Глава 38

Врагам побиты карты,

Охота продолжается в азарте.

И недруги теперь обречены.

Таков итог случившейся игры.

       Пристроившись на краю давно облюбованной крыши, тень наблюдала, как солнце клонится к закату. Каждый раз новое зрелище. Казалось, природа не допускает повторов, словно у нее припасено неимоверное количество вариаций.

       Подопечная снова удивила. Странно для пустой человечки вести себя так вызывающе и проницательно. Тень ожидала обвинений, когда чашка полетела в стену, но этого не случилось.

       Выставила вон, указав на дверь. Оставалось недоумевать, удалось ли Нике почувствовать добавку в чае, или бурная реакция не связана с этим? А еще одолевало чувство вины, скребущее где-то внутри. Что само по себе удивительно, какая у служащей тени может быть вина?

       В этот раз чай был непростым. Как она поняла, после бурной выходки на встрече с Видящим, подопечную решили настойчиво успокоить, чтобы не переживала. Добавив в чай особую сильную травку, дарующую состояние умиротворенности и довольства.

       Правда такими напитками лучше не увлекаться, иначе можно пристраститься, привыкая к навязанным эмоциям. И самостоятельно справиться станет нереально. По команде Высшего тень и добавила травку в чай. А после подала, как ни в чем не бывало.

       Да только Ника удивила, отреагировав слишком бурно, словно и впрямь почуяла. Откуда только? Пустой человечке не догадаться. Как ни странно, получается, посуду подопечная переколотила вполне обоснованно. Подумала тень с насмешкой.

       Человечку неожиданно стало жалко. Слишком слабая, чтобы справляться с окружением и навязанными обстоятельствами. Наверняка по большей части не понимая происходящего, опираясь только на интуицию и эмоции. Слишком мало, чтобы справиться.

       Не место ей среди подобных интриг, не место. И невольно задумалась и о своем месте в жизни. Себя тоже чувствовала слабой, не справляющейся даже при дворе Высших. Не удивительно, что ее отсеяли и грозила смерть. Может просто слишком слаба?

       Ведь в мире демонов, при них, пришлось бы еще сложнее. Там страсти сильнее, а слабости недопустимы. И теперь зародились сомнения, что она действительно способна. Удовольствия схватки ей точно не доставляли, в отличии от соплеменников.

       Может с ней что-то не так и она ущербна? Происходящее отдавалось внутренним протестом. А ведь раньше казалось, она уверенная и сильная, и готова к службе. На проверку оказалось далеко не так. Сколько еще предстоит сотворить по указке Высшего, и далеко не спасать.

       Юлить, хитрить, морочить голову слабым человечкам, добавлять что-то в чай. Противно. И невольное сочувствие к подопечной набирает силу. Она мечтает избавиться от покровительства Высших. И тень тоже считала, подопечной здесь не место, не понимая происходящего.

       Тени надлежит исполнять указания без раздумий, такова служба. Но не получалось, отдельные задачи вызывали внутренний протест, оформляясь в сомнение. Но нарушить приказ не посмела, удивляясь собственным порывам.

       И это удручало, заставляло задуматься о дальнейшем. О месте в жизни и способностях. О долге перед Высшим, которому предстоит служить по определенным задачам. А так не хочется, словно все естество отторгает. Что для народа тени в принципе невероятно.

       Колебание подпространства сообщило о переходе, и осторожно оглянувшись, Айлин увидела его. Кого и ожидала, сильного незнакомца с багряными глазами. Незнакомца, ведь он так и не представился. Не то, чтобы особо хотелось.

       - Очень надеялся тебя здесь застать, - сказал вместо приветствия, улыбаясь с хищным оскалом, и буднично пояснил. – У нас тут совещание проходило по последним итогам…

       Тень хмыкнула, но появлению красноглазого не особо удивилась. Уж очень целеустремленным он показался ранее. Скорее упертым, сродни помешательству. Будет теперь таскаться следом, пока не передумает. А становиться очередным трофеем незавидная участь.

