Глава 39
На расстоянии удара
Врагов вокруг не перечесть.
Слепа, обманута, не знала,
Как далеко заводит месть.
Интриги, маски, пересуды,
И пустота постылых стен.
А можно, я о них забуду,
И прочь покину насовсем?
Так и шла по коридорам, не в состоянии принять или загасить эмоции. Внутри все кипело. Бешенство, а может упрямо бежавшие слезы, застилали глаза, не давая сосредоточиться на направлении.
Где-то здесь переговорный зал, откуда связывалась с Серым. Хотелось попасть туда, запустить разговор через браслет связи и пожаловаться, вываливая на него свои беды.
Коридоры мелькали, остановить меня никто не пытался. Рука с каире выглядывала из-под наброшенного плаща, снимая вопросы с доступом. Так и шла в капюшоне, не желая принимать и демонстрировать новый образ.
Эмоции клокотали внутри, чувствовала себя давно закипевшим чайником. У которого либо сорвет крышку, либо вода выкипит. Ведь автоматическое выключение не работает, и кипение продолжается, грозя разорвать на части.
Злость, безысходность, обида, непонимание и еще целый коктейль эмоций, клубящихся внутри. Не выпускающих из водоворота, заставляя захлебываться и тонуть в потоках бегущих слез. Их приходилось смахивать, мешали смотреть по сторонам, застилая взгляд.
Переходы, лестницы, коридоры, но искомого зала для переговоров не находила. Заблудилась, осознанием пришла мысль. Наверняка свернула не туда, не узнав нужное место, а может не заметив от бушующих эмоций.
Разум прокручивал события обратным отсчетом, подкидывая картинки. Как собираюсь на встречу к Видящему и заявляется принц. Как берется меня причесать и заплести самостоятельно, отгоняя смущенную Айлин.
Как касается моих волос, перебирая, прежде, чем собрать в сложную прическу. Как пробирает от его прикосновений к моим волосам и бегают мурашки, заставляя волноваться. Как истерично вопит интуиция, требуя удрать подальше. А через день у меня проявляется другой цвет волос.
Картинки, сложившиеся в догадку, заставившуюся содрогнуться. Неужели так оно и было, и именно тогда он запустил перестройку, изменившую цвет? Как все-таки жутко, что такое бывает. У него игра, у меня трагедия и пустота в сердце.
Зачем ты заставляешь меня чувствовать, зачем мучаешь? Зачем навязываешь эмоции и непонятные отношения, угодные тебе? Самому не гадко? Выбери что-то настоящее для себя, не это! Только мысли внутри меня, невысказанные.
В огромной галерее никого. Сколько стою у окна, глядя на выступающий бок замка и открывающиеся виды. Зелень парка и череду гор вдалеке на горизонте. Безупречное голубое небо, невозмутимое в своем совершенстве.
Размеры здесь монументальные. И длинная галерея с высоченным сводчатым потолком и чередой огромных окон с одной стороны, не исключение. Даже не представляла, в какую часть замка умудрилась пробраться, не узнавая ничего вокруг. Да и без разницы!
Слезы продолжали бежать, обжигая солеными потоками на нежной коже, словно разъедая. Не только болью внутри, но и снаружи. И такая пустота в душе, будто ничего не осталось. Только водоворот эмоций, в которых потерялась.
Голоса, шаги, кто-то приближается со стороны одного из выходов галереи. Отвернулась к окну, скрываясь за плащом, не желая попадаться на глаза. Не хотелось свидетелей моих переживаний. Пока шла сюда, наверняка была замечена, но с этим уже ничего не поделать.
- Ника? – с недоумением уточнил голос, не узнать который невозможно.
Слишком много в нем силы и властности, казалось отзывающейся в каждой клеточке тела. Сердце невольно забилось учащенно от узнавания, и водоворот эмоций дополнился новыми. Злость всколыхнулась ярким, выжигающим изнутри пламенем, щедро сдобренная обидой.
Его не проигнорировать, придется поворачиваться и держать ответ. Но ведь можно сыграть? Подумала с ледяным спокойствием какой-то части себя. Одна часть ярилась и кипела от эмоций, другая с механической невозмутимостью компьютера просчитывала ситуацию, оценивая возможности.
Отстраненно, холодно. Выдавая ответ, словно внутри две меня. Решение вспыхнуло осознанием и возможной цепочкой событий. Затаившаяся, скребущаяся внутри злость требовала действий, призывая продемонстрировать все эмоции и обиду, как есть.
