Глава 10

Мереит находилась в полной растерянности от поведения Ашлара. Когда Зарран сказал ей, что привел короля Элании сюда, она забыла обо всем и дико испугалась его присутствия. А когда нашла мужчину глазами и вовсе дышать перестала. Ведь теперь он знает, кто она на самом деле. Как ни странно, но близость и эмоциональная поддержка пары во время боя помогли Мири победить. Она не могла позволить себе проиграть и целовать ненавистного черного дракона на глазах у Аша.

Когда же бой закончился, Мереит находилась в шоке. Зарран хорошо ее потрепал, но боли драконица не чувствовала. Всем ее существом завладел страх. Ведь ее обман был раскрыт, и реакцию Аша предугадать никто не мог. Да и шел он к ней с таким лицом, будто сейчас разорвет в клочья прямо на глазах у остальных драконов. Каково же было удивление Мереит, когда мужчина ее даже не послушал и, притянув к себе, поцеловал. Жадно, неистово, прям как она мечтала в своих смелых фантазиях. Сначала она потерялась в ласке своего мужчины, забыла обо всем на свете и даже не думала сопротивляться ему, но когда сладкий дурман отступил, принцесса поняла - поведение Аша изменилось после того, как он узнал правду. Как она и думала, узнав, что является парой принцессы, король Элании испугался мести Валевира и остальных драконов. Поэтому наступил себе на горло и сделал вид, что изменил отношение к ситуации. Именно поэтому ничего не сказал об обмане, даже не потребовал объяснений и потом не возражал, когда король драконов назвал Аша парой Мереит. И поцелуй этот… Все было следствием от раскрытия правды.

Как только Мири разложила все это в своей голове, поняла, что не может смотреть Ашу в глаза, да и переносить его близость. Ведь это все ложь. Просто спектакль для посторонних, а на самом деле никаких чувств к ней у него не было и нет. Не могли они появиться за какое-то мгновение. Мереит стало так горько, что захотелось убежать. Как можно дальше отсюда и от Аша, который зачем-то ее и за руку взял. Неужели не понимает, что его игра причиняет боль? Но как же сладко ощущать его пальцы, что переплетены с ее. Принцесса пыталась себя заставить отстраниться, убрать ладонь, но разве это возможно, когда чувствуешь касание своей пары? Никакие силы не вынудят ее прервать волшебное мгновение, ради которого можно и жизнь отдать, лишь бы только оно не кончалось.

Зарран все-таки нашел, как уязвить ее. Мереит не знала, что теперь делать. Ашлар даже под пытками не признается, что перемены в его настроении связаны только с тем, что он узнал правду и печется о своей стране. И Мири не имеет права упрекать его в этом. Истинный правитель так и должен поступать, но как же быть ей? Принцесса не сможет быть с человеком, зная, что он попросту вынужден с ней быть. Это больно, неприятно и жутко унизительно.

Турнир прошел в одно мгновение. Мереит натянуто улыбалась победителям, как того требовали правила, говорила какие-то поздравления, но мыслями была далеко. Даже ни одного боя, по сути, не видела. Ушла в себя и очнулась только в конце, когда Аш потянул ее в сторону выхода. Принцесса не сопротивлялась, а когда они вышли на открытую местность, тут же обратилась и подставила королю Элании крыло.

Уже во второй раз она оставила его в доме и улетела без каких-либо объяснений, но сегодня Ашлар повел себя странно. Кричал ей в спину, чтобы вернулась, но Мири не смогла.

« Прости меня, Аш. Мне необходимо все обдумать и с кем-то поговорить» - мысленно обратилась к нему, но знала, что тот не услышит.

Помочь мог только Эльхаон. При всей его шутливости и несерьезности, этот дракон всегда мог дать дельный совет. Мереит хотела поделиться с ним своими переживаниями, высказаться, наконец, и отпустить то напряжение, что сковывало ее все сильнее, сдавливая невидимую удавку на шее и лишая возможности дышать.