      Отлично понимала, что надо мужчине, не питая иллюзий. Любопытство, развлечение, разнообразие. На что-то серьезное такой как она не рассчитывать. Станет один из лордов смотреть в сторону неприкаянной пришлой? Поразвлечься, не больше. Сколько таких еще появится рядом в поисках необычного.

       - То-то мне показалось, последняя ловушка была уж очень простой. У местного целителя перед тобой долг? – не удержалась от иронии, делая грубый намек.

       - Думаешь, организовал нашу встречу в катакомбах Серого Света? – ответил с насмешкой, совершенно не смущаясь. И даже продолжил язвительно. – Зачем? Будто без того не справлюсь!

       - С временным доступом сюда? – отозвалась с иронией, указывая очевидное.

       Ему в замок Правящих еще нужно пробраться, доступ выдан разовый. Не удержалась, желая его поддеть. В том числе наветом про катакомбы. Пусть побесится, а то слишком слащаво выглядит. И самоуверенно, точно ихранский бык в период гона.

       На самом деле ловушка в катакомбах не так проста. Справиться с Забирающими жизни можно, но не с набежавшим тогда количеством. Слишком опасны их касания. Ей пришлось бы действовать очень осторожно, не выходя за защиту, а значит заняло бы значительное время.

       От того тень и почувствовала себя до противного слабой, осознав. А не представленный Рарнах до обидного быстро и успешно справился, только подчеркивая ее несостоятельность. Заставляя чувствовать себя уязвимой неумехой.

       Ника вообще ничего не смогла бы поделать. Так и сидела бы, как подарок в символьной упаковке, ожидая зачинщика. Ведь о наличии в ее охране тени никто не знал. А вот защита подопечной все равно должна была сработать и подать сигнал. Но в тонкости произошедшего тень не посветили.

       - Кто-то же должен подбросить переход на дорожку парка? – не перестала поддевать скалящегося мужчину.

       - А кто-то толкнуть человечку в направленный портал, который она почуяла, - не остался в долгу он, оскалившись с насмешкой.

       Тень иронично усмехнулась, не собираясь отвечать. Легкий ветер прошелся прохладой по волосам, зазывая куда-то с собой. Вид с высоты завораживал, превращая открывающуюся картину в мираж. С высоты все воспринимается иначе, делая проблемы незначительными и далекими. Временно конечно.

       - Задумывалась о своем будущем? Что тебя ждет под рукой принца? Сплошная грязь, точно в нужнике троллей, - уверенно вещал мужчина, и тень ожидала продолжения слов и предложения, что так и напрашивалось. И оно последовало. – Готов предоставить покровительство, и тебе не придется служить принцу…

       Но на каких условиях? Невольно хмыкнула, поднимаясь. И позволив себе покрасоваться, шагнула с крыши, падая в подпространство. Через него можно уходить и таким способом. Потрясенное лицо красноглазого, увиденное напоследок, потешило самолюбие.

       Такого от неумехи он не ожидал. Контролировать страх, прыгая вниз с высоты, надо суметь. Как и подключить подпространство. Правда выходкой себя выдала, свои способности. Но вытянутая от удивления физиономия наглеца того стоила.

***

      Скинув вазу вниз, любовалась осколками. Страсть к разрушению не унималась, требуя выхода, и я мысленно перебирала все бьющиеся предметы в комнате, которые еще можно расколотить. Их оказалось печально немного. Но не мебель же в окно швырять?

       Внутреннее раздражение требовало действий. Интуиция возмущалась и рычала, бурно ненавидя всех Правящих. И настойчиво хотелось еще что-то вытворить.

       Лежа на подоконнике, выглядывала вниз, любуясь содеянным и размышляя. Интересно, если сигануть из окна, каире спасет? Она вроде как защита. Прыгать совершенно не собиралась, я вообще высоты боюсь. Но мысль такая набежала, заразив любопытством.

       И тут сильные руки легли на талию, стягивая и ставя на пол. Посмотрела в наглую недовольную морду Правящего, пережидая запоздавший порыв страха. Напугал своими хваталками! Закрыл окно, еще и защиту поставил, вражина.

