Глава 21

Твоя издевка ничего не значит.

Я верю, все судьба переиначит.

Твои нападкам надо не поддаться,

Я стану искренне бороться и стараться.

       - Пока не готова сделать заказ, но каталоги гляну. Где они? – спросила, удерживая легкую улыбку, отметив, как девушка указала на выложенные невысокой стопочкой яркие папки. – Хорошо, но мне нужно оценить, что имеется в гардеробе, прежде чем делать выбор. И подумать. Некоторым решениям нужно время, чтобы созреть…

       - Госпожа, платьев необходимо не меньше десяти, - ошарашила говорливая Айлин, намекая, мне непременно нужные ее подсказки для верного выбора. Раздражение внутри все больше разрасталось, требуя выставить ее вон и всласть позлиться в одиночестве.

      - Тем более вам разрешили гулять. Сад великолепен, вам обязательно понравиться, - продолжала тараторить она, словно намереваясь вывалить побольше информации, пока не выставила за двери.

       Ее желание организовать мне подобающий гардероб невольно злило. Вообще не важно! Есть гораздо более насущные проблемы, чем красивые тряпки, и устроят ли они мое новое окружение.

       - Обязательно подумаю над этим, - ответила вежливо, продолжая улыбаться, хотя внутри буревала стужа и копилось недовольство. – Но сейчас хотела бы побыть одна. Принеси пожалуйста горячего чаю, - попросила напоследок, отсылая ее.

       Горячий чай придется кстати. Ощущение внутреннего холода буквально сковало, нагнетая потребность согреться. Да хотя бы горячим чаем. Горничная выскользнула за дверь, оставляя меня наедине с проблемами и сомнениями.

       Эмоции вились внутри ледяным бураном, казалось, вымораживая насквозь.  Даже кончики пальцев подрагивали, выдавая нервное напряжение. Слишком много непонятных, пугающих событий, способных довести до точки. И я просто не справляюсь под их наплывом.

       Встрепенувшаяся интуиция только нагнетала, заваливая страшными догадками. Происшествие на балу слишком свежо в памяти, чтобы выпустить из своей пугающей хватки. Пыталась успокоиться, отдышаться. Засунуть все подальше, отгораживаясь, надежно запирая ненужные эмоции за дверью.

       Еще этот выбор платьев. Понятия не имею, на какие случаи они мне нужны. Не уточнила у Серого, насколько здесь задержусь. Ничего не хочу, все вызывает только отторжение, полное нежелание возиться с заказом. Но, что точно надо сделать, так это глянуть уже предоставленную одежду. Именно действие необходимо, чтобы не скатиться в эмоции и панику.

       Но первым делом достала блокнот связи, намереваясь писать Крагену. Категорически нуждаясь в информации, понимании, что означает дар жизни. Интуиция подсказывала, все не так просто, необходимо разобраться с этим вопросом.

       «Приветствую. Мне нужна ваша помощь. Хочу понять значение статуса дар жизни», - с замиранием сердца написала в блокноте связи Крагену, надеясь, что ответит. Хотя не обязан и вполне может игнорировать мою просьбу. Да и отозваться может не сразу.

       «Доброго дня, Ника. Иногда достаточно заглянуть в историю, чтобы сделать выводы. Пришлю книги», - мгновение спустя появились строчки ответа, отозвавшиеся облегчением. У меня будет информация. То-то Краген станет потешаться, отправляя мне на прочтение книги. Обычно я к ним крайне равнодушна, а тут придется вычитывать в поиске нужного.

       И понуро направилась в гардеробную разбираться с «приданным», предоставленным хозяевами местного склепа для обустройства на новом месте. С заказом портному придется решать, но понятия не имею, что может понадобиться и в каком количестве. Привыкла обходиться несколькими вещами, которых попросту хватало.

       Не злиться не получалось, так и ощущала внутри раздражение и усталость. Надоело мотаться по выделяемым пристанищам, словно перекати поле. Захотели засунули туда, понадобилось, перевели сюда. Как же мерзко! Интуиция только нагнетала тревожность, заваливая предостережениями.

