Глава 7

Ашлар проснулся свежим и отдохнувшим. Потянулся, улыбаясь новому дню, и обнаружил, что Мереит рядом нет. Он думал, что сегодня утром ей будет плохо, но, видимо, у драконов не бывает похмелья. Есть, чему позавидовать. Мятая рубаха Ашлара нашлась висящей на стуле. Ночью Мири так и не рассталась с ней, вот и результат. Надевать ее Аш не стал. Не подобает королю Элании ходить в мятых вещах, тем более Мереит и так вчера его видела по пояс обнаженным, так что вряд ли смутится. Да и новые комплекты одежды должны принести.

Ашлар решил найти драконицу и узнать, какие у нее планы на сегодняшний день. Сколько семей они смогут сегодня посетить, а также попросить ее показать страну. Королю Элании было интересно узнать драконов ближе, окунуться в их культуру и, возможно, понять какие-то моменты, которыми сможет воспользоваться при следующих переговорах. В доме Мири не оказалось. Оставался единственный вариант - источник на заднем дворе. После вчерашней гулянки любой бы на утро захотел искупаться. Тем более рядом с горячим источником красовалось чистое прохладное озеро.

Как мужчина и предполагал, Мереит наслаждалась прохладной водой. Она оперлась спиной на камень и, запрокинув голову назад, прикрыла глаза. Чистейшая, прозрачная вода не скрывала соблазнительных форм девушки. Аппетитные полные груди с нежно-розовыми сосками приковывали взгляд. Мири не замечала чужого присутствия, поэтому Ашлар бесстыдно разглядывал ее, затаив дыхание. Спустился взглядом вниз, отметил тонкую талию, плавно переходящую в соблазнительные бедра. Однозначно, будь она человеком, король Элании держал бы такую красоту при дворе. Как жаль, что они не встретились при других обстоятельствах. Иначе сейчас, Ашлар бы не медлил. Присоединился бы к Мири и с удовольствием понежился вместе с ней в воде.

«О чем ты думаешь?!» - завопил внутренний голос мужчины.

Он встряхнул головой, прогоняя наваждение, и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Его тело слишком бурно отреагировало на соблазнительную картину, вставшую перед глазами. Его не может так влечь к дракону, это противоестественно. Ашлар решил больше не искушать себя и, резко развернувшись, осторожными шагами пошел к дому. Лучше подождет Мири там.

Мереит никак не могла прийти в себя. Утро встретило ее жуткой головной болью. Даже прохлада озера не помогала ее унять. Каждое движение давалось с трудом и отдавалось острыми вспышками боли в висках. Вчерашнее веселье явно не стоило таких страданий. Мири понимала, что Аш скоро очнется и потребует выполнения уговора о том, чтобы посетить его бывших подданных, но даже пошевелить пальцем не могла. Она специально ушла, как только проснулась. Не хотела, чтобы Ашлар видел ее такой, да и стыдно было перед ним за вчерашнее поведение. Наверное, он подумал, что она постоянно так напивается или еще что похуже. Что же теперь делать?

Принцесса положила ладонь на лоб и тихо застонала. Головная боль становилась все сильнее, еще и тошнота накатила. Если сейчас выйти из воды, то станет еще хуже. Ситуация складывалась плачевная. Ведь и попросить о помощи некого. Девушки, конечно, вчера говорили про женскую слабость, которая так нравится мужчинам, но просить Аша о заботе Мири боялась. Вдруг он откажет? Или скажет еще что-нибудь обидное. Тем более она полностью обнаженная. Еще подумает, что она легкодоступная и развратная. От этих мыслей стало только хуже.

- Нет уж, не дождется, - прошипела Мереит и заставила себя отлипнуть от прохладного камня, на который опиралась спиной. Постанывая при каждом шаге, она добралась до берега и натянула на себя платье.

В дом принцесса заходила практически по стеночке. Голова раскалывалась на части. Шипя проклятья в адрес драконов, которые вчера подливали в ее стакан горного вина, Мири кое-как добралась до кровати и завалилась на нее с болезненным стоном. И как она сегодня будет тренироваться? Эль ее с одного удара вырубит. Еще и Аша нужно отвезти к нескольким семьям за день. Зря она вчера позволила себе расслабиться, но кто же знал, что может быть так плохо после такого прекрасного вечера.

