Глава 13. Готовься к дождю, когда идёт снег

Едва мы оказались в коридоре, как я бросилась Кармину на шею и заплакала, позволив внутренней натянутой струне, олицетворявшей меня во время экзамена, наконец, лопнуть. Ледяной дракон не растерялся – его руки, будто мои действия были ожидаемыми и само собой разумеющимися, обвились вокруг моего тела, прижимая крепче к груди, пока я пальцами в перчатках соскользнула с длинной шеи к крепкой спине. Несмотря на то, что мы были близки друг другу, куча слоёв ткани казались преградой.

Когда я прикусила его плечо, Кармин ни звука не издал, только усилил свои поглаживания по моей спине да, кажется, оттеснил меня куда-то влево, приподняв над полом вместо того, чтобы пытаться убедить идти. Да я бы и не смогла, потому что ноги не слушали, отяжелев, будто гири. Я действительно видела себя сейчас, как не находящуюся в своём теле, потому что оно воспринималось слишком неподъёмным, непослушным. Может, душа должна подходить телу так же, как ноге подходит определённая обувь, иначе происходит неприятное давление на пальцы, образуются мозоли и покраснения?

- Тебе это тело подходит, иначе тебе бы с самого начала было плохо.

«Явилась», - мрачно прокомментировала я появление богини, продолжая покусывать плечо дракона. Почему именно покусывать? Весьма действенный драконий способ справиться с болью и эмоциями.

- Видишь, ты даже автоматически успокаиваешь себя по-драконьи.

Я перестала прослеживать логику в моментах, которые Астрид выбирала для вмешательства в созданный ею сериал со мной в главной роли. «Меня смущает твой словарный запас. Мне слово «автоматически» подошло бы больше», - я не стала ничего говорить про свои чувства к Кармину ей. Не хотела обсуждать.

- Я богиня, родная. Мой словарный запас таков, что ты за все годы своей прошедшей жизни бы и половины не услышала.

Кармин заметил, что я успокоилась в его объятиях, и прикусил меня за кончик уха. Не с целью даже подразнить или как-то ужалить, а скорее… да, я осознавала, что это было с целью закрепить поддерживающий эффект, передать мне свою силу и не дать разразиться слезами снова.

- Лира? – позвал он меня мягко.

- Гхм? – промычала, тыкаясь носом ему в плечо и практически молясь, чтобы сейчас дракон не брякнул какую-нибудь гадость в своём духе, как уже бывало.

- Я тебе доверяю, - всё так же мягко прошептал он.

Что ж… это была не гадость. Это было… признание, которое мне хотелось принять. Улыбка невольно тронула губы, из-за чего в уголках глаз появились морщинки, и заплаканное лицо неприятно стянуло. Тут же захотелось умыться.

- Звучит гораздо приятнее какого-то банального: «Я тебя люблю», - отозвалась я. Поддавшись порыву, желанию вознаградить за что-то приятное, дотянулась до не скрытого одеждой участка кожи на шее принца и мимолётно поцеловала его.

- Тебя бы не порадовали предназначенные тебе любовные строки? – вместо того, чтобы принять, по сути, хоть и кривоватый, но комплимент, Кармин решил уточнить его значение. Вот и надо ему момент портить? Это ведь были слова, не нуждающиеся в дальнейших пояснениях!

- Я считаю, что доверие гораздо важнее любовных чувств, - морщась от необходимости пояснять то, что не то чтобы часто озвучивается в любовных романах, где страсть, привязанность, ревность и прочие сантименты обычно во главе угла, я всё же дала Кармину интересующие его слова. – Особенно от того, кто относится к подобным вещам так, как ты, Кармин.

Дракон вздрогнул.

- Ты нечасто называешь меня по имени, - пробормотал он.

Ох, дорогой мой персонаж не знал, как часто я обращалась к нему в мыслях. Как и о том, что я же его имя и придумала.

- Угу.

Как оказалась, и на эту реплику он хотел какие-то уточнения с моей стороны:

- Почему сейчас ты обратилась ко мне по имени? Означает ли это, что ты доверяешь мне столь же искренне, сколь я тебе?

Нет, всё же Кармин Асараиз умудрялся портить любой разговор и любой комфортный момент между нами!

- Разве ты не купил моё доверие? Задорого, - напомнила я и куснула его за плечо, в надежде, что дракон заметит мою нервозность и перестанет задавать неудобные вопросы.