Обернулась к Видящему, позволяя капюшону приоткрыть лицо, чтобы он все видел. Заплаканное лицо и мое состояние. Встречаясь с правителем затуманенными от слез глазами, а даже громко всхлипнула, не собираясь таиться. Что ты скажешь теперь? Дерзкая мысль ледяной части разума, жадно искавшей мести.
Кто-то из сопровождающей его свиты потрясенной охнул, проникнувшись моим заплаканным видом. Конечно меня узнали, придворные владеют информацией получше некоторых дознавателей. Да и каире на руке не позволяла обмануться, выдавая статус.
На чем и надо сыграть. Даже примерно представляла, как страшно выгляжу. Переживания отразились на лице, все очевидно и понятно. А вот причины и подачу фактов можно и обыграть.
- Ника, что случилось? – взволнованно спросил папаша вражины принца.
Все больше пробуждая где-то в глубине потаенные, далеко запрятанные темные чувства. Острое желание мести и готовность рисковать, ходить по самому краю. Блефовать, точно играю в покер. И эмоции самые подходящие. Настоящие, что так удобно использовать. Не обмануться. А слова можно подобрать.
Мысли пронеслись все сметающим смерчем, оставив оглушающую пустоту. И внезапно пробудившуюся, доминирующую расчетливость, подавляющую остальное. Только острая боль тлела и слезы бежали, придавая особого, показного трагизма ситуации.
- Он выставил меня, - сказала еще раз громко всхлипнув, вытирая бегущие потоком горькие слезы. Обиды на них всех, за их игры. За пренебрежение. – Сказал, что я ему надоела. Слишком убогая и жалкая для принца…
И прорвавшийся абсолютно искренний порыв рыданий, который усилием подавила под сочувствующими взглядами свиты правителя. Даже он настороженно нахмурился, хотя возможно не до конца поверил.
Но боль, переживания и слезы у меня были самые настоящие. А вот слова другие, надуманные. Но на ярком фоне эмоций эта тень потеряется. Так подсказывала моя рациональная, отмороженная часть. А сердце гулко стучало от волнения.
Видящий смотрел на меня напряженно, вглядываясь, будто сканируя. Но я не боялась. Вся точно клубок эмоций с обнаженными, неприкрытыми нервами, остро отзывающимися на любые раздражители. И мое заплаканное лицо, невольно вызывающее сочувствие.
Выглядел правитель достойно своего статуса. Камзолам и прочей принятой здесь мужской одежде, он предпочитал длинные, богатые мантии. Расшитые драгоценным шитьем и камнями. Сразу понятно, кто перед тобой. Кто главный и у кого власть. Тонкий венец в волосах дополнял его властный образ.
Следовавшие рядом с ним приближенные смотрелись соответственно, разодетые в дорогие одежды. На их фоне наверняка выглядела заплаканной, дрожащей замарашкой.
Но это ерунда. Главное, меня узнали, и теперь ломают головы, что же случилось. Поток сплетен, пересуды и скандал обеспечен. Потешим их самолюбие, выдавая интригующую историю.
- Надоела ему… - продолжала всхлипывать по-настоящему, не в силах сдержать рвущиеся слезы. Они не утихали, перебирая изнутри, разрывая на части. Чудом удавалось выдавать нужные слова. – Выставил. Сказал, чтобы убиралась, не попадаясь ему на глаза. Прочь из замка. Но я ведь даже не умею открывать переход!
Смахнула очередной поток слез, прижимая руку к губам, сдерживая всхлипы. Кто-то из свиты удивленно охнул, пробежались чуть слышные шепотки. Присутствующие невольно реагировали на представление. И мои настоящие эмоции.
- Как же так?.. – нахмурившись, намеревался уточнить Видящий, но новый всхлип не дал договорить.
- Я же говорила, все только игра! Предупреждала, и вот итог! – громко сказала с укором, почти выкрикнула, и все присутствующие точно слышали. Раздались приглушенные ахи и шушуканье. И новый порыв моих слез.
Правитель все же смутился, как любой мужчина, реагируя на слезы женщин. А я рыдала как белуга, не собираясь прекращать, не чувствуя смущения или неловкости. Пусть любуются, как довели!
