Глава 9. · Визиты

Я проснулась от того, что по дому поплыл невероятный запах шарлотки с яблоками. Это было настолько необычным, что я стала на здоровую ногу и попрыгала к двери.

Возле печи обнаружилась Лира, моя лучшая подруга и целительница. Она вымешивала тесто, а Отто с Иргой лопали еще горячую, исходящую ароматным паром, шарлотку.

– А я? – возмущенно завопила я. Выпечку я любила, но вот ее приготовление мне не удавалось.

– Милая, – Ирга подошел ко мне, бережно поднял на руки и отнес к столу. – Как ты себя чувствуешь?

– Есть хочу. Я так давно нормально не ела, что…

– Что тебе положен куриный бульон и ничего больше! – строго сказала Лира, ставя передо мной чашку с бульоном и одновременно проводя сканирование ауры.

– Это издевательство! – заявила я. – Почему они жрут вкусности, а я – нет?

– Ты же сама сегодня ночью сказала, что на больничном, – ухмыльнулся Отто. – А больным положена диетическая пища.

Мне захотелось швырнуть в него чашкой с бульоном, но организм так активно запротестовал, что я сначала выпила жидкость, а потом уже кинула.

Полугном ловко уклонился и с сожалением посмотрел на осколки чашки.

– Конечно же, убирать ты не будешь, – сказал он. – Ты же у нас больная…

– Я – раненая, а не больная! – заявила я. – А ты не нарывайся! Ирга, чем все закончилось?

– Заговорщиков повязали, – сказал некромант, который хоть и смотрел на меня нежным взглядом, но от пирога не отвлекался. – Тех, кто выжил, конечно. К сожалению, тех, кто не выжил, поднять не удалось. Мерзавцы хорошо подготовились.

– А от меня они что хотели? – спросила я. – Кстати, спасибо за отца, он крут. Только скажи, что ты ему пообещал, что он меня не отдал убийцам в руки, перевязав ленточкой, а даже защищал?

Ирга улыбнулся.

– После инцидента в Доме исцеления мы поговорили и, я надеюсь, уладили наши противоречия.

– Ты так говорил и год назад, между прочим, – напомнила я. – С тех пор он не стал меня больше любить.

– Главное, что я тебя люблю, – сказал Ирга. – От него требовалось тебя защитить любым путем, и он с этой задачей справился. Знаю, что ты хочешь спросить, где он сейчас? В Доме Исцеления, восстанавливает свои силы.

– Он конфисковал наши артефакты! – буркнул Отто.

– Все? – ужаснулась я.

– Вот еще, отдал бы я ему все! Но три самых мощных забрал. Ола, м-м-м… Ты была права относительно конфликта магии…

– Я всегда права, – гордо ответила я, и тут до меня дошло. – Что???

Едва не свалившись со стула, я вскочила на ногу и попрыгала к окну.

Забора у нас больше не было. Соседского, кстати, тоже, только обломки остались. Сарай тоже не уцелел. Но самое ужасное – клумба. Моя клумба! Моя несчастная, многострадальная клубмочка, на месте которой сейчас зияла ямища!

– Зато всю крапиву с обратной стороны дома выжгло, – оптимистично сказал Отто, пока я молча открывала и закрывала рот. – А еще у нас крышу перекосило.

– Моя клумба!!! – завопила я.

– Не надо было в нее столько магии вливать, – сказал полугном, но осекся под моим злобным взглядом и решил, что лучше молча изображать сочувствие.

– Как же без магии, если там без нее ничего не всходило! И сорняки одолевали! Моя клумба…

– Зато взрыв из ваших нападающих шашлык сделал, – сказал Ирга. – Пусть это тебя утешит.

Я посмотрела на яму посреди двора и поняла, что утешение слабое.

– А кто будет оплачивать соседям ущерб?

– Управление Магии, – сказал Отто. – Они уже сюда приходили, я обо всем договорился.

– Еще бы они не пришли, после магического взрыва! – хмыкнул Ирга. – Если честно, мы вообще не ожидали вас в живых застать. Ола, с тобой хотят поговорить разные должностные лица. Ты – единственная, кроме погибших черных магов, можешь хотя бы приблизительно восстановить Яблуньковский ритуал поднятия кладбища.

