Глава 2

Второй час проходил в уборке. Элина за это время собрала всю грязь, объедки, помыла полы и окна, избавилась от ползучих и бегающих тварей. Последнее ей далось тяжело, учитывая, что средств для борьбы с насекомыми и грызунами под рукой у нее не было. Да и какие, когда в мир с драконами попала? Девушка потратила на живность очень много времени, ужасаясь перспективе спать в доме, кишащем всевозможными паразитами. До стирки руки не дошли, тряпки так и лежали в деревянном тазу. Сил не было. Хозяйка устало села на стул и закрыла глаза.

Ей невыносимо хотелось лечь и немного поспать. Хорошо бы, если во сне она вновь вернулась в свой мир. Но после уборки в грязном клоповнике она уже не верила в удачу.

– Еще вода нужна? – вопрос прозвучал уже привычно.

К удивлению Элины, как только она начала мыть, Улан объявился с ведрами ледяной воды, предлагая помощь. Приметил ее из окна и поспешил на помощь. Некоторое время Улан наблюдал за девушкой, ожидая резкой смены настроения и грубых слов, пока не получил в руки метлу. Не ожидая такой реакции, мужчина засобирался к себе, объявив о возникших делах, но примерно через двадцать минут подходил с новыми ведрами.

– Если только в таз, чтобы я привела себя в порядок. Мне кажется, грязь теперь на мне.

Мужчина поднял ногу, планируя пройти до корыта, но заметив, с каким возмущением смотрит на него охотница, убрал на место. Конечно, если пройдет, то он оставит следы на чисто вымытом полу, но как иначе? Только он хотел пошутить на эту тему, чтобы объяснить их уклад жизни, как встретился с недовольным взглядом девушки. Отметив, как прищурилась красавица, Улан понял, что объяснять бесполезно.

– Впервые вижу такой порядок. Хорошо тебя камнем приложило.

– Ага, – согласилась девушка и поднялась. Схватив ведро, Элина перелила воду в таз и спросила:

– А можно это я оставлю у себя?

– Ммм… конечно, – выдал мужчина и улыбнулся.

– Спасибо!

Отважный охотник от удивления вытаращил глаза, не понимая, что происходит. Слова благодарности от охотницы? Он не верил своим ушам. Такого странного поведения он еще не видел, и тем более не ожидал от Эвелины. Неужели заболела? Так скоблила пол, будто хотела содрать верхний слой досок.

Улан почесал затылок и протянул:

– Тогда я пойду.

Уставшая девушка лишь кивнула и, дождавшись, когда мужчина выйдет, закрыла дверь. Еще некоторое время стояла, а потом поспешно сняла костюм, приступая к мытью. Студеная вода обжигала, но Элина понимала, что через время ей уже будет неважно, где и в каких условиях спать. Ноги совсем не держали.

Спустя пятнадцать минут, дрожащая и чистая девушка натянула на себя единственную чистую сорочку и забралась в постель. Хоть и не свежая, но выглядела вполне приемлемо. Элина сомневалась, что охотница занималась стиркой, предполагая, что у нее была помощница.

Глянув в сторону двери, удивляясь, почему нет засова, девушка закрыла глаза, проваливаясь в сон.

***

Удары в дверь не прекращались.

Элина резко села на кровати, пытаясь понять, что происходит.

Где она?

Глянув на бревенчатые стены, она с ужасом вспомнила, что попала в чужой мир в тело охотницы. Девушка поправила длинные волосы, откидывая локоны на спину, и тихо проговорила:

– Входите.

На пороге появилась невысокого роста девчушка с длинными косами. В сером платье она выглядела довольно скромно. Перехватив удобнее таз с огромной кипой одежды, только хотела сделать шаг внутрь избы, когда ухнула:

– Ох…

– Что случилось? – поспешно уточнила Элина и встала с кровати. К ее удивлению, с этим она справилась легко. Восстановилась довольно быстро, учитывая камнепад, свалившийся на охотницу.

– Вы прогоняете меня? Чем я вам не угодила? – причитала девчушка, в панике дергая головой.