- Приказал убираться из замка! Не попадаться ему на глаза! Как он кричал! Но отсюда только переходом, а я не умею, - со всей горечью и отчаянием продолжила между всхлипами. Присутствующие насторожено прислушивались, чутко реагируя на происходящее. Все больше казалось, здесь не только свита Видящего, но еще и иномирные гости, затерявшиеся позади. Присматриваться особо не получалось, слезы мешали, да и не до того. И добавила, просительно глядя на правителя. – Но вы же можете открыть портал? Мне нельзя оставаться в замке! Очень вас прошу! Откройте для меня переход… - умоляла слезно, заламывая руки от волнения. Давалось легко на волне перебирающих эмоций. И обозначила точки выхода на улице, рядом с квартирой Серого.
Он заставил выучить эту непонятную ерунду наизусть, на случай, если потребуется заказывать перемещение. И теперь без проблем могла указать координаты желанного перехода. Страха не было, только бьющееся сердце и смятение.
Видящий хмуро задумался, должно быть прикидывая, стоит ли потакать моей просьбе. Смотрела на него с ожиданием и мольбой, продолжая плакать, хлюпая носом. Эмоции медленно затихали, лишая необходимой сейчас подпитки.
Свита за спиной правителя тихо перешептывалась, обсуждая происходящее. Мне только на руку. Видящий стоял ближе ко мне, чуть отступив от остальных. Замерших в ожидании, не решающихся вмешиваться, подставляясь под его руку.
Внезапно рядом с ним оказался кто-то из приближенных, и склонившись встревоженно, тихо сообщил, но до меня долетели слова.
- Послы из Милгарда на подходе. Еще немного, и будут здесь! – предостерег правителя высокий мужчина с темными волосами, даже не глянувший в мою сторону. И тут же отошел, с непроницаемым лицом замирая в ожидании распоряжений.
Сказано было так тихо, что остальным не полагалось расслышать. Просто я стояла гораздо ближе. Главгад еще больше нахмурился на словах о приближении загадочных иномирных представителей, очевидно не желая, чтобы гости видели происходящее, и меня в истерике и слезах.
Вот к чему приводит наличие доступа в виде каире, позволяющего шляться по коридорам и забредать в подобные присутственные места, где попадаются иномирные гости. И доведение до ручки дара жизни, что теперь рыдает на виду у всех.
Продолжала плакать, снова всхлипнув, теперь еще громче. Сердце лихорадочно билось, изо всех сил сосредоточилась на своих эмоциях и боли, желая демонстрировать только их. И не думать о забрезжившем шансе. Не сейчас.
Мгновение, и Видящий вскидывает руку, открывая портал в указанном мной месте. Убедилась, выглянув, прежде чем шагнуть. Сердце лихорадочно затрепыхалось, замирая от предвкушения. И сразу сбежала, воспользовавшись дарованным шансом, пока не передумал. Только меня и видели.
Почувствовала, как переход закрывается за спиной, а я в эйфории, не веря, остаюсь на знакомой улице города. Ноги чуть не подкашивались от восторга, настолько удивительно оказаться здесь. Бурная радость, словно сам воздух города пьянит, будоража.
Мимо проходили прохожие, ехали экипажи. Тоже следовало куда-то идти, не застывая на месте. Еще раз вздохнула и улыбнулась, скидывая оцепенение. Трудно поверить, что вдруг оказалась за пределами замка Правящих. И совершенно не желаю возвращаться, подумала с усмешкой.
Дом, в котором располагалась квартира Серого находился напротив чуть в стороне. Координаты перехода специально так подобраны, чтобы выход получился рядом. Переместиться прямо в квартиру нельзя, там защита и нужен доступ. Но меня пропустит, есть разрешение. А отсюда недалеко.
Плащ с низко накинутым капюшоном, скрывающим заплаканное лицо, очень пригодился, позволяя не привлекать внимания прохожих. Тело ощущалось словно не мое, онемевшее и неповоротливое после бурных переживаний. Но все ерунда!
Такое приятное чувство узнавания, словно просыпаешься после затянувшегося кошмара. И бодрясь, пропустив экипажи, перешла через дорогу. После цунами эмоций появилось чувство пустоты и даже отрешенности.
Быстро взбежала по лестнице на второй этаж, прикладывая руку, снимая защиту и открывая дверь. На пороге встретил удивленный Серый, наверно среагировавший на мое вторжение. Надо видеть его потрясенное лицо!
