Глава 41

Я застыла над краем пропасти,

Ты будешь рядом.

Жизнью / смертью случится награда.

Шаг, и падать в никуда,

Под ногами пустота…

       Мэтр Талариэль как всегда был очарователен. Золотые волосы, кокетливо торчащие длинные ушки и добрая улыбка. Целителя вызвал Серый, беспокоясь о моей здоровье и эмоциональном состоянии. Наверно новое убойное успокоительно заказать.

       - Дорогая Ника, мне чрезвычайно не нравится ваше состояние! Как так? Организм изношен от постоянного стресса. Запущенные перестройкой процессы для вашего человеческого тела чрезмерны, вытягивая жизненные силы, за неимением собственной магии. Вам надо позаботится о себе! – упрекал целитель, качая головой после проведенного осмотра.

       Его магия щекотливо пробежалась по телу, что-то ему сообщая. А я грелась в его тепле и любовалась приятным мужчиной, мало обращая внимание на слова. Услышанное восприняла с иронией. Можно подумать, сама себя так измучила!

       Сидя в гостиной Серого, где проходила встреча с мэтром, наслаждалась, что не в замке вреднючих Правящих. Уже хорошо, и можно позволить себе слегка расслабиться. А очаровательный целитель дополнял приятную атмосферу, заставляя улыбаться. Лапочка!

       - А вы женаты, мэтр? – не удержалась от вопроса, любуясь притягательным мужчиной. Не то, что всякие гады принцы, доставляющие кучу неприятностей.

       - Кхе, кхе… - откашлялся в удивлении целитель, уставившись на меня с подозрением. И спросил, слегка прищурившись. – Для себя интересуетесь?

       Пришлось признаваться, потрясая бедного эльфа своей непосредственностью еще больше.

       - Мне категорически рекомендовали выйти за муж, - грустно вздохнув, пожаловалась приятному мужчине, вспоминая настойчивые советы Крагена.

       Бедный мэтр Талариэль, слегка подвисший от такого откровения, задумчиво похлопал глазами, очевидно соображая, как мне ответить на столь бесцеремонное заявление. А кто виноват, что в его присутствии меня так и тянет на откровения? Вот и нынешняя встреча не стала исключением.

       Просто он такой милый, и самый безопасный из моего окружения. И наверняка не станет обижать и доводить до истерик, как некоторые самовлюбленные, самоуверенные гады.

       - Но вы не хотите за муж? – осторожно уточнил, поглядывая на меня с подозрением.

       Который раз замечаю, мои вольные заявления действуют на него потрясающе. В прямом смысле слова, то есть вгоняют в ступор и смущают. При этом он такой милый, что удержаться выше моих сил. Да и выговориться неудержимо охота.

       - Совершенно не хочу, ни за кого. И вот это, - вздохнув, сказала, указывая на каире на своем запястье, - ужасно бесит!

       Конечно бесит. Хочется, чтобы меня не трогали, оставив наконец в покое. И желательно вообще дома, далеко отсюда. И не появлялись. Разве, что Серый. Без него буду скучать. Такое на меня лиричное настроение напало, с размышлениями о возможностях.

       Интуиция где-то внутри заткнулась, не запугивая. Рядом с целителем невероятно комфортно. Словно сидишь дома в уютном кресле, укутанная пледом с горячим какао в руках, а за окном холод и дождь. И как же я соскучилась по какао!

       - Дар жизни не должен страдать! Недопустимо! Мне не нравиться ваше состояние, - эмоционально высказал сочувствие, и добавил, уже как целитель, выдавая рекомендации. – Вам требуется отдых и покой. Необходимо восстановить душевные силы, восполнить ресурсы. Слишком много переживаний для хрупкого здоровья! Человеческие возможности слишком слабы, чтобы справляться. Тем более с перестройкой! – распалялся в возмущении.

       О, да! Меня перестроили, перелепили из-за этой самой каире.  Целитель, увидев в новом статусе, конечно заметил и оценил изменения, с любопытством разглядывая и сканируя. Теперь вообще представляю из себя какую-то химеру, со всеми добавками в мой организм. Тоска!

       - Кто бы еще обращал внимания на мои желания? Думаете, Правящих это интересует? – пожаловалась, не таясь. И добавила, снова указывая на каире. - А это фикция, всего лишь защита!

