Глава 27

Я, как ветром лист влекомый,

Мчусь, в преддверье урагана.

Может, буря и минует…

       - Простушка моя, женщина и драгоценности вещи неразделимые! – снисходительно ответил искрящийся мэтр, глянув на меня с усмешкой.

       Мне показалось Айлин очень внимательно следит за разговором, а вот его помощницы опять же выглядели совершенно невозмутимо. И продолжил, глядя на меня как на несмышленую школьницу.

       - Мужчины дают, женщины берут. А все потому, что мужчины берут, то, что женщины дают… - вымолвил поучительно, выдавая собственную интерпретацию взаимоотношений мужчин и женщин, на мой взгляд весьма упрощенную.

       Невольно скривилась, а после усмехнулась, понимая, ко мне подобный вариант не имеет никакого отношения. Девушка я свободная, а потому брать мне не у кого. Но разъяснять не стала, предпочитая сосредоточиться на главном.

       - На прежнем балу у меня были украшения из магически стабилизированных цветов. Возможно и сейчас использовать подобное? – высказала предложение, пожимая плечами на его комментарий. Для себя необходимости в наличии драгоценностей совершенно не ощущала.

       - Уныло и пошло. Босяцкий подход к решению проблемы… - недовольно кривя губы, отозвался он.

       Казалось, наша перепалка заинтересовала присутствующих девушек. Любопытство они умело скрывали, но ощутимо насторожились, прислушиваясь к словам.

       Спросить с самовлюбленным кутюрье не хотелось, мало ли, как воспримет, но свою точку зрения высказала твердо. Чувствуя за собой непоколебимое право принимать такие решения.

       - Живые цветы совершенны и прекрасны, - несогласно произнесла в ответ, пожимая плечами. Украшения неживые куски камней и металла, в отличии от нежных и хрупких цветов. – А сохранить их и обыграть, здесь уже требуется умение мастера… - продолжила с насмешкой, даже не глядя на застывшего где-то за спиной мэтра.

       Нечего нос воротить, если не умеешь. Украшения на балу будут у всех присутствующих дам. Этим никого не удивить. А вот толковые аксессуары из нежных цветов, это да!  Необычно и интересно.

       - А это у тебя что? – сказал он взволнованно, отвлекаясь от прежней возни с моим образом. Пришлось оборачиваться, в желании посмотреть, что его так поразило, пробив на эмоциональный отклик. – Так и тянет магией фэйри!

       О! Неугомонный мэтр добрался до моего портрета, оставленного на стене седьмым принцем, до времени скрытого декоративной гардиной.

       Отброшенной им, являя всем присутствующим итоги стараний младшего принца. Изображение, в котором можно угадать меня. Казалось, повисшая тишина ощутима, ее можно потрогать руками. Невольно затаила дыхание, словно кожей чувствуя потрясения мэтра и обеих его помощниц.

        Мгновенно метнувшись, Айрин ловко прикрыла штору, пряча от присутствующих необычную картину. Ощущение, словно солнце погасили и внезапно сделалось темно. Чувство казалось таким сильным, буквально осязаемым.

       - Говорю же, так и пылает магией фэйри! – сверкнул взглядом внешне невозмутимым мэтр, не уделив внимание резкой реакции горничной.

       Раздраженно на него посмотрела, раздумывая, стоит ли закатить скандал. Бесцеремонно заглядывать на спрятанные за шторами картины! А вдруг там нечто интимное? Внутри все клокотало от недовольства, но ругаться не захотела. Рисунок обнаружен, что уж теперь?

       - Интересно, какие свойства вложены в это сияющее магией совершенство? – с насмешкой задал риторический вопрос слишком любопытный кутюрье, порождая внутри еще одну бурную волну недовольства.

       Комментировать высказывание никто не стал. Айлин замерла рядом с портьерой, и казалось тихо злилась на мэтра. Раздумывая, как бы его по-тихому прикопать в ближайшем участке парка. Исключительно из вредности, чтобы неповадно было. Невольно улыбнулась своим странным домыслам, мечтая выставить наглого мэтра за дверь. Задолбал, любопытный прохиндей!

       - Вам не кажется, что заглядывать в чужие скрытые вещи грубо и не этично? – спросила, совершенно спокойно, спускаясь с помоста, удерживая рукой очередной образец недошитого платья.

      И замерла, холодно улыбаясь, глядя на него пытливо, ожидая ответа. Подобную бесцеремонность оставлять без выговора не собиралась, желая обозначить недовольство. Айлин на удивление молчала. То ли робела перед мэтром, то ли просто предпочла отстраниться.