Утонула в знакомых светло-серых глазах, удивленных, встревоженных, переживающих, сочувствующих, не верящих. Но с объятиями кидаться не стала, предпочитая прежде укрыться в стенах привычной квартиры. Смотрел, точно я приведение, и невольно усмехнулась в ответ, переступая порог.
А после пришлось выдавать краткую версию произошедшего. Так и сказала, меня выставил принц, заявив, что надоела. Мол, не удивительно, что вы хотите от избалованного собственной значимостью Правящего? Вполне ожидаемое поведение.
Боевик не поверил, скептически глянув, всем своим видом демонстрируя отношение к подобной сомнительной версии случившегося. Но на своем собиралась стоять намертво. Да прогнал, да выставил, и докажите обратное!
И мое заплаканное лицо, красное, с припухшими от слез глазами, тому прямое подтверждение. Эмоции были настоящими. А повод и причины, кто теперь разберет, что случилось? Я признаваться точно не собиралась.
Быстро, как могла, привела себя в порядок, сполоснув лицо холодной водой. И знакомым маршрутом направилась на кухню, намереваясь накрыть все для чая. Боевик настороженно следил за моими действиями.
За меня опасался, точно знаю. Боялся, что вернут обратно. От того и хмурился сосредоточенно, просчитывая варианты и возможности. А мне было так тепло рядом с ним, так легко. И совершенно, категорически не хотелось думать о плохом.
Какой он спокойный в сравнении с заколебавшим своими выходками принцем. Хотелось спрятаться за мощной спиной от всех бед. Двухметровая стать и широченные, накачанные мощные плечи вполне подходят для надежного укрытия.
- Не верится, что сказанное тобой правда, и он действительно тебя выставил, - прокомментировал Серый свои размышления вслух, поглядывая на меня встревоженно. То ли предостерегая, то ли желая получить пояснения. – Он ведь заявится и придется держать ответ! – сказал хмуро.
Пожала плечами, не собираясь отвечать. А что тут скажешь? Выставила принца самодуром и козлом перед придворными и возможно иномирными гостями. Но он ведь такой и есть, чему удивляться? Подкинула шикарный повод для сплетен и теперь все, кому не лень, будут обсасывать эту историю.
Как обидели дар жизни, вышвырнув из дворца. Но ведь и вправду обидели, еще как! Подумаешь, подача ситуации чуть другая. Внутренняя мстительность довольна скалилась, свинская природа Правящих продемонстрирована.
А то, дар жизни! Мы так рады! А сами ведут себя, как последние гады. На месте высших сил непременно обиделась бы на выходки с даром жизни и обязательно отомстила. Хотя после событий с шестым принцем, можно считать месть свершившейся. Подумала с содроганием, отгоняя прочь воспоминания.
- Переговорю кое с кем, попробую уточнить, - сказал хмурый, сосредоточенный Серый, сбегая от меня в кабинет.
Интересно, с кем собрался разговаривать? Может уточнит у кого-то из знакомых в замке, что там сейчас происходит? Для понимания, к чему готовиться. Наверняка у него остались контакты.
Подумала, впиваясь зубами в румяный бок пышной сдобы. На кухне дома, где боевик столовывается и заказывает еду, нашлась для меня выпечка. Попросила, Серый уточнил и заказал, и все очень быстро доставили в предусмотренный для этого ящик на кухне. Раз, и все на месте, можно выставлять на стол.
И теперь наконец могла наслаждаться любимыми вкусняшками, не слушая выговоры о том, что печеное мне не полагается. И даже усмехнулась довольно, выхватив еще одну. Буду наслаждаться моментом и верить в лучшее.
***
Разместившись в тенях почти под потолком, Айлин наблюдала разговор подопечной с правителем. Хмурилась и смотрела, не имея права вмешаться. Только послать Высшему вестника о происходящем, что уже сделано, но он не реагировал. Возможно занят важным, а ситуация не красный код и жизни не угрожает.
После того, как человечка в слезах выскочила из покоев принца, тени пришлось скрытно следовать за ней. По многочисленным коридорам, наблюдая, как та размазывает сопли и плутает, не замечая происходящего, забираясь все дальше.
Как чувствовала, и сразу пошла тенями. Ведь в обычном облике ей сюда доступа нет, слишком много вопросов к рядовой горничной. А через тени вполне можно заглянуть под такое основание. На самой человечке ярко сияла каире, позволяя попасть в парадную часть замка.