       - Ника, подобный статус не обозначают просто так. Тем более, не запускают перестройку! – упрекнул целитель, покачав головой, не согласный с моими словами.

       Тут мне сказать нечего. Почему так случилось, выливаясь в текущую ситуацию, только бешеный принц знает, какой его кварх клюнул! Для меня так и осталось загадкой, зачем в конечном счете он все это затеял. Особенно перестройку. Но не расспрашивать же этого психопата?

       - Скажите, а перестройка, она делает избранницу подходящей? Получается, Правящие несовместимы с другими, раз требуются подобные меры? Как они вообще получают потомство? – поинтересовалась весьма щепетильным вопросом, раз уж все равно свернули в разговоре на эту тему.

       Конечно уверена, мы с ним несовместимы и плодов от ночи страсти не будет. Женские недомогания наступили своим чередом и даже несколько раньше после нервотрепки. Но хотелось услышать подтверждение нашей несовместимости еще от кого-то. Тем более целителя.

       В гостиной Серого спокойно и комфортно. Солнечные лучи заливают комнату ярким светом, согревая ласковыми касаниями. Эх, еще бы какао горячего! Боевик умчался куда-то по делам, оставив с очаровательным целителем, что меня устраивало.

       - Похвальный интерес, хотите родить наследника принцу? – неверно трактовал мои слова целитель, вызвав насмешку от невероятного предположения.

       - Совсем наоборот, желаю убедиться, что мы друг другу совершенно не подходим! – усмехнувшись, сказала, как есть, не собираясь скрывать цели и настроения. Должно быть, шокируя бедного мэтра еще больше.

       - Про особенности родовой магии подсказать не могу, - нахмурившись, пояснил для меня целитель. И продолжил, убеждая в верности собственных выводов. - В целом сильные, долгоживущие маги для продолжения рода принимают особые меры. Просто зачать наследника не получится. Возможно таков защитный механизм, сформированный природой, чтобы за долгую жизнь не плодить множество нежданных потомков. Бывают конечно случайности, по воле богов, но они крайне редки.

       Вот и хорошо. Надо держаться от вредных магов подальше. Безопаснее и спокойнее. Печальный опыт общения с ними только подтверждение. И вздохнула невольно, сожаления о невыполнимости подобного плана.

       - Какие странные у вас, однако, настроения! И мне совершенно не нравиться ваше состояние! – хмуро продолжил мэтр Талариэль, словно подобравшись. – Дар жизни равно дар богов, просит и получает! А заботиться об его безопасности прямая обязанность спасенного рода. Вы ведь знаете, чего хотите?

       Спросил целитель, и я кивнула в ответ. Мои пожелания не изменились, правда отклика у Видящего не нашли, получив отказ. Воспоминание прошло волной возмущения и дрожи. Мэтр снова покачал головой, словно приметив мою реакцию.

       - Требуйте свое желание. Если оно не противоречит безопасности мира и не несет вред, должно быть исполнено! – уверенно говорил он. Недовольный, словно моя ситуация и впрямь задела, не оставляя равнодушным.

       Только вздохнула в ответ, не собираясь спорить с уверенным в собственных словах мужчиной. Добиться того, что тебе полагается, отдельная проблема. Где найти управу на Правящих, не желающих следовать указанным целителем правилам?

***

       Высший был вне себя от бешенства, словно у него забрали любимую игрушку. Хотя может так оно и было? После разборок в высоком семействе, тень конечно не знала, о чем они там говорили, покровитель пропадал на полигоне, буквально фонтанирующем магическим штормом.

       Наверняка скидывал напряжения, выбрасывая излишки силы, а с ними и чрезмерные эмоции. Бешенство, злость, раздражение на весь мир. У нее задача оставалась той же, Высший так и сказал.

       - Наблюдай пока за объектом, о дальнейшем подумаю…

       И тени ничего не оставалось, как переместится на улицу, где обосновалась человечка. Она кстати устроилась с комфортом, временное сумев ускользнуть от правящего семейства. Тень даже зауважала ее за столь необычную выходку, давшую шлейф последствий.

       Ника сбежала, поселившись у своего опекуна боевика. Айлин чуяла его мощную, сырую силу, не такую обкатанную как у Высших. Уступающую конечно, как могло быть иначе.

       Сама тень Охотника недолюбливала, не понимая странной привязанности человечки. Слишком самоуверенный и наглый, беспринципный и жесткий, доминирующий во всем. Бледнея разве, что на фоне Высшего. И как трепетная Ника с ним уживается?