– Что? О чем ты? – недоумевала Элина, приближаясь в истерившей девушке.

– Вы ведь взяли себе другую помощницу? Я больше вам не нужна? – плачевно выдала девушка, начиная громко реветь, чего совсем не ожидала Элина. Она приблизилась и, проверив лоб гостьи на всякий случай, проговорила: – С чего ты так решила?

– Ну как же? В доме убрано и чисто. Явно тут кто-то наводил порядки.

– Не переживай, никого я не приглашала.

– Как не приглашали? Ведь чисто все, – возмутилась, рукой указывая на чистый пол.

– Это я сама…

Слезы прекратились. Девушка изумленно всматривалась в красивое лицо охотницы, надеясь увидеть там подсказку столь странного поведения, но ничего не углядев, пробормотала:

– Но как же так? Ведь вы ничего никогда не делаете. И вот даже мне запрещаете в доме убираться, только когда отдыхаете в кровати, чтобы ничего лишнего не выкинула.

– Ты не реви, – начала Элина и посмотрела на таз в руках девчонки, – а лучше скажи, с чем пришла?

– Так… я принесла вашу одежду. Сами ведь давеча просили.

– Это хорошо.

– А что, не помните? – в глазах девушки появилось смятение.

– Да забыла я все, после того как камни упали на голову.

– Ох. Так бывает. Камни лишают разума.

– Ну, с этим не все так плохо, но вот как жила и что делала, ничего не помню. Ты мне не поможешь?

– А чем же я могу помочь? – воскликнула девушка, вытирая вспотевшую ладонь о свое платье.

– Расскажи, как тут все живут, что едят, где моются, и чем обычно я занимаюсь.

– Ну, так… – тут девушка замялась, очевидно, обдумывая, что можно сказать, а что нет.

– Тебя как зовут?

– Я Асия, дочь местного кузнеца, – ответила она. – Или Аська, как все кличут.

– Отлично. Асия, ты можешь говорить, как есть, по грязи в доме я уже поняла, что не отличалась чистоплотностью.

– Странно вы говорите…

– Это все камни… – со вздохом выдала Элина, надеясь, что девушка без утайки все расскажет. Так она хотя бы сможет немного вжиться в роль, чтобы не отличаться от прежней охотницы. Конечно, она не актриса, но верила, что справится с самым простым.

– Понимаю. И надо же, как вас приложило, даже убираться стали.

– Так что?

– Ох, ну вы очень скандальная… – взгляд исподлобья украдкой прошелся по лицу охотницы.

– Продолжай.

– Ничего не боитесь.

– Дальше… – вытягивала Элина, понимая, что просто не будет.

– Вы убили больше всего драконов, а некоторых живыми на поводке приволокли в лагерь.

– Ого, большого дракона в лагерь? Так я еще и сильная, раз способна такого дотащить? – воскликнула Элина, вспоминая гигантов из фильмов про драконов.

– Да вы что, маленьких и слабых драконов.

– Что? – переспросила девушка, не понимая, о чем говорит помощница.

– Ну да… Все драконы небольшие, крохи. Думаю, это детеныши драконов.

– И я их убиваю?– с ужасом переспросила Элина.

– Да, а когда Марфа возмутилась, вы лично ее отхлестали хлыстом за слабость.

Элина несколько секунд сидела с открытым ртом, пытаясь принять ужасную информацию о той, в чьем теле находится, а потом спросила:

– Меня ненавидят?

– Уважают и боятся… – не согласилась Асия.

– И все же… Меня ненавидят?

Нервно теребя пальцами, девушка потупила взгляд.

– Мужчины вас ценят и спрашивают совета. Вы в почете.

– А женщины и дети?

– Боятся… А когда напьетесь, вы достаете свой хлыст и гоняетесь за теми, кто плохо выполнил работу или нагрубил вам.

– Напьюсь? – с ужасом повторила охотница. Оказывается, она еще и пьяница. Вот это характеристика! И ведь ее просто так не смоешь.

– Ну да. Вино и эль вы особо предпочитаете.