- Мири? - в дверях появился Ашлар. Рубаху так и не надел. Сверкает тут своим идеальным голым торсом. Принцесса прикрыла глаза и решила, что сейчас рада своему состоянию, так как головная боль сильно притупляла нежелательные эмоции. - Тебе плохо? - обеспокоенно спросил мужчина и подошел к кровати.

- Еще скажи, что тебя это заботит, - фыркнула в ответ Мереит, не открывая глаз.

Во внезапное беспокойство за свою персону она не верила. Наверное, Аш переживает лишь за то, что не сможет сегодня выполнить свои планы. Осознание этого факта было жутко неприятным, но и обманываться Мири не хотела.

- Голова болит? - проигнорировав выпад принцессы, спросил король Элании. - Горное вино коварно, не стоит им увлекаться.

- Теперь буду знать.

- Подожди немного, я скоро вернусь, - внезапно бросил Аш и пошел к выходу, прихватив с собой рубаху.

Мири не удержалась и открыла глаза, провожая мужчину взглядом до тех пор, пока тот не скрылся из вида. И куда он? Что собирается делать? От нахлынувшего любопытства даже головная боль отступила. Принцесса буравила выжидающим взглядом вход в комнату и не знала, радоваться ей или наоборот. С одной стороны это похоже на заботу, но с другой - всего лишь дружеская помощь, жалость. Девушку разрывало от чувства неопределенности, выводило из себя, злило. Почему этот мужчина ведет себя так противоречиво? Сначала говорит, что не нужна ему, обзывает монстром, а в следующий момент помогает и даже, возможно, переживает.

«Не выдавай желаемое за действительное» - скептически отозвался на ее мысли внутренний голос.

Принцесса разочарованно вздохнула и снова закрыла глаза. От очередной вспышки боли в висках она застонала, мысленно обещая себе, что больше никогда не сделает и глотка горного вина. Оно явно того не стоит. Почему Эль не предупредил, что на следующий день будет так плохо?

- Ты как? - вырвал из размышлений голос Аша. Мужчина стоял рядом со стаканом в одной руке и мокрой рубахой во второй.

- Плохо. Прости, - с искренним сожалением в голосе ответила Мири, понимая, что подвела свою пару.

- Ничего, сейчас тебя вылечим. Выпей.

- Что это?

- Вода с соком тьяна. Знаешь такой фрукт? Я нашел его…

- Ты издеваешься? - обреченно застонала Мири.

О да, она еще как знала, что за фрукт этот тьян. Его невыносимо горький и вяжущий вкус она на всю жизнь запомнила, когда в детстве попробовала по незнанию. Она была совсем маленькой и очень сильно испугалась. Так плакала, что даже папа не мог успокоить. Мири тогда выпила очень много воды, но жуткий привкус преследовал ее целый день. И плевать, что тьян очень полезен и применяется, как панацея от практически всех болезней. Второй раз это испытание она пройти не сможет.

- Тебе станет легче.

- Нет, - отвернулась от Аша Мереит, не собираясь воскрешать в памяти жуткие воспоминания. От одной мысли об этом ее передергивало.

- Да ладно, ты же дракон, - поддел ее мужчина насмешливым голосом.

- И что?

- Как что? Единственная драконица страны, сильная, смелая, и боится какого-то фрукта. Позор тебе! - явно веселился король Элании.

- Я не боюсь, - надулась Мереит, скрестив руки на груди. Голова трещала, пульсация в висках все усиливалась от нервного напряжения, но пить эту гадость принцесса не собиралась. Лучше помучается денек, а к вечеру уже все пройдет.

- Тогда почему отказываешься? - продолжал напирать Аш. - Давай, будь хорошей девочкой. У нас сегодня много дел. Ты мне нужна здоровая и полная сил, - озвучил мужчина причину своей заботы, от чего Мири пришла в бешенство.

Она, конечно, и так знала это, но убедиться окончательно в правильности своих выводов было жуть как неприятно. Уж мог ей хотя бы надежду оставить. Метнув на свою пару испепеляющий взгляд, Мири выхватила из его рук стакан и залпом выпила горькую жидкость. На языке тут же появилось то самое мерзкое послевкусие. Настолько противное, что у принцессы перехватило дыхание и появилось дикое желание пить. Пока она жадно хватала ртом воздух, Аш снова вышел из комнаты, а затем вернулся с полным графином воды. Мири буквально вырвала его и приникла к ртом к горлышку, наслаждаясь живительной водой.