       Пристроившись на крыше здания напротив, спрятавшись в густой тени высокой трубы, Айлин наблюдала за объектом. Выставленные маяки молчали, а значит можно оставаться спокойной, опасность пока не появилась. А вот его присутствие рядом совершенно не обязательно.

       - Как прежде на посту, - язвительно заявил бесцеремонно вывалившийся рядом из перехода красноглазый, мгновенно одарив порывом раздражения.

       И почему ему обязательно надо испортить своим присутствием спокойный, тихий вечер? Темнота уже сгустилась, высветив на небе точки сияющих звезд. Как оказалось, довольно редкое явление в этом городе, где в основном пелена облаков.

       - Задумывалась над тем, каким будет следующее задание? Готов спорить на собственную почку, еще менее приятное. Станешь делать то, что тебе велят, погружаясь в это дерьмо все глубже, – вкрадчиво вещал недовампир, так и не дождавшись от нее отклика на первую фразу.

       Она спорить на почку поостереглась бы, слишком самоуверенное заявление. А самоуверенность под час граничит с глупостью, такие долго не живут. Этот правда долго продержался, и даже в целом виде.

       Неприятные слова обернулись вкусом горечи. Она и сама задумывалась над следующим заданием и его выполнением. Вдруг придется что-то еще подлить человечке, сможет ли? Приказы не обсуждаются, но принять их оказалось непросто.

       Отторжение, внутренний протест. Беспрекословно выполнять чужую волю, особенно, если это противоречит собственным ожиданиям, удивительно мерзкое чувство. И что тебе поручат, зависит от чужой прихоти и разумения, принципов и ограничений.

       Присутствие недовампира раздражало, а очередной поток увещеваний вызвал отторжение на грани с отвращением. Неужели всерьез считает, что стать его любовницей гораздо более завидная участь? Мужчины под час преувеличивают свою привлекательность и значимость.

       - И это говорит тот, кто сам служит! – не удержалась от сарказма, про себя высмеивая его показную решимость и пафосную подачу. – Как служится под чужой рукой, красноглазый не-знаю-как-звать?

       Добавила с ехидцей, не собираясь ему подыгрывать. И пусть знала, как его зовут, благодаря болтливой человечке, но сам он так и не пожелал представиться, словно считая незначительным и не обязательным. Мог хотя бы назваться для начала!

       - У меня есть для тебя предложение. Готов оказать покровительство, тебе не придется работать на Правящих. Я всем обеспечу, ты будешь свободна… - сказал, пытаясь подсластить и запутать своими совершенно понятными планами.

       Она только усмехнулась, прекрасно отдавая себе отчет в возможной реальности. Пески бесконечности тоже поют, очаровывая и маня, а после засасывают в ловушку, поглощая и убивая.

       - Быть игрушкой для утоления чужого сладострастия, незавидная участь для боевой тени, не находишь? – ответила с вызовом, широко улыбнувшись, демонстрируя клыки. Невольная реакция на подобную провокацию. – Думаешь, удовольствуюсь безрадостной долей содержанки? – спросила язвительно, не собираясь смягчаться и подбирать слова.

       Да она от скуки взвоет, сидеть и ожидать, пока заявится утолить свою похоть! Быть куском плоти в чужой постели, а можно без этого? Подумала, недовольно скривившись. Странные мужчины, преувеличивают свою важность в жизни других. Да кому он нужен со своим предложением?

       - Ты мыслишь однобоко, не желая взглянуть на картину в целом. Я найду, что тебе предложить, - заявил самоуверенно, заставив ее звонко рассмеяться. А как иначе реагировать на подобную чушь?

       Горы стояли, а жук ругался, требуя подвинуться. Упал камень, жука не осталось. А горы как прежде возвышаются на месте. Пустой разговор раздражал, а навязанное присутствие красноглазого бесило.

       Жаль, не придумалось, как выставить его прочь. Надо бы проработать этот печальным момент. Выяснить, что можно предпринять в подобном случае. Поставила себе задачу на отработку, не желая реагировать на подначки бесцеремонного мужчины.

       - А пока подумай, желаешь ли ты служить Правящему, выполняя его задания? Погружаясь в это дерьмо, где у тебя не будет выбора, - продолжал, а тень мечтала выставить его вон, и получить свой спокойный вечер без нравоучений. Прилип, точно дикая колючка!

