Глава 23

На пешку новая рука

Нашлась, но начата игра.

И эту пешку наш игрок

Отдать без боя не готов.

      Едва оказалась в знакомом кабинете Рейна, кинулась к нему обниматься от переизбытка чувств. Серый возмущенно застыл сбоку замороженной статуей, а целитель ощутимо напрягся, осторожно высвобождаясь из моих рук.

       - Ника, ты осторожней с объятиями мужчин, мало ли как отреагируют! – предостерег меня Рейн, глядя с тревогой. А потом впился взглядом, внимательно изучая глаза.

       - Мужчина должен быть выдержанным и уметь обуздать свои эмоции! – сказала назидательно, гордо посмотрев сначала на одного, потом на другого.

       - Это ты принцу скажи! – недовольно буркнул в ответ Серый, посмотрев на меня предостерегающе, с упреком.

       Пожала плечами, молча отходя от целителя, с любопытством оглядываясь по сторонам. О том, какого именно принца имел в виду, даже уточнять не интересно. Вступать в словесную перепалку нет настроения. Пусть каждый останется при своем мнении. Лично я свое менять не собиралась.

       - Ее перекрыло магией фейри, - пояснил для целителя Серый, получив мой недовольный взгляд. И продолжил. – Познакомилась с Младшим принцем…

       - О… - с вытянувшимся лицом отреагировал Рейн, тут же посмотрев на меня с любопытством и въедливым прищуром. – Общалась с Затейником… - сказал, глядя с усмешкой, точно сделал определенные, вполне понятные для себя выводы.

       Пожала плечами, недоумевая, отчего этому моменту уделили столько внимания. Отметив про себя, принца обозвали Младшим и Затейником. Значит, у него есть прозвища. Так сильно прославился своими выходками?

       Кабинет целителя немного изменился со времени моего прежнего визита. Наверно делали освежающий ремонт, цвет стен выглядел иначе. А еще приметила новое оборудование. Его же не было в прошлый раз? Подумала, отходя от мужчин в сторону, осматриваясь.

       - Сам знаешь, из него флер так и прет, - продолжал Серый поднятую тему. – Вот Нику и накрыло…

       Невольно пожала плечами на прозвучавшую касательно меня фразу, не собираясь вмешиваться в их разговор, но прислушиваясь. Рейну для его работы отвели очень просторный кабинет, расположенный в подвале здания Управления и уставленный всяческим оборудованием и прочими нужными вещами.

       - Да, он не слабее высших фейри. Как обычно у смесков в первом поколении при пересечении с новой линией, - продолжил комментировать Рейн, обсуждая таланты младшего принца. Не только удивилась прозвучавшим словам, но и поняла, что имел в виду.

       Показалось, или соображать действительно стало проще? Приценилась настороженно, отмечая изменения. Прежняя эйфория легкости медленно покидала, добавляя ощущение реальности. И высказывание лекаря вполне поняла, повторив про себя с удивлением.

       То есть, он имеет в виду, что при скрещивании с расами, с которыми род раньше не пересекался, потомки дают всплеск способностей? Что-то схожее нам помнится на биологии в школе рассказывали.

       На память сразу пришел Рарнах из рода императорских телохранителей. Серый о них отзывался, как о помешанных на смешении с сильными расами в погоне за приростом способностей нового поколения. И теперь это воспоминание остро кольнуло, давая о себе знать.

       А Правящие, может у них также? Отсюда неприятно знакомая способность пятого переходить в боевую трансформацию, превращаясь в чудище, до жути напоминающее умертвие. А у седьмого странное умение оборачиваться непонятным драконом и выбрасывать флер.

       Пусть с отличием между расами не до конца разобралась, но четко помню, драконы вообще не такие. Они оборачиваются иначе, имея совсем другой внешний вид. Больше похожи на крылатых ящериц или динозавров. И длинный змеевидный дракон младшего принца к ним отношения не имеет.

       Тогда, что это было? Что за странная форма, отсутствующая в выданном мне справочнике рас? И кого расспросить, выясняя подробности, чтобы потом не удивляться. Мало ли, какие еще сюрпризы может таить младший принц.

       С удивлением посмотрела на целителя, встречаясь с ним взглядом, захваченная потоком внезапно нахлынувших вопросов. Он задорно улыбнулся, заговорщически подмигивая.

       - Легче стало? – поинтересовался приближаясь, заглядывая в глаза. – Хм… зрачки уже гораздо ближе к норме, - прокомментировал свое рассматривание он.

