ГЛАВА 12. Неожиданный визит
Бездарно профуканный день и очередная бессонная ночь обернулись ноющей головой, разбитостью и апатией. Дела в офисе требовали внимания, но намного важнее было составить план по Игнашевой. Тянуть больше не было возможности, приказ Мастера не оставлял места для трактовки или сомнений. Такая настойчивость говорила об одном — устранить ученую было… смертельно важно. Но почему? Причины Арина не понимала, но это не впервой, Алукард редко объяснял свои поступки, и, совершенно точно, непонимание причин не давало ей права отказаться.
Убить. Кошмарное задание, затмившее собой все остальное. На второй план отошли и мысли о Максе, и зуд Метки. До последнего она надеялась, что Алукард передумает, что она найдет достойные аргументы, но не сложилось. Мастер был тверд и непреклонен, видимо у создавшейся ситуации есть только такое решение. Если у него нет выбора, то и у нее подавно.
Весь следующий день Арина изучала схему расплетения охранки и прикидывала время, нужное для всей операции. По всему выходило, что с наскока справиться с заклинанием не получится, ей нужно будет где-то минут десять, если не все двадцать. Узлов было много, часть из них были двойными, а значит требовали двойной осторожности и аккуратности. Вместе с дорогой к срубу — полчаса. А дальше… Дальше она просто не знала. Проще всего было бы использовать магию, но, во-первых, ее сила была слишком ничтожна, чтобы активировать нечто убойное, во-вторых, остатки волшбы будет очень просто обнаружить. Макс моментально встанет на след и тогда ей точно несдобровать, анимага ничто не остановит…
Если не магией, то… голыми руками? Ножом? Удавкой? Ядом? Мерзкая, липкая дрожь охватывала, стоило подумать об инструментах убийства. Она не убийца. Она не умеет отнимать жизнь, никогда этому не училась. Никогда не держала оружия в руках. Как так? Почему именно на ее долю выпал весь этот бред?! Да, наверное, если бы речь шла о самозащите или о жизни близкого, она и смогла бы оборвать существование врага, но Игнашева не враг! Она ей не угрожает! Разве что косвенно… Что будет, если она посмеет ослушаться приказа? Ничего хорошего, это точно, но что конкретно? Изгнание? Ее саму… устранят? Мастер будет разочарован?
И если поставить на одну чашу весов эти последствия, а на другую судьбу человека, что произойдет? Вряд ли чаши окажутся на одном уровне… И все же по какой-то причине Алукард раз за разом повторяет все тот же приказ. Не стоит дожидаться, когда его терпение иссякнет…
Так и не определившись, как именно совершит непоправимое, Арина сосредоточилась на плетении. Всему свое время. Главное попасть внутрь, а там уже все само как-нибудь решиться. То, что план очень и очень слабенький девушка понимала прекрасно, но хладнокровно готовиться к убийству у нее просто не получалось. Никак.
Поэтому, когда ближе к обеду раздался стук в дверь она с радостью ухватилась за возможность отвлечься. Даже если это опять Криста заявилась, все лучше, чем мрачные перспективы успешного завершения задания.
— Добрый день, Арина.
На этот раз визитом ее почтил никто иной, как друид. Да не один, а с компанией. Сногсшибательная, шикарная блондинка выглядывала из-за его спины, мило улыбаясь. Действительно мило, не наигранно, не жеманно, а чуть стеснительно и очень доброжелательно. От нее так и веяло искренностью, жизнелюбием, счастьем — всем тем, чего Арина в последние дни была лишена.
— Арина, простите, что я так, без предупреждения, но Олеся очень хотела познакомиться с вами.
Обозначенная Олеся улыбнулась еще шире, но на этот раз Арине почудилась нотка фальши.
— Эм… Добрый день, проходите, конечно.
Разве может она отказать одному из самых могущественных магов современности? Даже, если Мастер назвал его Отступником и был уверен, что тот утратил большую часть своих сил? Да и эта… Олеся заинтриговала.
Конрад не был уверен в успехе задумки, но не мог не воспользоваться шансом. Девушка с вишневыми волосами была загадкой, тревожащей, не дающей покоя. Она представляла опасность и… надежду. Вот только чего в ней окажется больше? Это и хотел выяснить друид с помощью Олеси.
Олеся Топольская, в девичестве Игнашева, да-да, родственница Карины Игнашевой. Хоть и не по крови. Карина вырастила девочку, после того как Регина, ее дочь, стала причиной смерти родителей Олеси. Запутанная история, некрасивая, нескладная, оставившая множество незаживающих ран, но и поспособствовавшая возрождению кое-чего важного[2].
Где-то в предках блондинки затесались легендарные Лунные Волчицы, шаманки Двуликих. Не Одаренные в традиционном смысле слова, не анимаги, но нечто совершенно иное. Лунные Волчицы были хранительницами Стаи, несли в себе память предков и их мудрость. Буквально. Кровь шаманок помнила все предыдущие поколения, владела накопленным за тысячелетия багажом знаний и умела подсказывать своей носительнице ответы даже там, где пасовало видение сильнейших Мастеров и интуиция Альф. Преданья гласили, что лучшие из Лунных умели не только слышать голоса предков, но и призывать их духов для сражения.