       - Я должен знать, какому воздействию магии фейри подвергаюсь, оставаясь в помещении! – раздраженно отозвался мэтр, гордо задирая подбородок, всем видом выражая ущемление его достоинства и попрание прав. – Так и тянет влиянием!

       -  Вы можете оценить воздействие? Понять, что там заложено? – спросила с легкой издевкой, словно не всерьез, лишь ставлю под сомнение обоснованность его вмешательства и компетентность в данном вопросе. На самом деле желая услышать гораздо больше, вдруг действительно может.

       Показалось, горничная насторожилась, ожидая его ответа. Любопытство или что-то скрывает?

       - Я не фейри, чтобы трактовать увиденное! Уточните у создателя, что именно заложено в магии изображения! – горделиво отозвался мэтр с оскорбленным видом.

      Усмехнулась, глядя на него с осуждением. Зачем ломиться и заглядывать, если не понимаешь? С перепугу? По виду мужчина не производит впечатление запуганного неврастеника. Жалко конечно, что не получила от него информации по картине.

       Неужели в ней действительно что-то заложено? Даже я чувствую некое излучение, точно солнечный свет, растекающееся по комнате от открытого изображения. Но, что именно?

       Захотелось расспросить седьмого принца, выяснить особенности его подарка. Что за магию он оставил, ее влияние, силы и возможности. Но, увы, с ним не связаться, контакта не оставил. А расспрашивать его вредного братца-интригана наверняка бесполезно.  И предпочла сменить тему.

       - Платье к балу как понимаю готовите тоже вы? – спросила, требовательно на него глядя. И пояснила, обозначая свои выводы. – Спрашивали про драгоценности, а значит желаете знать, подходят ли они…

       - Этот заказ комментировать не могу, - скупо отозвался мэтр с вызовом во взгляде. Пожала плечами, не собираясь реагировать, ругаться и доставать его как-то иначе.

       - Хочу обозначить еще раз, драгоценностей не будет. Считаю приемлемыми только украшения из цветов, - твердо указала свою позицию, желая внести ясность, исключая недопонимания и разногласий в дальнейшем. – Допустимо только небольшое, не вычурное колье. У платья ведь предполагается декольте? И возможно украшения в волосы как дополнение. На руках перчатки и никаких украшений.

       Этим словам Айлин тоже уделила внимание, как и прежде оставаясь отстраненной. Заставляя задумать о ее настроении и том, что с ней случилось. Напряженная, настороженная, но надеюсь не обиженная? Мало ли, какие проблемы могла ей создать, мешая личным планом.

       Не хотелось иметь рядом горничную с камнем за пазухой. Слишком опасно в сложившейся ситуации и этом замке. От малознакомой девушки на самом деле можно ожидать что угодно. Пусть даже хочется верить в лучшее.

       - Простушка моя, на балу ты должна блистать! – напутствовал меня мэтр Искрайон перед уходом. Причем настолько строго и серьезно, словно мы говорим о выступлении на Олимпийских играх. – Прочь скромность, уверенность в себе и достоинство красят любую женщину! Созданный мной образ должен быть неподражаем, превосходен, исключителен!

       Заливался он воодушевленно, и невольно хотелось закатить глаза и выставить его за дверь.

       - Говорите, словно желаете лично наблюдать мой триумф! – сказала со смехом, собираясь обратить все в шутку, пусть даже взгляд мэтра совершенно серьезен, словно точеный клинок. – Вы тоже будете среди гостей? – не удержалась от вопроса, настолько стало любопытно.

       По словам принца, будущий бал для ограниченного круга присутствующих и иномирных гостей. Неужели и кутюрье среди приглашенных? Верилось с трудом, заставляя только больше удивляться его словам.

       Тот факт, что на балу не будет ни Серого, ни Крагена оставил на душе бурю сомнений и дурное предчувствие. Такое острое, словно рядом с сердцем поселилась огромная колючая снежинка. Поддержка знакомых мне бы не помешала. Переживала все сильней, ожидая подставы принца.

       Интуиция волновалась, и я всерьез опасалась провокации, беспокоясь все больше. Это чувство сидело глубоко внутри незатухающими углями. Казалось, они пекут, не позволяя избавиться от ощущения постоянной тревожности.

