Глава 17. Роджес

День провалявшись в постели, но так и не дождавшись хотя бы тени Мелисанты, я признаю, что завоевать мою девочку будет непросто. Арнет докладывает мне, что она вообще не покидает своих покоев. По замку шатается только Винс — самый отважный муженек. А она, похоже, отдается страсти с Джероном и Мариусом. От ревности моя лихорадка лишь усиливается, и мама запрещает Арнету расстраивать меня новыми вестями.

Мне становится легче только на вторые сутки после стычки в лесу. О полном выздоровлении говорить еще рано, но у меня спадает жар, а рана начинает затягиваться.

— Не следовало тебе обращаться сразу после ранения, — ворчит мама, меняя повязку. — Только все усугубил.

— Прошу, давай без истерик.

Я уже привык, что она любой разговор сводит к вине Мелисанты.

— Что у тебя за тайны от меня? Кто поселился в нашем магическом зале? Ты вызвал Фрейру? Забыл о событиях, убравших эту ведьму из нашего клана?

— Никакого восстания не будет, успокойся. Она разрушит привязку Мелисанты с ее мужьями, заберет в свою резервацию Джерона, и больше мы ее не увидим.

— Пока тебе снова не понадобится ее помощь! — мамин голос срывается. — Она раздробила клан. Увела с собой сильнейших. А теперь они нападают.

Я закатываю глаза. Бесполезно ей что-то доказывать. Если в дурной голове этой женщины поселилась гнилая мысль, то она не исчезнет, пока не сгниет до конца.

Наверное, был бы я отцом, тоже рвал бы и метал, если бы мой сын творил то, что творю я. Но не могу отступить. Гордость, упрямство, принципы: они берут верх над холодным рассудком. А еще жажда обладать запретной девочкой. Она сильнее любого голода и боли. Я как околдованный, не в силах противостоять ее чарам. А они, как игла с крепкой нитью, стежок за стежком пришивают меня к их обладательнице.

Ночью я наконец-то могу встать на ноги. Опираясь на проклятую трость, спускаюсь к Фрейре. Ее работа в самом разгаре. Камин пылает зелеными языками пламени, в чане варится какое-то ядовитое зелье (не удивлюсь, если она его кружками пьет), в углу дымят горькие травы, словно Фрейра призывает сюда магию всех девяти кланов.

— Ты не на шутку разогналась, — хмыкаю я, со стоном усаживаясь на стул. — Тебе принесли волосы?

Не поворачивая головы, Фрейра проводит ладонью над столом и задерживает ее над щеткой для волос. Я киваю, довольный исполнительностью Мары, и жду, что же скажет мне моя давняя подруга и должница. Но она упрямо молчит, всем своим видом демонстрируя мне затаившуюся обиду.

— Надеюсь, ты не навлечешь на мою Мелисанту беду?

— Лишь за то, что ты ошибся и оскорбил меня? Я не настолько мелочна.

— А за то, что Джерон женился на ней?

— Мне достаточно знать, что она делит свое сердце и постель с тремя мужчинами. Ему никогда не быть единственным. Разве не в этом прелесть кармы?

— Но ты все равно хочешь наказать его.

— Я это заслужила, — произносит она мертвым размеренным тоном.

— Брось прикидываться жертвой, — усмехаюсь я. — Ты наслала на кланы проклятие бесплодия лишь за то, что сама оказалась бесплодной. А ведь это расплата за то, что ты злоупотребляла своей силой. Ты собиралась уничтожить весь клан зеленых лишь за то, что они хотели освоить леса грифонов. Я ни за что не поверю, что ты угомонилась. Рассказывай эти сказки своим ученикам. Со мной можешь не притворяться.

— Я честна с тобой, Роджес. Мне безразлична судьба Мелисанты. Но если она важна для тебя, я сделаю все ради твоего счастья. Мне выгодно твое правление. Знаю же, что ни один новый лорд не допустит разобщение клана и сделает все возможное, чтобы вернуть себе резервацию. А это мой маленький мир, где я богиня.

— Тогда слушай меня, богиня, если по твоей вине с моей Мелисантой что-то случится, я…

— Знаю! — перебивает она меня, теряя терпение.

Конечно, знает, что мне ничего не стоит прекратить биение ее драконьего сердца, которое хранится у меня в тайнике. Я был бы последним дураком, отпустив Фрейру на волю. Эту ведьму нужно держать на коротком поводке, иначе она весь мир уничтожит.

— Надеюсь, прогресс чувствуется? — интересуюсь я, подходя ближе к делу.

— С одним из мужей у твоей Мелисанты связь сильнее. Пока не могу понять, с кем именно.

— Может, с первым, к кому ее привязали? — предполагаю я.

— Скоро я это выясню. Тогда смогу пробиться через выстроенную Ансиель защиту и найти способ порвать привязку. Потерпи еще немного. — Фрейра осторожным движением берет щетку и начинает вытягивать из нее темные волосинки Мелисанты. — Займись пока своим здоровьем, вместо того, чтобы отвлекать меня и устраивать балы.

— Бал состоится! И я надеюсь, ты не почтишь нас своим присутствием.

— Куда мне на бал, изувеченной? — усмехается она, аккуратно раскладывая волосинки на столе. — Думаешь, высунусь посмотреть на Джерона? Не-е-ет, чем быстрее я закончу здесь, тем скорее он станет моим.

Пусть мне не нравится ее медлительность, но иного выбора у меня нет. Приходится оставить Фрейру наедине с ее магией.

Гулять по замку я пока не в силах, но все равно отправляюсь в церемониальный зал проверить, как идет подготовка к балу. Я хочу, чтобы моей Мелисанте все понравилось. Нельзя медлить, нужно упорно идти вперед и завоевывать ее.

Уже у дверей в зал я краем глаза замечаю поднимающуюся по лестнице пару: Мариуса и накрытую накидкой-плащом Мелисанту. Они припозднились, пользующиеся тем, что я ослабил свою бдительность.

— Гуляли по моим владениям?

Они останавливаются, но оборачивается только Мариус.

— Мы летали. Разминали крылья. Это запрещено?

— Нет, ни в коем случае, — улыбаюсь я, мечтая, чтобы моя девочка наградила меня хотя бы мимолетным взглядом.

— Если вопросов больше нет, можно мы поднимемся к себе? Мел осталась без одежды и озябла.

Ох, моя крошка еще и без одежды… Я воспламеняюсь изнутри, облизываясь и жаждая поскорее поправиться.

— Не буду вас задерживать. Отдыхайте. Завтра бал.

Не медля, они быстро уходят с моих глаз, а я еще долго смотрю в темноту, и мое воображение рисует картинки завтрашнего веселья, танцев и того, как я срываю с Мелисанты ее платье.