Глава 29

Магия бывает разной,

Доброй, страшной и опасной.

Но сильнейшие сомнения

Вызывает наваждение…

       Выставив Айлин за дверь, призадумалась. Ситуация раскрываться не желала, оставляя недоумение и кучу загадок. Неужели горничная действительно влюблена в Правящего? Как он додумался приставить ко мне увлеченную девицу? Или не догадался, пропустив столь вопиющий факт?

       Побывав предметом преследования, мести и разных интриг, опасалась выходки со стороны разобиженной горничной. Она местные порядки знает гораздо лучше меня, может и гадость подстроить, легко и непринужденно.

       То, что приставленная девушка действует по указке Правящего не сомневалась, и даже приняла как данность. Но теперь, обозлившись, она может решиться на месть. А меня здесь защитить некому, Серого рядом нет. Сердце сжалось от дурных опасений, заставляя еще больше волноваться.

       Интуиция подсказывать не желала. Разум пытался анализировать, но захватившее смятение не позволяло сосредоточится. Только стылые руки, гулкое биение сердца и пустота внутри. И предпочла переключиться на другое.

       Сидя в кресле, где пыталась обдумать произошедшее, достала блокнот связи собираясь писать Крагену. Его подсказки слишком нужны. Готова в лучших традициях приспособленок забыть все обиды, надеясь на его поддержку. И информацию, жизненно необходимую.

       Кто, как не Краген поможет справиться с наплывом информации и водоворотом страстей? Серый конечно готов подставить плечо моим слезам, но так выдавать выводы не умеет. А потому, вздохнув, принялась обдумывать, как лучше написать.

       Рядом на небольшом столике так и продолжали цвести и благоухать выставленные в широченной низкой хрустальной вазе цветы. Столь необычно и памятно презентованные белым длинным драконом. Этаким воздушным змеем.

       Смотрелись вполне свежими, словно не собираясь вянуть. Источая легкий, ненавязчивый аромат, ощущаемый только здесь, в непосредственной близости. Интересно, сколько они простоят? Подумала, невольно улыбаясь, вынужденная сосредоточится на другом.

       «Познакомилась с историей дара жизни в одной из книг. Сразу возник вопрос, как избежать подобной участи? Поговорим?». Написала с замиранием сердца, прямо указав, что именно интересует. Конечно мечтая получить согласие. Он ведь не откажет?

       «Как буду готов открою портал», - лаконично, но очень обнадеживающе ответил Краген.

       Наконец-то поговорим. Осталось дождаться его вызова, не растеряв запал и многочисленные вопросы, роившиеся в голове. И принялась рассматривать вторую из выданных книг, пытаясь отвлечься. Острое чувство, что чего-то упускаю сидело глубоко внутри, не желая выпускать из своих острых когтей.

       Но дурные опасения слишком сдавили грудь, и я не выдержала. Отойдя к окну, распахнула, любуясь на безбрежную синюю гладь неба, навивающую мечты о свободе. И о седьмом принце, что заставил так отчетливо о ней вспомнить. Прочувствовать, как не хватает.

       Хотелось крикнуть в высь, забери меня отсюда! Куда-нибудь в бескрайние поля, где нет твоего старшего братца и его интриг. Порыв, заставляющий остро желать действия прямо сейчас. Но сразу одернула себя с горечью. Стоит ли недооценивать седьмого, ведь он тоже Правящий? Просто предстал с очаровательной стороны, оставляя приятное воспоминание.

       Весть о том, что на мне каире принца без сомнения разлетится, доставляя неприятности. Такое гадливое чувство, ощущать себя использованной. Чтобы не говорила Айлин, но я не считаю себя польщенной подобным статусом.

       Вся эта возня с возможным браком вымораживает изнутри, заставляя бояться чужих решений. Замуж категорически не хочу, ни за кого. Для Правящего я лишь забавная игрушка. Он всегда относился ко мне пренебрежительно. Как только решился выставить в статусе невесты? Не понятно. Не постеснялся пустой дурной человечки.

       Случившееся в парке разоблачение хорошо поставленное представление, это очевидно. Посмотрела на рисунок каире на руке, сейчас тусклый. Он всегда такой, будто выцветший. Приглушенного цвета золотистые и серебристые линии, переплетенные в непонятные для меня символы.

       Но в парке каире сверкала, еще больше привлекая внимание, не позволяя ее не заметить. А значит подсветили специально, выставляя на всеобщее обозрение. Конечно это затея Правящего.