       - Ты что творишь! – прошипел, указывая на кучку битых черепков у стены.

      Теперь смотревшимися особенно безобразно, даже меня проняло от содеянного свинства. Правда раскаяния не испытывала, не пожелав отвечать. Кто меня довел до такого состояния?

       - Что за крестьянская выходка? У тебя в мире принято все разрушать вокруг, не сдерживая порывы? – принялся настойчиво выговаривать, продолжая удерживать за талию каменным захватом. – Убирать сама будешь, дам запрет слугам на устранение сотворенного безобразия. Чтобы не повадно!

       Заявил раздраженно и ушел. И хорошо, его присутствие невыносимо. Пожала плечами, не особо расстроившись, рассматривая сотворенное бесчинство. Подумаешь, немного побесилась. А как запирать меня в замке и навязывать непонятно что, это нормально? Да тут все разнести мало!

       Задача уборки не испугала. Сидя в комнате без дела, совсем извелась и необходимость что-то предпринять восприняла с любопытством. Прикидывая, как бы справиться. Ничего для уборки у меня в комнате не было, даже тряпки.

       Пришлось использовать полотенце за неимением другого. Порвала на две части, в одну аккуратно собрав осколки. Та, что поменьше пошла как тряпка смывать разводы на стене. Как ни странно, они даже с мылом смываться не хотели. Что за ядреный чай они тут заваривают? Следует опасаться?

       Настойчивость победила, и мне удалось справиться с сотворенным безобразием. Чистая стена радовала глаз результатами личного труда. Усилия вознаградились успехом.

       После хозяйственной возни с отмыванием пятен, как ни странно, успокоилась.  Наверно потратив все силы и эмоции на махание тряпкой и борьбу с потеками. Полезное оказалось занятие. Хорошо Айлин не появилась и не застала меня за столь прозаическим занятием. Неудобно бы получилось.

***

       Серый нетерпеливо ждал нового сообщения от Ники, но она молчала, заставляя нервничать. Внутренний волк метался и скулил, требуя действий. Боевику не привыкать, и он сдержал порыв, подавляя эмоции.

       После появления информации о причастности одного из Правящих, развернуть халидову цепочку стало гораздо проще. Именно этого звена не хватало, чтобы восполнит пробелы. Кхаровски важного, все меняющего, объясняющего многое.

       Рассматривать версию виновности Правящих недопустимо. Категорически запрещено, все равно, что осквернить храм. Все отношения внутри Дома не его ума дело, не тот уровень доступа. Разногласия внутри семейства за пределы не выносятся. Они разбираются между собой, точно ядовиты жужи в родном улье.

       У боевика не было информации, что один из них может создавать проблемы. Правящие умеют хранить свои тайны, надежно, как земные недра прячут драгоценные алмазы. Но все встало по местам, достаточно оценить сведения о причастности шестого принца Кейлирмейна.

       Ими поделилась Ника. Нет, ни через блокнот связи, опасаясь доверять переписке подобную информацию. Они смогли поговорить через браслет связи. Боевик указал место в замке, позволяющее установить связь. А каире дала девушке нужный доступ.

       В одном из залов предусмотрено место для переговоров. Обозначенные на полу круги закрываются защитным куполом, обеспечивая разговору приватность. Правда Нике пришлось покинуть личное крыло Правящих. Но она справилась, и поведала все случившееся.

       Кхаровское потрясение с первых слов, вот, что он испытал. И конечно страх за девушку, угодившую в ловушку шаоса. Крайне опасную для слабой, лишенной дара иномирняки. Весь опыт боевых операций и наработанная способность справляться с эмоциями отказали, едва услышал рассказ Ники. 

       Он бы справился, боевику не привыкать к разным передрягам. Но не слабая, точно мираж-бабочка девушка. Страх за нее перешел все пределы и срочно пришлось брать себя в зубы и действовать. Но чувство вины впилось острыми клыками в сердце, не желая выпускать.