       С собой из квартиры Серого все же кое-что захватила, вернувшись с небольшим пакетом. Любимую пижаму, пушистые солнечные тапочки и несколько бутылочек эльфийской косметики. Интересно, когда доставят книги от Крагена? Не терпится разобраться со всей этой ерундой.

***

       Каталоги составили гнетущее впечатление. Мне бы примерку, понять, как буду в этом смотреться. А глядя на картинки разве можно сделать выводы? Вообще не представляла, как на мне может сидеть тот или иной фасон.

       Листала, просматривая изображения, погружаясь в зеленую тоску, понимая, с задачей не справляюсь. Как бы не пришлось просить совета у Айлин, так и порывающейся помочь. А в голове прокручивался утренний разговор с принцем, доставивший бездну раздражения.

       Этим утром меня снова ожидал завтрак с ним. Горничная вилась вокруг, настаивая со сборами, а я всерьез раздумывала, не послать ли принца с его приглашением в дремучий лес за грибами. В январе и в полночь. Но решимости не хватило.

       На завтрак заявилась злая, словно фурия. Внешне стараясь оставаться беспристрастной, пусть внутри плескался океан раздражения. Зависимое состояние и прежде бесило, но к Серому хотя бы привыкла. Мужчину, который тебя неоднократно спасает и заботится трудно воспринимать отстраненно.

       Правящий восседал за столом, сегодня без дополнения в виде газеты, так скрасившей наше вчерашнее общение. Белоснежная, будто чистейшие льды Арктики, рубашка проглядывала из распахнутого на груди камзола. А это был именно он. Своеобразный, со множеством деталей отделки, складывающихся в общую картину.

      Манжеты сильно заходили на запястья, выглядывая из рукавов словно полоски белой пены, схваченные тончайшей работы крупными запонками с огромными, гранеными камнями.

        Красивые руки принца невольно притягивали взгляд. Заставляя удивляться, как у умелого воина могут быть такие длинные, музыкальные пальцы, и ухоженные, холеные руки. Особенно на моем блеклом фоне.

       Довелось видеть Правящего в бою, а потому в его способностях не сомневалась. Он быстрый, стремительный, словно удары молний. Серый же мощный, бьющий с невероятной силой, как цунами, сметающее все на своем пути. Крагена можно назвать умелым и ловким, не зря у него статус мастера меча. Достойные бойцы, но каждый по-своему.

       - Ты вчера настолько поразила моего камердинера расспросами о блюдах и сожалениями, что он не удержался заказать для тебя нечто более знакомое. Специально на кухню спускался, договариваясь, - вместо приветствия сказал принц, пока пристраивала на коленях салфетку, чтобы ненароком не капнуть на светлое платье.

       Я вообще любительница обляпаться. И манжеты белоснежные тоже бы непременно испачкала, дайте мне их. Удивительно ловко нахожу способ посадить пятно, если на мне что-то светлое.

       В небольшой, но поразительно красивой супнице меня дожидалась каша. Увы, манная. На самом деле конечно не совсем манная, ее местный аналог. Она мне еще меньше нравится. Серый такую ерунду не заказывал, а в гостях у Крагена как-то довелось попробовать, отсюда и нелюбовь.

      Уныло вздохнув, все же положила себе немного в тарелку, собираясь хоть что-то поесть. Еще на столе сегодня дожидалась привлекательная выпечка, подумала захватить с собой на перекус.

       - Не стоит налегать на мучное. У людей такой вялый метаболизм, сладкое тебе фактически противопоказано, - с прохладцей высказался принц, не оставив без внимания мое разглядывание выставленного на столе, за что тут же получил раздраженный взгляд, криво усмехнувшись.

       Отвечать не стала, нервно разгладив на коленях салфетку, убирая несуществующие складки. Даже Серый не пытался меня отвадить от выпечки. Так, намекал иногда, что помимо круасанов бывает и другая еда, особенно за завтраком.