       И пока он задействовал не все возможности. Как он сказал, может усилить защиту, но способ мне не понравится. Догадка заставила содрогнуться. А еще его магия, которую пока не использовал, но может применить в любой момент, оказывая влияние.

       Поцелуй, так меня потрясший, когда он поставил каире. Захвативший, заставивший забыть обо всем, теряясь в ощущениях. Точно магическое влияние коварного Правящего. С чего мне трепетать в его объятиях, я не влюбленная Айлин.

       Но это далекое воспоминание, в отличии от недавнего танца с пятым принцем. Тогда снова ощутила отголоски его влияния. Слабого, исподволь, но захватившего, заставляя почувствовать его очарование, растворяясь в танце.

       Он вдруг сделался приятным партнером, позволяя расслабиться. А ведь в самом начале чувствовала себя слишком скованной, точно деревянная. И шага не ступить, будто угодила в руки чудовища, готового накинуться в любой момент.

       Ощутимое тепло его рук. Разбегающееся по телу, ласково согревающее, заставляя забыть обиды и опасения. Чарующий голос, омут зеленый глаз и легкая улыбка, от которой замирает сердце. Волшебное мгновение и вдруг ставший приятным партнер по танцу.

       Наваждение. Никогда не считала Правящего очаровательным! Жестоким, злым, очень сильным, коварным и безжалостным, но никак не очаровательным. И совсем не привлекательным, не лучше холодной мраморной статуи. И вдруг столь резкая смена ощущений. Его влияние не иначе!

       И это страшно до ужаса, чувствовать себя беззащитной перед чужим воздействием, способным очаровать в любой момент по его желанию. Действительно страшно, ведь твои чувства тебе не принадлежат, превращая в марионетку, покорную чужой власти.

      И после всего этого Айлин утверждает, что я должна гордиться оказанной честью? Тем, что меня используют в угоду собственной прихоти? Мою слабость против собственных сверх сильных способностей. Именно этого стала бояться больше всего.

       Потрясение после танца засунула подальше, не позволяя себе думать о случившемся. Слишком много сильных эмоций и страшно, невозможно осознать спокойно. И только сейчас с горечью попыталась проанализировать, чувствуя, как леденеет сердце.

       Достаточно вспомнить флер младшего принца. Когда тревоги отступают, оставляя ощущение легкости и свободы, и все беды предстают незначительными. Волшебное чувство, отключающее тревожность и страхи. На такое легко подсесть, привыкая, растворяясь без остатка.

       А вдруг пятый обладает подобным влиянием? Тоже может воздействовать играя, перестраивая эмоции и ощущения. Как девушка я его не интересую. Слишком… да и так понятно, что во мне все неподходяще для его высокого статуса.

       Тогда зачем все это затеял? Кому захочется стать жертвой подобной интриги? Мне точно игры со статусом якобы невесты не нужны. Но надо еще попытаться выскользнуть из чужого капкана. А Правящий не выносит, когда его планы нарушают и обходят интриги.

       Казалось, само присутствие в этом замке подавляет, напоминая, мне здесь не место! Словно я чуждый элемент, который необходимо исторгнуть. Интуиция внутри тихо скулила от наваливших напастей, не желая успокаиваться и замолкать.

       Но ведь у дара жизни должно быть определенное преимущество? Надо его найти и толково использовать, ускользая из цепких лап беспринципного интригана. Пока есть силы бороться и его очарование не превратилось в наваждении. Первейший мой страх теперь.

       Пусть восхищенную Айлин задействует для собственных нужд и играется, как ему будет угодно.

***

       Изображение в стоящем по центру стола хрустальном шаре еще раз дрогнуло, подернутое туманной пеленой, и наконец обрело четкость, демонстрируя ехидно скалящегося Мутного.  Серый невольно заскрежетал зубами, мечтая хорошенько вмазать тому за все хорошее.

       Но пока никак, халидов маг не желает выдавать местонахождения, удачно скрываясь и обходя слежку, точно коварный теневик. Даже кхаровы информаторы не смогли навести на след. Только такой способ задать вопросы и остался. Повезло еще, что Кровавый Рэм облажался, вынужденный пойти на уступки.

       - Не уж-то сам Серый, гроза врагов на страже спокойствия Правящих? – сказал маг с очевидной издевкой, презрительно скривившись, демонстрируя собственное превосходство.

       В честь долга Рэм организовал их разговор, как-то заставив или подкупив Мутного присутствовать. И Серому оставалось хмуриться, подавляя желание поправить зарвавшемуся собеседнику скалящуюся физиономию. Ничего, свидимся еще, кость кварха тебе в глотку!