К радости принцессы, Эль  уже был дома и очень удивился ее визиту. Однако спрашивать ничего не стал, впустил в дом и ждал, когда Мири сама все расскажет. Надира благородно удалилась в другую комнату, оставив друзей наедине. Они расположились в гостиной на диване и какое-то время молчали. Мереит все никак не могла правильно сформулировать проблему, путаясь в собственных мыслях, а Эльхаон благоразумно ее не торопил.

- Я не знаю, что делать, - тихо обронила Мири, опустив глаза в пол.

- Это я уже понял. Вот скажи, почему ты здесь? После того поцелуя было бы логичнее…

- Эль, - предупреждающе протянула Мереит, полыхнув синими искрами в глазах. - Мы оба знаем, почему состоялся тот поцелуй.

- Просвяти-ка меня, милая. Что-то я совсем глупый стал и не ведаю, о чем ты, - усмехнулся дракон.

- Эль, я серьезно! - вспыхнула Мири. - Оставь свои шутки на потом!

- А я серьезно! Что ты там опять себе напридумывала? Вот чувствую, уже что-то вбила себе в голову, и не разубедишь тебя теперь, - проворчал Эль, прожигая принцессу недовольным взглядом.

- И ничего я себе не вбила и…

- Дай угадаю, ты решила, что Аш воспылал к тебе чувствами только после того, как узнал, что ты дочь короля, и считаешь, что теперь он притворяется, так?

Мири оставалось только кивнуть. Эль, как всегда, видел ее насквозь, но в этот раз явно не разделял точку зрения подруги. Уж слишком недовольным и суровым выглядел.

- А ты знаешь, что он меня чуть не убил, когда я пытался его остановить? Он хотел драться с Зарраном вместо тебя? По-твоему, это похоже на притворство? Ты бы видела, как он на меня смотрел? Я думал, сгорю прямо там. Неужели ты не чувствуешь его?

- Я…поставила блок. Не хочу знать, что у него в душе. Боюсь, что это будет больно, - честно призналась. - А то, что он рвался встать на мое место… Ты серьезно думаешь, что Аш настолько глуп? Он должен был понимать, что никто не допустит смерти единственной драконицы, а тем более принцессы.

- Знаешь, когда боишься за дорогого тебе человека, в последнюю очередь думаешь о таких вещах. Тем более король Элании не знает правила турнира и…

- Эль, к чему этот спор? Я не верю, что вот так, по щелчку, можно воспылать к кому-то сильными чувствами, - стояла на своем Мереит.

Конечно, она очень хотела поверить в слова друга, но гораздо легче закрыть на все глаза и не выдавать желаемое за действительное. Так и разочарования никакого не будет. Ну а если, вдруг, Ашлар действительно что-то ощущает по отношению к ней, то найдет способ это доказать.

- А с чего ты взяла, что раньше чувств не было? Наивная моя подруженька, я видел, как Ашлар смотрит на тебя. Поверь, безразличием там и не пахнет. Просто он, так же как и ты, вбил себе в голову, что не может быть с драконом, вот и упирался. Знаешь, вы друг друга стоите. Два упрямых барана, - усмехнулся Эльхаон. - И что? Он так просто тебя отпустил? Почему ты с ним не поговорила?

- Его никто и не спрашивал, - тихо обронила Мири, отвернувшись от друга. Знала, что он ее поведение не одобрит, да и сама уже жалела о своем поступке. Ашлар заслуживал хотя бы разговора. Или хотя бы предупреждения. А Мири повела себя как маленькая напуганная девочка.

- То есть…ты просто улетела и даже шанса ему не дала? - недовольно выгнул бровь Эль. Мири виновато потупила взор и принялась судорожно смахивать с брюк невидимую пыль. - Да откуда ж ты такая взялась?! - взвился дракон и, вскочив с места, схватился за голову. Вот сейчас он уже переигрывал. Мири захихикала в ладошку, как делала каждый раз во время таких приступов. Ее друг иногда выглядел чересчур драматично, а от этого и комично.

