Глава 15. Бабочки не летают в дождь

Снаружи шумел дождь. Ещё немного, и я бы начала считать, как часто капли ударяются о стекло. Время тянулось так медленно, словно меня несло в лодке по реке, сделанной из густого мёда. Я пыталась считать секунды, чтобы понять, сколько уже сидела в одиночестве, но сбилась где-то на пяти минутах. Подобное занятие быстро наскучивает, даже когда нет альтернативных развлечений. А у меня нашлись: я считала все красные предметы в комнате, плевала в длину, решив, что мне абсолютно не жалко место своего заключения и неважно, насколько невоспитанной меня сочтут, подёргивала свободными ногами, в определённом порядке шевелила пальцами на ступнях и кистях… В общем, я изводила себя либо мыслями, либо абсолютно бесполезными занятиями.

- Интересно, зачем я вообще придумала паутину, забирающую магию у драконов? - вопросила в пространство, дико желая размяться.

Попытки дозваться до богини не привели ни к чему, как и в каменном лабиринте. Учитывая то, что подземелья под замком и комнату, в которой я находилась, объединяла только паутина, имело смысл полагать, что одного только присутствия монстров-пауков поблизости было достаточно, чтобы глушить магию. И что моё общение с богиней является ничем иным как магией, потому она может не знать, где я и как меня найти.

- Надо выбираться отсюда, - я вздохнула: можно подумать, что-то измениться от того, что высказала желание.

Я замерла, будто мне крикнули: «Постойте!». Важный вопрос: откуда вообще пауки, причём не маленькие, а достаточно большие, чтобы скрутить человека, взялись в подземельях под академией? Ясно из разговора с императором и его подручным Зоргом, что их намеренно натравили на меня, с целью меня похитить и знанием, что я не настоящая Лиразия Заошер. Но неужели их смогли незаметно протащить в академию, за безопасность в которой отличает Сорен Заошер? Или они там обитали всё это время, и император просто воспользовался знанием об их пристанище в вузе? Если второе, то неужели нас, студентиков, хотели заставить бороться с подобными тварями на практике? Это… ненормальная академия! Справился ли Кармин с ограниченной магией? А Ранхор?

Что-то маленькое блеснуло у занавешенных штор и привлекло моё внимание. Белое, как чешуя Кармина, оно оттолкнулось от стены и начало становиться больше. Нет, не больше. Оно приближалось, потому увеличивалось. Я затаила дыхание и со смесью испуга и надежды на спасение наблюдала за тем, как ко мне подлетело то, что при ближайшем рассмотрении оказалось бабочкой. Зимой. Бабочкой? Да ещё и оказавшейся здесь во время дождя, когда крылья должны были бы намокнуть и отяжелеть, не позволив ей лететь!

- Откуда ты взялась?

Взмахивая белыми сверкающими крылышками, бабочка приземлилась мне на нос. От его кончика и до пальцев на ногах по телу разлилась прохлада, а паутина на руках под её действием замёрзла и рассыпалась снежинками. Я была свободна!

- Да! – возликовав, я тут же соскочила с кровати и подлетела к закрытым дверям из комнаты. Дёрнула за ручку, нисколько не удивлённая, что была заперта, но порадованная, что просто имею возможность за неё дёрнуть, вместо того, чтобы бессильно держать руки в одном положении.

А потом пришёл червячок сомнений или же здравый смысл: кто меня освободил? Эта бабочка была похожа на магию ледяных драконов, но что если её создал не Кармин? И не Лиразия, которая сейчас тоже ледяная? Что если это император проверил, насколько я глупая и готовая рисковать своей и чужой жизнью? Чтобы воплотить в реальность угрозу и переместить меня куда-то, где мне будет не так комфортно и где моя воля окажется полностью сломлена?

- И пусть! – вступила я в конфликт с самой собой. – Как будто мне сейчас очень комфортно!

Я снова положила руку на ручку двери, твёрдо намереваясь выйти сегодня отсюда и удрать. Другой вопрос, как её открыть, без магии-то? И бабочки рядом больше не видно…

- Если уж взялся спасать, то спасал бы до конца, - буркнула, на тот случай, если это всё-таки никакая не ловушка и мне действительно пришёл на выручку Кармин.

