Глава 22

Так непохожий на другого

Знакомством озадачил новым.

Ветрам неведомы границы.

Умчавшись прочь, не воротится…

      С довольно улыбкой пятый принц отошел в сторону, позволяя оценить итоги своего творчества. Туманная пелена схлынула, стекая вниз, растворяясь, исчезая в никуда. Оставляя на стене красивый портрет, потрясающий реалистичностью и тонкостью исполнения.

       Мой портрет, осознала с удивлением, не совсем себя в нем узнавая, продолжая потрясенно разглядывать. Незнакомка лучше меня, дивно хороша, но связь со мной как прототипом прослеживалась. Принц польстил, изображая гораздо красивее.

       У девушки на портрете глаза больше и темно синие, насыщенные. У меня серые или приглушенно зеленые, в зависимости от настроения и освещения. А волосы у нее более светлые, чем мои темно русые.

       Сразу после мойки они выглядят неплохо, на следующий день приобретая невыразительный цвет грязи, как я его про себя называю. Нормальные волосы, привыкла и довольна, но не такие красивые, как на картине. Они рассыпались по обнаженным плечам, открывая взгляду точеную шею девушки.

       Ее кожа словно отливала перламутром, лучась, притягивая взгляд. Глаза смотрели с хитринкой, а улыбка отдавала лукавством. Смотрела и не понимала, что в ней от меня. Кажется, я совсем не такая. Но сама картина великолепна, завораживая, не давая оторваться.

       - Ты потрясающе талантлив! – сказала восторженно, испытывая острую необходимость поделиться набежавшими эмоциями, перестав наконец рассматривать картину на стене. И тут же добавила, невольно улыбнувшись. – Но ты польстил, я не столь красива! А синие глаза? У меня серо-зеленые, и волосы другого оттенка, - продолжила перечислять с улыбкой, совсем не в укор.

       Недоумевая, зачем вообще меня нарисовал, неужели не нашлось другого сюжета? Голова шла кругом, кажется потерялась в налетевших эмоциях, словно в густом тумане. Ничего не видно, только на ощупь.

       Разум помалкивал, не желая заниматься подобными глупостями, интуиция куда-то слилась. В итоге, потерянная и сбитая с толку, не представляла, как надо реагировать.

       - Я вижу тебя такой! – отозвался он с достоинством творца, не собирающегося принимать во внимание мелкие, незначительные детали въедливой посредственности, требующей буквального сходства. – Это ощущения, эмоции, а не дотошное соответствие. Я вижу так! – продолжил решительно, настроенный до конца отстаивать свое право творить, как пожелает.

       Кивнула, улыбнувшись в ответ. И не удержалась от вопроса, так любопытно стало, как именно он умудряется делать подобное.

       - Это ведь магия, правда? И почему на стене? На чем еще ты рисуешь? – спросила, заинтересованной поглядывая на картину, оценивая способ нанесения изображения. Как могла, я же не художник. Не мазки, скорее мелкие точки как при печати, но очень необычно.

       - Одно из проявлений сильной магии фейри, - пожав плечами, не стал скрывать он. – А рисовать предпочитаю именно на стенах. Так, чтобы изображение несло определенный смысл, а не просто украшало. Картину в раме можно снять, спрятать, перевесить. А стену только снести…

       - Или закрасить, - не удержалась от комментария, вставив свое слово. Если говорить о смысле, вложенном в картину, почему решил изобразить меня, да еще в таком особенно варианте, не представляла, теряясь от накативших эмоций.

       - Мою не закрасить! – тут же довольно возразил, глянув на меня с превосходством. – Магия проявляется даже через краску, нужно немного времени, и картина выступит снова. Как истина, всегда побеждает ложь. Надо только выждать, и туман обмана обязательно рассеется, являя настоящее…

       Да он романтик, подумала невольно, не готовая согласиться с его словами. Максималист. Правда далеко не всегда побеждает. Иногда ей не хватает сил и защитников. Иногда ее просто не хотят, предпочитая обманчивую благость лжи. Но спорить с принцем не собиралась. Кто я, чтобы навязывать свою точку зрения?

       - Это и правда потрясающе. Ты так необычно проявляешь свой талант! – искренне восхитилась, продолжая невольно улыбаться. Почему не сказать доброе слово за такую красоту. Тем более действительно так считаю. Слова так и рвутся, подталкивая поделиться эмоциями.