- Не переигрывай, - поддела его и еще громче засмеялась, когда Эль гневно засопел и злобно прищурил глаза.

- Поставь себя на его место. Тебе было бы приятно? По крайней мере, он никогда от тебя не сбегал, а ты это делаешь постоянно, - ткнул он в нее пальцем.

- У него просто возможности не было, - парировала Мири.

- Все равно! Ты не видела, как он переживал за тебя, а я видел. И поверь, наш непробиваемый король реально боялся за одну глупую драконицу, а она еще выпендривается. Ну-ка, марш домой, выяснять отношения со своей парой! - указав жестом на выход, выпалил Эль.

- Ты что, прогоняешь меня?! - зарычала Мереит, не ожидая от друга такого поведения.

- Да! Прогоняю! Вон из моего дома! - насмешливо, с наигранными нотками злости, выкрикнул Эльхаон.

- Эль!

- Что?!

- Я еще не готова, - грустно вздохнула Мири. - Я думала, ты приютишь меня на ночь…

- То есть, пусть Аш мучается до утра от неизвестности? Ты настолько жестока? И почему к отцу не пойдешь?

- Отец не должен знать о том, что происходит. Пусть думает, что все хорошо. А Аш… Понимаешь, я пока не знаю, как себя вести с ним… Да и знаешь что?! Сколько он надо мной издевался? Пусть теперь и сам помучается! - важно заявила Мири и, скрестив руки на груди, откинулась на спинку дивана. - Никуда я не пойду!

- Он с тобой с ума сойдет, честное слово, - обреченно выдохнул Эльхаон и махнул рукой. - Ладно, оставайся. Все равно если что-то решила, то легче тебя убить, чем в чем-то убедить.

Мири насупилась, но оправдываться не стала. Знала, что в чем-то друг прав, но ему в этом признаваться не собиралась. В конце концов, она сегодня и так перенервничала, имеет право прийти в себя после тяжелого боя и привести в порядок мысли. В таком дерганом состоянии она вряд ли сможет договориться с Ашем до чего-то хорошего. А уже завтра они отправятся в Эланию.

***

- Ровно неделя, помнишь? - строго отчеканил король драконов, хмуро глядя на дочь.

- Помню. Я буду скучать, пап, - обняла Мири отца и прикрыла глаза, запоминая это ощущение. Она еще никогда не расставалась с отцом больше, чем на день. Переживала за него. Да и сама будет безумно скучать, ведь в Элании не будет возможности увидеть папу в любой момент.

- Не хочу тебя отпускать. Там опасно…

- Я прослежу, чтобы с вашей дочерью ничего не случилось, - твердо заявил Ашлар.

Мереит так и не набралась смелости поговорить с ним. Прилетела буквально за минуту перед отцом. Естественно, при посторонних никто выяснять отношения не стал. Мири старалась даже не смотреть на свою пару. Мужчина явно был зол и раздражен, буквально испепелял ее взглядом и всем своим видом обещал все кары небесные, как только они останутся наедине. Благо, что это будет только в Элании. Во - первых, они оба остынут, а во-вторых, за неделю у Ашлара накопилась куча неотложных дел, которые потребуют к себе полного и безоговорочного внимания.

- Я доверяю вам свое главное сокровище, ваше величество, - с нескрываемой угрозой бросил Валевир. - Не разочаруйте меня. Надеюсь, все ваши разногласия с Мереит к концу ее поездки решатся.

- Несомненно. Мы с Мири сделаем для этого все возможное. Так ведь? - не отрывая глаз от принцессы, угрожающе улыбнулся мужчина.

- Угу, - сглотнула Мереит. - Все будет хорошо, пап, - поцеловала отца в щеку.

- Удачи вам, дети, - чмокнул он в лоб дочь и отстранился.

