Глава 13 · Дурные знаки

Обратная дорога всегда кажется короче. Так вышло и в этот раз. Город медленно погружался в вечерние сумерки, на улицах один за другим загорались фонари, разгоняя сгущающуюся темноту и отбрасывая теплый свет на мокрые от недавнего дождя улицы.

Когда мы въехали на территорию особняка, солнце уже закатывалось за горизонт. Сад встретил привычной тишиной и вечерней прохладой.

Я остановил автомобиль почти у самого крыльца, но не спешил выходить. Просто сидел в кресле, прислушиваясь. Сигнальные плетения молчали. Пока нас не было, сюда точно никто не приходил.

— Все в порядке? — с лёгкой тревогой глядя на меня тихим голосом спросила Агафья.

— Да, — ответил я. — Пока все спокойно.

Мы вышли из машины и поднялись по ступеням крыльца. Агафья открыла дверь.

— Пойду готовить ужин, — сказала она. — А ты посиди пока, отдохни. День выдался долгим. И, честно сказать, напряжённым.

Я кивнул и прошел в гостиную. Опустился в кресло у камина, закрыл глаза.

Пока все идет по плану. Я даже не сомневался в том, что мы оба успешно сдадим экзамен с первого захода. Помещение тоже найдено. Осталось только найти бодрую строительную артель, провести там ремонт, и можно приглашать комиссию. Если повезет по всем пунктам, через неделю можно будет начинать работу.

Я открыл глаза. Но почему тогда это непонятное тяжелое чувство тревоги никак не проходило?

— Потому что ты не полный идиот, — раздался в голове голос Смутеня. — К сожалению, этот фактор отрицательно влияет на тебя.

— В чем? — уточнил я.

— В целом, — просто ответил ворон.

Я перевел взгляд на фамильяра, который сидел на подлокотнике, разглядывая меня чёрными глазами-бусинками:

— Ты как будто специально стараешься привлечь к себе внимание, — продолжил он. — Или нарываешься. Сам ведь уже замечал, что за тобой следили. Хочешь, чтобы тебя поскорее нашли и отправили в лаборатории Синода?

Я поморщился. Ворон, как всегда, бил по больному. Не хотелось опять заводить дискуссию, но я пожал плечами и ответил:

— Может быть, это кредиторы Вельянова.

— Может, — не стал почему-то спорить ворон. — А может, и кто-то другой. Например люди, посланные Синодом. Или еще чего похуже.

— Например? — я удивлённо приподнял правую бровь.

— Не хочу тебя пугать, — уклончиво ответил фамильяр, делая вид, что внимательно рассматривает перо. — Но напомню: у нечисти тоже есть своя иерархия. И старшая нечисть вроде Кощея или Лиха тоже могла обратить на тебя внимание. Ты ведь убил болотника, а потом кладника. Считаешь, что этого никто не заметил?

— Ну уж не считай меня за совсем скудоумного, птица! Что конкретно ты предлагаешь?

— Выяснить, кто он, откуда, и что он за птица, — просто ответил Смутень. — Пока он не взял инициативу в свои руки и не сделал первый шаг.

— И как? Напасть на него посреди дня, похитить, клещами вытаскивать показания в подвале особняка? Или снова предложишь отвар правды? Есть куда более простые способы привлечь к себе внимание Синода и жандармерии.

Смутень взъерошил перья:

— Думаешь в правильном направлении. Но пока не надо так радикально. Сначала надо попытаться выследить. Узнать, откуда он приходит, куда уходит, где ест, где спит. А дальше… видно будет.

Я задумался. Надоедливая говорливая птица была права. Ждать, пока враг проявит себя — плохая тактика. Лучше заранее узнать о противнике как можно больше.

Пока гонял эти мысли, ворон исчез, растворившись в воздухе. Я остался один, глядя на потухающие угли камина.

— Ужин готов.

Голос Агафьи вырвал меня из тяжёлых раздумий. Встал с кресла и направился следом за травницей в столовую.

* * *

Ужин прошёл в молчании. Агафья поставила на стол миску с тушёным мясом, нарезанный хлеб и кувшин с травяным отваром. Я поблагодарил ее и принялся есть, раздумывая о том, кто и зачем может за нами следить.

— Выглядишь задумчивым. — заметила Агафья, отламывая кусок хлеба. — Тебя что-то гложет?