- Умница, - довольно ухмыльнулся Ашлар, но принцессе было уже все равно на его насмешки. В данный момент ее заботило лишь собственное состояние.

Сок тьяна заработал мгновенно. Головная боль постепенно отступала, так же как и слабость. Мереит выпила всю воду до последней капли и со вздохом облегчения легла обратно на подушку. Ашлар заботливо положил ей на лоб свою рубаху, вымоченную в холодной воде, что принесло девушке неописуемое блаженство.

- Спасибо, - выдохнула принцесса, понимая, что без помощи мужчины страдала бы еще долго.

- Не за что. И… Ты прости меня за вчерашнее. Глупо получилось, я не хотел тебя обидеть, - прямо глядя ей в глаза, ответил Аш.

Он говорил искренне. Драконы всегда чувствуют ложь, а уж своих пар на раз вычисляют. Ашлар же сейчас действительно испытывал чувство вины, что в один миг заставило сердце принцессы забиться в ускоренном ритме. Она мягко улыбнулась и кивнула. От волнения не могла и слова из себя выдавить, да и боялась все испортить. Помнила, что должна изображать недоступность и отстраненность.

Мереит понадобилось еще немного времени, чтобы почувствовать себя бодрой и свежей. Ашлар сидел рядом и развлекал ее разговорами, шутил, отвлекая от неприятных ощущений, за что Мири была безмерно благодарна. Никаких надежд о внезапно вспыхнувшей симпатии с его стороны она не питала, но чувствовала, как между ними тает лед. Ашлар вел спокойно, сдержанно и очень достойно. Ни разу не сказал чего-то обидного и хоть сколько-нибудь неприятного. Он обращался с принцессой так, как подобает мужчине относиться к женщине, а это уже большой шаг вперед.

Когда доставили одежду для Аша, Мереит уже хорошо себя чувствовала. После того, как Ашлар переоделся, они с Мири отправились в гости к первой семье. Там принцесса оставила короля Элании в обществе дракона Каяра и его суженной Милоры, зная, что они не причинят ее мужчине вреда и будут относиться к нему с должным почтением. Особую радость девушка испытала, когда увидела недовольство в глазах своего мужчины. Он, конечно, ничего не сказал, но отпускать ее явно не хотел. Начал задавать вопросы, интересоваться тем, куда она собралась, но вразумительного ответа так и не добился.

Мереит не хотела, чтобы он узнал о турнире и поединке с Зарраном. На самом деле принцесса никогда не участвовала в этом мероприятии и не хотела, но мерзкий черный дракон не оставил ей выбора. В прошлый раз он вышел победителем и потребовал приз - ее поцелуй. Естественно, Мереит взбунтовалась. По правилам турнира, выигравший участник имеет право пожелать все, кроме смены действующей власти.

Другие драконы желали себе замки, сокровища, материальные вещи. Особо романтичные особы просили поцелуй своей пары, хоть и так его получали, но, видимо, в качестве выигрыша это было вдвойне приятно. Но еще никто и никогда не просил поцелуй принцессы. Это было вопиющее неуважение, непомерная наглость, от которой Мири пришла в неконтролируемую ярость. Зарран и так раздражал ее своим вниманием, а в тот момент она готова была разорвать его на части. В пылу злости девушка бросила ему вызов. Дракон на это только рассмеялся, принял ее заявление за шутку, но принцесса была настроена серьезно. Она ведь тоже дракон, значит, имеет право защищать свою честь, о чем и сказала ненавистному мужчине, а затем получила от него самые желанные слова на свете - если она победит, то Зарран навсегда откажется от притязаний на молодую принцессу.

С тех пор главной задачей Мереит стало поставить на место черного дракона. В боях она никогда не участвовала, поэтому попросила Эльхаона тренировать ее. Серебристый дракон был лучшим, и в прошлый раз Зарран победил только из-за его отсутствия на турнире. Тренировки держались от всех в строжайшей тайне, чтобы Зар расслабился и думал, что легко победит. Мири понимала, что шансов на победу у нее мало, так что максимально выкладывалась на занятиях с другом.

