Глава 15

Горячо.

Невыносимо, обжигающе горячо.

Воздух вокруг словно дрожал, пропитанный нестерпимым жаром.

Элина подняла руку, и кончики пальцев коснулись чего-то… тела.

Мужского.

Огромного.

И совершенно обнаженного.

Она распахнула глаза и ахнула. Рядом с ней лежал Владыка Драконов.

Сердце забилось где-то в горле. Сглотнув, Элина попыталась отстраниться, но тут же осознала: это не просто жар. Мужчина горел. Не метафорически, а буквально. Он плавился, и от его тела исходила волна такой испепеляющей энергии, что казалось, сама кожа вот-вот начнет обугливаться.

Быстро присев, охотница осторожно коснулась его лба. Ладонь тотчас обожгло, словно она прикоснулась к раскаленному углю.

– Не может быть, – выдохнула она, вглядываясь в его лицо.

Глаза мужчины были красными, словно налитыми кровью, веки тяжелыми, взгляд – стеклянным, пустым, лишенным всякого проблеска сознания. Бледность лица была неестественной, будто кожа вытягивала последние соки из тела. Вокруг глаз залегли отеки, темные круги подчеркивали изможденность. Кожа, которую она мельком увидела, казалась тусклой, сухой, лишенной жизни.

В голове пронеслась пугающая мысль:

«Наркоман?»

– Не могу… не могу… – доносилось до нее невнятное, прерывистое бормотание. Мужчина беспокойно ворочался на широкой, массивной дубовой кровати, словно пытаясь вырваться из невидимых оков.

– Как странно… – пробормотала Элина, хмуря брови. Ее голос дрожал от смеси страха и жалости. Она оглядела его со всех сторон, пытаясь оценить масштаб бедствия. – Да, так и есть. Все признаки на лицо. Нужна детоксикация.

Внезапно, словно очнувшись от наваждения, она замерла и резко отвернулась. В воздухе витал тонкий, успокаивающий аромат сосны.

Где она?

Как оказалась здесь, в этом уединенном домике, с этим… драконом?

Сама мысль об этом, даже простое воспоминание о его истинной природе, статусе, пронзило тело Элины ледяной дрожью. Охотница провела рукой по своим рукам, ощущая, как по коже бегут мурашки. Жар, исходящий от мужчины, проникал сквозь ее одежду, кожу, обжигая изнутри. Она чувствовала это тепло и, к своему ужасу, реагировала на него.

– Лучше держаться от него подальше, – прошептала девушка, пытаясь унять дрожь и отстраниться от этой опасной близости. Но жар, казалось, уже проник в нее, будоражил кровь, оставляя на душе тревожный, обжигающий след.

Едва она успела подняться, как резкий стон мужчины заставил ее вздрогнуть.

«Что происходит?»– пронеслось в голове. Внизу живота словно что-то сжало, и девушка зажмурилась, пытаясь совладать с внезапно нахлынувшими странными ощущениями. Такого она еще не испытывала.

Когда боль немного утихла, она вновь посмотрела на мужчину. Его лицо было бледным, а губы шептали бессвязные слова. Внутри что-то сжалось от жалости и беспомощности.

– Нужно уходить… Немедленно! Сейчас! Но как я здесь оказалась? — мысли путались. Она помнила, как очутилась в спальне, помогла мальчику, а потом – провал сознания. А теперь она здесь и рядом этот мужчина...

Когда стало легче, Элина подошла к окну, задерживая взгляд на пейзаже. За стеклом раскинулся зимний сосновый лес, словно покрытый пушистым белым ковром. Ветки деревьев, тяжелые от снега, склонялись под его весом, а морозный воздух казался прозрачным и хрустальным. Горы, вытянутые и величественные, словно стражи, окружали лес, закрывая его от всего мира. Их темные силуэты контрастировали с ярким снегом, создавая ощущение уединенности и недоступности.

В груди девушки учащенно забилось сердце. Это место было одновременно прекрасным и чужим, словно она оказалась в другом мире, где время замерло.

Ее взгляд вернулся к мужчине. Он лежал неподвижно, изредка издавая слабые стоны. В душе девушки вспыхнуло желание помочь, но страх и неуверенность сковывали движения. Она чувствовала, как внутри нее растет ответственность – от нее зависела его жизнь. Неспроста же она оказалась здесь…

– Воды… Воды… – прошептал мужчина, и девушка, словно очнувшись от оцепенения, бросилась на поиски.

– Жажда… – пробормотала она, осматриваясь. Взору предстал растопленный камин, у которого тускло мерцал огонь, и грубый деревянный стол. На столе стоял кувшин с ледяной, родниковой водой – она узнала этот вкус, такой чистый и освежающий, который когда-то пила в детстве, когда навещала бабушку с дедушкой в деревне. Отпив еще глоток, Элина набрала полный кубок из ведра и осторожно поднесла к губам мужчины, позволяя ему пить небольшими, редкими глотками.