— Планирую дела на завтрашний день, — соврал я. — Нужно еще грамотно подобрать, которая подгонит помещение под высокие стандарты комиссии и не оставить нас без штанов. Потом грамотно составить смету и понять, хватит ли нам денег на все это.

Травница вздрогнула, и я запоздало понял, что сам того не желая, попал в самое больное место. Поспешно добавил:

— Но я уверен, что мы со всем справимся. Завтра с утра найдем ловкого приказчика, который сам составит смету. Список всего необходимого для допуска лавки к торговле у нас есть, закупить все это не станет большой проблемой….

— Хорошо, — тихо произнесла травница.

Мы доели в тишине. Агафья собрала посуду и унесла ее на кухню. Я немного посидел за столом, затем поднялся и подошёл к окну, за которым сгущались сумерки. Сад тонул в темноте, только редкие блики лунного света пробивались сквозь ветви яблонь.

— Герман.

Я обернулся. Агафья стояла в дверях, вытирая руки полотенцем и внимательно наблюдая за мной.

— Ты что-то не договариваешь. Что случилось? — прямо спросила она, заметив, что я обратил на нее внимание.

— Нет, — покачал головой я. — Просто… устал.

Она прошла ближе, остановилась рядом. Посмотрела в окно, туда же, куда смотрела и я:

— Ты очень плохо врёшь, — тихо сказала она.

Я усмехнулся:

— Знаю.

— Всё таки что-то случилось?

Я помедлил. Потом выдохнул и произнес:

— Пока ничего. Правда. Просто… какая-то тревога, причину которой я пока сам не могу понять.

Травница кивнула. Видимо, ее удовлетворил этот ответ:

— Я сделаю успокаивающий отвар. Тебе нужно выспаться. Завтра нам предстоит много работы.

— Спасибо, — ответил я.

Агафья ушла и вернулась через несколько минут. В руках она несла исходящую паром чашку.

— Вот, держи, — она протянула мне посуду. Я благодарно кивнул, взял чашку, понюхал и сделал небольшой глоток:

— Ромашка, шиповник, мята, — мгновенно определил я.

— Точно, — подтвердила Агафья. — Стандартный успокаивающий сбор. Должен помочь снять напряжение и быстро уснуть.

Я запрокинул чашку и выпил отвар залпом в несколько больших глотков, почувствовав, как по телу разливается приятное тепло. Напряжение в плечах и затылке действительно начало отступать.

— Благодарю, — довольно выдохнул я, возвращая чашку. — Ты права, мне нужно хорошо выспаться.

Травница взяла посуду и направилась к выходу. Остановившись у порога, обернулась.

— Спокойной ночи, Герман, — глядя на меня, произнесла она.

— И тебе.

Девушка вышла из столовой, оставив меня одного. Я остался стоять у окна, глядя в темноту сада. Веки действительно начинали ощутимо тяжелеть, мысли текли гораздо медленнее. Видимо, отвар Агафьи уже начал действовать.

— Смутень, всё спокойно? — уточнил я.

— Как в могиле, — отозвался появившийся на подоконнике ворон. — Вокруг ни души, плетения молчат. Можешь укладываться и спокойно спать.

Я удовлетворенно кивнул и отошел от окна.

— Хорошо. Разбуди, если что-то вдруг изменится.

Ответа не последовало. Вышел из помещения, поднялся по лестнице в свою комнату, разделся, лег в кровать. И как только моя голова коснулась подушки, сознание медленно поплыло, погружаясь в спокойный сон.

Разбудил меня осторожный настойчивый стук в дверь.

— Герман! — послышался из-за створки голос Агафьи. — Ты там живой?

Я с трудом разлепил глаза, сел на кровати. Взял с прикроватного столика телефон, взглянул на экран. Девять утра.

— Живой, — подал голос я.

— Отлично. Завтрак скоро будет готов.

В коридоре послышались удаляющиеся шаги. Я же с неохотой встал с кровати, потянулся, быстро привел себя в порядок. Оделся, мелком взглянул на себя в зеркало и спустился вниз.

На кухне меня ждали Агафья, свежая рассыпчатая каша, варёные яйца, свежий ароматный отвар и невидимый для травницы ворон у окна.

— Доброе утро, — с улыбкой поприветствовала меня Агафья.

— Доброе, — ответил я, садясь за стол.

— Как спалось? — уточнила девушка, ставя передо мной тарелку с кашей.

Я пожал плечами:

— Нормально.

— Это хорошо, — довольно заключила Агафья, садясь напротив. — Значит, отвар помог.