Времени до турнира оставалось все меньше и меньше, поэтому пропускать тренировки Мири не могла, даже ради Аша. Слишком многое было поставлено на карту, особенно теперь, когда принцесса нашла свое счастье. Тащить на турнир Аша принцесса не хотела, поэтому и не стала рассказывать ему о тренировках. Мало ли как он отреагирует. Если мужчины любят в женщинах слабость, то ничего хорошего из этого не выйдет. Поэтому Мири сказала, что у нее есть неотложные дела и, пожелав Ашу приятного времяпровождения, обернулась в дракона и улетела.

- О, ты прилетела! Твой герой исцелил тебя? - весело встретил ее Эль на их секретной поляне для тренировок.

- Очень смешно. Больше никогда с вами пить не буду, - пробурчала принцесса.

- Да ладно, хоть раз в жизни все проходят через это. Готова?

- Готова, - тяжело выдохнула Мири.

- У тебя осталось пять дней до турнира. Жалеть не буду, - предупредил Эльхаон.

- А я и не просила, - решительно заявила принцесса, гордо вскинув подбородок, и обернулась в дракона.

«Покажи мне, чему успела научиться» - ментально приказал Эль, сверкая расплавленным серебром в глазах.

***

- Ваше величество, прошу, - учтиво поклонился Каяр, приглашая короля Элании в свой особняк. Высокий, статный дракон с длинными огненно-рыжими волосами, завязанными в хвост. Рядом со своей миниатюрной худенькой женой он выглядел великаном. Белокурая миловидная Милора еле доставала макушкой до его груди, но вместе они смотрелись очень гармонично, не смотря на разницу в габаритах.

Но для Ашлара самым важным было положение женщины в семье, поэтому он внимательно вглядывался в лицо своей бывшей подданной, улавливая малейшие перепады настроения. Глаза Милоры лучились счастьем. Она прижималась к мужу и озаряла своей теплой улыбкой, а Каяр смотрел на нее с такой нежностью, что король Элании почувствовал себя лишним. Однако обманываться он не спешил. Женщину могли запугать или подвергнуть магическому воздействию, а это неприемлемо.

- Благодарю, - кивнул он дракону и уверенно вошел в дом.

Ашлар признал, что условия проживания у драконов намного лучше. Просторные комнаты с высокими потолками, дорогая мебель из темного дерева и невероятно много света. Каждый уголок здесь пропитан теплом и уютом. Явно чувствуется женская рука.

- Ваше величество, вы как раз к завтраку. Окажете нам честь? - предложила Милора, смущенно опустив глаза.

- Я буду только рад, - вежливо ответил Ашлар.

Небольшой стол максимум на десять персон ломился от количества блюд, но изначально был накрыт на три персоны. Аш заметил это сразу. Значит, все знали, что Мереит улетит. Король Элании сам не знал, почему, но никак не мог успокоиться. Ее отсутствие не давало покоя. Еще и то, что драконица не сказала, куда ей понадобилось отлучиться. Что такого важного могло случиться, и почему только он не в курсе? Ашлар привык всегда и все знать наперед, а тут от него явно что-то скрывали, и это жутко злило, раздражало. Он даже не мог сосредоточиться на разговоре. Да и вкуса еды не чувствовал, машинально отправляя ее в рот. Король Элании не терпел тайн вокруг себя и, находись он в своей стране, непременно потребовал бы ответов на вопросы, но в данной ситуации не имел права. Мири отчетливо дала понять, что больше не претендует на него, а значит и имеет полное право на личную жизнь. От этой мысли внутри все взбунтовалось. Перед глазами тут же вспыхнули картинки с Мири в объятиях какого-нибудь дракона.

- Ваше величество, с вами все в порядке? - обеспокоенный женский голос вырвал мужчину из размышлений.

- А? Что? - вздрогнув, спросил он. Взгляды супругов были направлены на его руку. Ашлар от злости сжал вилку с такой силой, что та погнулась. Это уже ни в какие ворота не лезет. Почему его заботит, с кем и как проводит время какая-то драконица? - Прошу прощения, - отложил вилку и быстро взял себя в руки.

- Так…как вам в стране драконов? - перевела тему Милора, явно сдерживая улыбку, судя по подрагивающим кончикам губ. Каяр же, не смущаясь, улыбался, сверкая хитрыми огоньками в глазах.

