Глава 10

Оставшись в одиночестве, я завозилась ужом, пытаясь освободиться. Но это проблематично, когда руки сведены за спину на грани вывиха, а ноги согнуты в коленях, зафиксированы веревками в таком положении и связаны вместе с руками. Я вымоталась и взмокла, так и не добившись результата. Вынужденно признала поражение. Даже мешок не удалось сбросить — бесполезно.

На улице уже стемнело, а я извелась от неизвестности, когда внизу раздался подозрительный шорох. Теплилась в душе слабая надежда, что наемник забыл обо мне. В противном случае я боялась даже представить, что меня ждет. Разбойники приняли меня за мальчишку, вот и не тронули, бросив к остальным. Если же выяснится, что я девушка, то они сами сначала попользуются, а после в бордель продадут.

Заслышав, как кто-то поднимается на смотровую площадку, я затаилась. Вряд ли меня не заметят, но вдруг? Сердце из груди чуть не выпрыгнуло, когда настил скрипнул под тяжелым весом. Затем кто-то замер на мгновение, после чего сразу направился ко мне. Секунда, другая — с головы резко сорвали мешок, одновременно разрезая путы и освобождая из плена.

— Лаисса, ты как тут? Живая? — с тревогой и беспокойством прозвучал знакомый голос. — Мы тебя обыскались, а ты здесь прохлаждаешься.

— Калим! — Я всхлипнула и бросилась к брату, крепко прижалась к нему и обхватила руками за талию.

К затекшим мышцам постепенно возвращалась чувствительность, так что я невольно вздрагивала от малоприятных ощущений. Но я не обращала внимания на такие мелочи и радовалась неожиданному спасению. И плевать я хотела, что Калим обо мне подумает, я бы еще и расцеловала его в обе щеки, если б только дотянулась.

— Эй, мелкая, ты чего? Испугалась, что ли? Все уже позади. Мы переловили этих уродов. — Калим несмело обнял в ответ и робко погладил по волосам. — А слишком ретивых успокоили. Навсегда. Как же ты так попалась-то? Ума не приложу.

— А Наур? Он в порядке? — чуть отстранившись, задрала голову наверх. — Лаэрт?

— Уже идет на поправку. Мы его зельями накачали. И Наур полчаса назад себя неплохо чувствовал. Так что не переживай. Переночуем здесь, в безопасности, а утром я в Рамалох отправлюсь, наставника искать.

— Слава Рааду, живы! — выдохнула с облегчением. — А это у тебя что? — Подумала, что показалось в потемках. Потянувшись, коснулась пальцами царапины, проходящей вдоль виска брата и срезавшей часть волос. — Это же от стрелы, да? Тебя все-таки зацепило?

— А ты откуда?.. — Калим осекся и пристально уставился в темноту, будто что-то там увидел. — Выходит, наемник не сам промахнулся? Ну-ка, выкладывай, что тут случилось!

Я вкратце пересказала, что делала, когда покинула сарай, вплоть до момента, когда брат меня нашел.

— Снова спасла меня, да? — Парень поджал губы и дотронулся до шрама, покрывшегося корочкой. — Спасибо, Лаисса. Буду должен. Если тебе вдруг что-то понадобится, знай, что можешь на меня рассчитывать.

— Ладно тебе! Ты же мой брат, и сделал бы то же для меня. Разве не так? — прильнула к нему доверчиво.

— Даже не сомневайся! — Чуть смелее обнял Калим в ответ и вздохнул. — Пойдем к остальным. Парни будут рады узнать, что ты в порядке. И еще они жаждут подробностей, как ты расправилась с теми придурками у оврага. Не верю я, что фасханы вдруг сошли с ума, набросились на людей без причины и чуть ли не до смерти их заклевали.

— Ой! Какие там подробности? Я этим недоумкам скорлупки от яиц подкинула, — припомнила я улыбаясь. — Кстати, тут неподалеку еще парочка яиц припрятана. Для Лаэрта сберегла. Заберем?

— Спрашиваешь! Любой каприз, пока я добрый, — Калим сверкнул в темноте белоснежными зубами. Тоже улыбался, наверное.

На наше возвращение братья отреагировали радостными воплями.

— Наконец-то! Лаисса, куда запропастилась? — Подался навстречу Наур и сгреб в охапку.