Дракон бредил, бормоча что-то невнятное, слова терялись в его стонах. Девушка не разбирала смысла, но чувствовала, что должна узнать, что с ним. Решившись, она протянула руку, чтобы осмотреть его изнутри, что позволял ее дар. Пальцы дрожали, но через мгновение коснулись его кожи. В тот же миг ее словно затянуло внутрь его сознания. Она видела, как движется кровь, смешанная с чем-то красным, и ощущала головную боль, которая, казалось, пульсировала вместе с его сердцем. Особенно смущало, что все вокруг было окутано красным туманом, словно она оказалась в лабиринте его страданий.

«Да, его чем-то опаивали… долгое время»,– мелькнула мысль, и картина стала яснее. Это было не просто отравление, а что-то более коварное, что-то, что медленно разрушало его изнутри.

Чувство беспомощности охватило охотницу. Она была здесь, в этом затерянном месте, с незнакомым мужчиной, который нуждался в помощи, а она едва ли знала, как ему помочь. Но что-то внутри нее, какая-то неведомая сила, не позволяла ей сдаться. Она должна найти способ спасти его.

Элина глубоко вздохнула, и в голове мелькнула внезапная мысль: попробовать избавиться от этой гадости, силой мысли представить, что она уходит.

Получится ли?

В любом случае нужно было помочь его организму очиститься от токсинов, облегчить мучительные симптомы ломки. Обычно для этого ставят капельницы с очищающими растворами, вводят лекарства внутримышечно или внутривенно. В самых тяжелых случаях прибегают к аппаратному лечению – гемодиализу, который промывает кровь, освобождая ее от яда.

– Справлюсь! С детьми сложнее... – пробормотала Элина, и, не удержавшись, инстинктивно схватила мужчину за голову. Дракон рыкнул, выдыхая резкий, болезненный звук, полный отчаяния и страха. Но когда она в ответ издала подобный рык, действуя инстинктивно, он словно услышал ее, почувствовал поддержку и успокоился. Его глаза, покрасневшие и наполненные болью, медленно закрылись.

Сердце девушки сжалось – смотреть на него было невыносимо.

Элина закрыла глаза и мысленно представила, как в его тело вливается прозрачная, чуть теплая жидкость, насыщенная целебными веществами. Каждое движение этого целительного потока было точным и уверенным, словно она прокладывала невидимый путь для исцеления, растворяя яд и боль. Когда ее пальцы коснулись головы, Элина мысленно стала вытягивать ядовитую субстанцию через нос, ощущая, как тяжело она сходит, глубоко обосновавшись внутри.

Внезапно из его рта хлынула зеленоватая жидкость – густая, словно сама тьма, выходящая наружу, освобождаясь от уз. Элина поспешно подставила ткань, впитывая эту жижу, словно вытягивая из него все то, что отравляло его изнутри. Каждый раз, когда жидкость появлялась, девушка ощущала, что вместе с ней уходит часть боли, часть страха, как и часть яда из мужчины, который сейчас был так уязвим и беззащитен.

Элина повторяла эту процедуру пять раз: прочищала кровь и вытягивала красный дым, делая это с нарастающей уверенностью и внутренним трепетом. Руки девушки уже не дрожали, но сердце билось учащенно, словно боясь, что силы покинут ее в самый ответственный момент. И что пугало, она чувствовала, как с каждым вдохом и выдохом, с каждым движением невидимая нить связывает ее с драконом, передавая тепло и поддержку. Внутри нее росло тихое, но неукротимое желание помочь, спасти, вернуть к жизни.

На шестой раз она уже не думала, не анализировала – действовала четко и быстро, доверяя интуиции, которая рождалась из глубины ее души. Ей было сложно, тяжело, но в этом трудном процессе она находила странное утешение – она помогала.

Когда Элина вытерла последнюю каплю, почувствовала, как силы покидают ее. Тело стало тяжелым, словно утонувшим в невидимой вязкой мгле. Сердце билось все медленнее, дыхание стало прерывистым. Элина боялась упасть, боялась потерять контроль и навредить ему. Осторожно, словно не желая потревожить хрупкий покой ослабленного мужчины, девушка отсела подальше, опустилась головой на плед и закрыла глаза.

Тьма окутала ее, и девушка провалилась в сон – глубокий, безмятежный, словно долгожданное облегчение после долгой борьбы. В этом сне не было боли, не было страха, только свет и тепло, струящиеся по венам, наполняющие каждую клетку тела. Ее сознание растворялось в этом потоке, наполняя новыми силами.

***

Утро встретило Элину ласковым прикосновением, проникающим сквозь тонкие шторы. Она открыла глаза, и на губах расцвела безмятежная улыбка. Душа пела от умиротворения, от ощущения полного покоя, пока внезапное осознание не омрачило этот хрупкий момент: она не одна. И этот кто-то не просто рядом, а пристально смотрел. Его взгляд, словно раскаленное золото, пронзал ее насквозь.

В одно мгновение перед глазами пронеслись события, которые привели ее сюда, и сердце забилось в бешеном ритме. Резко сев, Элина попыталась выскользнуть из постели, намереваясь бежать от проснувшегося дракона, чье недовольство читалось в каждом напряженном мускуле, в каждом едва заметном движении. Но мощный удар вернул ее обратно, с грохотом припечатав к ложу.