– Я и тебя била?

– О, нет. Я всегда прячусь. Не скажу где, на тот случай, если вдруг память вернется. Лучше там переждать, а утром ваша злость проходит.

– Да, лучше не говори… – прошептала Элина, отступая на шаг.

– Но другим доставалось, если вас не слушали. Вот Миклай без уха ходит.

Сглотнув, Элина уточнила:

– Это я постаралась?

– Да.

– Понятно. Пока больше не рассказывай, мне этого достаточно.

– Ну, а моемся в ручье или у водопада. Только вот вода ледяная, но мы нагреваем на костре. Еще банька есть, но общая.

– А если потеплее воду и не на костре?

– На печи. Но у вас котелка нет.

– А можно мне его организовать?

– Что? – хмуро переспросила девушка.

– Ты принести мне котелок этот, а то я мылась ледяной водой.

– Ох, ну, конечно, принесу. У нас много.

– А еда?

– Вы приносите мясо, а я готовлю на общей кухне.

– Не здесь?

– Да вас же нет, как здесь приготовишь? Вдруг осерчаете, если что не туда положу.

– Поняла. Спасибо! – проговорила девушка и задумалась.

– Вы, верно, кушать желаете?

– Я бы не отказалась, – призналась Элина.

– Я мигом сбегаю в кухню, – довольно выдала Ася и только собралась идти, как ее остановила Элина:

– Постой, раз ты помогаешь, то возьми вот эти вещи в стирку, – попросила она, обхватывая себя за плечи.

– Ох, я это с мигом. Давно говорила, что пора все выстирать.

– Это да, пора…

– Так вы сегодня не пойдете в каменный лес?

– А зачем мне туда идти?

– Ну как? Всегда туда ходите, если нет охоты. Я точно не знаю, лишь одно ведаю – там проклятая бабка живет.

– И я ее навещаю?

– Не знаю… Вы не рассказываете, просите корзину с едой и постоянно твердите, что если кому скажу, волосы отрежете. А как я без них? Кто меня замуж возьмет?

– Поняла. Только ты, действительно, не говори никому.

– Больно надо. Я ведь дочь…

– Ася, ты принеси что-нибудь перекусить, а я пока переоденусь, – обратилась Элина и взяла у нее таз.

– Ага, но я хотела сложить в сундук. Вытру и…

– Я сама, а ты беги, – с улыбкой сказала Элина, открывая дверь, куда поспешно вышла помощница.

– Тут близко. Я мигом… – заверила она, бубня что-то себе под нос, направляясь вглубь деревни.

***

Костюм был точно такой же неудобный, как и вчерашний, но выхода не было. Не в платье же ходить в каменном лесу. Как в нем подниматься?

Девушке не хотелось никуда идти, но она верила, что ведьма ей подскажет, как вернуться в свой мир. Если здесь есть драконы, то почему не знать о такой мелочи, как ее вопрос? Только вот действительно ли охотница к ведьме ходила? Если нет, то она сама найдет к ней дорогу.

После вкусного завтрака Элина попросила показать лагерь и дорогу к каменному лесу. Она не планировала идти сегодня, но хотела знать на тот случай, когда решится. Ася не сильно горела желанием гулять, когда работы было предостаточно, но согласилась, не в силах отказать отважной охотнице.

Белоснежное небо порадовало. Только жаль, что его можно было увидеть, если задрать голову. Деревья закрывали обзор.

Не успели выйти, как увидели Андерса. Мужчина сидел на земле, схватившись за голову, и рычал себе под нос что-то непонятное.

– Сказали, что разум его помутнел. Он считает себя явившимся из другого мира, – поделилась со мной Ася, показывая рукой на Андерса.

– Неужели?

– Да, и внешность свою не признает. Увидел себя в отражении воды и начал кричать. И еще… он раскидал охотников.

– Это как?

– Ох, и не знаю… Всегда ведь слабый был, принеси-подай, а тут мощь-то какая проснулась. Но лицо и тело… вызывают в нем ярость, громит все.