Какое-то время полет шел спокойно. Мири даже немного расслабилась и думала лишь о том, что ждет ее в Элании. Принцессу захватило предвкушением. Это же совсем другая страна со своими порядками и менталитетом. Люди всегда были интересны драконице, поэтому предстоящее путешествие вызывало только восторг и некоторое волнение. Никто ведь не знает, как ее встретят.

- Если ты думаешь, что можешь бегать от меня вечно, то сильно ошибаешься, - вклинился в мысли Мири приглушенный голос Ашлара. Драконица лишь недовольно фыркнула на его слова, но мужчину это не остановило. - Мы в любом случае поговорим. И сделаем это до того, как вернемся в замок. Я очень прошу тебя спуститься на землю сразу после того, как минуем границу.

Мереит лишь тяжело вздохнула. По крайней мере ее заранее предупредили и дали возможность подготовиться. Как себя вести с Ашем принцесса так и не решила. Конечно, ей хотелось опустить все сомнения и сделать вид, что поверила в искренние чувства Ашлара, но гордость и принципы не давали это сделать. Либо все, либо ничего. Так она считала и не собиралась отступать. Пока не будет уверена в любви мужчины, не согласится на отношения с ним. В любом случае, теперь он постарается все исправить, может даже начнет ухаживать и добиваться. Тогда есть шанс, что узнает принцессу лучше и полюбит по-настоящему. Принцесса запомнила фразу, что мужчины хищники. Что ж, пусть король Элании открывает охоту. Придется ему постараться.

- Мири, я бы хотел поговорить с твоей человеческой стороной, - с мягкой улыбкой произнес Аш, когда Мереит приземлилась на границе Элании и страны драконов. - Спасибо, - насмешливо кивнул головой, когда его просьбу исполнили.

Мири молчала. Не собиралась облегчать Ашлару задачу, да и не знала, что нужно говорить в такой ситуации. Она совсем растерялась, потерялась в своих мыслях и чувствах, чего с ней еще никогда в жизни не случалось.

- Ничего мне сказать не хочешь? - строго спросил Аш после недолгой паузы.

Его прищуренные глаза метали молнии. Мужчина явно старался сдерживаться, но все еще был зол. Только Мереит не могла понять, на что именно. На то, что она сбежала? Или отказывалась с ним говорить? Или за то, что она оказалась принцессой и этим лишила его права выбора? Наверное, последний вариант. От этой мысли стало совсем грустно.

- Например? - Мири сделала вид, что ничего не понимает. Так было легче. Да и Аш сам скажет, чем конкретно недоволен.

- То есть, тебе нечего сказать? Все, что произошло, не имеет для тебя значения? Почему ты сбежала, объясни мне? Я думал, что…

- То, что я принцесса, не обязывает тебя…

- Так вот оно что! - стукнул себя по лбу Ашлар. - Ты считаешь, что все это лишь из-за твоего статуса?

- Разве нет? - уже не так уверенно спросила Мири. Надежда вновь распахнула свои крылья, укутала душу теплом и светом, но разум тут же приструнил ее. Ашлар никогда не признается, что испугался гнева драконов.

- Ты поэтому соврала мне? - оставил вопрос без ответа мужчина, от чего принцесса сделала соответствующие выводы и лишь убедилась в своей правоте.

- Я хотела, чтобы меня полюбили за то, какая есть, без всяких титулов. Это преступление? Я не хотела, чтобы ты боялся отвергнуть меня и шел против своих чувств. Мне очень жаль, что ты обо всем узнал, и я еще раз говорю тебе, что ты не обязан…

- Да мне плевать, кто ты, Мири! Неужели не понимаешь? - сорвался мужчина и в один шаг преодолел расстояние между ними. Прижал принцессу к себе и, приблизившись практически вплотную к ее губам своими, остановился, тяжело дыша. - Хочешь знать, почему я поцеловал тебя? Так слушай! Да, я испугался! За твою жизнь испугался, дура! Как представил, что больше никогда тебя не увижу, и мне крышу сорвало. И плевать стало, принцесса ты, драконица или кто-то еще. Я просто этого захотел. Захотел и сделал, ясно тебе? - прорычал он ей в губы и прильнул к ним в яростном поцелуе.