       - Это ты меня еще… - начал со смехом, чтобы замереть, не закончив фразу, уставившись на меня переполненными восторгом сиреневыми глазами. И сразу продолжить с вопиющим энтузиазмом, словно посетила сверх гениальная идея. – О… Ты обязательно должна это видеть!

       Решительно заявил, хватая сильной рукой за запястье, устремляясь прочь из комнаты. Только вдохнуть успела, чтобы задать вопрос, уточняя, что он собственно намерен делать. А мы уже неслись по коридорам практически со скоростью ветра.

       Помещения мелькали, не успевала улавливать смену обстановки. Только чередующиеся оттенки расцветок, позволяющие осознать, мы уже на новом месте. От быстрой смены деталей закружилась голова, и приходилось прикрывать глаза, чтобы справиться.

       Мы не бежали, плавно парили, словно невесомые, влекомые магией седьмого. Он придерживал меня за руку, ту самую, с каире, унося вперед по коридорам замка. При этом умудряясь ловко огибать встречающихся и миновать препятствия. Как ни странно, передвижение проходило вполне удобно, не заставляя бояться, или чувствовать дискомфорт.

       Так и неслись, точно пара бешеных приведений, опаздывающих на призрачный бал. От скорости у меня перехватывало дыхание, а сердце учащенно билось, реагируя. Но страшно не стало, скорее захватывающе, будто необычный аттракцион в парке развлечений.

       Внезапно коридоры закончились, вынося нас на открытое пространство. Яркий солнечный свет, теплый ветерок, легкий аромат цветов и много зелени вокруг. Все указывало, что мы теперь находимся в парке.

       Пронеслись еще немного, остановившись на площадке, засыпанной мелким светлым камнем. Причем успела приметить промелькнувшие ряды удивительно необычных цветов, которые обязательно захотелось рассмотреть поближе.

       Наконец смогла перевести дух, с любопытством оглядываясь по сторонам. Просторная площадка, зеленый газон и деревья с круглыми, словно стриженными, кронами. Может и правда специально сделанные в такой форме?

       Принц заговорщически улыбнулся, выпуская мою руку, отходя быстрым шагом.

       - Стой там! – предупредил, погрозив, не прекращая хитро улыбаться, буквально светясь предвкушением.

       Невольно затаила дыхание, захваченная ожиданием чего-то интересного и приятного. Солнышко ярко светило, бескрайнее небо поражало чувственной синью. А налетавшие ароматы трав и цветов будоражили воображение, рисуя за спиной бескрайние поля. Легкое касание ветра ласкало, и хотелось умчаться с ним, свободной и неприкаянной. В поисках большего, в желании лучшего.

       Отойдя метров на десять, он остановился, замирая напротив меня, хитро улыбаясь. И даже подмигнул, широко разводя руки, подергиваясь пеленой тумана, словно смазанная картинка. А после в один миг развернулся длинным драконом вываливаясь из прежней ипостаси.

       Потрясенно замерла, во все глаза рассматривая новое чудо. Длинного белоснежного дракона. Без крыльев, зато с фактурными сильными лапами и великолепным хвостом. Очаровательными усами и огромными глазами, будто сияющими изнутри. Даже не отдавая себе отчет, что приблизилась, пока рассматривала в восхищении. 

       - Ты великолепен! – сказала, чувствуя, как переполняет бурным восторгом.

       Дракон довольно фыркнул, потрясая головой, поворачиваясь боком, предлагая оценить его во всей красе. Не удержавшись, погладила чуть выше огромного носа, замечая, как он щуриться от удовольствия, скользнув рукой по длинному усу, точно у гигантского сома.

       Огромные глаза, сияющие расплавленным золотом, завораживали, глядя с хитринкой. Чешуи как ни странно не было. Толстая, словно необычный пластик белоснежная шкура, матовая и немного зернистая, и теплая на ощупь.

       Получив порцию восхищения, давая мне в полной мене насладиться его разглядыванием, он осторожно шагнул в сторону, выдерживая между нами расстояние. И тут же взлетел, резко отрываясь от земли, устремился в небо точно стрела. Отреагировать не спела, застыв на месте, видя, как мелькнул удаляющийся хвост.