Конрад помнил одну такую шаманку и ее оглушительную победу в, казалось бы, напрочь проигранной битве. Как помнил и цену, что ей пришлось заплатить. Ничего подобного от Олеси он не собирался требовать, просто посмотреть. Авось духи прошлого окажутся более зрячими.
— Чай, кофе? — Арине опять пришлось исполнять обязанности радушной хозяйки в чужом доме, но на этот раз гости хотя бы не вызывали отторжения.
Некоторые опасения? Да, но никаких других негативных чувств.
— Кофе, пожалуйста, — блондинка одарила девушку еще одной улыбкой.
— Чем я могу вам помочь? — спросила Арина, как только все расселись в гостиной и обмен любезностями и ценными сведеньями о погоде был окончен.
Олеся переглянулась с Конрадом и немного неуверенно произнесла:
— Дело в том, что у Макса скоро день рождение…
— Да? — удивилась невольная хозяйка. — Спасибо, что сказали, буду держать руку на пульсе.
— Так вот, нам нужно ваше… содействие, — щепотка серьезности, — вы же его ассистент, так? Да еще и живете вместе… Наверняка, знаете о нем больше, чем родная мать.
«Это что она имеет в виду…» — Арине не очень понравились намеки, особенно «живете вместе», но возмущаться пока не стала. Олеся все же заметила хмурую тень, на миг омрачившую личико девушки и тут же поспешила исправиться:
— Нет-нет, я совсем не то собиралась сказать! Ничего… такого! — замотала она головой. — Не обижайтесь, Арина, я никоем образом не хотела вас задеть!
Девушка прислушалась к своим ощущениям, нет, никакой фальши. Блондинка искренне сожалела.
— Все в порядке, — смягчилась Арина, — так, о чем вы хотели попросить?
— Нам нужны ваши организаторские способности и влияние на расписание Макса, — подмигнула Олеся. — Справитесь?
Еще одна теплая улыбка, на которую было просто невозможно не ответить:
— Да, конечно. Когда знаменательная дата?
— О, время еще есть! Почти месяц, но лучше все сделать заранее, ведь так?
— Полностью поддерживаю!
Девушки переключились на обсуждение деталей, увлеченно перебирая варианты тематики вечеринки, декораций и прочих приятных хлопот. Конрад, прищурившись наблюдал за течением беседы, прислушиваясь не столько к словам, сколько к эмоциям. Открытые взгляды, эмоциональные жесты, звонкий смех. Ничего темного, ничего лишнего.
«Посмотрим, что скажет сама Олеся…»
Занятый девушками, друид не сразу почувствовал, что совсем рядом есть еще один зритель. Прямо за стеной, вблизи приоткрытого окна. На мгновение Олеся прервалась, тоже почуяв четвертого, покосилась на Конрада, но тут же вернулась к разговору, пока Арина не насторожилась.
«Макс».
Наверное, стоило выйти на улицу, перехватить друга, прежде чем он опять умчится в лес в растрепанных чувствах. Опасное состояние. Особенно для Альфы. И для анимага. Конрад уже почти встал, когда Олеся тихонько ойнула, положила ладошку на пока еще плоский животик и виновато покосилась на друида.
Арина нечего не заметила, как раз делая пометки в ежедневнике, а вот рыжий понял, что им пора закругляться.
— Думаю, на первый раз достаточно. Продолжим в другой раз, красавицы? Сами же сказали — времени еще почти месяц.
«Месяц, которого у меня может не быть» — мелькнуло в голове, но Арина отогнала непрошенную мысль. Почему гости вдруг засобирались осталось загадкой, как и настоящая причина визита. Нет, конечно, можно было предположить, что Олеся, действительно, приехала только за этим, но друид? Ему какое дело до вечеринок? Пусть все выглядело достоверно, но Арина не обманывалась, что-то было еще, кроме заявленной цели.
Что именно? И правильно ли она ответила на незаданные вопросы…
Как только они отошли подальше от коттеджа Дэя, друид мягко развернул к себе волчицу и проникновенно спросил:
— И?
Олеся глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок, раскладывая ощущения по полочкам.
— Ее запах, действительно, необычный, — неуверенно начала она. — Необычный для человека, но…
— Но? — поторопил девушку Конрад.
— Но не для Одаренного.
Сердце рухнуло в пятки.
«Этого не может быть…»
— Хочешь сказать… Она Одаренная? Но в ее ауре нет искр силы…
Он цеплялся за сомнения, потому что поверить было стократ сложнее. Нет, его не беспокоила собственная слепота, намного сильнее тревожило видение Олеси. Если она права, если только она права…
— Ты просил посмотреть и совет предков. Это то, что я увидела.
Приговор. Желанный. Невозможный. Цветущий летний луг и горько-сладкий аромат. Концентрированное солнце.