       Игры Правящих стоят слишком дорого, и Нику надо выдернуть из состава участников. Девушка надеялась справиться сама, выпросив желаемое при встрече с Видящим. Хотелось верить, что она сможет, но упрямый опыт твердил о необходимости поиска другого варианта.

       Ничего толкового про прошедшую встречу с правителем Ника не написала, ограничившись словами – «Не удалось!». Драный кварх, и больше ничего! Ни пояснений, ни рассказа, как все прошло. А ведь кхарова встреча состоялась еще вчера, и он волновался. Мало ли, что могло произойти в этом халидовом логове Правящих.

       После бездновых событий с предавшим принцем, пары дней хватило, чтобы пройти по следу. Стремительная работа команды при непосредственном участии младшего Правящего. Он сам вышел на Серого, предложив участвовать. И пользуясь доверием шестого и его команды, раскрутил цепочку.

       Выходил на связь с подельниками, а после карал с неудержимостью пробудившейся тьмы. Решительно и безжалостно. Брал кого надо, и зачищал остальных сам, не желая доверять другим, словно это личная охота.

       Серый оценил невероятную силу и выдержку младшего принца, пожалуй, не слабее Видящего. Разве, что моложе, меньше опыта. Но то наживное.

       С проблемой разобрались в считанные дни, проверив все хвосты. При участии младшего принца их удалось обнаружить немало. Нашли и точку доступа, через которую проводили нелегалов из других миров. Новая информация кхаровски все меняла.

       Шестой использовал резервную точку, законсервированную. Воспользовавшись уязвимостью в протоколах доступа и наличием силы Правящих, задействовал, незаметно перемещая объекты. И даже время подбирал осторожно, зная даты важных событий, чтобы всплески переходов не выделялись на общем фоне.

       Точки доступа перепроверили. Теперь Правящим предстоит пересмотреть протоколы безопасности, устраняя обнаруженную уязвимость и повышая защищенность. Серый непосредственно участвовал в операции, зная все происходящее.

       Хотя после того, как принц взбешенным квархом забрал Нику и перекрыл доступ в замок, думал, его отстранят как лицо неблагонадежное, утратившее высшее доверие. Но в этой операции подача шла от Затейника, и Серого задействовали.

       Нашли и халидову крепость, в которой их с Крагеном и Никой держали. Итог сплошного прочесывания территории, долгой и кропотливой операции.

       Искомый объект обнаружился в удаленных горах на нестабильной территории. Запрятанной, точно золотник среди отвалов золы. Добраться только переходом, опять же обустроенным силой Правящих.

      Здание пустовало, спешно оставленное. Правда часть знакомых боевику участников заговора все же удалось взять по другим местам. Но не змеелюда, грозившего Нике. Серый подозревал, этот хатарский червь успел скрыться в другом мире, почувствовав проблемы.

       Страшный заговор выявили и устранили корни, точно расползшиеся щупальца спрута бездны. Работа по зачистке мелочи еще велась, но здесь ожидаемо и решаемо. Команда определена, отработка продолжается.

       Чего Серый совершенно не понимал, возвращаясь к вопросу в круговерти дней, так это поведения Правящего, когда тот забрал Нику. Взбешенного, точно шектарский хряк в период гона, у которого увели самку.

       Разве можно поверить собственным глазам и ощущениям, ведь принц вел себя, словно и впрямь ревнует. Но как признать подобное? Скорее снежные шапки Вечных гор растают, чем тот снизойдет до человечки. Но ведь что-то между ними происходит?

       Когда Ника заявилась в слезах, боевик без сомнений взялся выслушать и поддержать. Прибежала в поисках помощи, он и не думал отказывать, чувствуя себя причастным и ответственным. Но поведение заявившегося за ней принца кхаровски поразило.

       Не зная всей ситуации, можно подумать, он и вправду ревнует. Все признаки на лицо. Но ведь тогда надо допустить, что он увлекся Никой. Один их Правящих человечкой, разве не бред? Серый снова задумывался над халидовой головоломкой, но так и не смог разобраться.