       На нереально синем, чистом, словно оно нарисовано небе, мчалась белая линия далекого дракона. Он парил, наслаждаясь свободой и высотой, выдавал пируэты, выкручивал петли. А я стояла на месте завороженно любуясь, не в состоянии отвести взгляд от происходящего.

       И в этот миг, в этот момент казалось, все хорошо. Чистое небо, яркое солнце и полная свобода. И чудо белоснежного дракона в бескрайней высоте. Смотрела не отрываясь, щурясь от яркого солнца, переполненная умиротворением.

       Сколько так стояла, потеряв ход времени, растворившись в волшебстве созерцания. Пока не отвлек голос Айлин, вырывая из накатившего наваждения.

       - Госпожа! – произнесла она с упреком, подкравшись сзади, даже не заметила ее приближения. Пришлось оборачиваться, встречаясь с ней взглядом. Нахохленная, как замерзший воробей, она смотрела, недовольно поджимая губы. – Вы ушли без меня!

       Заторможено проморгалась, пытаясь сосредоточиться и сообразить, что собственно она от меня хочет. Мысли парили в небе вместе с белым драконом, желая познать полную свободу, и возвращаться из манящей синевы не собирались.

       - Меня седьмой сюда притащил! – обрадовала ее известием, бодро улыбнувшись, желая поделиться таким необычным и интересным событием. Ласковый ветер теребил мои волосы и подол платья, словно зазывая вместе с собой, неудержимо мчаться вперед.

      За спиной, чуть сбоку, внезапно обнаружился небольшой огороженный пруд, удивительно интересно обустроенный. Вода прибывала из небольшого фонтана, журчащего ручейком, спадающим по выложенным ступенями огромным, фактурным камням. И утекала в небольшой ручей, пристроившийся сбоку.

       - Ой! – дернувшись, испуганно сказала девушка, упираясь взглядом в мою руку с рисунком каире. Ее глаза потрясенно округлились, и она не веря уставилась на меня.

       Завороженная знакомством с младшим принцем, я совсем позабыла о необходимости хранить свой секрет. В заинтересовавшем меня пруду в прозрачной, точно хрусталь воде плавали крупные рыбы.

       Наверно декоративные, поскольку очаровательного голубого и зеленого цветов. Причем ярких оттенков, а не каких-нибудь приглушенных, как обычно бывает среди живности в природе. Небольшая россыпь изумрудных листьев усыпала воду, прижимаясь к каменным бордюрам.

       Крупная лягушка, вполне схожая с земной, при моем приближении, не выдержав опасного соседства, прыгнула в воду, скрываясь в тени. Лягушек никогда не боялась, находя этих земноводных весьма забавными. Но пришлось отвлекаться, реагируя на удивление девушки.

       - Теперь понимаешь, зачем мне перчатки! – сказала, ухмыльнувшись, констатируя факт под ее настороженным, удивленным взглядом.

       Она молча протянула перчатки, как оказалось все же принесенные с собой. Светлые, жемчужно-серого цвета, подходящие к платью и достаточно тонкие. Хорошенько разглядев, и проверив с помощью собственной защиты на безопасность (научилась, когда ее поставили), надела, благосклонно кивнув в ответ.

       Прежний ажиотаж от встречи с драконом медленно отступал. Еще раз, уже более осознано окинула взглядом окружение, пытаясь понять, где именно оказалась. Внутри чувствовалась отстраненная пустота и тоска по внезапно оборванному состоянию умиротворения.

      И сожаление по моменту пригрезившееся свободы и легкости, горчащее ощутимым послевкусием. Ее призрак истаял, как и накатившие эмоции, отдаляясь и угасая. То, как мы мчались сюда осталось в памяти смазанной картинкой, ощущением скорости и веселья.

       - И далеко нам отсюда топать? – спросила, догадываясь по удаленности здания замка, что забрались далековато. И как она меня только отыскала? Наверняка на мне стоит метка, позволяющая определять местонахождение. Подумала, давая себе зарок уделить внимание вопросу, но не сейчас.

       - Идти не близко, - сдержанно, совершенно спокойно ответила девушка. Нейтрально, не демонстрируя других эмоций, если они и были.