За стенами завывал ветер, напоминая мне мрачные фоновые композиции в фильмах, когда главному герою или героине нужно принять какое-то серьёзное решение.

- И как мне выбраться? Не выламывать же эту дурацкую дверь… - переживая, я вернулась к своей привычке активно, даже чересчур активно, мыслить вслух.

На пробу я всё же попыталась набежать на дверь с разбегу, только для того, чтобы понять, что вместе с магией во мне заметно поубавилось физической силы. Потеря сознания, долгое сидение на одном месте в лишь слегка меняющейся позе и значительный перерыв между приёмами пищи, настолько значительный, что я даже не знала, когда в последний раз ела, отвратительно сказались на моей драконьей разрушительности.

- Прекрасно, - я злобно пнула дверь – и тут же болезненно запрыгала на одной ноге, ругая свою вспыльчивость, потому что пальчики другой ноги ударились, из-за чего ощущения в них были самые что ни на есть пренеприятные. Вот бы мне на них сейчас небольшой кубик льда упал!

Об ногу что-то стукнулось, упав с небольшой высоты. Вскрикнув от неожиданности, я подскочила и удивлённо посмотрела вниз.

- Надо же… кубик льда? – я присела на корточки.

На полу таял небольшой кусочек замороженной воды, в точности как те, которые бросают в напитки или которыми протирают умытое лицо.

Тогда я вспомнила об одном выторгованном себе даре, который действительно мог бы сейчас спасти мою шкурку!

- Я же могу менять реальность!

Когда-то, так давно (на деле не очень, восприятие искажало то, что у меня была слишком переполненная событиями жизнь), я ведь выпросила у богини способность менять реальность. Я ей почти не пользовалась из-за того, сколь незначительно было моё влияние на окружение, но ведь призвать кусочек льда… или открыть запертую комнату, как если бы у меня имелся ключ, – это ведь поменять реальность всего немного в свою пользу? Это ведь в пределах моей «плюшки» от богини?

Найдя зацепку, я трясущейся рукой прикоснулась к резной деревянной поверхности одной из двустворчатых дверок, и пожелала, чтобы моя спальня-тюрьма оказалась открыта. Стоило мне лишь чутка нажать на ручку, как появилась щель. Снаружи в комнату попал прохладный воздух.

- Сработало, - сначала даже не веря, прошептала я. А потом в сердце воцарилось ликование! Я могла уйти! Сбежать и помочь Кармину! Ну, или хотя бы себе, Кармин вполне сумеет спасти свою имперскую пятую точку, если ему не нужно будет спасать меня!

Посомневавшись немного, стоит ли оставаться дамой в беде или брать судьбу в свои не особо сильные, но уж точно достаточно изобретательные руки, я выскочила в наполненный темнотой холодный коридор. Ужасно, леденяще холодный при отсутствии на мне тёплой верхней одежды!!! Причина такой холодины была замечена мною быстро: окно неподалёку от комнаты, в конце коридора, тупичке, было широко открыто, впуская зимний мороз и неуместный в это время года дождь с градинками внутрь.

Посмотрев в противоположную сторону, я обнаружила прямой коридор, такой длинный, что очертания пола и стен терялись, как ни вглядывайся, напрягая зрение. Идти туда, в особенности без магии и особых драконьих примочек, было страшно, потому первым делом я решила проверить, насколько высоко нахожусь и подбежала к окну.

- Мда…

Спуститься вниз отсюда без крыльев… едва ли выйдет.

Подо мной обнаружился обрыв и вода, шумящая внизу и тянущаяся далеко вперёд. Я не сомневалась, что стоит ветру дунуть чуть-чуть сильнее – и моё бледное продрогшее тельце покачнётся и выпадет, после чего меня сметут бушующие далеко внизу воды, и что умру я раньше, чем ударюсь о скалы или поверхность… должно быть, океана, окружающего Континентальную Империю. Непроглядный мрак коридора вмиг стал гораздо привлекательнее, потому как пробраться через него без сил было всё же реальнее, чем по тому пути, что я увидела снаружи. Для бескрылых, в общем-то, отсутствующему. Так что я схватилась за створки, намереваясь захлопнуть их и прекратить проникновение в помещение вредящей непогоды.