        Что говорить о Нике, запертой в замке? Она наверно голову сломала над происходящим, ничего не понимая. И боевик все больше переживал за девушку, втянутую в непонятные отношения с принцем.

       В довершение ко всему, взятый за душегубство по наводке Мутного, один из представителей императорского семейства убит прямо в тюрьме. Под особую юрисдикцию Правящих его отчего-то не забрали, оставив в императорской темнице.

       Там и прикончили. Причем с выдумкой и неторопливо, чтобы прочувствовал. Серый не сомневался в виновнике, и даже уточнил при случае. А представился он оперативно, ожидался ответ от портальщика.

       Тогда и спросил о причастности напрямую мага Мутного, доверенное лицо профессора. Тот особо скрываться не стал, ответив с кривой ухмылкой.

       - Я тебе его выдал. С чего мне лишать себя удовольствия? - оскалился маг плотоядно, сверкнув безумным взглядом.

       И Серый в который раз задумался об его опасности. Пробраться в хорошо охраняемую тюрьму, как он сумел? С кем договорился, на кого вышел, кого привлек? А если предположить, что владеет переходом через тени? Или того хуже, действовал через портальщика и его заготовки.

       Профессор не отказал, на своих условиях сообщив, кому мог достаться его разовый портал. Еще одна отработанная зацепка, позволившая потянуть узел проблем с другой стороны. И ситуация прояснялась, словно сдернули покрывало темноты и забрезжил рассвет.

       А Ника все молчала, и заказанный на кухне ужин вставал поперек горла, хотя голод после трудного дня был зверский. Что у тебя происходит, бедовая человечка, так любящая влипать в неприятности?

***

       - Госпожа, какой прекрасный цвет волос. Вам очень идет! Когда только успели! – обескуражила меня прямо с утра воодушевленная Айлин, заявившись в комнату.

       И удивила до умопомрачения. Я как раз сидела в кровати, пытаясь продрать глаза после муторной ночи. И уснуть не могла, и снилась всякая гадость. Выматывая, лишая душевного покоя. А тут такое интригующее заявление, заставившее подпрыгнуть от удивления. 

       После выходки с битьем посуды, все же извинилась перед горничной, списав все на волнение после важной встречи. Извинение и выяснение отношений прошло мягко и ненавязчиво, и хрупкое равновесие между нами было восстановлено.

      И теперь недоумевая, бросилась к зеркалу, оценить, что заставило девушку так удивляться. И остолбенела, увидев себя в отражении. Мои волосы сделались медового или карамельного цвета, очень отличаясь от прежнего невнятного русого. Шок.

       Крупными волнами спадали к плечам, словно поработал толковый стилист, облагораживая прежний заурядный образ, и мне очень шло. И неимоверно бесило, ведь просила, больше никаких изменений!

      Сердце обернулось в груди куском льда, вымораживая осознанием. Пропустила пряди между пальцами, чувствуя внутри расползающийся холод, рассматривая получившееся непотребство. Невыносимо, и трудно дышать. Не хочу быть куклой, что меняют по желанию!

       От обиды навернулись слезы. Смотрела на себя в зеркало, не узнавая в измененном образе, чувствуя себя перекроенной и использованной. И так невыносимо горько.

      Айлин с недоумением заглянула в ванную комнату. Увидела ее отражение в зеркале, перед которым продолжала стоять, переживая неприятное открытие. Моего потрясения девушка не понимала, смотря с изумлением. Не рассказывать же ей?

       Раздраженно выставила из ванной, лихорадочно собираясь. Намереваясь высказать кое-кому претензии, а в идеале закатить грандиозный скандал. Но не в халате же идти разбираться?

       Пулей выскочила после умывания, вломившись в гардеробную. Предложенное горничной милое платье проигнорировала, торопливо выискивая на вешалках что-то более строгое. А после ловко оделась, даже сумев самостоятельно все застегнуть в порыве раздражения.