       - Прелесть моя, к чему мне присутствовать на подобном сборище? Мое призвание творить красоту, любуясь результатом со стороны, иначе, какой толк? – подмигнув, широко улыбаясь ответил мэтр Искрайон. Снова ставший воодушевленным и искрящимся перед уходом, наверно предвкушая ожидающие его интересные заказы.  – Не вздумай разочаровать меня, обязательно на тебя полюбуюсь! – сказал, ускользая за дверь, оставив в полном недоумении, как именно он собирается наблюдать за происходящем на балу.

***

       Мне все же удалось переместиться к Серому, правда под самый вечер. Но книги забрать очень хотелось, а засиживаться не обязательно. С удивлением увидела в квартире Крагена.

       Правда мужчины оказались не расположены к разговору, занятые решением собственных вопросов. Судя по происходящему в момент моего появления, обсуждение в самом разгаре. Вмешиваться, только проблемы себе наживать.

       - Мне не дает покоя мысль, где змеелюд мог взять сиреневый портал? Такие на дорогах не валяются. Да на фон Гесса вообще не выйти, даже если сильно захочешь. Но, драный кварх, он как-то сумел! – раздраженно произнес Серый, переглядываясь в таким же невеселым Крагеном.

       Опять они за свою любимую тему портальщика! Сейчас и мне достанется, подумала с невольным вздохом. Как только поднимается проблема профессора и его порталов, мы тут же ругаемся. И мне обязательно перепадает выговор!

       Как уже сложилось, устроились для обсуждения за круглым обеденным столом в самом центре гостиной. Присела рядом, расположившись на одном из стульев, собираясь понаблюдать за беседой. Пока не выставят, а может все же ответят на пару вопросов.

       Честно говоря, к этому времени порядком вымоталась за насыщенный разными делами день, воспринимая их разговор несколько отстраненно. Ни любопытства, ни особых переживаний. Правда интуиция о чем-то гудела, но слишком вымоталась, чтобы гадать над ее подсказками.

       Здесь, в Альдаре, вечер только начинался, разница во времени давала о себе знать. Постоянно забывала про нее и расстояние, теперь нас разделявшее. При использовании порталов все кажется удивительно близким и достижимым. Мужчины бодры, а я клевала носом, но пока держалась, мечтая услышать что-то полезное.

         - Ника, не хочешь повидаться со своим нежно любимым портальщиком? – насмешливо посмотрел на меня Серый с удивительным предложением.

       Краген тоже глянул заинтересованно, прицениваясь к обозначенной авантюре. Как и подозревала, будут втягивать в разборки с портальщиком. Предсказуемо! А мне снова оправдываться, подумала, захваченная усталостью.

       - Бесполезно, мы с ним не контактируем. Он просто не заметит моего появления, не поймет, - пожала плечами на его предложение, все больше ощущая, что ничего хорошего от присутствия при их разговоре не получу.

       Надо возвращаться и ложиться спать. Не хватало завтра ходить сонной и вялой, прикинула расписание грядущего дня. С таким ритмом жизни, богатой на события и потрясения, отдыхать нужно побольше. И добавила, совершенно без задней мысли, первое, что пришло в голову.

       - На вашем месте поставила бы на Мутного. Он же как-то поддерживал связь с профессором, когда принимал на меня заказ? Может и теперь знает, как его дозваться? – безразлично пожав плечами, без стеснения выдала набежавшие мысли.

       Со странным магом Мутным имела честь познакомиться в самое первое появление в этом мире. Меня тогда Серый впервые на улицы вытащил. В какой-то криминальный квартал к малоприятным личностям, поголовно напрашивавшимся в камеры.

       А запомнила мага из-за примечательного имени и внешности, а еще бойкого умертвия именуемого Тоби, увлеченно попытавшегося меня загрызть. Мутный к заказу на мое устранение подошел с творческой жилкой, но обдумано и рачительно, хорошо подготовившись.

       Мало того, что справки о Сером навел, так и в хозяева умертвию записался, обзаведясь дополнительной убийственной единицей. Ту беготню от мертвяка по грязным, темным подворотням нескоро забуду.

       Именно умертвие Тоби напомнил мне разъяренный Правящий в боевой трансформации. Так «очаровательно» мы с принцем познакомились. Он заявился в гостиную Крагена, когда была в доме одна. Да еще и сидела в темноте, любуясь в окна на подсвеченный редкими огнями ночной парк, подернутый флером таинственности.

       Страсть к мистическому до добра не доводит. Не заглядывай в темноту, иначе она заглянет в тебя. Именно мое разглядывание в окно привлекло злющего на тот момент принца, находящегося в соседнем коттедже. Он как раз бесился после последнего покушения, и от чего-то решил, что я за ним слежу.