       И никаких расспросов, и дальнейших удивлений. А ведь реакция на увиденную на моей руке каире была довольно бурной. Но схлынула, точно волна на озере от пробежавшего катера, оставляя после себя безмятежную гладь. До нового подобного потрясения.

       - Надеюсь ты понимаешь, об этом никто не должен знать? - предостерегла, серьезно на нее глядя. Показывая руку в перчатке, где она совсем недавно заметила рисунок защиты принца. Вопрос серьезный, наверняка она сама догадалась, но я не решилась пустить на самотек, желая четко все прояснить. – И это не мой секрет! – добавила, напоминая о бешеном принце, предлагая ей самостоятельно додумать последствия. Работая в замке, она должна знать не хуже меня.

***

       Пока добирались до комнаты, успела с любопытством осмотреться по сторонам, любуясь окружающими красотами. Сначала шли через парк, как оказалось, принц притащил в удаленную часть, где практически никого не бывает.

       Множество цветов благоухало нежными ароматами, привлекая разнообразными расцветками и формами. Все довольно крупные, не меньше моей ладони, они бурно цвели, радуя взгляд обилием и благообразием.

       А потом бесконечные переходы и коридоры замка. Утратила способность улавливать изменения, просто шагая, игнорируя смену обстановки. Наверно информационный перегруз, мешающий и дальше впитывать многочисленные виды, уделяя внимания деталям отделки.

       Идти оказалось далеко, но энергии хоть отбавляй, и я уверенно следовала за Айлин, чувствуя воодушевление. Правда на подходе к выделенной мне комнате все же ощутила утомленность, с удивлением прикидывая, что идем больше часа. Хотя могла и преувеличить от усталости.

       Едва войдя в комнату, сразу уткнулась взглядом в удивительный рисунок, оставленный седьмым принцем, теперь украшающий стену. Казалось, здесь остался некий эфир от присутствия младшего принца, эмоциональный след.

       А сама картина словно сияла, излучая тепло. Завораживала, притягивая взгляд. Смотрела на нее, пытаясь разгадать откуда такое ощущение, и не понимала. Хлопок входной двери уведомил о чьем-то визите, и благозвучный голос давно знакомого принца вырвал из размышлений.

       - Что ему от тебя было нужно? – вздрогнув, обернулась, встретившись взглядом с замершим недалеко Правящим. Отметив мимоходом, что Айлин тоже находится в комнате. Принц на нее внимания не обращал, а сама девушка удачно прикидывалась частью обстановки, словно ее здесь нет.

       Правящий тут же недовольно нахмурился, уставившись не предвещающим ничего хорошего взглядом на стену с рисунком младшего брата. Внимательно, с настороженным прищуром, и мне не нравилось, как он смотрел.

       Стало отчетливо неприятно, будто его взгляду досталось нечто интимное, принадлежащее только мне. В несколько шагов подошла к стене, высвобождая прихваченную декоративную штору, прикрывая ею творение младшего принца.

       Место для рисунка выбрано очень удачно. Стена здесь хоть и была пуста, но сверху крепилась красивая штора, прихваченная вычурной завязкой за торчащий из стены витой крепеж. Такой своеобразный элемент декора, оказавшийся внезапно еще и полезным.

       Расправленной портьерой рисунок полностью скрывался, позволяя сохранить это чудо незаметным от кого попало, пряча для чужих глаз. Чем и воспользовалась, действуя безотчетно, не желая оставлять на обозрение Правящему. Уж очень мне не понравилось, как он рассматривал мое изображение.

       Внутри мгновенно всколыхнулся протест, что увидит меня такой, не достоин. Пусть подарок седьмого будет моей тайной, доступной только для меня, не выставленный на всеобщее обозрение.

       И сразу отошла к окну, чувствуя внезапно посетившую тоску по просторам парка и на миг померещившейся свободе. И даже распахнула створки, желая вдохнуть свежего воздуха, без проблем справившись с задвижкой.

       Почувствовав легкие, едва заметные касания ветра, выискивая на бескрайне высоком куполе неба белую ленту дракона. И никаких мыслей, только отстраненное созерцание и желание не замечать остальное. Не сейчас.

       Но у Правящего как всегда имелось собственное мнение, пусть так уверенно спрятала свой творчески обработанный младшим принцем портрет. Едва перешла к окну, не желая оставаться рядом, как он в два шага приблизился, резким движением распахивая штору, открывая злополучный рисунок.