       - Как так? – спросила недоуменно.

       Удовлетворив свое любопытство, он отошел, возвращаясь к месту, где лежала раскрытая тетрадь, в которой успевал строчить заметки. Наверно информацию обо мне для своих исследований.

       Предпочла остаться напротив шкафа со стеклянными дверками, уставленного склянками и баночками с разными названиями. Неторопливо вчитываясь, пытаясь угадать, знаю ли такое. Доводилось бывать в лабораториях, невольно начнешь интересоваться.

       - В моей лаборатории в стены вмонтированы специальные стационарные амулеты, подавляющие любое влияние, - пояснял для меня он, пока Серый напряженно разглядывал с осуждением. И чем только опять недоволен? Я же не виновата.

       - Поэтому тебе стало легче после кратковременного пребывания. Амулеты забирают постороннее воздействие, подобное захватившему тебя флеру, - продолжал разъяснять целитель как обычно педантичный и дотошный во всем, что касается его лаборатории и исследований.

       Только собиралась подробнее расспросить про флер младшего принца, как внезапно распахнулась дверь в коридор и к нам неожиданно ввалился Рарнах. Очень неудачно, вклиниваясь между нами, отделяя меня от Серого и Рейна.

       Недовампир оказался слишком близко для такого неприятного существа, мгновенно заставив напрячься, в полной мере вспоминая, как не переношу его присутствие. Сердце тревожно забилось, реагируя на пугающего мужчину, а он довольно улыбнулся, обнажая длинные клыки.

       Интуиция тревожно заголосила, предупреждая. Настороженно замерла, напоминая себе, что у меня есть толковая защита, способная оградить от его нападок. Что, впрочем, мало успокаивало. И уж точно не ожидала от него таких действий.

       Рарнах сразу толкнул, отбрасывая в открытый за моей спиной портал. Поняла, когда вылетела из него в незнакомом месте, с трудом устояв на ногах. Удержала магия, подобная воздушной подушке. Добраться до меня и ранить он, благодаря моей защите, не мог. А вот толкнуть да, что и сделал.

       Серый не успел отреагировать, не ожидая подобного подвоха. К тому же сумела заметить, как Рарнах отгородил нас непроницаемой магической стеной, отрезая, прежде чем толкнуть меня в портал.

       Бросила взгляд, осматриваясь по сторонам в месте выхода. Разглядывая голые горы и пики, обломки скал и обрыв в ущелье в шагах десяти от меня. Порывы ветра, слишком свежего для моей легкой одежды, чувствительно хлестали ледяными касаниями.

       Виновник моего перемещения появился сразу, едва кинула взгляд по сторонам, оценив бесперспективность окрестностей и отсутствие вариантов спасения. Рарнах вышел из портала, заинтересованно – настороженно рассматривая, и я невольно нахмурилась, готовясь к худшему.

       Интуиция настойчиво требовала держаться от страшного мужчины подальше, стараясь не поддаваться и остерегаться, пока не отыщет Серый. Разум вторил, подкидывая разные доводы. А меня и предупреждать не надо, и так ясно, ничего хорошего от Рарнаха ждать не приходится.

       - Хотел с тобой поговорить, но ты всегда под присмотром. То охотник глаз не спускает, то принц поблизости. Вот и пришлось вызывать на разговор таким способом, - взялся пояснить происходящее, под моим раздраженным взглядом.

       Говорил спокойно, без издевки, скорее сосредоточенно и серьезно, изучая меня пристальным взглядом, от которого делалось еще больше не по себе. В этом без того неприятном месте, присутствие опасного мужчины только усугубляло, заставляя чувствовать каждый порыв ветра. Холодный, прокрадывавшийся в душу.

       В том, что меня найдут не сомневалась. Вопрос только, как быстро. Сама малоприятная персона Ранаха внушала опасения, особенно памятуя о его постоянных нападках в мой адрес. Причинить мне вред он не сможет, защита принца слишком мощная. Но ситуация все равно непонятная и пугающая.

       - Хочу предложить тебе покровительство, - продолжил, произнося четко и раздельно, внимательно на меня глядя, не спеша приближаться.

       Выдал невероятное, заставив потрясенно застыть. Пока пыталась оценить ситуацию, лихорадочно прикидывая варианты. Медленно осознавая, что не ослышалась. Интуиция отвалилась в обмороке от жуткого предложения. Разум повесив табличку «Учет» самоустранился, оставляя меня во власти эмоций.