       - И как там внутри системы? Крутятся колесики, сминая все неугодное? – с вызовом добавил маг в хрустальном шаре, глядя с превосходством.

      Серый усилием воли подавил новый порыв раздражения. Скандалист Мутный известен своими выходками, с кхаровым упоением противоборствуя властям. Или скорее противореча, не желая следовать правилам, точно упрямый тупой тролль. И не удержался от небольшого вызова.

       - А ты все мечтаешь обойти систему? И чего добиваешься? – ответил с насмешкой.

       - Я и так вне ее! Это ты, цепной пес правителей, срывающийся по их указке. Я же свободен! В бездну ваши правила и прогнившую систему, навязывающую подчинение слабым самодурам. Кто у власти, тот и прав, тому и решать! А ошибки и огрехи можно прикрыть или свалить на других! – выкрикивал Мутный, не собираясь сдерживать не понятно, как накопившееся возмущение. Точно обезумивший от укуса пчел медведь, машет лапами и ревет, ничего не замечая вокруг.

       Боевик невольно нахмурился, выслушивая эмоциональные вопли, достойные визга дикого хряка, не собираясь вникать, что именно так раззадорило кхарова мага. У него вполне определенные вопросы, на которые он желает получить ответы. Остальное в бездну!

       - Меня интересуют порталы профессора фон Гесса. Как они могли попасть к совершившим покушение на Правящих? – решительно сказал, прерывая словесный поток безумного мага. – Одно дело скрываться в чужом мире, и совсем другое участвовать в покушении на правителей. Портальщик решил бросить вызов? – добавил с издевкой, намекая, что ответ на угрозу не заставит себя ждать.

       - Пфф! Сказал тоже! Профессору нет дела до вашей политики! Он творец, служитель науки! – не стал молчать эмоциональный Мутный, оскалившись, точно умертвие на запах крови. – Мало ли, где вылезут его разовые точки перехода? Вы сами вынудили его так расплачиваться за услуги. Отобрали у него все, лишив возможностей. Он же должен как-то выживать!

       - Отдавая порталы врагам? – язвительно отозвался боевик, не разделяя возмущения зарвавшегося мага. Когти кварха тебе в печень, а не сочувствие!

       - Враги они или нет, кто их разберет. Есть цена, есть необходимость, есть ответ! – скривился на его слова кхаров маг.

       - Ты хоть понимаешь, к чему может привести бесконтрольная раздача подобных порталов? – не удержался от резкого отклика Серый, невольно наклонившись к хрустальному шару, прожигая мага взглядом. – У него уже есть прямое обвинение в покушении!

       - Не смеши меня, пытаясь перекинуть ответственность на профессора! – фыркнул в ответ маг. – Когда вы гнали его и травили, надо было думать! Головой думать, а не амбициями трясти, самоудовлетворяясь!

      Серый невольно раздраженно хмыкнул, не уставая удивляться самоуверенности и наглости мага. Даже умертвия не лезут на свет, предпочитая оставаться в тени. Что же тебя тянет затмить солнце?

      - Легко валить все на беглеца вне закона, да, пес? А ты ищи у себя под боком, среди вашей гнилой  верхушки! – раздраженно добавил тот.

       - Откуда такая уверенность, Мутный? Присутствовал лично? – не удержался от укуса словами боевик. Тот скривился, но ничего не сказал в ответ.

       - Я хочу, чтобы ты кое-что уточнил у Портальщика. Назови свою цену! – обозначил наконец требование, глядя на мага с вызовом. – В твоих и его интересах! Покушение на Правящих ему никто прощать не собирается. А он засветился, по полной! Именно его кхаров портал способствовал бегству преступника и мне нужны ответы!

       И кварх его дери, срочно! Он твердо намерен давить на упрямого мага, требуя этого.

       - Тебе придется очень постараться, Серый, чтобы убедить меня поспособствовать! – растянулся в халидовой улыбке маг.

       Серый подавил очередной приступ раздражения, унимая эмоции. Волчья суть внимательно следила за происходящим вокруг, невольно отвлекая внимание, заставляя переключаться.

       Место для столь щепетильного разговора мало подходящее. Одна из забегаловок Кровавого, где ему выделили отдельный кабинет. Боевик конечно поставил завесу и сильный щит, но присутствие буквально за стенкой шавок Рэма беспокоило.