И уже здесь столкнуться с главой Дома. И конечно тень ничего не могла поделать, взволнованно наблюдая, как правитель со свитой приближается к всхлипывающей Нике. Подопечная вообще оказалась на удивление шустрой. Так неслась по коридорам, словно ее сами даэвы преследуют!
А дальше нелепая встреча с Видящим, и завертелось. И хотя Айлин не совсем освоилась при дворе Высших, не сумела пока постичь всех настроений, незримых правил и условностей, но одно понимала – откровенное и бурное проявление эмоций у них недопустимо.
У человечки случилась настоящая истерика, с неконтролируемым потоком слез и громкими всхлипами. Мощные эмоции, неподдельные. Любой сильный маг почует, ведь при этом получает неслабый выхлоп.
Почему девушка настолько расстроилась, тень не поняла. Подскочила на кровати, как безумная, молча собралась в мгновение, и унеслась в соседнюю дверь. Откуда быстро выскочила взбешенная до крайности и рыдающая.
А потом забег по коридорам, потоки слез. И тень ничего не могла поделать, следуя за быстро несущейся подопечной. Ей не полагалось вмешиваться, только следить. И докладывать.
И теперь наблюдая, как рыдает стоящая рядом с правителем девушка, Айлин невольно ей сочувствовала. Невозможно отринуть столь сильную обиду и боль, оставаясь невозмутимой. Подопечная и раньше переживала, а сейчас будто шагнула за край бездны, растворяясь.
Невольная жалость колола сердце, переходя в непонимания и отрицание. И зачем? Тень отлично понимала, при дворе слабой человечке не место. И она не хочет. Тогда зачем? Почему Высший вцепился железной хваткой, не желая отпускать?
Тешить свое самолюбие и играть. Все мужчины жадные до игр и развлечений. Подумала раздраженно, вспоминая прилипчивого красноглазого. А женщины разменная монета, прихоть. А ты смирись, подчиняясь, принимая навязанную роль. Такое гадливо чувство.
Возможно удобно ловить на Нику врагов, наблюдая, как они пытаются ухватить ценный трофей. Но заговор раскрыт, отчего не выпустить ее наконец на волю? Точно птицу, засидевшуюся в клетке. Простая благодарность и даже здравомыслие.
Поведение Высшего для тени оставалось непонятным, и в конечном итоге обернулось происходящим внизу бурным скандалом. И ведь из наблюдателей как на зло не только придворные, но посланцы от мира дриад.
Они безмолвно пристроились позади, не вмешиваясь и стараясь не выделяться. Но информацию собирали. Тень точно не знала расстановку сил между мирами, дружественные и вражеские союзы, но понимала, эмоции Ники не на пользу.
Рыдающий дар жизни, не желающий оставаться в замке, ничего хорошего. Как будет использована информация и к чему приведет, не понятно. Но дурные слухи о неподобающем обращении с даром жизни теперь расползутся, точно тени перед наступлением ночи.
Тень взволнованно наблюдала, как колеблется в решении правитель, раздумывая над просьбой подопечной открыть портал. Он медлил, словно взвешивая и просчитывая варианты. Не зря именуют Видящим, он заглядывает вперед, прикидывая и выбирая.
И поймала себя на мысли, что искренне переживает за человечку. С замиранием сердца отчитывая секунды выбора правителя. Да или нет? Откроет или выставит куда-то еще? Принял решение позволить Нике уйти, и сердце довольно екнуло.
Конечно правитель все просчитал и взвесил, выбирая именно такой вариант. Иначе и быть не могло! Каждое решение основа, надежный камень для дальнейшей постройки. Вот только надолго ли подопечной дали свободу? Тревогой пронеслась шальная мысль, отравляя сомнением. Или передышка перед очередным шагом, в постройке нужной Видящему цепочки?
Человечка быстро, не растерявшись для девицы в истерике, шагнула в портал, и тот в момент закрылся. Пробраться в него нереально. Хорошо на ней давно маячок. Пришлось идти по следу и проследить, чтобы с беглянкой ничего не случилось. Для того Айлин и приставлена, наблюдать и оберегать.
Подопечная оказавшись на незнакомой тени улице города, быстро огляделась и бодро припустила в здание напротив. А там защита хорошая, да еще и с примесью силы Высшего. Какое любопытное открытие. И что теперь?