Ее руки инстинктивно уперлись в обнаженную грудь мужчины, чьи золотые глаза, словно два пылающих угля, прожигали насквозь. Элина сглотнула, чувствуя, как волна его гнева накатывает на нее, обжигая, парализуя. Она видела в его взгляде не только ярость, но и что-то еще – боль, непонимание, возможно, даже страх.

Но дракон молчал.

Это молчание было оглушительным, оно давило сильнее любого крика, оно сводило с ума, заставляя ее внутренний мир трещать по швам. Каждый удар ее сердца отдавался эхом в этой тишине, подчеркивая уязвимость девушки.

– Отпусти меня, – выдохнула Элина, ощущая, как его тяжелый и пронзительный взгляд давит на нее, словно невидимая стена.

– Что ты здесь делаешь? – хрипло спросил Девил низким голосом, напоминая рокот далекого грома. Мужчина сильнее сжал ее запястья, поднятые над головой, не причиняя боли, но демонстрируя свою силу и власть.

– Пришлось тебя спасать, – ответила Элина, пытаясь унять дрожь в голосе.

– Меня? – в его голосе звучало искреннее возмущение, смешанное с недоверием. Он смотрел на нее так, словно она была чудовищем, а не спасителем.

– Тебя! – ее голос обрел силу, в нем звучала уверенность, подкрепленная воспоминаниями. – Ты был полон такой ядовитой отравы, что удивительно, как ты вообще не сошел с ума. Я видела, как она разъедает тебя изнутри.

– Ты лжешь! – золотые глаза дракона вспыхнули ярче. – Откуда ты знаешь?

– Я? – горько и устало усмехнулась Элина. – Я знаю все о наркотических средствах и их лечении. Я знаю их разрушительную силу и видела, как они губят тебя. Я не могла просто стоять и смотреть.

– Все охотницы такие проницательные? – резкий, словно удар кнута, вопрос мужчины пронзил тишину комнаты. Темный и тяжелый взгляд впился в лицо девушки, пытаясь прожечь насквозь ее спокойствие.

Элина не отвела глаз, понимая, что дракон ее проверяет. Ее голос зазвучал ровно, но в нем чувствовалась сталь:

– Я пришла из другого мира. Там я помогала людям, лечила их. Поэтому знаю…

– Не смей мне лгать! – рявкнул Девил, срываясь на крик, наполненный яростью и недоверием. Он подался вперед, сильнее сжимая руки девушки.

– Но как тогда объяснить мои способности? – ее вопрос был тихим, но от него по спине мужчины пробежал холодок.

– Это колдовство! – выпалил он и резко отстранился, словно от удара. Его лицо исказилось от отвращения и страха.

– И что теперь?! Я спасла тебя! Тебя нужно отвести к верховному жрецу, где тебя буду проверять, позволяя лишь хлеб и воду, а меня в темницу? Он ведь так посоветует? – предложила девушка, повышая тон. Ее голос стал тверже, в нем появилась нотка вызова.

– Ты всего лишь наглая девчонка, которая имеет дерзость перечить мне! – презрительно бросил мужчина. Его губы скривились в усмешке, но в глазах плескалась злость.

– А ты – слепой дракон, раз не видишь дальше собственного носа, – парировала девушка, в очередной раз удивляясь его черствости. И зачем его спасла?

Мужчина прошептал что-то неразборчивое, его взгляд, словно прикованный, остановился на ее губах. Внезапно его тело напряглось, словно от внезапной, острой боли. Он мотнул головой, пытаясь стряхнуть наваждение, и его лицо исказилось от сдерживаемого гнева.

– Я тебя не просил, – хрипло процедил он сквозь стиснутые зубы.

– Но если бы не я, ты бы умер от передозировки того, что туманило твой разум и отравляло кровь, превращая в зависимого больного, – спокойно ответила Элина, не собираясь скрывать от него правду. Пусть думает, кто мог его отравить. Явно не враг, ведь отравы было много в его организме.

– И кто, по-твоему, это сделал? – ледяным тоном спросил Девил. Он сделал шаг к ней, его глаза горели огнем.

– Тот, кому ты так доверяешь, что пьешь его зелье без раздумий, – ответила девушка, не сомневаясь в своих словах ни секунды.

Мужчина зарычал, звук был низким и звериным, отчего девушка вздрогнула и отползла к спинке кровати. Ее сердце забилось учащенно, она вглядывалась в его глаза, опасаясь за свою жизнь. Внезапно дракон отшатнулся, словно оттолкнутый невидимой силой, и быстро направился к двери.

– Никуда не уходи! – грубо бросил он через плечо.

Дверь захлопнулась с глухим стуком. Девушка поднялась, ее ноги слегка подкашивались. Она подошла к окну и посмотрела наружу. За стеклом простирался лишь бесконечный, дикий лес, окутанный предгорьями.

– Уйдешь тут… – пробурчала она дрожащим от пережитого напряжения голосом. Она подошла к креслу и схватила теплый плед, накинув его на плечи. Без присутствия дракона, каким бы враждебным оно ни было, стало невыносимо холодно. Но пусть так, чем чувствовать его гнев и недоверие, направленные на нее.