       И остался стоять на месте, буквально впиваясь глазами, внимательно разглядывая, заставляя нарастать беспокойство. Но все мгновенно было позабыто, ведь случайно наткнулась взглядом на белый силуэт знакомого дракона. Сердце радостно скакнуло и губы невольно растянулись в улыбке.

       Огромная белая морда зависла перед окном, завораживая лучистым взглядом расплавленного золота. Во рту он удерживал огромную охапку цветов, каким-то чудом умудрявшихся не выпадать. А после резко дунул, выдохнул, осыпая меня ими, заставляя рассмеяться.

      И вильнув огромным снежным хвостом, умчался вдаль. Как только сумел нарвать столько? Подумала невольно, снимая цветы с плеча, волос, усыпанная ими, словно конфетти. Нельзя сказать, что такое вольное обращение цветы перенесли стойко.

       Отнюдь, многие стебли оказались поломаны, лишая возможности поставить их в вазу. И только сами соцветия удивительно неплохо сохранились. Они напоминали крупные бархатные цветы шиповника или розы, но только с более крепкими, восковыми лепестками, что позволило им уцелеть.

       - Госпожа! – взмахнула руками взволнованная Айлин, бросившись к окну, разглядывая необычную композицию, меня хаотически обсыпанную цветами от дуновения дракона. И даже бросила взгляд в окно, где никого уже не было. Только глубокая, потрясающая синева неба и ощущение пустоты.

       - И что теперь с ними делать? – не удержалась от восклицания хозяйственная горничная, с ужасом глядя на рассыпанные цветы. Они вносили беспорядок в чистоту комнаты, требуя уборки.

       - Отправим в плавание, - сказала невольно улыбаясь, глядя на нее с хитринкой. Девушка заморгала, не понимая, а я уточнила. – Сможешь достать большое блюдо или очень широкую низкую вазу? Чем шире, тем лучше?

       Спросила, получив в ответ понимающий взгляд. Кажется, она догадалась, что я имела в виду. Кивнув, девушка бросилась из комнаты добывать требуемое, оставив меня пытаться разобрать рассыпанные вокруг цветы.

       Даже в сторону не отойти, нужно было их чуть сдвинуть. Чем и занялась, разбирая россыпь, продолжая невольно улыбаться. Забавно получилось с цветами. Неожиданно и даже захватывающе. Их легкий аромат витал вокруг, не позволяя невольной улыбке гаснуть.

       Какое все-таким приятное впечатление оставил младший принц. Налетел, словно глоток свежего ветра, закружил, и умчался. А старший словно ледяная стужа января, стоит появиться, и все внутри отмерзает. Такое разное впечатление они вызывают.

      Девушка вернулась очень быстро. Не представляю, где умудрилась так ловко раздобыть низкую хрустальную вазу большого диаметра. И поставив ее на низкий столик между креслами, бросилась в ванную комнату за водой, прихватив кувшин.

       Такой способ отправлять головки цветов в плавание практиковала на бывшей работе одна дама с соседней кафедры. Стоило розам чуть повесить головки, как она их обстригала, наливала в хрустальную вазу воды и выкладывала, точно кувшинки. Получалось на диво симпатично.

       - Слушай, а ты магией владеешь? – спросила появившуюся девушку, удерживая в руках цветы, что успела аккуратно подобрать. Все собирать не решилась, опасаясь окончательно сломать. Разберемся с этими и можно будет заняться оставшимися. – Если напитать воду магией, они будут стоять больше…

       Ответа услышать не успела. Вздрогнула, потому, что в поле зрения внезапно появилась рука отмороженного принца, коснувшаяся выставленной для цветов вазы. Должно быть зачаровывал как я хотела, подумала на автомате, не поднимая взгляда и не оборачиваясь. Услышав только, как закрылась входная дверь, выдохнув с облегчением.

       Совсем забыла о его присутствии захваченная выходкой дракона, засыпанная цветами. А он оказывается оставался здесь все это время тихо наблюдая, какая неприятность. Тряхнув головой, отбрасывая ненужные мысли, посмотрела на ожидающую команды Айлин.