       Что поделать, именно утром так хотелось чего-то вкусненького. Пусть вечно голодный боевик и не понимал, как можно отказаться от куска полезного мяса и предпочесть вкусную сдобу. Брошенные принцем слова вызвали резкий приступ раздражения.

       - Айлин обмолвилась скоро бал, - сказала, холодно глянув на него, ожидая пояснений. Только потом сообразив, что он может не знать имени горничной и не догадаться, кого имею в виду. Но непонимания не случилось.

       - И тебе непременно там понравится, - с легкой усмешкой благозвучно отозвался он, хитро улыбаясь. Сказано было с такой властью в голосе, не позволяющей различить утверждение, приказ или пояснение. Словно совершенно уверен, а мне и подавно полагается.

       Вздохнув, посмотрела в беспристрастное лицо встретившись с изумрудной зеленью глаз. Удивительный все же цвет, невероятно насыщенный.

       - И мне полагается заказать платье… - продолжила свою мысль высказываясь до конца, желая услышать его пояснения.

       - Об этом совершенно точно можешь не беспокоиться, о платье позаботились, - легко рассмеявшись, словно перезвон серебряных колокольчиков, ответил он, продолжая с очевидным намеком. – И теперь оно обязательно тебе подойдет. Безусловно…- закончил многозначительно, сообщая, что отказаться не получится. С довольной усмешкой, указывая, что учел предыдущий опыт и мой отказ.

       Интуиция внутри шипела недовольной кошкой, ругая Правящих с их заморочками и интригами. Но молчать я не стала, желая высказаться однозначно.

       - А если не хочу идти на этот ваш бал? – ответила с приглушенным вызовом, глянув на него раздраженно. Выступать в качестве местного развлечения и куклы для демонстраций не желаю.

       - Не идти? – отозвался с легкой усмешкой, прожигая твердым взглядом, в котором без слов читалось, не получится. – Такой самоотверженной героине полагается минута славы и публичное признание заслуг, - продолжил с насмешкой, расписывая перспективы, от которых лицо мгновенно скривила кислая гримаса.

       - А прическа тебе точно не подходит, - внезапно сменил тему, резко поднимаясь, заставив вздрогнуть от такого рывка. – Слишком убого для достойного платья. Прикажу приставленной к тебе девушке заплетать иначе…

       Сказал, приблизившись, ловким движение рук ослабляя удерживающий шнурок, распуская совсем недавно заплетенную мной косу. И даже провел рукой, заставляя волосы разметаться по плечам.

       Резко дернувшись, развернулась, глянув на него возмущенно. Он стоял настолько близко, что дыхание перехватило, и насмехался, прекрасно осознавая мою беспомощность и собственную силу.

       - Не престало нашей спасительнице выглядеть словно дикая орка, - сказал с ехидцей, не отпуская моих плеч.

       - А руки, их срочно необходимо привести в порядок, - продолжил, ловко перехватив мою ладонь, ту самую, с каире, брезгливо разглядывая мой домашний маникюр. – Ты же девушка! – показательно сокрушаясь покачал головой, насмешливо на меня глядя. 

       Вызвав внутри бурю возмущения своими нападками. Не они ли втравили меня в интриги, превратив в затворницу, не имеющую права на обычные женские радости? Салоны, покупки и подруг. Именно из-за них всего лишена, а он мне еще выговаривает!

       - Тебе не говорили, что ты поразительно эмоциональна? - с насмешкой сказал, встретив мой раздраженный взгляд, пока сражалась с фонтаном эмоций, буквально раздиравших изнутри. – Удивительная непосредственность!

       И легко провел пальцем по запястью, удерживая мою ладонь. Заставляя перчатку истончиться, расползаясь от его прикосновений. От возмущения перехватило дыхание. С замиранием сердца смотрела, как такая необходимая перчатка сползает с руки, остатками падая на пол.

       Возмущенно вырвала у него руку, даже не оборачиваясь и не глядя. Продолжая ощущать на запястье касание его горячих пальцев, словно клеймо. А он ловко умудрился коснуться и другой руки, испортив и ту перчатку, прежде чем наконец отошел от меня.

