Глава 9

— Не послушался я пращура своего. Хитростью всё у него выведал, да по-своему сделал. За то и лицом своим поплатился… — заканчиваю свой рассказ.

Всё Ждане как на духу выложил.

Лань слушала исповедь мою не перебивая. Лишь порою вздыхала сочувственно да сокрушалась, как я так.

— А та, ради которой себя не пожалел? — спрашивает она.

— С того дня в избу от меня хоронилась. А на Купалу и вовсе со Светогором пошла. Да и пращур на меня разгневался, не выходил он больше ко мне, да ответ не держал. А потом и вовсе выжили из общины меня те, кого я ценою жизни своей защищать был готов. Худо им рядом со мной становилось. А кто и вовсе поговаривать начал, будто лихо одноглазое в тело моё корни пустило.

— А Мирослава что? Неужто тоже речи подобные вела?

— Мирослава первая судачить про меня принялась! Уж шибко лик мой обезображенный её стращал. Только тогда и понял я натуру бабью, сварливую.

— Авось назакал ты её за речи коварные?

— Я ж не изверг какой… Не одна ж она без страха глядеть на меня не могла.

— Ладно, добрый молодец. Рассказал и выброси из головы. Горькая у тебя долюшка, да бытия не лишённая, — заключает она.

— Я-то хоть живой. У тебя ещё не завидней, — сочувствую нежити.

— Но ты не кручинься. Встретится дева, что увидит душу прекрасную, за ранами твоими.

— Не трави душу. Откуда ж взяться такой? Да и свыкся я уже с тем, что никому люб не буду.

— Вот и пришли. Дальше мне ходу нет. Навешаны тут обереги защитные от нашего брата, — говорит лань, остановившись посреди леса. — Прямо иди и на людей выйдешь. А я вас здесь подожду.

— Перепугаю же девку, — вдруг теряюсь.

Лика моего и родичи, знавшие с рождения, чурались, а тут девица… Захочет ли, чтобы её чудовище спасало?

— Поторопись, чую, костром уже пахнет, — нервно бьёт копытом лань. — Как бы не опоздать.

Ощущения беды неминуемой подстегнуло поторопиться. Я ринулся вперёд, петляя между толстыми стволами, перепрыгивая мощные торчащие из-под земли корни.

Минута и я уже на опушке. Костёр огромный собрали да подожгли. А в центре, на возвышении, к стоящему столбу и правда кто-то привязан!

Подбежал я ближе, да и застыл как вкопанный…

Никогда раньше не видел я волос в цвет костра пламени!

Вид прекрасного, совершенного создания дух захватил.