- И всё же?

Я раздражённо вздохнула.

- Да, доверяю. Насколько это мне доступно в нашем сложном положении.

Он издал… счастливый смешок? И поцеловал лоб, щёки, волосы, чтобы после прижать к себе крепче, чем раньше.

- Тогда я пока ещё не такой болван, - заключил дракон.

Язвительную усмешку про спорность его высказывания я оставила при себе.

Как обнаружилось, стоило перестать слюнявить форму Кармина, мы сидели в кладовке для швабр и прочей дребедени, и, если честно, подобный выбор помещения не только удивлял, но и лишал мобильности. По сути, нахождение так близко один к другому было необходимостью, а не блажью принца, хотя служебные помещения драконов были гораздо просторнее человеческих на случай чрезвычайных ситуаций. Сама суть бытия драконом – готовность к чрезвычайным ситуациям из-за мощной магии и склонности к вспышкам гнева.

- Хотя бы в аудиторию затащить не могли, вашество? – ворчливо поинтересовалась я, пытаясь оправить одежду до того, как мы выйдем отсюда в коридор.

- Ты начала рыдать, не было времени возиться с поисками, - мне в тон рыкнул дракон. – Не нравится – потерпела бы до общих комнат.

- Вы только поглядите, вы как старая женатая пара. Или как один и тот же человек в разных телах, - хихикала богиня. Я старалась воспринимать её как фоновый шум.

Она повторила мою мысль:

- Мне не нравится, когда ты воспринимаешь меня как фоновый шум.

Я полностью выпустила из брюк выбившуюся на экзамене и во время наших ласк рубашку, поправила китель, натянула повыше перчатки, покрутила сбившееся под одной из них кольцо, защищавшее наши речи от любых намёков на измену. Механические действия лишь бы не останавливаться на собственных переживаниях. Только вот всё то время, пока я их выполняла, по мне ползал взгляд ледяного дракона, будто пожирающий меня.

- Если это был письменный экзамен, то на практическом следует готовиться, по меньшем мере, к сломанным конечностям, - хмыкнула я, выходя из кладовки.

- Я думаю, это были иллюзии, - озвучил предположение Кармин. – Занятый вопросами мозг, общее напряжение в теле – всё это мешало отличить мощные иллюзии от настоящей угрозы, по нам сразу ударило, как если всё действительно.

- Даже если это были иллюзии, и от нас хотели лучшего восприятия реального и нереального, мы всё равно поступили верно. Взаимопомощь предполагалась на первой практике, и на её необходимость намекнул и преподаватель в начале работы. А ещё нам полезно помогать всем нашим одногруппникам.

Кармин придержал меня за плечо и окинул критическим взглядом. Мол, серьёзно ли я?

Я потёрла пальцем кольцо, скрытое перчаткой.

- Принцу полезно, когда на него полагаются. Когда он весь такой заботливый, а не острый и неприступный, как айсберг в океане.

- Хм, - Кармин склонился к моему уху. – Так вот чем занималась ты в аудитории?

Либо Кармин не умел принимать советы, либо думал не тем местом. Я склонялась ко второму, потому съязвила:

- Не говорите мне, что это ревность, мой принц.

- А если она?

То я не рада этому.

- Вам она не идёт, - выразила мысль, искривив губы. - Бессмысленное и невыгодное чувство в нашем с вами положении.

Дракон отпустил моё плечо с задержкой, выражавшей неохоту. При учёте того, что раньше Кармин мог легко затянуть меня в озеро или бросить, изменения были заметными. А ещё стремительными и нуждающимися в обосновании, потому что за его поведением явно лежало что-то, чего я не знала! Как и за моим собственным, раз уж я игриво подобное принимала.

Благо, я знала, кто может мне помочь и, едва распрощавшись с принцем в его комнате в общежитии, чтобы он отдыхал после экзамена, желательно, поспал, рванула к главе службы безопасности академии.

Я не была фанаткой квестов в духе «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что», но именно в него дядюшка Заошер и заставил меня сыграть. Когда я постучалась в кабинет Сорена Заошера и попросила его доставить мне из родового поместья Зеркало Души Лиразии, он потёр подбородок, насмешливо спросил, с чего вдруг оно мне понадобилось и как скоро оно мне необходимо. Я тарабанила по столу дракона пальцами и едва ли не оглядывалась, будто преследуемая кем-то:

- Оно показывает истину, так? Никакая наложенная на существо магия, никакие эмоции не укроются от него, так?