       Кровавого поставили перед фактом. Нынешнему хозяину гильдии убийц пришлось уступить, иначе его бы просто убрали, точно тупую нежить. На самом деле Правящие не терпят неповиновения. Если ты попал под их внимание, не отвертишься.

       Не отпустят, пока не получат желаемого. И всегда найдется тот, кто может убрать ненужную фигуру, путающую правителям партию. Уж Серый точно об этом знал, обладая кхаровой информацией. И Кровавый Рэм очевидно тоже, раз даже не подумал спорить.

      Что да Мутного, то он слишком мелкая дичь, чтобы напрягаться охотой. У охотника Правящего без того много дел, чтобы заниматься повернутым магом. Кому интересные его мелкие попытки самовыражения за счет властей.

       Но, если появится шанс добраться до зарвавшегося мага, Серый конечно его не упустит. Небольшая ошибка Мутный, и билет тебе в бездну. Подумал боевик, предвкушая. А пока пополним список твоих прегрешений, готовя достойную расплату с рачительностью жадного гнома.

       - Я хочу, чтобы ты сделал кое-что для меня, Серый! – выдержав паузу, ответил на его предложение кхаров маг, оскалившись не хуже зубастого крашхрана. – Наконец твои умения послужат не властям, а обычным людям. На которых вам конечно плевать! Значимости и золота это не прибавляет, правда, пес? - скривившись, сделавшись совершенно безумным, хрипло добавил маг, горько рассмеявшись.

       Серый испытал приступ раздражения, в который раз за время недолгого разговора с повернутым магом. Бездна, о чем он толкует, точно набравшись дурманящим туманом? Неужели реально свихнулся?

       Драный кварх! Повернутый маг такого уровня настоящая проблема. Мутный конечно старался не высовываться, не нарываться по-крупному, не претендуя на серьезные игры с властями. Но халидов маг может натворить разных бед.

       И сейчас он выглядел полным безумцем, точно поганые служители хаоса в момент причащения к источнику. Не даром секту истребили. Слишком опасен маг, не контролирующий свою силу, озаренный божественными откровениями дурмана.

       Припомнил с содроганием, насторожившись от высказанных безумным магом слов, подбираясь, как перед рывком. Внутренний зверь уже предвкушая скулил, требуя крови врага. Что же ты желаешь, Мутный? Что требует твой скользнувший на тропу тени разум?

***

       Встреча с Крагеном прошла на квартире Серого. Он же и открыл для меня портал, имея доступ как доверенное лицо принца. Скупо кинул на мое появление, настороженно разглядывая, словно оценивая после сообщения о выходке принца. И тут же сбежал, оставив со своим родичем.

       На самом деле, мне только на руку. Тема щепетильная, и обсуждать ее в присутствии мужчин как-то не по себе. Уж лучше один, чем два. Иначе совсем бы смутилась, утратив решимость.

       Краген поприветствовал с грустной улыбкой, и какой-то смутной печалью в глазах, от которой защемило сердце. И похвалил мой внешний вид, сказав, что отлично выгляжу. Наверно удачно подобранные платья по эльфийской моде мне действительно идут.

       - Почему вы мне ничего не сказали? Зачем все эти книги, недосказанности? – спросила прямо, с выраженным укором, смело встречаясь с ним глазами.

       Вот он момент истины. И сердце замирало, желая слышать его ответ, охваченное опасениями. Здравые рассуждения Крагена мне очень нужны, чтобы разобраться.

       - Пока мы можем только заглянуть в прошлое, оценивая, как было. Дар жизни статус редкий. Такого не было несколько столетий. Твоя судьба теперь в руках Видящего, - с мягкой улыбкой ответил Краген под моим скептическим взглядом. - Именно он будет решать, что с тобой будет дальше. И конечно я не знаю, каковым станет его выбор. Никто не знает. Возможно, он еще не определился, прикидывая разные варианты исхода…

       - Вы так говорите, судьба, решение, словно от меня ничего не зависит! – не выдержав, высказалась возмущенно, упрямо посмотрев ему прямо в глаза. – Будто не могу выбирать сама, как подневольная!

       Прорвалось возмущение от слов о решении моей судьбы их правителем. Категорически не согласна с подобным поворотом!

       - Попросить ты конечно можешь. Дар жизни достоин просить награду, - ответил маг с усмешкой, его глаза смеялись, точно сказала нечто забавное. – Но обойти решение Правителя будет нелегко. Он хитрый, очень хитрый и коварный. Если сможешь отстоять свою просьбу, справиться с его убеждением, его выбором, то останешься при своем. Поверь, это будет непросто…

       Закончил, обдавая снисходительным взглядом с легкой улыбкой. Напоминая, статус Видящего дается не просто так. А мне, обычной, лишенной сил человечке не тягаться с прожженным магом. Интриганом с опытом не меньше нескольких столетий.