— И еще одно, — Олеся опять замялась, не зная, как сказать главное.
— Ты не почувствовала ничего… лишнего, — догадался рыжий.
И не могла почувствовать, потому что, если все… так, то ничего лишнего и не будет.
— Это еще ни о чем не говорит, от Регины тоже не веяло ничем таким, а ведь у нее был прототип.
— Был ли? — Конрад хмыкнул и задумчиво прищурился: — Я все меньше уверен в том, что УКР вообще существует.
Лунная ошарашено замерла, осмысливая услышанное.
— Но, если никаких феромонов нет, то…
— Вот именно, Леся, — веско кивнул друид. — Вот именно…
— Это же все меняет!
— Абсолютно все.
На самом деле Олеся не понимала, насколько все. Если Арина, действительно, обладает даром, при этом его нельзя засечь даже такому опытному магу, как он сам… Пусть и с частично обрезанными способностями… Прятаться на самом виду, разве не в этом вся прелесть? Скрыть дар можно, если знать, как и иметь к этому… предрасположенность. Кто-то знал, чему именно учить необычную девочку. Слишком хорошо знал и это вырисовывалось в очень занимательную картину.
«Не ты ли это, старый враг?»
Не так уж много тех, кто владел тайнами давно забытого прошлого. Основательно подтертого из учебников и прочей разрешенной литературы. По пальцам одной руки можно пересчитать, а ему даже такую скудную ревизию незачем проводить — и так понятно, чьих рук дело. Он и раньше подозревал его, различая знакомый подчерк в некоторых событиях, но вот этот кусочек мозаики встал очень ладно.
Это в его стиле. Подсунуть нечто, способное в равной степени даровать победу и горчайшее поражение. Танцы на грани, по самому краешку бездны. Тонко рассчитанный риск или сумасшествие? Конрад никогда не мог сказать с уверенностью, но играть с таким противником всегда интересней.
— Карина может поэтому и молчит, — пробормотала девушка.
Друид тут же вскинулся. Мудрость предков подсказала Лунной важную деталь.
— А ты права! В этом может крыться главная причина — ей просто нечего сказать, а признаваться в поражении не позволяют остатки гордости.
Вполне правдоподобная версия. Уж точно намного достоверней беззаветной преданности «Освобождению». Карина не создавала впечатление фанатички, а вот расчетливой стервы — очень даже.
— Поговоришь с тетей…?
— Она мне не тетя, — резкая, колючая отповедь, но воспоминания еще слишком свежи, чтобы реагировать адекватно.
— Не по крови, но она тебя вырастила.
— На убой, — хмыкнула Олеся. — Последние родственные чувства скончались в муках еще тогда.
Конрад прекрасно понял, что имела в виду жена его друга. Пусть Карина и Олеся долгое время носили одну фамилию, родными это их не сделало. По крайней мере не помешало Карине использовать свою названную дочь для очень и очень черных целей. Не факт, что Олеся выжила бы, случись все так, как запланировала Игнашева старшая.
— Ее ждет не очень приятная участь.
Олеся недовольно фыркнула, черты лица чуть заострились, выдавая волчью сущность. Какое ей дело до судьбы суки, ставшей прямой и косвенной причиной всех бед ее семьи? Если бы речь шла только о Карине, Олеся отказалась бы даже не задумываясь, но дело было не только в «тете».
— Хорошо, я поговорю, — наконец согласилась блондинка. — Но не ради нее.
— А ради кого?
— Макса. Если мы с тобой правы по поводу искусственных феромонов, то он должен узнать об этом. Пока не стало слишком поздно.
«Умная девочка».
Друид кивнул:
— Первая Метка. Он уже нестабилен. Ты права, нужно действовать и Игнашева обязана помочь с выбором.
— Поможет, — жестко проговорила волчица. — Только… Конрад, ты не против, если мы отложим этот разговор на завтра?
Только сейчас друид заметил побледневшее лицо Олеси и с запозданием вспомнил причину их поспешного ухода:
— Все хорошо?
— Да как сказать, — протянула блондинка, — в волчье шкуре замечательно, а вот в облике человека… Все же непросто.
— Понимаю, — Конрад подхватил тонкую ладошку, прислушиваясь к ощущениям от прохладной кожи. — Сильный малыш растет.
— Сильный и беспокойны, — мягко улыбнулась девушка. — Мы знали, что будет тяжко, но оно того стоит.
— Безусловно, — поддержал друид, — но тебе, действительно, нужно отдохнуть. Останешься в Ясной или отвезти домой?
— Домой, — немного поколебавшись все же решила Олеся, — рядом с Андреем легче.
— Ну, тогда поехали.
Если бы Конрад с Олесей знали, КАК многое изменит всего одна ночь, то, возможно, не стали бы откладывать судьбоносный разговор. Может быть, у Лунной нашлась бы толика сил, а у друида немного настойчивости — этого бы хватило, чтобы повернуть события в иное русло.
Впрочем, Слепая Пряха, не любит сослагательное наклонение. Все происходит ровно тогда и именно так, как нужно миру.