- Пока сложно сказать, я здесь лишь два дня. Тем более, мне показывают только хорошее, так что…

- В каждом государстве имеются свои проблемы. Это неизбежно, но драконы стараются делать все возможное для процветания и мира в стране, - вступил в разговор Каяр.

- Согласен с вами. Я думаю, мы все знаем, что меня беспокоит в данный момент, - кивнул Ашлар, вновь возвращая себе образ строгого короля.

- Безусловно. Я готов ответить на любые ваши вопросы.

- Я бы хотел поговорить исключительно с вашей супругой. Понимаю, для дракона тяжело оставить свою пару наедине с другим мужчиной, но я готов принести клятву, что наше общение не выйдет за пределы простой беседы, - перешел в наступление король Элании. Каяр был ему глубоко симпатичен, поэтому мужчина очень переживал за исход этого разговора и понимал, что ходит по тонкому льду. Однако дракону удалось его удивить.

- Я безгранично доверяю своей паре и уверен, что такой достойный человек, как вы, держит свое слово. Я оставлю вас на какое-то время. Надеюсь, что вы, ваше величество, сможете найти ответы на все ваши вопросы. Милая, ты же не против? - без капли иронии в голосе произнес дракон.

- Нет, что ты. Я так соскучилась по Элании. Буду очень рада узнать последние новости. Спасибо, Кай, - лучезарно улыбнулась Милора.

- Я уже скучаю, - дракон ласково провел ладонью по щеке любимой и нежно поцеловал, после чего чмокнул ее в лоб и, попрощавшись с Ашларом, удалился.

На какое-то время за столом царило напряженное молчание. Король Элании никак не хотел верить в то, что наблюдал своими глазами. Жадно всматривался в лицо Милоры, стараясь уловить даже самые мимолетные эмоции, ждал, когда она попросит помощи в освобождении от беспощадного монстра, но ничего подобного не происходило. Женщина счастливо улыбалась и буквально светилась от счастья. Оставался лишь один вариант - драконья магия. Сколько эти двое женаты? Год? Два? Больше? За это время можно было полностью подавить волю Милоры и внушить ей, что она счастлива.

- Так…вы давно вместе? - перешел к допросу Ашлар.

- Год. Самый счастливый год в моей жизни, - раскраснелась женщина, отпивая из чашки цветочный чай.

- А как же ваша семья, что осталась в Элании? Не хотите увидеться с ними?

- Конечно, хочу. Я очень скучаю по родителям и брату, но…

- Но?

- Не поймите меня неправильно, ваше величество, но что ждало меня в Элании? Я из бедной семьи, которая едва сводила концы с концами, приданого у меня не было. Все, на что я могла надеяться - выйти замуж за такого же бедного человека, как мой отец. И мне бы сильно повезло, если бы он не оказался алкоголиком и туниядцем, который считает, что жену нужно воспитывать кулаками. Еще один вариант выйти замуж за какого-нибудь похотливого старика чуть выше по положению, что тоже не относится к светлому будущему. Про любовь я вообще молчу. А здесь у меня любимый муж, который взял на себя заботу обо мне и относится как к принцессе, который позволяет заниматься любимым делом и всегда идет мне на встречу. Каяр прислушивается ко мне и дорожит моим мнением. Он поддерживает меня во всем и считает равной себе. Вы видели такое отношение к женщинам в Элании?

- То есть…

- Да, ваше величество, именно так. Я очень люблю Эланию и скучаю по родным, но здесь с Каяром я действительно счастлива. Оказаться парой дракону - высшая награда богов. Очень жаль, что люди до сих пор этого не поняли. И я готова всю жизнь не видеться с семьей, если это необходимо, чтобы остаться здесь.

Всё. Понятия и домыслы Аша о драконах в очередной раз перевернулись с ног на голову. Слишком резко, быстро. Он не был готов вот так сразу изменить свои взгляды. Король Элании еще никогда в жизни не испытывал такого смятения. Он был растерян, нещадно выброшен из зоны комфорта, и сейчас никак не мог определиться с дальнейшей линией поведения. Ненавидеть драконов уже не получалось. Симпатия к ним прорастала все глубже, крушила мощную и надежную броню мужчины, что дико раздражало.