Я взял ложку. Каша была горячей, с маслом и тягучим мёдом.

— Сегодня нам нужно встретиться с мастером, — напомнила девушка.

Я согласно кивнул:

— Да, нам нужно найти человека, который…

— Я уже договорилась о встрече, — перебила меня Агафья.

Я застыл, не донеся ложку до рта и удивленно взглянул на нее:

— Мне не спалось, — смущенно пояснила травница. — И я нашла в сети артель. Отзывы вроде бы нормальные. Заказчики хвалили. Вот я и решила.

— И когда приедет их представитель?

— Сегодня в десять, — ответила девушка. — А чего тянуть-то?

Я покосился на висевшие на стене часы. До встречи оставался час.

— Успеем.

— Если выедем через полчаса — да, — легко согласилась девушка.

Завтракать пришлось быстро. Агафья встала из-за стола, собирая посуду, я отправился на второй этаж. Вошел в свою комнату, закрыл за собой дверь. Подошел к шкафу, быстро переоделся. Взглянул на себя в зеркало, и довольный результатом, вернулся в гостиную, где меня уже ждала травница, одетая и готовая.

— Поехали? — уточнила она. — Ты готов?

Я кивнул. Мы вышли из дома, на секунду остановились на крыльце. Сад встретил утренней свежестью и птичьим гомоном. Все вокруг выглядело спокойным. Неспешно спустились по ступеням крыльца. И едва я только шагнул на дорожку, как меня накрыло необъяснимое липкое чувство тревоги. Словно за мной кто-то пристально наблюдал.

Всю дорогу до гаража я то и дело оглядывался по сторонам в поисках возможной угрозы, но ничего подозрительного не обнаружил. Тем не менее, тревога никуда не делась, она по-прежнему сидела где-то внутри тяжёлым комом.

«Смутень, мне кажется что-то не так, — мысленно позвал я. — Всё чисто?»

«Чисто, — отозвался ворон. — Ночью тоже никого не было. Не разводи паранойю на пустом месте, Герман».

«Очень хочу надеяться, что ты прав».

Мы подошли к гаражу, сели в автомобиль. Я завёл двигатель, прислушался к шуму двигателя и медленно, посматривая по сторонам, выехал за ворота. Но и на улице все было спокойно. Может, действительно паранойя?

С этой мыслью я вдавил педаль газа, и машина полетела в сторону столицы.

* * *

До арендованного дома мы доехали без происшествий. Всю дорогу я то и дело косился в зеркала заднего вида, проверяя, не едет ли кто-то за нами. Но в этом плане улица была пуста.

У дома уже стояла машина, рядом с которой прохаживался представительный молодой мужчина лет тридцати пяти, с обветренным, загорелым лицом. Широкоплечий, с мозолистыми руками мастерского, привыкшего к тяжелому труду. Из-под широкой кепки торчали коротко стриженые рыжие волосы, в которых уже начинала серебриться седина. На мастере была выцветшая рабочая куртка из плотной ткани, потёртые брюки того же цвета, тяжёлые ботинки со следами краски и белыми разводами извести.

Когда я припарковался, мужчина выпрямился, взглянул в нашу сторону и шагнул навстречу. Двигался он уверенно, без лишней суеты.

— Мастер Вельянов? — уточнил он, дождавшись, когда я выйду из машины.

— Точно так, — ответил я.

— Ларионов Пётр Константинович, — произнес мужчина, протягивая руку для приветствия. — Со мной вчера ваша… секретарь созвонилась и договорилась о встрече здесь на это время.

Я пожал протянутую ладонь и покосился на Агафью. Та мило улыбнулась и пожала плечами.

— Вот решил сам уточнить весь объем работ, чтобы как можно более точно назвать сроки.

— Отлично. Давайте посмотрим помещение.

Я отпер дверь и пропустил мастера вперед. Ларионов переступил порог, остановился, окидывая помещение цепким профессиональным взглядом. Потом достал из нагрудного кармана куртки очки в тонкой металлической оправе, водрузил их на нос и начал методично осматривать стены, пол, потолок.

— Основа хорошая, — пробормотал он, присаживаясь на корточки и проводя ладонью по половицам. — Дерево крепкое.

Он поднялся, подошёл к стене, постучал костяшками пальцев по штукатурке:

— А вот здесь придётся как следует поработать. Штукатурка местами отваливается. Да и новая побелка не помешает.