       - И что станешь делать теперь? – с ледяным, вымораживающим любопытством спросил, заставляя прочувствовать власть в его голосе. – Что предпримешь? Бросишься прятаться? А у тебя сегодня прогулка в саду… - закончил насмешливо, наблюдая со странным любопытством.

       Из покоев принца вылетела, точно пробка от шампанского. Резко и шумно, хлопнув напоследок дверью. Желательно так, чтобы штукатурка посыпалась. Но отделка оказалась качественной и моим эмоциями не поддалась. Но дверью бабахнула, прежде чем скрыться в своей комнате. И конечно о такой желанной выпечке даже не вспомнила.

***

      Гад, какой же он все же гад! Думала в который раз, дожидаясь куда-то подевавшуюся Айлин, шагая по комнате, пытаясь справиться с затопившими эмоциями.

       Конечно понимала, зачем он все это сделал. Мстил за мой отказ от переданного им платья, за то, что обошла его интригу. И указывал, кто в доме хозяин. Да, мне удалось проигнорировать его пожелание, но он всегда найдет возможность повернуть все по-своему.

       Сердце лихорадочно билось, эмоции вились бешеным шквалом, требуя срочных действий. Решительной и неумолимой мести, ответить за доставленное унижение. Порывы действовать пришлось сдерживать, давая себе зарок обязательно отплатить при возможности. Но потом.

       Его снисходительность и чувство безнаказанности буквально добили самообладание, задавив разочарованием. Как вообще можно существовать в такой нервной, поганой атмосфере, где тебя воспринимают исключительно как игрушку для своих интриг?

       Горничную ждала, чтобы выпросить новые перчатки, надеясь, она мне поможет. В противном случае придется искать другие пути. Светить рисунком каире не рискну, слишком опасаюсь последствий.

       И едва распахнулась дверь и появилась спокойная Айлин, я нервно спрятал руку с рисунком за спину, обращаясь с настойчивой, жизненно важной просьбой.

       - Мне нужны новые перчатки, - сказала, когда она удивленно застыла, отмечая мой странный настрой. – Поверь, мои руки лучше не демонстрировать, чревато последствиями, - попыталась объяснить, не вдаваясь в детали. Получилось неудачно, но других слов не подобралось.

       Девушка смотрела настороженно, явно не понимая мою озабоченность, не воспринимая просьбу всерьез. Но спорить не решилась, слушая внимательно.

       - Сможешь достать для меня перчатки? Желательно хоть немного подходящие к платью? – попросила, невольно проведя рукой без каире по платью, словно демонстрируя. Темные перчатки у меня имеются, остались среди вещей в квартире Серого. Но носить такие, только внимание привлекать. Слишком будут бросаться в глаза, выделяясь цветом.

       Горничная нерешительно кивнула, реагируя на мою просьбу, настороженно глядя.

       - Постараюсь достать, - сказала наконец, отмирая. Бросив на меня еще один пытливый взгляд, прежде чем выскользнула наконец за дверь. Искать для меня такие необходимые перчатки.

***

        Пока Айлин не было, я устроилась у окна, рассматривая расстилающие за окном виды рассеянным взглядом. Заранее обдумывая, что предпринять в случае ее неудачи. Каталоги, переданные мэтром  Искрайоном для выбора платьев осточертели, валяясь позабытые в одном из кресел.

       Бушевавшие до этого эмоции все же удалось подавить, и теперь они царапались внутри, отдаваясь раздражением. Отрешившись в своих мыслях, вздрогнула от неожиданности, когда дверь в коридор с шумом распахнулась.

       Обернувшись, удивленно уставилась не незнакомого парня, не больше семнадцати на вид, а то и шестнадцати. Он в свою очередь уставился на меня, бесцеремонно, в одно мгновение приблизившись, пытливо заглядывая в лицо. Словно собираясь найти ответы в глубине моих зрачков.

       - Так вот ты какая… - потрясенно произнес, продолжая всматриваться. Так близко, словно считывал малейшее детали.