- Вы сказали, что занимаетесь любимым делом…

- Да, я занимаюсь оформлением садов. Всегда любила ухаживать за растениями. Вы знаете, это же все благодаря Каяру. Он сказал, что мой талант нужно развивать и предоставил полную свободу действий. Сначала я оформила наш задний двор. А потом стала получать заказы от других драконов. Я сама зарабатываю деньги и трачу их, как мне угодно. В этом доме меня действительно ценят не только как жену и будущую мать, но и как талантливого человека, с мнением которого считаются. Я расцвела и чувствую себя любимой желанной женщиной. Разве можно мечтать о большем? Ваше величество, вы должны донести до людей, что драконы никогда не причинят вреда своим парам, должны рассказать правду.

- Я…

- Ваше величество, вы же видите, что здесь все совсем не так, как думают люди.

- Я здесь всего два дня, - упрямо мотнул головой Ашлар.

Пока не убедится окончательно в том, что ошибался, ничего решать не будет. Но то, что Милора действительно счастлива, без всякого давления и магии, увидел и принял к сведению. Но ведь это всего лишь одна семья. Никто не даст гарантий, что другие драконы относятся к своим парам так же хорошо.

- Я слышала, что вы останетесь, как минимум, на неделю. Вы сами увидите, что драконы поразительный народ.

- Если они такие замечательные, то почему запрещают своим женщинам общаться с родными? Разве это не жестоко? Люди ненавидят драконов потому, что те забирают их дочерей и не дают даже возможности узнать об их судьбе. Это, по-вашему, благородно? - жестко отчеканил Ашлар, считая, что Милора слишком переоценивает благодетель драконов.

- Мы все знаем историю, ваше величество.

- Вот именно. Как вы можете забыть те убийства…

- В той войне виноваты не только драконы. Вы не понимаете, насколько важны для них пары. Если бы люди не противились, если бы драконы пришли с миром и действовали не так резко, то этого не было бы, но что толку говорить об этом сейчас? Поверьте, драконы тоже помнят. И они страдают от этого, винят себя, но прошлое вернуть назад невозможно. Именно поэтому они не отпускают своих женщин в Эланию, чтобы ситуация не усугубилась. Родители никогда не отпустят своих дочерей, они будут бороться до последнего, а драконы…они не смогут стоять в стороне, если их попытаются разлучить со своей парой. Они заботятся о людях, не отпуская нас в Эланию, потому что могут нанести вред родным своих любимых.

- Это все какой-то бред, - выдохнул Ашлар, не соглашаясь с Милорой.

- Просто вы их не знаете. Они заботятся о нас. Вы отвергаете Мереит, но не понимаете главного - она невероятная девушка. Чистая, добрая. Да, немного избалованная, гордая, но при этом преданная и отзывчивая. Она за вас жизнь отдаст, если потребуется…

- Довольно! - ударил кулаком по столу король Элании. - Я могу сам разобраться со своими женщинами.

- Да что вы говорите! А знаете что? Вы уже не мой король, ваше величество, и я могу высказать вам все в лицо!

- Так попробуйте, - арктически холодным тоном бросил Ашлар, чувствуя, как внутри все кипит от постоянных нравоучений.

- Я знаю, что такое быть парой дракона и прекрасно знаю, что вы сейчас чувствуете. И знаете, что?

- Что?

- Это будет только усиливаться. Ваше влечение к Мереит с каждым днем будет сводить вас с ума. Мысли будут постоянно возвращаться к ней, и все женщины мира перестанут для вас существовать, потому что никто из них не вызовет тех чувств, что вы испытаете к ней. Я искренне желаю вам благоразумия, ваше величество.

- Я приехал сюда для того, чтобы убедиться в вашей безопасности. Ваши наставления мне ни к чему. С Мереит мы разберемся сами, без чьего-либо вмешательства, - обманчиво спокойным тоном отчеканил Ашлар.

Как же его раздражало давление со всех сторон. Он терял самообладание. Хваленая выдержка, которой король всегда гордился, трещала по швам. Он не терпел, когда кто-то пытался что-то навязать ему, а здесь уже второй день отбивается от желающих поучить его жизни.

- Простите, ваше величество, - склонила голову Милора. - Не знаю, что на меня нашло. Конечно, это ваше личное дело, и я не имею права вмешиваться.