- Закрывать запрещено! – вдруг раздался грозный незнакомый голос.

Я оглянулась через плечо. Очень медленно. Мигом окно снова стало привлекательнее коридора.

- Извините, а вы не подскажете, как пройти в библиотеку? – выдавив из себя добродушную улыбку, поинтересовалась я.

Меня, предпринимающую попытку к побегу, застал… по голосу – парень. В тёмном костюме из кожи, похожей на крокодиловую, с изумрудными нитями-прожилками. От него сильно пахло чем-то древесным. Он был брюнетом, коротко стриженным, красивым, с лёгкой щетиной и зелёными глазами, которым любая девчонка позавидует. Я бы тоже им позавидовала, оценила телосложение, насладилась эстетикой образа, если бы не одно «но»… Я понятия не имела, что это за персонаж! Ладно, тут больше «но»: он, вероятно, если уж оказался здесь, должен следить, чтобы я не удрала, а костюм из кожи, может статься, что является драконьей чешуёй, которой я пока защититься не могла!

От моего вопроса парень застыл, как истукан, но быстро оправился.

- Медленно отойдите от окна, леди, - велел он.

Я поступила прямо противоположно: распахнув створки, я вылезла на карниз, чудом сделав это быстро!

Застукавший меня, кхм, стражник подошёл медленно, будто боялся спугнуть, и протянул руку, чтобы ухватилась.

- Леди, вам должно…

Его слова потонули в оглушительном шуме. Рядом что-то взорвалось, ощущения были такие, будто прямо передо мной разлетелась бомба, при этом, не уничтожив моё тело, а лишь заложив уши так, что я сорвалась с карниза, мучаясь от звона или, скорее, свиста. Меня просто снесло и потащило с чёртового мокрого карниза вниз, к бьющимся о скалы синим водам.

Падать было холодно, дышать тяжело, но… я приближалась к воде, а сознание всё не теряла и не теряла. По-хорошему, мне нужно было бы хоть что-то сделать. Попытаться замедлить скорость падения, сгруппироваться… да только вот пловцом я хорошим не была, опыта прыжков с парашютом не имела, ибо жизнь прожила скучную, а опыт с полётами без ставших привычными крыльев за спиной как-то не помогал. Я уже успела пожалеть, что вышла из комнаты. Бесконечное количество раз пожалеть, что вообще придумала книгу про Кармина и Лиразию… Однако в тот момент, когда я готовилась пожалеть о том, что писала книги, меня вдруг что-то перехватил, очень неудобно, схватив под подмышки. Хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег из ловушки рыболова, я, кажется, извивалась, противясь спасению. Слух, если и возвращался, то очень медленно.

- Тшшшш, тшшшш, - меня перехватывали поудобнее, пока не умудрились взять, как невесту, - это я, Лира. Это Кармин.

- Кармин? – переспросила, часто моргая. Сомневалась, что правильно расслышала. К тому же, ресницы потяжелели от дождевых капель, в такой холод превратившихся в льдинки.

- Да, Кармин, - терпеливо повторил дракон. - Ты ранена? Кто сделал это с твоим лицом?

Лицом? А что не так с моим лицом? Последний раз, когда я его видела, оно выглядело отлично.

- С ним что-то не так? – осторожненько поинтересовалась.

- Оно поцарапано.

Хм, если на нём царапины, то, должно быть, дело в градинках, которые были в дожде. Они поранили меня, пока я падала и не замечала боли от свежих ранок из-за более важных мыслей.

- Не страшно, - отмахнулась, потёршись лицом о грудь Кармина. - Несколько царапин ещё никого не убивали.

Ледяной дракон с моим выводом, судя по жёсткости услышанного тона, был не особо согласен.

- Почему тебя не защитила чешуя? – и вопрос Кармин задал правильный.