– Еще плохие новости будут? – спросила я, цапая с блюда кусок шарлотки. Лира не успела стукнуть меня по руке, поэтому выхватила вкусняшку просто из пальцев. Пришлось их облизать, и легче мне от этого совсем не стало. Крошки только подтвердили, что пирог очень вкусный, а мне его не дают! Мне, единственной, способной что-то там восстановить!

– Будут, – сказал некромант нерадостно.

– И у меня есть плохие новости, – сказал Отто таким тоном, что я поняла – стряслось что-то ужасное.

– Силы небесные! – испугалась я, хватаясь за сердце. – Отто, что случилось?

– Сегодня пришло на твое имя, – он протянул мне карточку. – На мое такое же.

С внутренним трепетом я взяла карточку. Это оказалось приглашение на свадьбу моей младшей сестры Ларии.

– Через две недели? – удивилась я. – Странно. Как это мои драгоценные родственники не воспользовались случаем подготовить пир на весь мир? К тому же… Лария же еще совсем юная!

Отто молча протянул конверт. В нем оказалось письмо моей мамы, в котором она сухо сообщала, что Лария ждет ребенка от парня, который (наверное, от радости!) записался добровольцем в армию Сумеречных гор и через три недели уезжает на сборы. Дабы не позориться перед родственниками наличием внебрачного ребенка, было решено срочно сыграть свадьбу, на которую ждут меня с Иргой, Отто и подарки от нас троих. Словосочетание «подарки для молодой семьи» было подчеркнуто двумя жирными линиями.

– Ирга, мы едем на свадьбу Ларии, – сказала я мрачно.

– С подарками, – еще более мрачно уточнил Отто. Необходимость тратить деньги на чужую свадьбу его удручала. Он уважал мою семью, впитав такое отношение к родственникам с молоком матери, но потеря наверняка нужной для развития дела суммы вызывала в его экономной душе раздражение.

Некромант рассмотрел приглашение, прочитал письмо, и, совершенно неожиданно, сказал:

– Я не поеду.

Мы с Отто вылупились на него, как на предателя государственных интересов.

– Это еще почему? – нехорошим тоном поинтересовалась я.

Ирга пожал плечами.

– А какое я имею отношение к твоей семье? Ты ведь всегда подчеркиваешь, что я твой бывший муж.

– Ах, ты ж гад! – протянула я. – Нашел время для шантажа!

– Заметь, я больше ничего не сказал. Просто напомнил, что мой правовой статус позволяет мне не присутствовать при этом мероприятии.

Я заскрипела зубами от ярости. Если этим Ирга хотел подтолкнуть меня к решению сойтись, то добился противоположного.

– Ирга, выкладывай свои плохие новости и… уходи, – сказал Отто почти вежливым тоном, пока я пыхтела от злости и пыталась выбрать среди теснившихся в голове слов наиболее цензурные.

– Хорошо, – согласился мой подлый бывший муж. – Ола, Управление магии настоятельно просит тебя, во-первых, описать и зарисовать все энергетические линии на кладбище, которые могут послужить доказательствами в обвинении в занятиях черной магией присутствовавших там некромантов. Во-вторых, реконструировать проведенный ритуал. В-третьих…

– Я больше не хочу это слушать! – перебила я Иргу. – Настоятельно просят! Пусть идут… гуляют тем самым кладбищем! Что-то просить меня можно только после оплаты моего рабочего времени!

– И после оплаты компенсации за поврежденное имущество всем соседям и нам. И возвращения твоим отцом наших артефактов! – добавил Отто.

– Вот именно! Мы не состоим на работе в Управлении, так что… И меня чуть не убил твой бывший начальник!

– Управление напишет вам официальное письмо, – сказал Ирга. – Но руководство решило, что к просьбе, высказанной через меня, вы прислушаетесь.

– Ты что же, меня специально сначала разозлил? – удивилась я. – Пять минут назад я еще могла сказать «я подумаю», но после твоего отказа поехать со мной на свадьбу мне хочется послать тебя вместе с Управлением примерно в те же дали, куда отправятся мои мертвые нервные клетки после визита к родственникам без мужа!