Элина покачала головой. Надо же, как важна для ее мужа внешность. Но ведь он выбрал ее, невзирая на то, что не отличалась красотой, а на половину лица родимое пятно. Так почему сейчас так реагирует?

В эту минуту мужчина посмотрел на девушек и произнес:

– Будьте вы все прокляты!

Ася принялась что-то причитать, а Элина продолжала смотреть, заставляя себя молчать. Она не хотела, чтобы муж ее узнал, как и не хотела его больше знать, ни в этом теле, ни в прошлом.

– Пойдем, – попросила охотница и пошла вперед, наблюдая за тем, как жители лагеря что-то делали у своих домов. Оказавшись рядом с деревом, где играли маленькие девочки, Элина улыбнулась. Но тут выбежала женщина и, подхватив за руки, детей, увела, закрывая дверь в дом.

– И так всегда? – не удержалась от вопроса охотница.

– Когда начнется охота, вы забудете обо всем. А с этих что взять? Детей горазды только воспитывать и по дому хлопотать.

– Детей воспитывать – тоже не просто так, как и хлопотать…

– Странная вы, хозяйка. Очень странная.

– Думаешь?

– Я верю, что очень скоро вы станете прежней.

– Надеюсь, а теперь покажи мне дорогу, ведущую в каменный лес, – попросила Элина, ощущая странную потребность идти туда. Стоило подумать, и у нее горели руки.

– Вон туда, – протянула она, показывая на гору, за которой начинался высокий лес. Своими темно-коричневыми деревьями он напоминал горы. – Но опасно ступать на эту тропу, ведьма прокляла дорогу.

«Все у них проклято…»– подумала Элина, не желая верить.

– Спасибо.

– Тогда вас проводить назад?

– О нет, я сама, когда прогуляюсь…– выдала охотница, ощущая потребность пройтись. Так, для общего развития в новом мире.

– Будьте осторожны.

– Я постараюсь… – снисходительно заверила Элина.

– И как это сделать, когда плеть и меч дома оставили? Ох, странная вы. Очень странная.

Услышав причитания девушки, Элина задумалась. Поневоле ее не будут воспринимать своей, если она не будет соответствовать.

А чтобы сделала настоящая охотница?

– Принеси мне корзину и меч, да побыстрее, а я здесь подожду.

Услышав приказ, Ася восторженно улыбнулась и поспешно бросилась к лагерю. Она то и дело оглядывалась, поглядывая на охотницу, но не останавливалась, бежала со всех ног.

Оставшись наедине, Элина осмотрелась. Было жутко находиться одной, а особенно когда предстояло идти непонятно куда, где могут причинить боль. Или что там подразумевает собой это «проклятье»?

Существовало ли оно в этом мире?

Скорее всего, предрассудки, устрашающие басни для самых любопытных.

Не желая стоять на месте, охотница решила пройтись вдоль леса. Ничего интересного не нашла, но зато незаметно прошло время.

Послышались шаги. Девушка обернулась и увидела свою помощницу. Она неслась с корзинкой и мечом, удивительным образом не спотыкаясь на ходу, хотя несколько раз наступала на свое платье.

– Ася, а ты уверена, что я именно в каменный лес ходила?

– Это да. Точно вот. Но к кому… не подскажу. Хотя понятно, что к живому, раз кормите. А кто кроме ведьмы здесь может быть? Да никто.

– Может, слышала какие-то истории, кто еще может здесь обитать?

– Ох, не знаю. Но Митька рассказывал давеча, что слышал страшное бубнение старухи.

– Ну, понятно… – отмахнулась Элина и перехватила корзину. Меч она не знала, куда впихнуть, поэтому очень была благодарна, когда помощница прикрепила его к костюму в ножны.

– Я буду там… – со страхом пролепетала дочь кузнеца.

– Нет, ты иди. Уверена, со мной все будет хорошо.

– Ох, не знаю… Раньше я бы и не сомневалась, а теперь полы моете. Как тут не переживать

– Спутай! Все будет хорошо, – уверенно заявила Элина и посмотрела на тропинку, ведущую к лесу, надеясь, что там ее не съедят.