- Я рад, что к вам вернулось благоразумие.

- Лучше расскажите, как дела в Элании. И… Я бы хотела вас попросить передать моим родным послание от меня, - протянула она Ашлару сложенный вдвое лист бумаги.

- Конечно… - кивнул мужчина.

Дальше беседа проходила в мирном русле. Аш с удовольствием рассказывал о переменах в стране, а Милора внимательно слушала его, иногда задавая вопросы. Они долго разговаривали, забыв про неприятный инцидент и делая вид, что ничего не произошло. Запретной темы Мереит больше никто не касался, зато про Каяра Милора могла рассказывать без остановок. Она светилась от любви к нему. И магия здесь совершенно ни при чем. Ашлар отчетливо понимал, что его бывшая подданная получила ту жизнь,  о которой мечтала. Он был искренне рад за нее. Если все семьи, что он успеет посетить, будут так же счастливы в браке с драконами, то король Элании сделает все, чтобы люди изменили к ним свое отношение. И в этом ему поможет Мири.

Ее долго не было. Ашлар уже начал переживать, не случилось ли с ней чего. Его нервозность заметила и Милора, но ничего не сказала, лишь хитро улыбалась, давая понять, что знает о причине переживаний мужчины. Когда же Мереит соизволила появиться, Аш еле сдержался, чтобы не отчитать ее за такое долгое отсутствие. Драконица же вела спокойно. Поинтересовалась, как прошла беседа, и, попрощавшись с Милорой, увела короля Элании на улицу.

- У нас еще есть время, чтобы навестить еще одну семью.

- Я хочу посмотреть, как живут пары драконов низшего сословия, - твердо заявил Ашлар.

- Низшего сословия? - удивленно переспросила Мири. - У нас нет сословий.

- То есть, как это нет?

- В нашей стране нет деления на классы. Все драконы равны и имеют равные права и обязанности. Исключение только королевская семья, но она отличается лишь тем, что имеет решающее слово в принятии важных решений. А так у нас все общее. Каждый занимается тем, к чему имеет талант.

- А кто же вам прислуживает в таком случае?

- Как таковой, прислуги у нас нет. Мы нанимаем работников, которые получают хорошую зарплату. Это могут быть и драконы, и люди. Многие из них любят готовить, например, поэтому занимаются любимым делом и при этом получают немалые деньги. Мы считаем, что все достойны работать в той сфере, которая привлекает. Поэтому у нас лучшие специалисты во всем мире. Они болеют своим делом и выпускают качественный товар. Ну а чистота улиц, например, обязанность каждого жителя страны и не обсуждается.

- Ты серьезно? - засомневался Ашлар, не представляя, как такое возможно.

- Да, Аш, я серьезно. Нас не так уж и много, поэтому такой порядок удерживать несложно. Да и драконам нравится все, как есть. Конечно, и среди нас есть недостойные личности, но их мало, поэтому им приходится подчиняться большинству.

- Подожди, ты хочешь сказать, что кому-то нравится, например, быть продавцом на рынке? - скептически спросил мужчина.

- Конечно! Ты не представляешь, какие у нас торговцы. Они так виртуозно обработают тебя, что сам не заметишь, как скупишь у них пол лавки. Если хочешь, то можем посетить центральный рынок. Там невероятная атмосфера, - воодушевленно рассказывала Мири с лихорадочным блеском в глазах.

- С удовольствием. Знаешь, ваши устои и обычаи мне очень интересны. Я был бы рад узнать как можно больше…обо всем, - загорелся мужчина, чувствуя, что многое мог бы перенять и применить в Элании, чтобы сделать жизнь своих подданных лучше. Да и интерес к драконам все возрастал.

- Я очень рада твоему энтузиазму, Аш, и с радостью устрою тебе познавательную экскурсию по стране. Кстати, сейчас идет неделя гуляний по поводу обретения драконами своих пар, поэтому сегодня вечером мы могли бы... Если ты хочешь, конечно.

- Я согласен.

- Серьезно?

- Да, Мири. Отдыхать, так отдыхать, - улыбнулся девушке Ашлар. Сидеть по вечерам в пустом доме ему не хотелось, а вот развлечься как следует совсем не помешало бы.