внешности.

       Можно подумать, я не знаю! Свои внешние данные оцениваю трезво. Да, лицо обычное, но есть возможности макияжа, делающие невероятные вещи. Но напоминать об этом мэтру не стала. Как и о том, что в первые красавицы не напрашиваюсь. Но и уродкой себя не считаю.

       Сам он выглядел весьма эпатажно, привлекательно и необычно. Правда, по возрасту как зрелый мужчина под сорок, староват. Но высокий и стройный, словно юноша. Капризное красивое лицо сразу выдавало его вредную натуру. Тут и гадать не надо.

       Стройные длинные ноги, будто он солист балета, в облегающий штанах из кожи какой-то рептилии. Отчетливо проглядывались чешуйки, на черном фоне замысловатым орнаментом виднелся неяркий цветной рисунок. Натуральный, чем-то похожий на расцветку змеи.

        Невысокие замшевые сапоги, как ни странно хорошо сочетавшиеся с такими штанами. Объемная и длинная, до самых бедер, черная тонкая рубашка, подхваченная цветным плетеным поясом. Распахнутая на груди, оголяя подкаченный торс, с татуировкой, уходившей непонятным рисунком на шею.

       Можно сказать, образ похож на заправского пирата, если бы не отделка вещей и аксессуары. Рубашка расшита строгим орнаментом, на руке заметила широкий мужской браслет, плетеный из тонких разноцветных кожаных полосок.

       Да и прическа замысловатая, градиентная стрижка. С одной стороны темно-медовые волосы подняты и подхвачены заколкой, похожей на створку плоской ракушки, причем черную. Открывая вид на длинное острое ухо с большой каплевидной сережкой. Голубой, в цвет глаз. 

       Очень оригинальный тип, которого разглядывала с изумлением. Чуть рот открывая от удивления, фигурально выражаясь, конечно. Старалась не пялиться, но эпатажный образ притягивал внимание.

       Его помощницы выглядели обычно, особенно в сравнении с ним. Милые девушки, выдержанные и собранные. Одеты в одинаковые темно-синие закрытые платья, со строгой серебристой отделкой. На его фоне смотрелись почти как робкие пансионерки, вышедшие на краткую прогулку.

       - Здесь мы закончили, - подвел итоги мэтр Искрайон, едва его помощница убрала круг обратно в корф. – Пришлю каталог, сможешь выбрать вещи на свой вкус.

       Снова почувствовала раздражение. И что мне выбирать? Как долго здесь пробуду? Самый неприятный и важный вопрос, ответа на который пока не удостоилась. Злого принца за столом расспрашивать глупо, только нарываться на неприятности.

       Сказал мне он, и тут же продолжил, нарочито пафосно и многозначительно:

       - А теперь поспешим. Время, золотой песок, утекающий прочь. Надо успеть его поймать! – назидательно, лучась жаждой действий, изрек он.

       То ли своим помощницам, то ли всем нам вместе взятым. И только потом соизволил покинуть мою комнату, оставив после себя неизгладимое впечатление.

       - Слушай, какой он странный! – поделилась мнением с Айлин, удивленно покачав головой.

       - Что, вы, госпожа, он очень известен! Самые знатные дамы заказывают у него наряды! – с восхищением отозвалась горничная, не разделяя мой скептицизм.

       Рада за него, но мне то это зачем? На статус знатных дам даже близко не претендую. Заказывать у него обычный домашний костюм и повседневное платье. Не представляю, как это должно выглядеть в его подаче.

       - Что не мешает ему быть странным! – легкомысленно парировала в ответ, улыбаясь.

       И не стала продолжать тему, спросив о другом.

       - Слушай, а ты можешь на кухни нормальной еды попросить? Пирожков или бутербродов, – пожаловалась слезно под ее недоуменным взглядом. – Потому, что принц за завтраком ел ну очень странные вещи…

       Дальше мы приступили к обсуждению особенностей их кухни. Сразу стало понятно, она разительно отличается от мне знакомой. Примерно, как европейская отличается от китайской. Вроде исходные ингредиенты те же, а на выходе получается нечто совсем непохожее.

       Например, мясо они предпочитали есть в виде жаркого или наваристых супов, как поняла похожих на нашу сборную солянку. И туда непременно добавляли множество специй и зелень, каике-то особые листья, которые у них идут буквально для всех вариантов блюд.

       Хмурясь, слушала объяснения Айлин, понимая, придется как-то добывать себе подходящую еду. Интересно, что из их блюд в принципе может мне подойти?

       Но особо задуматься над этим вопросом не успела. Ответил Серый, на мою просьбу в блокноте связи меня забрать, хоть ненадолго. Откликнулся, открывая мне портал, уведомив сообщением заранее.

       Возможности наших парных браслетов связи позволяли открыть портал рядом со мной или просто меня забрать. Один у него, другой у меня. Ориентируясь на мой браслет, он это сейчас и сделал.

       И вопрос с перекусом решился сам собой. У Серого на кухне обязательно что-нибудь найдется. Его огромной мышечной массе требуется усиленное питание. Он всегда не против перекусить, и держит дома запас съестного. Значит и мне точно перепадет.

       Предупредив удивленную Айлин, о том, куда направляюсь (ведь Серый мой официальный опекун в этом мире) и что меня некоторое время не будет, смело шагнула в портал. И очутилась в такой знакомой гостиной Серого, где не была чуть больше суток, а казалось, прошла целая вечность.