И снова Мири затопило волной ни с чем не сравнимого удовольствия. Прикосновения и поцелуи пары не могли оставить ее равнодушной. Ведь этот мужчина был создан специально для нее. А она была рождена, чтобы целиком и полностью принадлежать ему. Почему же Аш не дракон? Тогда все было бы намного проще.

- Аш, подожди, - тяжело дыша, Мереит отстранилась от мужчины и почувствовала невыносимую тоску. Но как бы ни хотелось окунуться в этот омут с головой, она решила придерживаться выбранной линии поведения.

- Мири, - хрипло прошептал он ей на ухо и прихватил губами мочку. - Не отталкивай.

- Аш…

- Ну что ты еще хочешь от меня? - его поцелуи спустились к шее, заставляя Мири дрожать от переизбытка чувств и томления внизу живота. Этот мужчина сводил ее с ума, лишал воли и разума. Если бы он знал, как действует на нее…

- Я так не могу… - выдавила из себя принцесса и мягко отстранила от себя Ашлара, упершись ладонями в его грудь.

- Я не понимаю тебя, - недовольно заявил мужчина, прожигая принцессу строгим взглядом. - Сначала ты заявляешь, что мы пара и должны быть вместе, ведешь себя как… А теперь строишь из себя недотрогу и делаешь вид, что я тебе безразличен. Что происходит, Мири? Что опять не так? Ты хочешь меня с ума свести? У тебя это прекрасно получается, только потом, когда я сорвусь, не жалуйся!

- Да потому что ты отталкивал меня все это время! - сорвалась на крик Мири. - Думаешь, я поверю, что ты за одно мгновение меня полюбил?

- Я не говорил тебе о любви!

- Тем более! Если ты захотел - это не значит, что все хотят того же! Ты эгоист и думаешь только о себе, а что чувствую я, тебе наплевать! И если ты не любишь меня, то тогда зачем все это? Эти поцелуи, объятия…

- А что я, по-твоему, должен делать? Замуж тебя позвать? Я не могу этого сделать. Пока не могу. И… Да, я сам не уверен, что происходит между нами, но я перешагнул через свои сомнения, я пошел тебе навстречу. Давай не будем спешить и посмотрим, что из этого может получиться. Прекрати везде искать подвох…

- То есть, ты сам не знаешь, что чувствуешь ко мне, не уверен в том, что у нас что-то получится, но предлагаешь мне пока роль своей любовницы, чтобы времени зря не терять. Так получается? - уже рычала от злости и обиды Мири. Это все даже хуже той версии, что Аш боится гнева ее отца. Как он мог предложить ей подобное? Считает ее настолько доступной?

- Нет, ты не так…

- Да пошел ты, Аш! Мне надоело это все! Надоело постоянно подчиняться твоей воле и…

- П-ха! Когда это ты подчинялась моей воле? Да ты делаешь только то, что сама хочешь! Была бы моя воля, и ты ни за что не стала бы участвовать в турнире! Ты никогда моим мнением не интересуешься, так что не надо приписывать мне то, чего нет!

- Да…знаешь, что?! - задыхаясь от возмущения, зашипела Мири, не находя слов, чтобы выразить всю силу своего негодования.

- Что?!

- Ничего! - поставила она своеобразную точку в разговоре и обратилась в дракона.

Драконица подставила разъяренному Ашу крыло и отвернулась от него. Тот громко выдохнул и молча забрался ей на спину. Остаток полета оба провели в размышлениях. Каждому было о чем подумать. Да самого замка, Аш и слова не произнес, а Мири была только рада. Казалось, любая его фраза может вывести принцессу из себя, но как бы она ни злилась на свою пару, ссоры с ним отдавались горечью в душе, а дракона и вовсе рвала и метала, требуя помириться. Впервые Мереит шла на конфликт со второй ипостасью, что тоже несильно радовало.