- Ты мне скажи, - Сорен Заошер лениво наблюдал за моей рукой, отбивавшей ей одной понятный ритм, и напряжённой спиной. – Ты же его создала.

- Я много чего создала! – воскликнула возмущённо. – И мой мозг уже кипит! Так верно я говорю или нет?

- Верно, - согласился дракон. – Ты подозреваешь, что на тебя наложили чары? – его тон стал серьёзнее.

Поморщившись, я отвела взгляд и попыталась удобнее устроиться на стуле пред столом.

- Причём тут я? – попытка в отрицание была мною же сразу и пресечена. – Может, это, может, что-то другое. Но я уверена, что что-то не так с тем, как чувствую я и ещё кое-кто, и не могу это увидеть.

- Если тебе нужен артефакт сегодня же вечером, придётся добыть сиранус чистый. Помнишь, что это такое?

Я уставилась на дядюшку Лиразии, хлопая ресницами.

- Не знаешь, да?

- Очевидно, - поторопила раздражённо. Даже не силилась уже вспоминать, какие ужасы были в моих текстах.

- Сиранус чистый – дикое растение, позволяющее при правильном извлечении экстракта, кипячении и остужении совершить кратковременное и рискованное путешествие туда-обратно.

Резко выдохнув, я подалась к столу:

- Я создала телепорт? И почему им не пользуются тогда повсеместно!..

- Потому что даже одно использование сопряжено с риском смерти.

Похоже, это было из забракованных идей. Туда шло практически всё с графой «смертельно», а то как-то многовато опасностей в мире, где всё должно поддаваться великой любви.

- Ух.

- Но, на твою радость, я готов рисковать, - утешил меня дракон с нескрываемой издёвкой. - Только для начала придётся принести мне сиранус.

- И откуда же я его возьму? – всплеснула руками я.

- Он растёт в здешних лесах, пирожочек.

Пирожочком был он, потому что я хотела злобно его сожрать!

Но поглотить старшего дракона являлось невозможным, к тому же, бессмысленным, если уж мне нужна его помощь. Выбирать, когда круг лиц, способных посодействовать, сильно ограничен, не приходилось.

- Как выглядит эта чудо-трава? – вздохнула, сдаваясь.

Сорен Заошер пошарил в шкафу и среди документов и протянул мне рисунок.

Я заглянула к себе в комнату за утеплённым плащом поверх кителя, надела под сапоги ещё одни носки и выскочила на воздух. Поскольку выходила я в дневное время, да ещё и не с целью улизнуть незаметно к Лиразии, а по иным делам, дядюшка выписал мне официальное разрешение покинуть академию ради поиска учебных материалов. Двое стражников у ворот изучили его, оглядели меня, укутанную, и посочувствовали.

- Глава просто сам не хочет никуда выбираться в такой мороз, вот и использует вас, леди Заошер? – обратился ко мне молодой стражник, переносивший холод легче меня, раз уж мог так широко улыбаться. Он казался весьма симпатичным и улыбался так, будто… заигрывал со мной? У меня дрогнули пальцы.

Более старший товарищ осёк его:

- Тебя здесь поставили не такие вопросы задавать.

- Да разве ж я что-то такое спросил? – работник службы безопасности продолжал улыбаться мне.

Шикнув на него, старший стражник, возраста Сорена, наверное, бесстрастно обратился ко мне:

- Можете идти, леди Лиразия.

Выдерживая характер героини, я не стала проявлять внешний интерес к их короткой перепалке. Однако внутренне я… краснела? И едва отошла от высоченных дубовых ворот, как лицо будто не выдержало и начало покрываться стыдливыми пятнами.

Лиразия – вне сомнений, привлекательная девушка, как и всякая главная героиня. Подтянутая, со струящими светлыми волосами, глазами цвета янтаря, глубокими, проницательными, хищными. Проблемка в том, что они именно что должны быть хищными, достаточно пугающими для того, чтобы всякие молоденькие стражники не столь высокого происхождения не решались… подкатывать к телохранительнице принца!