       Воспоминания нахлынули валом, подкидывая картинки случившегося. Тогда решила, на меня напал оживленный мертвец, подобный Тоби, присланный убить. Сходство действительно впечатляющее, только у гонявшегося за мной голодного умертвия глаза жутко сияли красным.

       У Правящего в моменты бешенства глаза светятся потусторонним фосфоресцирующим зеленым светом. Если увидела, значит все, довела до ручки, готовься принимать меры. Правда в последнее время принц эту свою сторону не демонстрирует, придерживаясь благоприятного образа. Этакая красивая картинка, глядя на которую можно и забыть, каким он бывает в порывах гнева.

       Интересно, седьмой также способен злиться? Не могла представить младшего принца в ярости, не складывалось с его приятным образом.

       Судя по задумчивым лицам мужчин после моих спонтанных слов о Мутном, идея им приглянулась. Вон как сидят, прикидывают возможности использования варианта. Неужели сами о таком не сообразили?

       А я вдруг со всей очевидностью поняла, что полная дура и идиотка. Как можно так бездумно упустить свой шанс? Только сейчас сообразила, это была возможность попасть обратно в свой мир под предлогом встречи с портальщиком.

       Она бы не состоялась, но и им об этом знать не обязательно, а я могла переместиться домой. Вдруг появился бы шанс остаться? Или портальщик действительно заметил мое появление и рискнула попросить о помощи?

       Померещившиеся радужные мечты лопнули, как мыльный пузырь, оставляя поле себя раздражение и обиду. На собственную недогадливость.

       Ничему меня жизнь не учит! Сделала же себе зарок, обдумай сначала, только потом говори. Но нет, ляпнула, не взяв труд выждать, даже не удосужившись проанализировать. Так бездарно проворонив подвернувшийся шанс! 

       Горькое разочарование нахлынуло поверх состояния усталости, и я почувствовала себя совершенно разбитой. И ужасно расстроенной от собственной глупости, чуть не до слез. Когда наконец стану умней? Или так и буду подчиняться чужой воле, даже не пытаясь переломить? И упускать шанс по собственной недалекости.

       Нет, ответ по сути был правильным. С чего бы портальщику знать о моем появлении? Связи у нас нет, ничего он не почует и не придет. Но им-то об этом знать не обязательно! А я могла оказаться в родном мире. Зеленая тоска охватила сердце, затягивая в свой омут.

       Но переживания остались только со мной, заинтересовавшиеся подкинутым вариантом мужчины принялись обсуждать попытку выхода на Мутного. Правда перед этим Серый все же не удержался от язвительной подколки.

       - Ты так уверена, что тогда Мутный работал именно на портальщика? – криво усмехнувшись, сказал боевик.

       - А то ты не знаешь? Архан на тот момент на меня еще не охотился, - раздраженно, со злостью отозвалась, выплескивая обиды от собственной ошибки, напрочь выведшей из прежнего шаткого душевного равновесия.

       Серый принялся вздыхать по поводу, что поймать хитрого мага Мутного еще надо постараться. Уж очень он хорошо прятался, ускользая от боевика. А я предпочла удалиться и познакомиться наконец с долгожданными книгами. Оставаться в компании мужчин после разочарования в собственной догадливости выше моих сил.

***

       Утром я была зла, как свежеподнятое голодное умертвие, буквально жаждая чужой крови. И первой и ожидаемой жертвой моего раздражения конечно стала Айлин. Именно ей пришлось познать всю силу моей несговорчивости.

       Идти на завтрак к принцу отказалась наотрез, категорически и непримиримо. Так и заявила – не пойду! И если она желает, может тащить силой. Но сама идти не собираюсь, мне и тут не плохо.

       А все раздражение после того, как по дурости упустила шанс побывать в родном мире. Оно так и сидело внутри, словно затопив разъедающей кислотой, портя и без того вредный характер.

       В итоге недовольно нахохлившейся и поджавшей губы горничной пришлось ретироваться. Она куда-то сбежала, оставив меня в наконец в покое, хотя до этого предприняла удивительно упорные попытки отправить в дверь по соседству. Но я не сдалась, тоже продемонстрировав упертость.

       Вернувшись, уже успокоившаяся и внешне безмятежная девушка порадовала новостью. Завтрак накрыт все там же, но присутствовать буду одна. Удивилась, посмотрев на нее недоверчиво, не спеша соглашаться, опасаясь подвоха.

       Но его не случилось, наверно пока меня решили оставить в покое. Слишком зла, чтобы дергать. Дать передышку наверно показалось некоторым манипуляторам удачным решением, только я насторожилась еще больше.