— Мы уже волноваться начали. Ты в порядке? — Завистливо поглядывая на парня, спросил Лаэрт. — Где ты ее нашел? — вопросительно уставился на Калима.

— На смотровой площадке, связанной. Попалась наша непоседливая сестренка, — сдал меня старший. — Стрелу помнишь? — скосил глаза влево, обращаясь к Науру. — Разбойник не сам промахнулся, как выяснилось.

Парни тут же потребовали подробностей, и мне, грозно зыркавшей на Калима, на что тот совершенно не реагировал, пришлось пересказывать утренние приключения заново.

— Правильно мы наемника… — Наур провел ребром ладони по шее, — того, успокоили. Если б знал, что он на Лаиссу руку поднял, помучался бы еще перед смертью.

— Не сожалей об этом, все же обошлось, — присела рядом с братом и положила голову ему на плечо. — Главное, что мы живы, а они — нет. Но теперь ваша очередь рассказывать, почему не дожидались ночи и полезли на рожон.

— Да что рассказывать? У нас и вполовину так весело не было, — хмыкнул Наур. — Ты ушла. Стену мы разобрали. Сидеть на месте и ждать, пока прирежут, как кутят, не захотели. Вот и отправились разведать обстановку и поближе взглянуть на противника. В доме еще трое отдыхали, — обвел жестом лежанки, на которых мы расположились. — Одного растолкали те четверо, что у костра кашеварили. Теперь-то мы знаем, что это ты шумиху устроила, а тогда понятия не имели, кто там границу территории нарушил. Затаились. В общем, разбойники зашевелились, разошлись по округе посты проверить, караульных сменить. У костра один остался присматривать. Он и сдох первым. А мы оружием разжились, после чего уже в дом сунулись. Двое там дрыхли, да так, сонными, и отбросили копыта. Придушили их по-тихому, без шума и пыли, оставили на кроватях, будто спят. Сами вновь наблюдательные посты заняли. Сначала вернулись те бедолаги, на которых ты фасханов натравила. Двое недоумков носилки соорудили и тащили того, который ногу сломал. Руки заняты, оружие за спиной болтается — как таких тепленькими не взять? Покалеченного разговорить получилось, тот и сдал подельников. А дальше нам оставалось только пробежаться по точкам и нейтрализовать разбойничков. Так что теперь это логово наше!

— Ух ты? Здорово! — я покивала, признавая, что парни отлично справились. — Ммм, а можно вопрос? Откуда вы знаете, что в данную минуту лагерь не окружают остатки разбойничьей шайки? — поинтересовалась с самым невинным видом. — Уверены, что никого больше не осталось?

— Проклятье! Дозорных не выставили, — Калим гулко сглотнул, пропихивая внутрь кусок лепешки, которую откусил перед этим.

— А в плен вы кого-нибудь взяли или всех преступников порешили? — задала следующий вопрос.

— Взяли, конечно! — похвалился Лаэрт, которого опять обделили подвигами. — Они в том сарае сидят, откуда мы… эргалово семя!

— Я проверю! — Наур поднялся, подхватил меч, позаимствованный у наемников, и направился к выходу.

В домике ребята с комфортом обустроились. Навели порядок, убрали тела, оттащив к зарослям чащобника. Если не зверье, то кровожадное растение быстро скроет следы и поглотит без остатка. Об ужине позаботились, что немаловажно. А вот караульных расставить и пленников на виду расположить не подумали. Расслабились, называется.

— Сбежали! — брат вернулся через пару минут. — Срезали веревки, разобрали наш лаз в стене и ушли.

— Так, забираем все ценное, и тоже уходим! — принял решение Калим.

— Мы не знаем местности. Понятия не имеем, какое зверье водится в этой части леса и сколько времени понадобится наемникам, чтобы вызвать подмогу, — возразила старшему.

— Лаисса дело говорит, — поддержал меня Наур. — Место для лагеря выбрано с умом. По крайней мере хищники внезапно не нападут.

— Что предлагаете? — не стал спорить парень.

— Думаю, лучше будет обратно в сарай перебраться и повесить замок снаружи. Кто подумает, что имея под рукой добротный дом с крепкими стенами и мягкими кроватями, мы отправимся ночевать туда, где нас пленниками держали? Куда кинутся разбойники, в первую очередь?