       Стояла, недоуменно на него глядя, чувствуя, как холодный ветер пробирает хлесткими касаниями. В этом малоприспособленном для жизни месте только каменные выступы скал, окружающие высокой грядой, и острые пики в отдалении, протыкающие белоснежные облака. Безжизненно и тоскливо.

       - Наверно стоит поздравить с обретением нового статуса, - сказал с усмешкой, оставаясь на отдалении.

     Без сомнения, догадываясь, какие эмоции у меня вызывает. Вампиры слышат биение сердца предполагаемой жертвы, способные оценить ее состояние по ритму пульса. Об этом меня Серый предупредил после эпохального знакомства с жутким Рарнахом.

       – Но на ум, как ни странно, приходят только слова соболезнования… - закончил с насмешкой и даже развел руками, подчеркивая свое мнимое сожаление. Хлесткие, как пронизывающий ветер, фразы казалось отравляют пространство, напитывая ядом.

       Ничего не ответила, продолжала слушать, не желая нарываться и даже пытаться поставить опасного мужчину на место. У нас разные весовые категории. Он сильный маг и боец, и зачем-то притащил меня в это пугающе безлюдное место. А я просто хорошо защищенная пустышка, не способная дать отпор. Остается ждать помощи, когда меня найдет Серый.

       Все это не мешало тихо ненавидеть самодовольного гавнюка Рарнаха. Уверена мой взгляд в полной мере передавал палитру эмоций, даже не пыталась их скрывать.

       Мнение о недовампире сложилось, причем окончательно. Достаточно потрепал мне нервы за время консультирования Управления на местах преступлений. И его внезапный интерес ничего хорошего не несет. А проблем может добавить, это точно.

       - Скажи мне если не прав, но такая заноза как ты, вряд ли согласится оставаться личной игрушкой Правящих, - сказал, заставляя еще больше насторожиться, ожидая продолжения. Очевидно упивался своим превосходством, с каждым словом только более нагнетая внутри ледяную ярость. – И у меня для тебя есть выход, мое покровительство, - последнее слово выделил очевидным намеком. Кинув многозначительный, предвкушающий взгляд, дающий понять, что именно ожидает в понятии покровительство. Глядя снисходительно, с легкой насмешкой.

       Внутренности словно стянуло в тугой жгут, вымораживая от полученного жуткого предложения. Кажется, догадываюсь, к чему ему это. Кто-то решил добавить иномирянку в моем лице к своему роду, дополняя набор набранных генов.

       - Уверяю тебя, далеко не каждый готов бросить вызов Правящим и дать тебе защиту, - продолжал между тем он, пока стояла на ледяном ветру и казалось вымерзла насквозь от прозвучавшего предложения. И откровенного взгляда, которым меня одарили, с неприкрытым мужским желанием.

       Наверно именно так смотрит мужчина на женщину, которую оценивает и хочет. Подумала, еще больше цепенея от догадки. С моим небольшим опытом в любовных делах, с такими прямыми мужскими наездами сталкиваться не приходилось.

       - Но я могу, способен и готов. В противовес того же Серого… - закончил с кривой ухмылкой. Указывая, опекун защитить не способен, а может даже не пытается.

       Возмущение и разгорающуюся ярость, вот что испытывала, сдерживая эмоции внутри, не позволяя прорываться. Пусть во взгляде будет отстраненный холод, не больше.

       Опять старается рассорить нас Серым, используя уже привычную, но так и не сработавшую тактику. По принципу разделяй и властвуй? Не дошло еще, что такой подход бесполезен?

       - Как понимаю, в вашем роду иномирян из моего мира не было? – спросила с прохладцей, желая прояснить для себя этот вопрос и убедиться в подозрениях.

       Стараясь сохранить отстраненную маску на лице, словно замороженная. Такое острое ощущение холода, сковавшего тело и эмоции, превращая в ледяную, лишенную эмоций статую.

       Не собиралась участвовать этом фарсе, подстраиваясь под его цели и якобы мою выгоду, которую пытается преподнести. Использовать себя как вариант для размножения не дам. Да как он вообще додумался до подобного? Возмущение захлестнуло порывом эмоций, заставляя леденеть еще больше.

       - Иномирян из твоего мира точно не было, - ответил недовампир с понимающей улыбкой, все также сочащейся превосходством.

       Очень хотелось ее поправить, так, легким ударом лопаты по наглой морде. Чтобы не скалился попусту, упиваясь собственной значимостью. С чего бы мне участвовать в его интригах? Даже близко выгоды для себя не вижу!