– Не специально, – возразил Ирга. – Я сразу говорил, что у меня есть плохие для тебя новости. Я прекрасно знаю, что бесплатно работать ты не любишь, отчеты составлять ненавидишь, и мог практически со стопроцентной уверенностью заявить, что ты откажешься работать на Управление. Однако я обещал с тобой поговорить, и это обещание выполнил. Моя совесть чиста.

– Ирга, – я вымучила из себя умоляющую улыбку, – пожалуйста, поехали с нами на свадьбу!

– У меня есть условие, – сказал некромант.

– Ола, ты была права, – заметил Отто, – это шантаж! На него поддаваться нельзя!

– И какое же условие? – спросила я, разглядывая стол в поисках посудины, которой удобнее всего швыряться.

– Ты никогда больше не будешь заниматься некромантией.

– Уточнение. Я никогда больше не буду заниматься практической некромантией, – сказала я. – Если такое условие тебе подходит, то я согласна.

– Я бы все-таки настаивал на формулировке «некромантия», без уточнения.

– Тогда Управление никогда в жизни не получит мой отчет. Ведь для его составления мне придется прибегнуть к знаниям в некромантии в том числе, – уточнила я, потихоньку начиная торжествовать. – Ради поездки на свадьбу я буду свято блюсти наши договоренности.

Ирга помрачнел.

Что, не ожидал? Думал, я устрою скандал, истерику, а потом соглашусь на любые условия? Ну уж нет, дорогой бывший муж! Я изменилась, и с новой, улучшенной версией Олы тебе придется смириться!

– Ладно, – нехотя ответил он. – Ты не будешь заниматься практической некромантией, и я еду с тобой на свадьбу.

– И никому из софипильцев не рассказываешь, что мы в разводе.

– И никому не рассказываю, – вздохнул Ирга.

В присутствии, как и положено, двух свидетелей, мы пожали друг другу руки, после чего Ирга ушел, не забыв прихватить два куска пирога.

– Я думал, ты его блюдом по голове огреешь, – сказал Отто.

– Еще успеется, – отмахнулась я. – Еще успеется. Принеси мне, пожалуйста, бумаги и чертежные принадлежности.

– Тебе нельзя заниматься магией, – Лира присела на стул рядом со мной. Во время нашего разговора она тихонько занималась готовкой, совершенно не мешая. Целители – они такие, лучше жрецов и психологов понимают, когда нужно затаиться, чтобы не попасть под горячую руку.

– Я помню, – заверила я подругу. – Однако хочу написать и начертить все, что помню, пока не забыла. Отто, ты должен будешь продать эти данные как можно дороже! А, если явятся с Управления, не пускай их на порог!

– Конечно, – расплылся в улыбке полугном, прикидывая, сколько пользы можно будет выжать из этой ситуации. Деньгами Управления расходы на подарки он точно покроет!

– Представляю скандал, который закатила Ларии мама! Даже жаль, что я при этом не присутствовала!

– Жаль мне девочку, – вздохнула Лира.

– Какая она девочка, школу закончила! – отмахнулась я. – Мне вот интересно – зачем? Неужели пример Дарии оказался таким заразительным? Я, когда с ней встречаюсь, чуть не седею от ужаса. Молодые матери меня пугают больше, чем зомби. От тех хоть боевым заклинанием отмахнуться можно.

– Съезди и узнай, – предложил Отто. – Все равно работать тебе нельзя.

– Ну не-ет!!! Ты представляешь, что там сейчас творится? Все в поте лица бегают, готовятся, и тут я такая, новая жертва на строгание салатиков или украшение забора! Я лучше буду чертить и думать над ритуалом, думать и чертить!

Днем к нам приходили из Управления магии, но Отто даже не пустил чиновников в дом. Лира убежала на дежурство в Дом Исцеления, и Отто заявил пришедшим магам, что не может позволить мне волноваться, ведь мое хрупкое здоровье и так подорвано ужасными событиями последних дней!

Вечером к нам постучался Беф. Сверхъестественное чутье Наставника привело его как раз тогда, когда мы поели, и, полностью довольные жизнью, рассматривали ту схему, которую я начертила.

– Что вы планируете делать с ямой посреди двора? – спросил Беф, выгружая на стол содержимое большой сумки – пирожные, шоколадки и копченые колбаски.