Отвечать мне не хотелось. После испытанных ярких эмоций и серьёзного напряжения в момент, когда стало чуточку безопаснее, когда появился тот, на кого можно скинуть решение всех проблем, тут же пришли безразличие, усталость и желание поспать. Будто и не сидела порядка нескольких часов, ничего толком не делая, а мешки разгружала.

- Меня зачаровали, - зевнув, пояснила я. - Не могу обратиться в драконицу.

Руки Кармина, прижимавшие меня к крепкому телу, напряглись.

- Лететь, значит, тоже не сможешь, - дракон осознал, что ему придётся не только немного подержать меня, пока я не приду в себя, но и нести до тех пор, пока магические возможности не вернутся. - Вот же ж дохлые боги, он убивает все твои достижения за последние месяцы! – Кармин выругался.

- Он? – ухватилась я за его слова. О ком это Кармин?

- Мой высокоуважаемый батюшка, - принц прозвучал так, что, не будь мы в воздухе, не держи он меня, он бы наверняка сплюнул. Кармин подбросил меня в своей хватке.

- Что ты делаешь?! – возмутилась я, не слишком обрадованная тряской.

- Хватайся за меня крепко, я отнесу тебя к Лиразии, - велел Кармин.

Сердце у меня попыталось уйти в пятки, болезненно прокатившись по телу и застряв в животе.

- К Лиразии?!

- Да, к ней, - как ни в чём не бывало, подтвердил Кармин. Словно он прогноз погоды сообщил, а не говорил мне, Лиразии, о какой-то другой Лиразии! И неважно, что я знала, о какой именно, важно, что дракон об этом был знать не должен! - Она позаботится о тебе, пока я позабочусь о своём отце. Раньше, чем планировал, но, быть может, оно и к лучшему?

- Я не понимаю… - проблеяла испуганно и завозилась, хотя это и было бессмысленно: на руках Кармина у меня шансов выжить было всяко больше, чем если бы упала с такой высоты в океан.

- Не будь дурындой! Зачем играть, когда тебя чуть не убили? – ледяной принц фыркнул.

Я же уставилась на него с глазами размером с пятирублёвые монеты: «Потому что если не играть, ты можешь немножечко обвинить меня во лжи, своей нелёгкой судьбе, существовании твоего конфликта с императором, покушениях на твою жизнь и прочих прелестях?!»

- Я не…

Меня резко оборвали. Вот так же быстро моя голова отделится от тела, в случае, если меня не захотят выслушать…

- Лира! – воскликнул Кармин. – Он пожалеет. Он пожалеет.

По-моему, тут я жалеть должна была…

- Откуда ты знаешь про…

Я попыталась выяснить крайне волнующий меня сейчас момент, но ледяной принц опять не дал мне закончить фразу:

- Потом.

- Нет, сейчас! – настояла я, разозлившись на то, что меня держат в неведение. Я же не о каких-то пустяках дракона спрашивала! Да и он сам отогнал от меня спокойствие, проболтавшись о Лиразии, так что пусть расхлёбывает последствия своих поступков. – Я не понимаю, что происходит.

- По-моему, ты любишь свою жизнь. А если любишь, то держи рот на замке и обнимай меня крепче, полёт до твоей подружки будет неприятным, зато стремительным.

Мне не потребовалось спрашивать, что он имел в виду, потому что в следующее мгновение его крылья особо заметно разогнали в стороны дождь и снег, а сам принц, лавируя между льдинками в воздухе, со мной в объятиях, спикировал. Я закричала, жалея, что не получалось забраться ему на голову!

- Ты нас утопишь!!! – заорал Кармин.

- Ты этого заслуживаешь!!!

В воду ледяной дракон, конечно, не опустился, прежде взмыв, но приблизились мы к ней чересчур близко.

- О себе подумай, дурная башка!

- Что за выражения, твоё высочество?! Ты меня уже практически заморозил!

- Вот и не мешай мне лететь быстрее!

Прекратив пререкаться, я попыталась нормализовать дыхание. Чтобы меньше бояться, я приняла, пожалуй, одно из самых рискованных решений в своей жизни: полностью доверилась Кармину и закрыла глаза. Правда, вместо ожидаемой темноты, беснующейся из-за перепадов высоты и скорости за закрытыми веками, я увидела красные нити-паутинки нашей с Кармином Асараизом связи истинной пары. Оплетаясь вокруг меня, они упорно меня куда-то тянули, и я поддалась, привлечённая любопытством, к тому же, слишком ослабленная, чтобы возражать ещё и им.

