58

Хотя время не подбежало еще и к обеду, в таверне было многолюдно. За столами сидели мрачного вида мужчины в черных плащах, большей частью бородатые и длинноволосые. Впрочем, заметил я и нескольких женщин в мужской одежде.

— Постой, уважаемый, — Марвен незаметно вложил монету в ладонь румяного парня в кожаном фартуке, который поставил перед нами две большие кружки неизменного горячего пива. — Есть разговор.

— Слушаю внимательно, — парень оперся коленом о скамью и наклонился к столу: видимо, подсаживаться к посетителям ему было категорически запрещено.

— Как тут с Вольными обстоит? Не зажали еще все так, как в Этере?

— Пока нет. Но к тому идет. Многие уже перешли во дворец, — он оглянулся на трактирщика за стойкой и понизил голос. — Новые Дворцовые выслуживаются перед лордом, сдают Вольных и перекупщиков.

— Ларны подорожали? Лесные? — Марвен смотрел на него в упор, словно прощупывая глазами.

— Пока нет. Появилось много пришлых из Этеры и Магны. Одно время они даже сбили цены, но ненадолго. Вы же понимаете, ларны такой товар, что дешевыми быть не могут. Вы, смотрю, не местные, выговор не наш. Если ищете надежного перекупщика, подскажу, кто может на него вывести.

— Тебя как зовут? — спросил я.

— Джастин. К вашим услугам.

— Подскажи пока, где жилье найти. Чтобы не слишком дорого и без лишних глаз-ушей.

— Так вы Охотники? Вольные? Из Этеры?

— Не слишком ли ты любопытный? — недобро прищурился Марвен.

— Должен же я знать, кого отправляю, — пожал плечами Джастин и снял колено со скамьи, недвусмысленно дав понять: хозяин положения здесь он. — Вы ведь тоже сюда не просто так пришли, потому что вывеску увидели, нет?

— Вольные из Этеры, — Марвен нехотя кивнул. — Ну? Мы ведь можем сказать что угодно, нет?

Джастин расплылся в улыбке, и я понял, что где-то в последних фразах прозвучал неизвестный мне пароль.

— У моста к острову двухэтажный дом с красной крышей. Хозяйка — вдова Медора Гетта. Скажете, что у Джастина кончились чистые рубашки. Запомните? Она же, если надо, сведет с перекупщиком.

Подмигнув, он исчез, как привидение.

— Ловко! — оценил я. — Сначала мне показалось, что…

Закончить фразу не удалось: к нашему столу подошла женщина лет тридцати, высокая, очень худая, черноволосая. Крючковатым носом и холодным цепким взглядом она напоминала хищную птицу. Охотница — тут сомнений не было. Но зеленый плащ и надменное, даже наглое выражение лица выдавали Дворцовую. Странно, что и они забредали туда, где встречались Вольные. Мне казалось, одни и другие не должны жить вместе, как не уживаются рыжие и черные тараканы.

— Неужели Марвен Лири? — голос звучал резко и неприятно. — И ты пустился в бега? До чего довела вас с дружком Лайеном рыжая стерва. Один закончил жизнь под кустом, другой скитается на чужбине. Как мило! А ведь вы были лучшими Дворцовыми.

— Рыжая стерва, — не выдержал я, — моя жена. Так что поосторожнее, пожалуйста.

— Вот как? — она вскинула брови. — Ирбен опустилась до лигалийца? Или откуда вы там?

— Не ваше дело, уважаемая!

Марвен под столом предостерегающе наступил мне на ногу.

— Здравствуй, Цитара, — сказал он спокойно. — Я тоже рад тебя видеть. Надеюсь, ты была счастлива замужем? За… как там его? Смотрителем дворцовых уборных?

Цитара вспыхнула и ретировалась, одарив нас ненавидящим взглядом.

— Не обращай внимания, Андрей, — усмехнулся Марвен, допив остывшее пиво. — Аранта не так уж велика, как кажется, а окрестности Лесов — тем более. Тайра — знаменитость, как и ее отец. Нет такого Охотника, который не слышал бы о ней. Живая легенда. А Цитара из Этеры, она с самого начала была Дворцовой. И у них с Энгардом шло к свадьбе. Пока он не встретил Тайру. Я не знал, что она здесь.

— Послушай, Марвен, — я отодвинул кружку. — Прошлая жизнь Тайры меня не волнует. А вот то, что о нас узнали…

— О нас — полбеды, — он усмехнулся в бороду. — Но ты сказал, что Тайра твоя жена. Значит, наверняка и она здесь. Это как дразнить бешеных собак.

— Похоже, у нее много врагов.

— А как ты думал? — Марвен сделал знак Джастину, чтобы тот принес еще пива. — Быть лучшим — всегда опасно. А знаешь, что хуже всего? Если Нила заявит, что Тайра убила ее ребенка, нас объявят в розыск. Тайру в первую очередь, а нас с тобой заодно, как пособников и укрывателей. Между Этерой, Магной и Вестером есть договор о выдаче преступников. Конечно, все это не такое быстрое дело, так что у нас будет несколько дней на опережение.

— Наверно, зря мы пришли сюда, — я отхлебнул пива, к которому начал потихоньку привыкать, и оно уже не казалось таким противным. — Сидели бы на постоялом дворе.

— Когда в Тайную службу приходит сообщение о преступниках, приметы сразу же передают на постоялые дворы. А уж узнать Тайру… Сейчас нам как раз нужно тихое место отсидеться, потому что вряд ли мы сможем выйти в Леса в ближайшую неделю.

— Почему? — удивился я. — Зачем ждать столько времени?

— Затем, что в это время обычно начинаются затяжные дожди, дней на пять, а то и на десять. Сходит снег и стоит непролазная грязь. Видел, какие тучи низкие? Как будто рукой достанешь. Польет уже к вечеру, так что нам надо побыстрее перебраться к этой самой вдове у моста.

— Дернуло же меня за язык! — внутри все оборвалось от мысли, что моя несдержанность может повредить всем нам, а Тайре в первую очередь.

— Брось! — Марвен резко махнул рукой. — Достаточно того, что узнали меня. Я не знал, что Цитара здесь. Когда Энгард ее бросил, она вышла замуж, считай, за первого встречного.

— За смотрителя дворцовых уборных? — хмыкнул я.

— Кому-то надо и этим заниматься, правда? Но раз она здесь, значит, овдовела или ушла от него. Странно, уж ей-то что не сиделось в Этере? Среди Дворцовых она была так же известна, как Тайра среди Вольных. Хотя Тайра всегда была лучше всех. И есть.

— Скажи, Марвен… — не стоило, конечно, об этом спрашивать, но чертово пиво, похоже, вызывало тотальное недержание, где только можно и нельзя. — Ты до сих пор ее любишь? Тайру?

— Да, — помолчав немного, твердо ответил он и посмотрел мне в глаза. — Но это ничего не значит.