А как часто по сюжету Лиразия Заошер вообще должна была оказываться одна без принца, чтобы у кого-то появилась возможность с ней заигрывать? Или всё дело в моём отличающемся от девушки взгляде, о котором уже говорил Сорен Заошер? Потому ко мне относятся несколько не так, как должно? Что Кармин, что этот дракон… Нет, я уже думала о том, почему у Кармина изменилось отношение, и решила, что дело в драконьих интригах, в которые меня втянули, но… не прикинула, что причиной поведения наследного принца, помимо серьёзного, может быть такая банальность, как то, что он… влюбился в меня.

- Да где же эта чёртова трава может быть? – бормотала я, одновременно и предаваясь размышления, и ища.

Прошло уже минут сорок, я замёрзла, у меня потёк нос, щёки покалывало от агрессивно кусающего ветра. Однако ничего похожего на растение с иллюстрации, вручённой дядюшкой, я так и не увидела.

Позади хрустнула ветка, согнав притаившуюся в ветвях стайку ворон. Испугавшись, я зарычала до того, как обернулась на звук.

- Тише-тише, Лиразия, не нужно меня убивать! – вскинул руки в примирительном жесте тот, кого я совсем не ожидала увидеть в лесу. И не то чтобы история нашего знакомства подталкивала меня расслабиться.

- Что ты здесь делаешь? – спросила я у Ранхора Граймса.

Одногруппник был одет тепло, но на улице, судя по состоянию кожи и носа, находился не так долго – я бы предположила, что он не так давно покинул территорию академии. Другой вопрос: кто ему её позволил покинуть? А если никто не позволял, то он представляет для меня опасность.

- Моя семья из земляных драконов, - Ранхор Граймс продолжал держать ладони высоко – всё ещё чувствовал от меня угрозу. Тогда я обратила внимание на то, что у меня вылезли когти, порвав кончики пальцев перчаток. – Мне нужно временами выходить к земле, как тебе нужно постоянно чувствовать тепло, чтобы быть сильнее. Потому я покидаю территорию в назначенные часы.

- Ах да, точно, - я сделала вид, что помнила это.

- Брось, ты не знала, - усмехнулся парень, не поведясь на мою ложь. – Ты что-то ищешь здесь?

Ранхор не задержал внимание на моей попытке соврать и сменил тему.

- Если и да, тебя это никак не касается, - я убрала руки в карманы, предварительно проверив, что перчатка порвалась так, чтобы не открыть кольцо. Вряд ли, конечно, моему собеседнику известно, как выглядит артефакт императрицы, однако кто-то другой мог знать, а другому всегда можно донести.

- Это верно, - без задержки согласился Ранхор, - но, видишь ли, я неплохо разбираюсь в растениях и мог бы помочьтебе, если ты немного поможешьмне.

Он играл интонацией, как торгаш, жаждущий продать товар подороже.

- И чем же?

- Расслабься, - призвал парень. - Я всего лишь хочу, чтобы ты заплатила мне за работу.

- Заплатила? Но ты же… учишься здесь.

- И? – покачал головой Ранхор Граймс. - Думаешь, я общаюсь с тем же Борисом, потому что он очень приятный парень? Моя семья потеряла своё состояние и отправила меня в академию на последние сбережения. Чтобы у меня была возможность вернуть наше положение, потому что без образования в Академии Боевой Магии я буду никем. И сейчас я обращаюсь за помощью к тебе. Услуга за услугу, Лиразия.

После месяцев, проведённых в путах интриг, столь простая и понятная мотивация воспринималась чем-то, не вписывающимся в общую картину.

- Серьёзно? – я потрясла волосами, смахивая их с лица. – То есть, ты готов шарить со мной по лесу за пару лишних монет? Что ж, они у меня найдутся.

- Не за пару, но за десять золотых постараюсь.

- Грабёж, - осуждающе отметила я.

- Нужда, - без смущения поправил Ранхор.

Я напомнила себе, что Лиразия богата, а мне нужен сиранус чистый да поскорее.

- По рукам, - я протянула дракону руку для пожатия. Мы скрепили договор.

- Тогда что тебе нужно? – приступил к делу парень.

Я же подумала, что, кажется, переманить этого дракона на свою сторону будет гораздо проще, чем ожидалось. Если его семье нужно помочь вернуть положение, то клан Заошеров может дать им чудесную работу. Не зря Сорен Заошер в изначальной истории собирался сказать племяннице: «Готовься к дождю, когда идёт снег». То есть какими бы обстоятельства ни были сейчас, готовься к тому, что они переменятся.