– Клумбу! – Я косилась на подношения с подозрением. Добрый и щедрый Наставник меня пугал.

– Нет, мы не будем делать там клумбу! – запротестовал Отто. – Этот кошмар мне уже скоро снится начнет!

– Какой именно? – заинтересовался Беф.

– Ола, оплакивающая очередную неудачную попытку что-то вырастить!

– Ничего я не оплакивала! – возмутилась я такому наглому поклепу.

– Да, ты только орала, топала ногами и швырялась в собак Живко заготовками артефактов!

– Ну… да, – пригорюнилась я. Сейчас свою скорбь по клумбе даже излить не на кого! Не кидаться же в Ирронто-старшего! Он и так, бедняга, в Доме Исцеления.

– Ола, Дамир Ледизо сейчас сидит в тюрьме Управления магии, но я сомневаюсь, что он проводил черномагический ритуал и является виновным в смерти студентов. Однако исследования на кладбище показывают совсем иное. Прежде чем подвергать его заклятию правды, я хочу услышать твое мнение.

– В исследованиях эксперты, скорее всего, дальше склепа не двинулись, – проворчала я. – Это же очевидно! Я бы тоже не пошла вглубь, если бы не знала, что поток магии был совсем другой, чем тот, что запустил Дамир. Ледизо, конечно, тоже причастен к бойне на кладбище, но… честно говоря, я не знаю, что конкретно он сделал. Вот схема магических потоков, которые мы с Отто нашли возле склепа.

Беф несколько минут рассматривал мой чертеж и пояснения к нему, а потом кивнул:

– У нас получилось то же самое.

– Да, но вот те потоки и силовые линии, которые были задействованы на том месте, где Симон едва не убил Отто.

– Ола, – сказал Беф после долгого изучения второго чертежа, – ты уверена, что это было на самом деле? Дело в том, что, когда мы нашли Отто, там были остаточные эманации черной магии – и только. Уровня проклятия, которое не совсем удачно, но все же отразил твой артефакт. Кстати, когда поправишься, поговорим об ошибках, которые ты допустила в плетении.

– Наставник, я клянусь, что там это все было! Да и силы, которую влил в свое заклинание Дамир, явно не хватило бы на поднятие всего кладбища! Симон убил местного некроманта и использовал его кровь для ритуала!

Беф задумчиво прошелся по гостиной туда-сюда. Отто нервно дергал свою бороду.

– Я тебе верю, – сказал он. – Верю, но… у нас больше нет никаких доказательств, кроме твоих слов. Магистр Симон Вильро в тот вечер имеет железное алиби. Его видело несколько людей! Он никак не мог одновременно и допрашивать погибшего при задержании преступника, и увозить тебя на повозке из кладбища в Яблуньково!

– То есть, вы хотите сказать, что этот негодяй вышел на работу как ни в чем не бывало? – изумилась я. – И вот это все, – я указала на сломанную ногу, – мне приснилось?

–  Я не сомневаюсь в том, что ты рассказала, – спокойно ответил Беф. – Вопрос в другом – найдется ли у нас достаточно доказательств, чтобы оправдать Ледизо и засадить Вильро?

– А кто тогда напал на Дом Исцеления и пытался убить нас с Отто?

– Фанатики. Ешкопоклонники. Узнали, что вам являлся Ешкин Кот и пришли мстить за обиженного неверностью питомца хозяина.

Мы с Отто переглянулись, не в силах ничего сказать.

– Фанатики-боевые маги, перед которыми едва выстоял Ирронто-старший? – медленно переспросила я.

Беф кивнул.

– Так, во всяком случае, они говорят.

– А заставить их говорить правду?

– Не могу, – Наставник развел руками. – На них висит такая защита, что снять ее можно только одновременно со смертью носителя.

– То есть мне никто не верит? Никто не верит в то, что Симон Вильро провел на кладбище ритуал черной и кровавой магии, а потом затер следы, и попытался убрать свидетелей?

– Никто не отрицает, что тебя похитили, а Отто попытались убить.

– Я готова предстать перед судом и открыться заклятию правды!

– Проблема в том, Ола, – мягко сказал Беф, – что ты можешь искренне верить в то, что с тобой произошло, но это не будет истиной.