       От удивления перехватило дыхание, хотя опасности не ощущала. Руку с рисунком каире спрятала, не собираясь показывать незнакомцу. Интуиция также потрясенно замерла с отвисшей челюстью, не спеша подкидывать догадки по части происходящего.

       - Кто ты? – спросила удивленно, пусть и получилось невежливо.

       - Майкайларен, младший брат, - с усмешкой преставился, перестав наконец нависать надо мной, с интересом разглядывая, словно бабочку под увеличительным стеклом. И тут же пояснил, хотя и без того догадалась, чей именно младший брат передо мной. – Принц, - произнес с шутовским поклоном, продолжая задорно улыбаться.

       Высокий, стройный, красивый. С удивительно одухотворенным лицом и очаровательной улыбкой. И таким внимательным, пытливым взглядом любопытного ребенка. Светлые волосы неровной длинной стрижкой разметались по плечам. Светлое золото, платиновый, даже не знаю, как называется цвет.

       - Шестой? – потрясенно спросила, уточняя, какой именно он принц по счету, продолжая его разглядывать, также как он меня.

       На точеном, идеальном лице выделялись большие глаза цвета морской волны. Удивительные, пронизывающие теплым взглядом. Одежда у моего непрошеного гостя тоже примечательная. Похож на этакого рокера. Светлая рубашка, кожаные штаны и жилетка. И все такое необычное.

       - Седьмой! – чуть обиженно ответил, недовольно скривив красивые губы.

       И его глаза с длинными, густыми ресницами в мгновение сменили цвет, став сиреневыми, необычного цвета чароита (полудрагоценный камень, прим. автора), вызвав у меня ступор.

       - У тебя глаза цвет поменяли… - сказала непонятно зачем. Просто он налетел, словно порыв ветра. Смутив, запутав, заставив смешаться и говорить глупости, не думая.

       - Знаю, - ничуть не удивился, только кивнул. И принялся пояснять, удивляя все больше. И от откровенности, и от странности самой информации. - У меня довольно сильная часть фейри, вот и проявляется. Мама была их принцессой, пока…

       Не погибла, продолжила про себя недосказанную фразу, кивнув ему, что понимаю. Он не договорил, а мне и не требовалось. Слышала об их печальной истории, пусть и совсем немного, без деталей.

       - У тебя ведь тоже есть загадка? – спросил пытливо, внимательно всматриваясь мне в лицо. – Позволишь?

       Сказал, делая попытку добраться до моей руки с каире, спрятанной за спину. Увернулась, не позволяя ухватить себя за руку, продолжая скрывать ее за спиной настороженно на него глядя.

       - Не надо! – попросила чуть слышно, продолжая медленно пятится от него, выдерживая удивленный взгляд, мгновенно сделавшийся сине-зеленым. - Это не мой секрет! – сказала предостерегая.

       - Думаешь, не знаю, что у тебя там? – задорно улыбнувшись, спросил он.

       Не оставляя попыток осмотреть мое запястье, напоминающих сейчас детскую игру в догонялки. Ему явно весело и забавно, а я слишком смущена, чтобы трезво мыслить.

       - Любой из семьи почувствует, - пояснил, продолжая снисходительно улыбаться.

       На мгновение все внутри похолодело. О подобной возможности не догадывалась, наивно полагая, легко могу укрыть рисунок на запястье. Оказывается, это не так, и новость совершенно не радовала.

       Пока невольно отвлеклась на оценку сказанного и возможных последствий, он ухитрился ловко извернуться, делая рывок, и все же добрался до моего запястья. Пытливо уставившись, изучая рисунок. Недовольная подобной бесцеремонностью, гневно пыхтела, пытаясь отобрать руку, но он не обращал внимания.

       - Значит действительно поставил, чутье не обмануло, - высказался, изучив внимательным взглядом замысловатую схему каире, а после посмотрев на меня пронзительно, как-то по-другому.