       - А ножницы у тебя найдутся? Нам надо обрезать стебли…

***

       Не успели до конца совместно разобраться с цветами, как открылось окно портала, очень похожее на приглашение Серого. Удивленно нахмурилась, не ожидая от него вызова, но к слабо светящемуся овалу портала подошла, настороженно заглянув внутрь.

       В гостиной меня дожидался Серый, недовольно хмурившись. Поманив рукой, зазывая шагнуть к нему. Ухмыльнулась, невольно оценив его суровый настрой, и уведомив Айлин куда направляюсь, все же перешла на территорию боевика. Широко улыбаясь, выдерживая его нахмуренный взгляд, такой забавный в своей строгости.

       - Что с тобой опять стряслось? – прищурившись, буркнул, приближаясь, беря крупными пальцами за подбородок и заглядывая в глаза. В ответ только шире улыбнулась, недоуменно на него глядя, не понимая, к чему собственно расспросы. И призналась, как на духу.

       - Познакомилась с седьмым принцем. Как там его… Май Кай… - мозг стопорил, отказываясь воспроизводить мудреное имя принца, выискивать в памяти при таком приподнятом настроении.

       - Ларен! – недовольно закончил за меня Серый, подсказывая. Наверняка припоминая, что я с их хитрыми именами не очень дружу, так и норовя забыть.

       Значит, Майкайларен, попыталась сосредоточиться и отложить в памяти. Думать категорически не хотелось. Хотелось улыбаться и кружиться, точно порхающая бабочка.

       И почему надо придумывать имена, словно многоэтажные дроби? Подумала невольно. Специально тренируя память? Забыл, перековеркал, на дуэль чести! Умей соответствовать высокому окружению! Подумала, хихикнув не сдержавшись. За что заслужила осуждающий взгляд Серого.

       - Ника, у тебя зрачки расширены! – обвиняюще произнес, заставляя удивляться, глядя в хорошо знакомую серость его глаз, раздраженных сейчас. О чем он вообще?

       - У тебя переизбыток флера фэйри! Принц переборщил с влиянием! – раздраженно пояснил, наконец выпуская мой подбородок и отходя в сторону.

       А я так и стояла, хлопая глазами, пытаясь вникнуть в сказанное. Бесполезно. Только и уловила, что во всем виноват младший принц, заслужив еще один недовольный взгляд боевика. И чего на меня так гневно зыркать? Можно подумать, это я принца к себе знакомиться затащила!

       - Передоз значит, - сказала улыбаясь, а Серый недовольно нахмурился. Не любит он, когда использую непонятные разговорные слова своего мира, раздражается.

       - Переизбыток! – рявкнул сурово, но я только улыбнулась, снова хихикнув. Такой строгий. Ой, боюсь, боюсь!

       - А все принц виноват, - тут же заложила, пожав плечами, широко улыбаясь на него глядя.

       Настроение было приподнятым, и даже шаловливым. Почему-то выходка непонятного дракона с осыпанием меня цветами до сих пор заставляла улыбаться, вспоминая это забавное происшествие. А как бурно реагировала строгая Айлин, недовольная набросанным цветочным мусором. Невольно захихикала, припоминая ее возмущение.

       - Понятно… - многозначительно негромко произнес Серый, пробирая недовольным взглядом.

       Его суровость совершенно не трогала, вызывая почему-то исключительно умиление. И что ему было понятно тоже осталось подвисшим в воздухе. Только шире улыбнулась, глядя на его напряженное лицо. Весь такой переживающий!

       - Кхар, придется писать Рейну. Пусть передаст через стационарный переместитель тебе что-нибудь для снятия интоксикации… - продолжил он, а я тут же загорелась новой идеей.

       - А можно мне в гости к Рейну? – чуть не подпрыгнула на месте, уставившись на Серого просительно.

       Лекаря из Управления давно не видела, почему не пообщаться? Да готова к кому угодно в гости, лишь бы не в замок Правящих, а Рейн такой забавный. Очень интересуется иномирянами и их приспособляемостью в новых условиях. Даже проводил некоторые исследования моих способностей.

       А познакомились еще в мой первый визит в этот мир, практически сразу. Меня тогда крайне бойкое оголодавшее умертвие поцарапало. Сильно так, хорошо вообще не загрызло. А Рейн, приятель Серого, работающий в Управлении целителем, починил.