Темнота сменилась яркими красками, которые вскоре обрели очертания людей. Судя по сходству между ними, семьи. На диване, длинном, удобном и дорогом, сидела женщина, блондинка с янтарными глазами. Её светлые волосы были стрижены чуть выше плеч, поза была уверенной и вместе с тем расслабленной. Одета она была по-домашнему, удобно, в брюки и рубашку, однако ткани выглядели настолько качественными, что так и тянуло прикоснуться к ним.

Женщина держала на руках ребёнка и что-то выговаривала другим детям, находящимся рядом, мальчику и девочке, одного возраста, практически с одним и тем же лицом: сероглазые, с высокими скулами, в обрамлении блондинистых вьющихся волос, делающих их похожими на ангелов. Они были одеты в парные брючки и рубашки, очень похожие на те, что носила их мать. А за спинкой дивана склонялся, забирая у женщины ребёнка из рук, Кармин. Повзрослевший, обросший ненужной щетиной, которую его бы заставить сбрить, но именно Кармин. Будто только пришедший, потому как его одежда блестела от влаги.

А женщиной, если всмотреться, была Лиразия. Или уже я…

Кармин где-то приземлился, и я резко открыла глаза, сопоставляя увиденное с реальностью. Наши узы показали мне… семью? Было ли это желаемое будущее или действительное? Да и было ли оно вообще моим… Разве я такого желала?

Тем не менее, то, что я узрела, подтолкнуло меня рассказать принцу правду:

- Кармин… ты должен кое-что знать.

- И что же? – дракон поставил меня на землю, но продолжил придерживать за плечи, справедливо опасаясь, что я упаду или что меня может стошнить после такого спасения.

- Император, - я вздохнула, - не твой отец. Он – твой дядя, в то время как ты – сын его старшего брата и законный наследник престола.

Лицо Кармина потемнело. Дракон всмотрелся в меня, чтобы понять, вру я или нет, огладил пальцем скулу и недобро усмехнулся.

- Восхитительные новости! – заключил он, отойдя от меня и театрально похлопав. – Могла сказать об этом раньше? Или язык бы отвалился?

- Ты не давал мне говорить! К тому же, было же то письмо, в шкатулке!

- Спасибо, конечно, оно ведь мне тогда всё прояснило! – он сочился сарказмом.

Мы затихли. Я, наконец, заметила, что вокруг стало гораздо теплее, да и были мы не на улице, а в богатой оранжерее, зелёной, с предусмотренными в ней диванами и столиками для отдыха. На одном из них даже теплился какой-то напиток – пар шёл из носика. Запах несколько скрадывали окружающие меня растения.

Кармин развернулся на выход.

- Постой! – крикнула я и, для надёжности, вцепилась ему в рукав.

- Что ещё? – раздражённо отозвался он, но пальцы мои с локтя не убрал, что можно было считать добрым знаком.

- Возьми кольцо, - я стянула с пальца артефакт, который, на удивление, никто с меня не снял. Быть может, потому что без магии им никак было не воспользоваться, а император не рассчитывал, что у меня действительно получится от него удрать? Да и, если он не забрал его у своей жены, может, ему от него никакой пользы, только вред? Раз он Кармина от него оберегал? – Всё это время артефакт защищал твою жизнь.

Кармин нахмурился.

- Нет, - неожиданно отказался от выгодного предложения он. - Кольцо останется у тебя.

- Но, Кармин, император же тебя убьёт! Бери и не глупи! С каких пор ты стал таким непродуманным болваном?! – я попыталась впихнуть артефакт ему в ладонь, но ледяной принц отступил на несколько шагов назад.

- Я был без кольца в подземельях и без тебя, и всё ещё жив и цел, а ты, взгляни на личико в отражении, ранена – и с кольцом. Оставь его себе, Лира.

Подумав, он добавил:

- Между прочим, я всё ещё намерен на тебе жениться.