       Неторопливо позавтракала в одиночестве. Вернувшись в отведенную комнату и отправив горничную восвояси, наконец засела за переданные Крагеном книги. Внутри замирая от опасения, на самом деле страшась узнать про дар жизни.

       Изучение книги затянуло. Лихорадочно выискивала нужное на страницах, просматривая по диагонали. Иначе никак, читать всю книгу целиком неохота, слишком долго. Интересно, у местных магов существует заклятия поиска в тексте нужной информации?

       Не верится, что дотошно читают, выискивая необходимое. Наверняка придумали, как выкрутиться. И Краген почему-то передавая книги не удосужился пометить нужное закладками, выделяя. Что показалось очень странным. Хотел, чтобы прочитала все?

       Меня словно распирало от необходимости разобраться. Ковырялась в тексте, упорно не желая останавливать поиски. И все же наткнулась на описание про дар жизни несколько столетий назад. Небольшая история, словно между прочим вставленная в другие жизнеописания.

       Найденное совершенно не понравилось. Дурные предчувствия внезапно стали реальными, словно ожившие кошмары. Невольно вспомнила слова мерзкого Рарнаха, сказанные с показательно гадкой ухмылкой.

       Разобранные кусочки медленно складывались в незаконченный пазл. Но на самом деле, мне нужна подсказка, как обойти обозначенную участь. Она должна быть, само определение дар жизни это предполагает. Надо просто понять, как именно обыграть шанс.

       Интересно, почему Краген на рассказал все сам, а предпочел передать на изучение книги? Подозреваю моей реакцией была бы невольная истерика. Может не совсем истерика конечно, но бесилась бы от сказанного знатно.

       А теперь, получив подтверждением страхам, почувствовала внутри удушающую пустоту. Словно у меня забрали воздух, лишая права на вздох. Зачем эта навязанная игра? Почему не рассказать все сразу, зачем темнить? И ведь принц молчит, не желая признаваться. Вот гад!

       Подумала с раздражением, закрывая просмотренную книгу. Утренняя злость не иссякла, новая порция раздражения только подбросила дров в ее костер. Из двух переданных книг успела просмотреть только одну, но не ожидала найти во второй что-то более приятное.

       Пришлось бросить это важное занятие, и отправиться к мастерицам на уход за волосами. Проявившая в дверях Айлин скупо напомнила о времени, призывая не затягивать с выходом. Как есть обиделась на мою несговорчивость!

       А мне было над чем подумать. Все равно получалось, даже если просмотрю другую книгу и наткнусь на похожие случаи, необходимость посоветоваться с Крагеном не исчезнет. Наверняка он знает больше, чем строгие, выверенные тексты исторических описаний.

       Но как справиться с новой информацией, не знала. Прежние опасения из категории подозрений медленно переходили в разряд реальности, что совсем не радовало. Возня мастериц, расспросы горничной, ничего не трогало. Но и возвратиться в душную комнату стало выше моих сил.

      - Госпожа, вы сегодня молчаливы и бледны. Не желаете прогуляться на свежем воздухе? – участливо поинтересовалась горничная, когда мастерицы наконец оставили в покое мои волосы после нескольких масок и полосканий целебными настоями.

       Не знаю, отчего они так в них вцепились. С моими волосами и до этого все было в порядке, благодаря использованию чудодейственной эльфийской косметики. Они стали гораздо гуще, пышнее, длиннее за время пребывания в этом мире.

       Мастерицы, как и прежде, оставались говорливы и общительны, просто я совершенно не расположена к общению. Невольно прокручивала варианты, выискивая для себя решение. В его присутствии не сомневалась, просто надо придумать как.

      На брошенную Айлин фразу так и напрашивалась ответная «благодарность». Бледная я видите ли, недостаточно активная. Но возвращаться в комнату и правда не хотелось. Да и заглядывать в другую книгу откровенно страшно. Подтвердить опасения, значит полностью утратить иллюзии.

      И передышка казалась весьма кстати. Сразу представился солнечный парк, переполненный зеленью. С чистым, безграничным небом, от которого так и веяло свободой. Разве можно удержаться от соблазна? Помнится, хотела посмотреть поближе цветы. Такая краткая иллюзия свободы.

       Неожиданное знакомство с младшим принцем что-то неуловимо во мне изменило. Правда, пока не разобралась как, но желание распоряжаться своей судьбой стало только отчетливей, затеняя остальное. Просто надо сосредоточиться и подумать.