***

       Очередное бревно с грохотом разлетелось в щепки от выброса сырой силы. Взрыв осколков, метнувшихся во все стороны, но ограниченных щитом. Бешенство струилось по венам бурлящей силой, требующей выхода, рвущейся наружу.

       Щепы зависли в воздухе, ограничение не дало им разлететься. А после безжизненно рухнули на землю, усыпая ровным слоем по огороженному щитом кругу. Ярко светящиеся зеленым потусторонним светом глаза безразлично оглядели полигон, отмечая мерное сияние ограждающего купола.

       Кишки вампира, этого слишком мало! Удар рукой о землю, и глубокая трещина разверзлась, разрывая твердь. Но все творимое на полигоне не выйдет за границы защиты.

       Сверхпрочный купол, сейчас активированный, захватывает пространство, замыкая в огромном силовом шаре. Уходящем под землю и взмывающем в высь. Полная изоляция, чтобы сила не вырвалась. Отголоски могут отдаваться вибрацией, но то лишь слабые отблески.

       Высокую фигуру с длинными, черными когтями и дерганными, смазанными из-за скорости движениями, не узнать. Скорее сравнить с высшим умертвием, чем принцем Дома правящих в боевой трансформации. Страшная оболочка, одним видом способная вразумить врагов. Следствие высшей крови, особой силы, которую надо уметь сдерживать.

       Мало. Магия кипела в крови, требуя вызова. Взмах рукой с жуткими когтями, и среди сгустившихся черный туч засверкал клубок молний, разразившись громом. Казалось, от раскатов содрогнулась сама земля. Ярка стрела с треском ударила совсем рядом, и твердь сошлась, затягивая открытую рану.

       А небо разверзлось ледяным дождем, заливая крупными каплями, точно бурным водопадом, обдавая потоком воды. Дополнившись градом, не проходящим через проявившийся щит. Он так и стоял, закрыв глаза и подняв лицо к почерневшему небу, принимая холод воды.

       Капли обжигали, отмечаясь ледяными касаниями. Сила бурлила, не желая успокаиваться, требуя выхода. Сжигала изнутри, разбегаясь по венам. И новый удар молнии вторил его порыву, отмечаясь оглушающим треском.

       Младшенький не поленился вмешаться, отчего-то пожелав оставить прежние увлекательные занятия. Разговор вышел неприятный, правитель запретил беспокоить Нику. Потроха вампира, какая поганая новость! Его отчитали, словно мальчишку!

       Сила взметнулась, вторя порыву раздражения, и очередной удар молнии содрогнул пространство, сопровождаясь сильнейшим треском. Небеса выпускали разряды, реагируя на его желание.

       Перед глазами так и стояли строчки отчета целителя, взбудоражившие Видящего. Эскулап не стеснялся в оценках, высказываясь без ограничений. И кто его только надоумил? Поразительная смелость, писать подобное, граничащая с глупостью.

       «Крайняя степень эмоционального истощения»… «Изношенность ресурсов организма»… «Хрупкость и уязвимость человеческой природы, не выдерживающей вмешательства»… И прочее, прочее. Целый набор фраз, выводов и предупреждений, сводящихся к тому, что человечка почти сломалась.

       И с чего взял, этот нагов лекарь? Откуда подобные выводы, твари бездны вас подери! Человеческое тело конечно уязвимо, но девушка выглядела вполне решительно в последнюю встречу. А как ругалась! Не похоже на полуживую.

       Сила взметнулась, ударила очередная молний, с треском вгрызаясь в землю. Откликом разбежалась дрожь, сопровождаясь громом в клубящихся черных тучах. Буйство стихии. Разве, что ветра в границах полигона нет. А вот за пределами, вполне может быть.

       Братец не упустил возможность притянуть выводы целителя, поднимая вопрос. Тот упоминал и эмоциональную составляющую, не стесняясь в оценках. А рекомендации, слащавые до дрожи! 

       Покой, положительные эмоции, отдых. Никаких волнений, терзаний и нервных ситуаций. В темницу родового замка засунуть, чтобы никто не беспокоил? Пусть себе сидит, наслаждаясь безопасностью, как присоветовал наглый лекарь.

       Ледяные капли обжигали холодом, унимая пылающий жар рвущейся в крови силы, превратив землю под ногами в липкую грязь. Поганая ситуация, нагов хвост! Еще одно бревно разлетается в щепки, но это не помогает.  