Ларионов вынул из кармана рулетку, начал снимать размеры, периодически что-то записывая в блокнот. Потом прошёл в подсобку, внимательно осмотрел её. Поднялся на второй этаж, снова начал что-то простукивать.

Я молча наблюдал. Агафья ходила за мастеровым по пятам, заглядывая через плечо в его записи, брови её иногда удивлённо взлетали вверх.

— Вентиляция где планируется? — не отрываясь от своего занятия, уточнил Ларионов.

— В дальней комнате, — тут же отозвалась девушка. — Там у нас будет лаборатория.

Мастер прошёл в указанное помещение, осмотрел окно, простучал стену:

— Да, здесь это можно устроить. Вот тут мы выведем трубу на крышу, поставить вот так протягиваем вытяжной короб…

Он какое-то время ещё водил руками, объясняя ход будущих работ. Потом сел за стол, развернул блокнот и начал быстро подсчитывать что-то, водя карандашом по строкам.

— Ну я тут вроде бы всё прикинул, — произнес он через несколько минут, поднимая взгляд и почесывая карандашом затылок. — Работы максимум на неделю. Материалы у вас есть?

— Мы закупать не стали, — ответил я. — Решили довериться специалистам. Вы же наверняка подберете лучшие варианты. А то знаете, эти лавочники…

— О, уж эту братию я хорошо знаю! — понимающе усмехнулся Ларионов. — Давайте тогда сделаем вот как: я сегодня же всё ещё раз просчитаю, оформлю договор, составлю смету и пришлю вам курьером. Ну и потом хотелось бы получить задаток на приобретение нужных материалов.

— Замечательно, — ответил я. — Так и сделаем. Когда вы сможете приступить?

— После обеда, скорее всего, — подумав, ответил мне Ларионов.

— Отлично, — я протянул руку.

Артельщик с улыбкой пожал протянутую ладонь:

— До встречи, мастер Вельянов.

— До встречи, Пётр Константинович. Очень на вас надеемся.

Он направился к выходу, а я обернулся к Агафье:

— Похоже, толковый мужик.

— Они все сначала такими кажутся, строители эти, — покачала девушка головой. — Толковость его после приема работ оценим. Главное, чтобы все как надо сделал.

— Сделает, — уверенно сказал я и Агафья улыбнулась:

— Да ты оптимист, Герман. Даже немного завидую.

— Есть немного, — ответил я, но в этот момент тревога в моей груди снова шевельнулась.

Что-то точно было не так, я чувствовал это всей своей кожей. Невольно скосил глаза в окно в поисках возможной опасности. Моя тревога передалась и Агафье. Девушка взглянула на меня:

— Ты всё ещё продолжаешь беспокоиться?

— Да, есть немного, — честно признался я. — Но, скорее всего, Смутень прав. У меня просто повышенная тревожность.

— Может, пойдём прогуляемся? — предложила девушка.

Я согласился. Мы вышли из дома, не спеша двинулись по улице, разглядывая окрестности. Район действительно был неплохим. Дома преимущественно малоэтажной застройки, на первых этажах которых были устроены лавки и кафе.

— Здесь будет хорошая проходимость, — предположила Агафья, рассматривая посетителей ближайшей булочной.

— Согласен.

Мы обошли весь квартал и вернулись к арендованному помещению. Подошли к двери, и я уже собирался было войти, как вдруг снова почувствовал спиной чей-то изучающий взгляд. Резко обернувшись, увидел на противоположной стороне незнакомца. Высокий мужчина в темном плаще, стоял прислонившись к фонарному столбу, и внимательно смотрел прямо на нас.

При взгляде на него моё сердце пропустило удар.

— Кажется, нам пора ехать, — тихо произнес я.

— Почему? — не поняла ситуацию травница.

— Садись в машину, — повторил я тверже. — И жди меня там.

Девушка хотела возразить, но я посмотрел на неё так, что она молча спустилась к машине. Я последовал за ней. Сел в салон и завел двигатель.

— Что-то случилось? — уточнила у меня девушка.

Я пожал плечами и завел двигатель:

— Здесь нам уже все равно делать нечего. Осмотр закончен, осталось только дождаться смету. А пока нам лучше будет вернуться домой. У нас еще сегодня много дел.

Девушка долгим внимательным взглядом посмотрела на меня и кивнула.

— Как скажешь, — тихо произнесла она.

Я едва заметно улыбнулся, и плавно вывел автомобиль на дорогу.