       - Теперь понимаешь, мне нечего сказать о твоем возможном будущем? Да и что плохого в замужестве? Каждая девушка так или иначе стремится именно к этому. И ты теперь можешь составить хорошую партию, - все также снисходительно улыбаясь, точно беседует с дитем малым, сказал он.

       Это если решить здесь остаться. Но я, как и прежде, категорически не готова и хочу домой! А никак не замуж за непонятных мужчин. Вредных магов, для которых всегда буду пустышкой и слабой человечкой. Пусть даже теперь дар жизни.

       - Я не хочу замуж, - хмуро ответила. Тем более за ваших магов! – И вообще не готова к такому серьезному решению. Рано мне…

       - Никто насильно тебя тащить не будет, - миролюбиво заметил Краген.

       Невольно скептически скривилась, припоминая выходки пятого принца. Он меня вообще хоть раз спросил? Сначала каире влепил, не объяснив, накинувшись с поцелуем. Гад! А недавно в парке, выставив на всеобщее обозрение. И надо продолжать надеяться, что меня будут спрашивать?

       - Те девушки, что раньше были даром жизни сами просили достойную партию в награду, - с усмешкой добавил маг, комментируя мой скептический взгляд. И добил мужской логикой. – А почему ты считаешь, что рано? Для человеческой девушки самый возраст выходить замуж. Век людей короток, не сравнить с нашим.

       Тут просто возмутилась, глянув на него гневно, не желая ничего отвечать. Возраст мой напомнил. Осенняя я, и свои двадцать шесть встретила в этом мире. Мечтала конечно дома, планы строила, но они все переиначили, снова утащив сюда.

       Давайте, решайте за меня, когда именно мне выходить за муж! Да еще за кого. Вам же виднее! Убийственная логика. И ответила тем же, здравым рассуждением.

       - Серьезно? Еще скажите рассмотреть в кандидатах вашего разлюбезного принца! Он буквально только разыграл отличную партию в парке, выставив мое каире на обозрение куче высокородных дам! Как вам такой поворот? – ответила возмущенно. В груди буквально клокотало от несправедливого поступка принца. Сволочь он!

       - Выбери другого! – посоветовал маг после небольшой паузы, пока хмурился, обдумывая мои слова.

       - Кого? – отозвалась эмоционально. Зачем спрашивать не стала, очевидно собеседнику такой вариант непонятен. – Кому нужна в жены пустая человечка? Ни магии, ни талантов, ни особой красоты. Кто из сильных мужчин станет уважать такую жену? – добавила с отчаянием. Спасибо, отповеди Рарнаха мне хватило, подобный расклад не устраивает.

       - Ты не права! Твой статус дар жизни делает тебя перспективной невестой! Ты можешь выбрать! Неужели подходящего не найдется рядом? – попытался образумить меня Краген, глядя пытливо. Но я совершенно не понимала, что он хочет от меня добиться, какого решения.

       Какой выбор мужчины, почему должна его делать? Возмущение буквально переполняло, готовое вырваться, как из бушующего вулкана. Наш разговор свернул куда-то не туда.

       Кого из моего окружения он предлагает мне выбрать? Практически никого не знаю, круг общения слишком узкий, чтобы делать подобный выбор. И даже Серый, к которому так привыкла и доверяю собственную жизнь, не та кандидатура.

       Как бы хорошо к нему не относилась, отлично помню, что печальным пребыванием в этом мире обязана именно ему. Причем оба раза. Не будь он столь принципиален и помешан на своей службе, уверена, мне бы удалось отвертеться от перехода сюда. Я бы осталась дома.

       Вот главная обида, что не могу забыть. Она точит изнутри, подобно червяку, грызущему сердцевину яблока. Не могу простить Серому своих проблем, в которых он, как ни крути, стал исходной точкой. Да, я к нему привязана. Да, я ему доверяю. Но не прощу.

       Не забывается, отравляя наше общение. Обиды, недосказанности, и опять же какие-то игры. Для меня это не выносимо, пусть воспринимаю опекуна как неотъемлемую часть своего окружения. Может даже от того, что считают он мне обязан, втянув во все это. Пусть теперь мается.

       Да и вообще, они слишком взрослые для меня. Мне нужен парень гораздо моложе. Разве, что аспирант Норд еще подойдет по возрасту.