       - Это совсем не то, что ты думаешь! – тут же попыталась оправдаться, не без оснований опасаясь, что он сделал неверные выводы. Вот уж не надо такого счастья! – Не взаправду. Просто защита, не больше! – сказала со всей горячностью, пытаясь доказать.

       Он только шире улыбнулся, выпуская мое запястье, в лазоревых глазах плясали бесята. Поспешила спрятать руку за спину, убирая нервирующий рисунок каире, настороженно на него глядя, ожидая дальнейших действий.

       - Когда только успел, неугомонный! – задорно рассмеявшись, сказал он, и продолжил длинной фразой на незнакомо языке. Как мне показалось ругательством, изощренным и прочувствованным.

       Непосредственное поведение седьмого удивляло. По сравнению с отмороженным старшим братом, он больше похож на живого человека. Правда совершенно бесцеремонный и непредсказуемый, словно избалованный ребенок.

       - У вас наверно большая разница в возрасте? – отчего-то не постеснялась спросить, продолжая выпытывать детали их семейной жизни. – Ты гораздо младше брата… - и ведешь себя, как подросток, продолжила про себя.

       - Так выгляжу, я очень медленно взрослею, - вздохнув, на мгновение погрустнел он. И принялся пояснять и дальше, посвящая в их запутанную семейную историю. – Просто мама отдала мне всю магию тогда… и оно так проявляется…

       Почти как проклятие, невольно подумала про себя, так и не справившись с потрясением знакомства с ним. Чувствуя, как меня заливают эмоции. Они откуда-то появились внутри, захватывая, разрастаясь.

       - В момент нападения, она закрыла меня собой… - продолжил, словно растворяясь в дымке.

       А меня затопило. Вспышки, крики, туманная пелена вокруг. И море эмоций, от которых перехватило дыхание и сорвалось в забег сердце, учащенно стуча. Затянуло, словно в водоворот, вырывая из реальности, чтобы мгновение спустя выкинуть обратно. Лихорадочно вдохнула, захлопав глазами, уставившись на взволнованное лицо принца.

       - Ты удивительно сильно чувствуешь, - загадочно отозвался он, изучая меня пытливым взглядом.

       Медленно дышала, приходя в себя от странного эмоционального приступа. И спросила, чтобы разорвать паузу и поддержать разговор, стараясь скрыть свое непонятное состояние.

       - Тебя не было на балу, - сказала, стараясь улыбнуться, словно интересуясь, хотя на самом деле мне совершенно все равно.

       - Не люблю эти печальные сборища, - пожав плечами легко отозвался он, продолжала смотреть задорным теперь уже сиреневым взглядом.

       Смена цвета глаз потрясала, невольно хотелось разобраться в логике этих изменений. Пока придерживалась догадки, что она соответствует смене эмоций. Надо только понять, какие за какой цвет отвечают.

       - Каждый так и норовит ухватить побольше, словно стая падальщиков. Настолько печально смотреть, как все вокруг рвутся получить то, что им совершенно не нужно. А я между прочим художник, и тонко чувствую… - закончил с достоинством.

       - Ты рисуешь? – не удержалась от удивленного возгласа, посмотрев на него с еще большим любопытством. Совершенно не могла представить, чтобы один из принцев стал художником. Просто вспомнив знакомого Правящего, этот только ломать способен. Причем не только вещи.

       - И весьма недурно. Хочешь продемонстрирую? – задорно отозвался, сверкнув глазами, как теперь понимала переливающимися магией.

       К моему удивлению, направился к пустому простенку в комнате. Задумчиво оглядел стену, словно прицениваясь, потом меня, с прищуром, что-то прикидывая. Действия мне были непонятны, но вмешиваться не спешила, выжидая, что же будет дальше.

       Задорно улыбнувшись, провел руками вдоль стены, выпуская, рассеивая дымку. И принялся что-то выводить дальше, но дымка все скрывала, не позволяя оценить эффект. Магия мягко струилась из его рук, направляемая. Показалось, в воздухе пахнуло озоном. Загадочное действо увлекало, заставляя буквально кожей ощущать, творится волшебство.