      Взмах рукой, и мокрая грязь оборачивается толстой коркой льда, разбегающегося во все стороны с тонким треском. Это срабатывает, выпивая силу. Морозить сложнее чем греть, требует больше нагрузки. И сила подчинялась, утекая, забирая с собой прежнее бешенство.

       Порода тоже не сразу стала крепчайшим, совершенным алмазом. Требовалось время, жар и давление, и усилия вознаграждались, воплощаясь в редчайшие самородки. Хрупкое может сломаться, а закалить и упрочить гораздо сложнее.

       Так и природа человечки, недостаточной прочной и уязвимой. Как примет силу, как приживется? Здесь и в самом деле могут случиться сюрпризы. Человечек ее мира силой каире не принимали. Итог и впрямь неизвестен. Целитель конечно преувеличил, но капля света в его выводах присутствует.

       Всякому ростку требо взойти, зерну созреть, а переменам случиться. Иногда время главный фактор, порождающий нужные изменения, вплетающиеся и складывающиеся. И оно в избытке. А выжидать, затаившись, слово высшая нежить, обычное дело. Глянем, что будет дальше, как время развоплотит обстоятельства и учтет случайности.

      Жуткий оскал исказил мертвецки бледное лицо, обнажая длинные клыки. Белые волосы прилипли, сбитые дождем, а безумный взгляд, устремленный в черноту грозового неба, осветила вспышка очередной молнии.

***

       - Действительно выглядишь бледной и осунувшейся! – констатировал Краген, изучив меня встревоженным взглядом.

       Он заглянул меня навестить, пока Серый где-то мотался по делам службы. Гостю порадовалась, с улыбкой встречая появление. Быстренько расставила все для чая, отметив про себя, что стал лучше выглядеть. Словно прихорошился, и даже догадывалась почему, тихо усмехнувшись.

       На его заявление о моем унылом виде пожала плечами, предпочитая промолчать. Спасибо надо их разлюбезным Правящим говорить, от их трепетной «заботы» сделалась такой. И легко улыбнувшись, спросила о другом.

       - А вы вроде собрались жениться и подыскиваете невесту? – не удержалась от вопроса, на который он сразу скривился.

       Про поиск невесты поделился Серый. Наверно хотел отвлечь рассказом, как непросто дается Крагену выбор. Выходило действительно забавно и захотелось узнать у самого будущего жениха. Он кстати как-то сильно опечалился от моего вопроса. Неужели действительно настолько достало?

       - При таком обилии девиц на выданье трудно сделать выбор. С подходящей кандидатурой пока не определился. Достойную спутницу жизни подобрать непросто, - кисло констатировал Краген, не собираясь вдаваться в подробности.

       Но и я отставать не намерена. Не только непросто, а еще долго, мучительно и бесполезно, если искать не там. Кивнула в ответ и высказала собственное мнение.

       - Так вы среди молодых девушек ищете, у вас весомая разница поколений. Вы состоявшийся, многого добившийся мужчина, а у них сплошь розовые фантазии и напрасные надежды, - сказала с усмешкой, указывая очевидное. И тут же добавила ехидно. – Хотя в моем мире считается, красивая и глупенькая жена очень подходит состоявшемуся мужчине. Женщине мозги ни к чему, пусть глаз радует…

       Краген снова кривился, наглядно демонстрируя отношение к высказанному. А может просто глаза разбежались от разнообразия, от того и выбор не в радость?  Невольно забавлялась по себя. Надо же, как весомая проблема, подобрать жену! Про чувства, как понимаю, даже вспоминать не следует? Они в расчет не берутся.

       - А сколько времени съедает посещение всех этих приемов и собраний, не сосчитать! Можно было потратить на исследования! – пожаловался горестно, с тоской в глазах. – И пока конца не предвидится!

       Интересно, а после женитьбы тоже намеревается пропадать в академии, наплевав на брачные обязательства? Семейная жизнь требует времени, подумала про себя с усмешкой. Не верится, что молодая супруга будет безропотно дожидаться его сидя в коттедже.

       Наверняка придется переезжать в особняк и менять образ жизни. Плакали его исследования! Так и представила рядом с ним затянутую в шелка молодую кокетку. Ждут его приемы, театры и бурная общественная жизнь. Как положено по статусу, от которого скрылся в академии.