— Хм, а в этом что-то есть, — согласился Лаэрт.

— Положим, такое убежище спасет, если гости нагрянут внезапно, а мы этот момент профукаем, — принялся рассуждать Калим. — Но разбойники быстро вспомнят, каким образом сбежали, и пойдут проверять сарай…

— В котором нас уже не будет! — закончила за него. — Надеюсь, все понимают, что спать сегодня не придется? Будем караулить по очереди. Значит, появление чужаков не пропустим и быстро отступим в лес, если потребуется.

— И в кого ты такая умная уродилась? — старший прищурился и посмотрел на меня с подозрением, но тут же улыбнулся беззлобно. — Да шучу я. Ты права, конечно. Так и сделаем, а утром решим, как быть дальше.

Ночью, освещая себе путь факелами, мы перетаскали добычу, снятую с наемников, в сарай. Обустроили лежанки, замаскировав их сеном. А в парочку укромных мест еще трофейных ножей припрятали на крайний случай. Караулить решили по двое — так не скучно, да и опасность легче заметить. Первое дежурство выпало мне и Калиму. Ему перед тем, как в город идти, поспать хотя бы пару часов нужно. А я и так наотдыхалась, когда полдня провалялась на смотровой площадке.

В темноте опасно устраивать ловушки, так ненароком сами станем добычей. Поэтому мы с Калимом обошли лагерь, проверили лошадей, которые мирно паслись в загоне, и поднялись на смотровую площадку. Как ни крути, а тут самое удачное место для наблюдения за территорией. Ну а если вдруг заметим приближение разбойников, уйдем по кронам деревьев.

— Держи! — Брат протянул мне клык эргала. — Кажется, это твое? — Вернувшись из очередного обхода территории, который мы совершали по очереди каждые полчаса, Калим нашел тело наемника и забрал украденную вещь. — Думаю, его оружие тоже принадлежит тебе, — вручил охотничий лук и перевязь с колчаном для стрел. — Еще нож у него добротный, хоть и невзрачный на вид.

— Спасибо! — просияла, обрадовавшись возвращению подарка. Лук тоже пригодится, хотя им я не скоро воспользуюсь. — Слишком тугая тетива, — признала, тут же попробовав натянуть стрелу.

— Ничего, рука окрепнет со временем, — приободрил старший. — Зато будет, к чему стремиться. Не все же детскими иголками баловаться?

— Подумаешь! — фыркнула я возмущенно. — Метательная трубка хоть и выглядит безобидной игрушкой, но на постоялом дворе, вспомни, с ее помощью я вывела из строя минимум семерых противников.

— Никто и не спорит, — миролюбиво ответил парень. — Ты помогла всем нам. Но у трубки радиус действия ограничен, а стрела способна поразить врага с дальнего расстояния. Из укрытия, откуда ты спокойно уйдешь, если ситуация обернется не в твою пользу.

— Мда, тут ты прав, — сдалась я и поспешила сменить тему. — Как думаешь, наставник ищет нас? Переживаю за Санкоса. Вдруг не успел сообщить, что произошло на самом деле? Только представь, какой бред наплел городским стражам Фарух, чтобы выгородить подельников!

— А я верю в мелкого! Он из правильного теста слеплен, да и чуйкой на опасности наделен отменной. Согласись, из нас крутая команда получилась! Вы с Санкосом превосходные разведчики и шпионы. Юркие, быстрые и незаметные, способные на выдумку. Наур с Лаэртом — сильные мечники, в меру безбашенные, способные переть на пролом.

— Ммм, пожалуй. А какую роль отводишь себе? — поинтересовалась, пряча хитрую улыбку.

— Командира, конечно! Должен же кто-то вовремя поумерить боевой пыл, осадить самых ретивых бойцов и принять взвешенное решение, — оправдал мои подозрения Калим.

— Действительно! Ты, как никто другой, подходишь на эту роль, — покивала я.

— Тогда на будущее, Лаисса… — брат запнулся, вероятно, подбирая слова. — Когда заметишь, что я неправ или ошибся в суждениях, скажи об этом лично, не выставляя на всеобщее обозрение. Если, конечно, от этого не зависит жизнь членов команды или ситуация требует немедленного вмешательства.