       Поганая ситуация. Кто-то счел иномирянку в моем лице интересным объектом для продолжения рода, желая получить новые свойства в будущих потомках. От догадки тянуло могильным холодом, заставляя ощутимо напрячься.

       - Уверяю, со мной можно договориться, обсудить условия… - словно почувствовав мои сомнения, продолжил с мягкой улыбкой.

       Пытается заинтересовать, успокоить, уговорить? Бесполезно конечно. Кто станет держаться рядом с ядовитой змеей? Может такие любители и найдутся, но точно не я.

       Гадство! Позволила себе мысленно выругаться, пытаясь обдумать возможный выход. Иномирян из немагических миров просто так таскать к себе нельзя. Именно поэтому я такая редкая и эксклюзивная, притягивающая внимание. Например, Рейна, желающего исследовать иномирян. А потому Рарнаху аналог мне на замену отыскать будет непросто.

       Хотя Начальнику Управления позволили бы прихватить сувенир в виде будущей жены из другого мира. За заслуги перед отечеством, наверняка имеемые, и в связи с высоким положением и принадлежностью к роду императорских телохранителей. Заранее посочувствовала бедняжке, способной привлечь внимание Рарнаха.

      Но пока он предпочел прицепиться ко мне, со своим весьма неприятным, но понятным предложением. Нет, о романтических отношениях здесь речи не шло. Наверняка для такого как Рарнах жена исключительно правильный вариант продолжения рода.

       А время провести можно с любовницами, когда не занят многочисленными важными делами.      Какое мерзкое будущее мне предлагают. Поостерегусь принимать подобные предложения, загоняя себя в кабалу.

      Мысли промчались со скоростью молнии, но отвечать не торопилась, пытаясь обдумать, прежде чем хоть что-то сказать на подобное мерзкое заявление. Не дождавшись отклика недовампир продолжил, желая разъяснить безрадостную для меня ситуацию. В своих интересах, конечно.

       - Судя по твоему спокойствию, не совсем понимаешь, что такое статус дар жизни, - с кривой ухмылкой начал он. Выдерживала взгляд его пугающих вишневых глаз, насторожившись в ожидании новой гадости. – Из твоих представлений, это все равно, что войти в семью. А каковы прежде всего обязательства семьи перед молодой девушкой? – спросил с ехидцей, но было видно, ответа от меня не ожидает, предпочитая упиваться собственными словами.

      Заботиться, холить, лелеять? Невольно подумалось с насмешкой, не позволяя себе стушеваться перед его нападками. Но не угадала…

       - Прежде всего удачно выдать за муж, - все также с насмешкой продолжил, посмотрев на меня многозначительно, вгоняя в ступор подобным заявлением.

       Даже возмутиться не смогла, замирая от потрясения, отстраненно рассматривая острые пики скал и разбросанные огромные камни, обдумывая сказанные слова. Прицениваясь, примеряя на себя с ужасом и содроганием.

       - Слышала наверно, - начал со снисходительной насмешкой, словно разъясняя тупой деревенщине прописные истины, - в подобных семействах дочерей принято толково пристраивать… - сказал, выдерживая театральную паузу. Молчала, чувствуя, как нагнетается внутри злость, скапливаясь, точно лава перед извержением вулкана.

       - Например, награждать отличившихся вассалов, позволяя таким образом приблизиться, укрепляя род, - снисходительно закончил, замолчав, позволяя обдумать сказанное.

       Его расставленные акценты в речи ощутимо бесили. Он играл словами, как толковый жонглер. Подкидывал, ловил, делала паузу, нагнетая. Но только бесил больше, заставляя противиться навязываемым условиям игры.

       От сказанных слов все внутри казалось остыло в абсолютный ноль. Настолько поганой перспективы себе до этого не надумала. Твою мышь, неужели он серьезно? Подумала с содроганием понимая, что это вполне может быть правдой. Сердце замерло, мысли испарились, оставляя слушать завывание ветра между безжизненных скал.

       - Приблизиться к Правящим через дар жизни захотят многие, весьма перспективный вариант, - добавил между тем Рарнах. - Осталось узнать, кого они наметили на эту роль. И тогда ты поймешь, мое предложение не так уж плохо. И обдумаешь… - сказал, словно ставя перед фактом, пытаясь задать установку.