       И здесь огромное зеркало во всю стену демонстрировало мой новый образ. Кто бы мог подумать, что цвет волос так все меняет! Стала ярче, интереснее, красивее. Словно этот цвет оттенил что-то скрытое, обозначая и подсвечивая.

       Выделяя серо-зеленые глаза, теперь казавшиеся более яркими. Подчеркивая белоснежную кожу лица, идеальную при нынешнем уходе и постоянной заботе с лучшим кремами и масками. И даже брови и ресницы сделались более выразительными. Совсем другой образ, другая я.

       И стало так горько, что прежней меня больше нет. Медовый цвет волос превратил меня в нечто другое. Никак не могла принять подобных изменений, чувствуя себя использованной. Смотрела в зеркало, и не принимала, не узнавала. И от злости пол уходил из-под ног.

       Схватила подвернувшийся плащ, намереваясь спрятаться под капюшоном. И потребовать вернуть все обратно, как было. Я привыкла к себе такой, и не стану меняться под его ожидания!

       И промчавшись мимо пребывающей в недоумении оторопевшей горничной, выскочила в коридор, а после вломилась в покои вредителя принца. Ответственного за случившееся безобразие. И застала его за чтением газеты перед накрытым столом.

       - Это что? – рявкнула, скидывая капюшон, демонстрируя карамельную прядь длинных волос, встретившись с его невозмутимым взглядом.

       В груди все клокотало, требуя мести за столь вольное обобщение с моей, между прочим, внешностью. И ведь это не прокраска, это изменение цвета навсегда. Следовало из всего случившегося, в конец взбесив.

       - Мой сюрприз. Смотри, как тебе идет. Ходила такая грустная, решил тебя порадовать. Девушки всегда стремятся к красоте, - невозмутимо ответил, оторвавшись от газеты. Пока стояла напротив и трепетала от гнева, мечтая его придушить. – Тебе не понравился мой подарок? – демонстрируя удивление, спросил он.

       Да я убить тебя готова за подобную выходку! Подумала с сатанея. Прекрасно осознавая, зачем он все это вытворил, решив поиграть в невесту. Которая должна ему соответствовать, а значит меня пришлось поменять. Подогнать под принятые стандарты, чтобы не позориться.

       - Сюрприз? Ты издеваешься? Я же просила меня не менять! Просила! – закричала в ответ с ненавистью глядя в зелень его глаз.

       Внутри медленно расползался абсолютных холод, словно стою не покоях замка, а бескрайних просторах Арктики. Так и представлялся белый лед от края до края. Казалось, даже ноги мерзнут в легких туфельках от пронзительного холода, столь отчетливо впечатление.

       - Прекрасный цвет волос. Разве плохо, что ты стала краше? – невозмутимо сказал он в ответ, выдерживая мой взбешенный взгляд, заставляя чуть не задохнутся от возмущения.

       - Не надо перекраивать меня под свои ожидания! – прокричала, в бешенстве сжимая кулаки. Чувствуя, как теряю связь с реальностью. Она куда-то ускользала, оставляя меня в плену бурных эмоций. Не выпускающих, точно бушующие волны моря. – Не подходила тебе, и ты решил меня изменить? Слишком простая и малопривлекательная? Возьми себе другую! Ту, что подходит! Не смей меня менять!

       - Ника, любая на твоем месте радовалась бы такому подарку. Идеальный цвет, не надо подкрашивать, изменена сама суть, - упрекнул меня, строго глянув с осуждением.

       Словно говорю со стеной, или куском бездушной скалы. Мы совершенно не понимаем друг друга! Принципиально и навсегда!

       - Ненавижу! – со всей силой кипящих эмоций крикнула, уходя, напоследок громко хлопнув дверью.

       Какой же он гад и сволочь! А слезы бежали и мешали, застилая глаза, заставляя их смахивать. И не понятно, куда податься, но в комнату возвращаться невыносимо.

Ждем следующую главу и резкий поворот сюжета. Месть заждалась ))

Мне жаль, если книга не соответсвует ожиданиям. Но она получилась именно такой ))