— Уже заботишься о репутации? — догадалась об истинной подоплеке просьбы.

— Не без того, — согласился Калим. — Скорее, работаю на упреждение. Одно дело ты с братьями — вам я доверяю, но также размышляю о будущем.

— Ты о чем сейчас?

— Как, о чем? Ты разве не задумывалась, куда пойдешь и чем будешь заниматься, когда закончишь обучение у наставника?

— Нет, — призналась честно. — Не до того было. Моя новая жизнь началась несколько месяцев назад. О прошлом я ничего не помню.

— А вот я задумываюсь, и давно, — признался брат. — Планирую сколотить отряд из проверенных бойцов и сопровождать караваны по иринтальским трактам. Периодически можем совершать вылазки в гиблый лес, чтобы взять добычу, разжиться травами и ингредиентами для зелий. На ту же экипировку и добротное оружие золота подзаработать. Глядишь, так лет за десять и на собственный клочок земли накопим, чтобы со временем остепениться, завести семью, если возникнет такое желание.

— Это твоя мечта? Стать наемником? — удивилась откровениям парня.

— А что тут такого? Нормальная мечта, — насупился парень. — Как будто, у таких, как мы, есть выбор.

— Каких, таких?

— Таких, которые родились и выросли в семье простолюдинов, работали с самого детства от зари до заката, думая, как выбраться из нищеты, — процедил Калим, обжигая прорезавшимися в голосе нотками злости.

— Извини, я не знала. Просто удивилась тому, что при незаурядных способностях метишь всего лишь в наемники. Ты мог бы подняться выше, если б захотел.

— Способности? — брат горько усмехнулся. — Поверишь ли, что три года назад я даже меч в руках держать не умел? Все изменилось в тот день, когда отец взял меня на городскую ярмарку. На постой мы остановились за стеной, выкупив пару мест на сеновале постоялого двора, где после удачного рейда отдыхали наемники. Я тогда тайком пробрался в трапезный зал и полночи не спал, слушая рассказы о странствиях и подвигах. А наутро стащил у отца кошель со сбережениями и сбежал, напросившись мальчиком на побегушках в ближайший караван. За два года исколесил окружной тракт, разного дерьма насмотрелся. Попутно пережил семь нападений тварей, научился держать меч в руках, освоил грамоту. Тогда же вдоволь наслушался баек об охотников на тварей и удаче, которая им сопутствует. За одну вылазку суры получали столько золота, что после год не работали и жили припеваючи. А после судьба столкнула с Веондом, и я попросился к нему в ученики. С трудом справился с испытаниями, и не прогадал!

— Но ты ушел от учителя, хотя тот забрал бы тебя с собой. Мы бы слова не возразили и приняли твой выбор. Мне до сих пор не понятно, почему ты остался? Неужели только из-за клятвы? Таруку она не помешала отправиться с наставником на его новое место службы.

— Потому что Веонду суру изменила удача. Он потерял половину команды, должность главы отряда, да и саму крепость. В Тангсуре я считался лучшим учеником, а в Северном Вагоре, куда сослали учителя, стал бы одним из многих. Если бы, вообще, выжил. Зачем Веонду суру обуза? Климат на севере не в пример суровее. В сезон дождей туда приходят лютые холода, землю укрывает снег, а на охоту выходят опаснейшие ледяные твари.

— Ясно. — Задумалась, стоит ли осуждать парня за меркантильные поступки? О собственном прошлом я ничего не помнила. Но мне бы не понравилось узнать, что я бросила тех, кто на меня рассчитывал. — А ты никогда не интересовался, что стало с семьей после бегства? Не хотел бы вернуться, узнать, как они там?

— Нет! — Калим мотнул головой, похоже, уже жалея, что так разоткровенничался. — Я и так знаю, что ничего хорошего. Жаль только младших сестер. Наверное, они меня ненавидят. Не за то, что украл последнее, а за то, что бросил их и не забрал с собой. Шейду, скорее всего, выдали замуж за старого соседа. Он давно на нее поглядывал, ждал, пока подрастет. А на Дафну работы по хозяйству свалились и забота о младшем Ривзе. Может, я загляну к ним когда-нибудь потом, как разбогатею. Сейчас я даже не верну тех денег, что украл.