       Вопреки его ожиданиям, внутри клокотала ледяная злость, грозящая перерасти в ярость. Указанная перспектива переходила все дозволенные рамки. Не позволю использовать себя подобным образом. Нет! Ни за что! Подумала, глядя на него с вызовом.

       Недовампир между тем ждал моих слов. Пришлось срочно прикидывать, чтобы ответить, отчаянно сожалея, что Серого еще нет. А потому отголоски колебания пространства привлекли внимание, заставив насторожиться, оглядываясь в ожидании.

       Но появился отнюдь не мой опекун, а самый худший вариант из возможных. Из окна открытого пространственного перехода на меня с самодовольной улыбкой смотрел так неприятно знакомый демон, не удержавшийся от комментария, делая шаг перехода.

       - А вот и я. Скучала? – произнес с нарочитой небрежностью, улыбаясь искушающей улыбкой и затягивая омутом ярких глаз цвета индиго. Как всегда, поражая фамильярностью своего поведения, псевдоприятельской.

       Снова в необычном кожаном костюме с железными накладками непонятного назначения. Отлично подчеркивающим его статную, подтянутую фигуру и мощный разворот плеч. Пожалуй, не меньше, чем у Серого.

       Нереально синие глаза блестели лукавством, но на дне померещился вымораживающий холод надежно спрятанной расчетливости. И потому широкая улыбка совершенно не казалась очаровательной, заставив передернуться от новой встречи.

       Пару раз моргнула, скидывая подкрадывающееся наваждение, радуясь, что смогла пересилить его влияние. Это его «скучала» бесит до чертиков! Наверняка специально старается, желая вывести на эмоции.

      Показательное выступление демона тут же было прервано голосом Рарнаха, поспешившего вмешаться. Недовампир непонятных чудиков на своей территории терпеть не желал, и присутствие при нашем с ним разговоре очевидно не приветствовал.

       - И тебе не хворать, Базиэлус шан Харон, - произнес с издевкой, криво усмехаясь, в мгновение замирая в боевой стойке. Собранный и решительный, словно совершенно не удивившийся появлению нового действующего лица. – Прекрасный шанс продолжить наш поединок, не находишь? И выставить тебя по частям обратно, а может отослать кучкой в пакете, радуя дражайших родственников, – сказал с насмешкой, все также переполненный превосходством и уверенностью в собственных силах.

       Несказанно удивилась, недоуменно посмотрев на недовампира. Прямо почувствовала, как вытягивается лицо, реагируя на такое неожиданное заявление. Он знает демона? Но как? Что здесь вообще происходит? Откуда это странное знакомство?

       Порыв ветра взметнул подол платья, отправляя не прозвучавшие вопросы к острым пикам скал. Недоумение только множилось, толковых ответов не приходило, разум не смог выдать жизнеспособных версий.

       Демон поразительно спокойно и неторопливо повернул голову, обдавая Рарнаха выразительным взглядом с коварной улыбкой. А после резко, еле заметить успела, угрожающе выкинул вперед руку, бросая в меня сгусток магии.

       Вздрогнула с перепугу, заморгав от ужаса, с заходящимся сердцем осознавая, страшного не случилось. Рарнах не позволил. Невероятный в своей скорости, в мгновение сметая отправленный в меня магический сгусток ударом огненной плети. Даже дышать перестала, приходя в себя.

       Хлоп, и между мной и демоном пронеслась черта огня, разделяя. Задевая демона, заставляя ловко отпрыгнуть, словно обезьяна. Он недовольно глухо зарычал, скаля клыки, отбрасывая прежний красивый образ, превращаясь в хищника. Мне оставалось хлопать глазами, испугано наблюдая.

      Рарнах мягкой, упругой походкой направился в его сторону, готовясь к продолжению схватки. В руке недовампира откуда-то появился, да так и остался длинный огненный хлыст, тащившийся за ним по земле. Все происходило настолько быстро, что разум осознавал отстраненно, лихорадочно подкидывая наблюдения и выводы.

      Интуиция наконец встрепенулась, заставляя отмереть от перенесенного потрясения, призывая отступить подальше от дерущихся мужчин. Стояла, замерев соляным столбом, не сумев вовремя отреагировать на заявившегося демона, сбитая с толку словами недовампира.

       Постаралась быстро убраться подальше от края пропасти и дерущейся парочки. Практически прижимаясь к скале, у основания усыпанной крупными камнями. Взгляда от сражающихся мужчин старалась не отводить. Мало ли, чем зашвырнут.