— Почему? Мы ведь неплохую добычу с наемников взяли?

— Не так уж и много, если поделить на четверых. Золота у них при себе — вот наплакал, а амуницию и оружие еще продать нужно. Ладно, что-то я заболтался, обход пора делать, а после и наших сонь будить.

— Калим, подожди, — остановила брата, который попытался сбежать. — Мне тут в голову одна идея пришла. Если до утра так никто и не появится из сообщников, давай устроим беспорядок в лагере, как будто разбойники напились и прощелкали наш побег.

— Зачем? — не понял идеи старший.

— Ну, вот представь, взяли Фаруха за горло и выяснили, где он пленников держит, направили отряд. Стражи приходят сюда, а освобождать некого. Доказательств, что нас в плену держали, никаких.

— Хм, и что? Мы ведь расскажем, как на самом деле было.

— И кто, кроме наставника, поверит?

— Да уж найдутся способы определить, правду говорим или нет, — фыркнул Калим. — Для такого дела магов к расследованию привлекут. А уж они малейшую ложь на версту чуют.

— Ну, докажет маг, что правда на нашей стороне, а дальше? Нам тут жить и обустраиваться. А у убитых разбойников, наверняка, друзья найдутся или родственники, которые пожелают поквитаться за убийство. Проблем не оберемся. Не говорю уже, что мне нельзя светиться перед властями. Другое дело, когда мы наемников болванами выставим, которые с простым поручением не справились. С кого тогда спрос, если сами идиоты конченые?

— Ммм, в этом что-то есть, сестренка. Сам бы до такого не додумался, — признал Калим.

— Это меня фраза об удаче натолкнула на мысль. Караванщики ведь тоже верят в приметы?

— Еще как, Лаисса. Еще как! — ухмыльнулся брат и с предвкушением потер руки — После такого провала с Фарухом ни один торговец не захочет дела иметь.

Спать Калим так и не лег. Наура и Лаэрта мы разбудили, чтобы обсудить новый план действий. С моего молчаливого согласия, старший выдал идею за собственную и внес пару ценных дополнений.

Рассвет еще только занимал небосвод, а мы уже выдохлись, перетаскивая тела разбойников обратно и создавая видимость знатной попойки. Сбежавшие наемники могли уже добраться до сообщников и доложить, что лагерь захвачен.

Любой нормальный главарь отреагирует на такую новость и пошлет людей разобраться с проблемой. Организует погоню или же прикажет выбить из логова — не так важно. Другое дело, что наставник непременно обратит внимание на нездоровое шевеление в стане врага, который сам и выведет учителя на наш след.

Фантазии нам хватало, так что мы изгалялись, как могли, выставляя разбойников в дурном свете. С теми бедолагами, что столкнулись с фасханами даже придумывать ничего не пришлось. Вернули тела на место, спустив двоих с обрыва. Третьего усадили возле костра, якобы он там яичницу жарил. Бедные птички и так еле угомонились, потеряв часть кладки, а тут совершенно озверели, превратив тело незадачливого разбойника в обгаженную статую. Придушенных наемников ребята уложили на кровати и запустили в дом парочку питонов. Я нарочно пробежалась по лесу с Науром, указав на шипящую добычу. Но моя цель состояла в другом — я разжилась растением, запах которого приманивал ползучих гадов. Скоро в доме ступить некуда будет, чтобы на змею не наткнуться.

Для наемника со смотровой площадки приготовила особую месть. Нашла галлюциногенную травку, насчет которой Маора предупреждала, чтобы не вздумала использовать. Но я ж не для себя! Для дела. К тому же нарочно оставила косвенные улики, что убийца употреблял подобную гадость. Опытный следопыт почует специфичный запах, которым я опрыскала одежду. Сама при этом зажимала влажной тряпкой рот и нос, чтобы случайно не вдохнуть, а братьев отослала на безопасное расстояние.

Оставшихся разбойников выставили жертвами поехавшего с катушек наемника, которых перестрелял подельников с вышки, находясь под дурманом.

Беспорядок навести намного проще, чем уборку. Так что мы расстарались, раскидав полупустые бутылки с пойлом, объедки и мусор, что прежде тщательно собрали и отволокли подальше. Осталось только затаиться и подождать, что получится из затеи.