Показалось, что передо мной разверзлась пропасть. Я-то знала, что это Симон Вильро пытался меня убить. Когда не получилось самому, поручил это своим приспешникам. Но у меня нет доказательств! Я теперь раненая и без магии, а этот негодяй – на своем рабочем месте, наверняка готовит какую-то гадость. А у нас даже нормального забора нет!

Перспектива резать салатики на свадьбу сестры мне показалась привлекательной. Но… а что, если Вильро явится за мной в Софипиль? Никто из моей семьи не обладает магией, он же их уничтожит одним щелчком пальцев!

Беф взял с полки тарелку, положил на нее пирожное и поставил передо мной.

– Повторяю: я тебе верю, Ольгерда. И наша задача – сделать так, чтобы тебе поверили остальные.

– И желательно, чтобы не посмертно, – серьезно сказал Отто.

– И что мне теперь делать? – растерянно спросила я. – Серьезно, Наставник, у меня нет ни одной идеи! Я мало того, что без магии, так даже убежать не смогу, если что.

– Я обновлю защиту вашего двора, – сказал Беф. – Если позволите.

– Конечно!!! – завопила я. – Еще как позволим!

– А сколько это будет стоить? – поинтересовался Отто.

– Мои услуги – бесплатно, а вот труд моих помощников придется оплатить.

– Каких помощников?

– Моих, – с нажимом произнес Беф, и мы с Отто переглянулись.

– Таких, как Григорий? – спросила я, помня, что Наставник отбирает перспективных магов для службы короне.

– Таких, как Григорий, и даже лучше. Ввиду происходящего в Чистяково я позвал некоторых специалистов…

– Дорогих, понятно, – вздохнул полугном. – Твоя сестра, золотце, не могла найти более неподходящего времени, чтобы забеременеть!

Я промолчала. Это Отто еще не знает, сколько денег я потратила на книги по магии крови. Как бы не пришлось идти в банк за ссудой! Впрочем, жизнь бесценна, поэтому я готова отдать последнее, тем более, что уровень Бефа как мага во много раз превосходил мой. А если еще добавить к этому защиту, установленную его бывшими учениками, то можно уже ничего не бояться.

– Нам нужно определиться с порядком действий, – сказал Наставник.

– Я завтра уезжаю на съезд артефактников, – сказал Отто. – А вы охраняйте Олу.

– Я тоже туда хочу! – возмутилась я такому решению лучшего друга.

– Да, чтобы вся эта толпа «ешкопоклонников» потащилась за тобой и испортила нам все мероприятие? – спросил Отто. – Коллеги нам этого не простят!

– Ага, ты уедешь, а я буду сидеть здесь одна?!

– Я обещаю, что презентацию нашего нового артефакта без тебя проводить не буду. Подождем до следующего съезда.

– Да я не об этом! Я не хочу тут оставаться сама!

Беф хмыкнул, но ничего не сказал. Зато Отто не смолчал:

– Сама? У тебя есть Ирга! В крайнем случае, у Живко спрячешься!

– Не хочу я прятаться у Живко, там шаман мечтает меня выдать за него замуж!

– Шаман смотрит в перспективе, поэтому в его интересах сберечь тебя живой. Представляешь, какие одаренные у вас с Живко будут дети?

– Кстати, да, – заметил Беф. – Полукровки всегда сильнее магически, плюс что ты, что Живко являетесь довольно выдающимися личностями. С точки зрения развития племени шаман делает все правильно.

– И вы туда же, Наставник? – вытаращилась я на мага. – Я думала, вы за Иргу!

– Я за то, чтобы ты была счастлива, – сказал Беф. – А с кем – это уже твое дело. Когда ты в печали, плохо всем окружающим. С ростом твоей магической силы количество окружающих будет только увеличиваться. К тому же, я говорю с точки зрения науки. Ваши с Ирронто дети тоже, скорее всего, будут довольно сильными магами, так что мужчину выбирай сама, все равно в плюсе останешься.

– На зло вам всем выйду замуж за Блондина, – буркнула я просто из чувства противоречия.

– Ты сначала разберись с магистром Вильро, – напомнил Беф. – Ну так что, мне звать помощников для установки защитного контура?

– Зовите, – махнул рукой Отто. От предстоящих трат он впал в депрессию, и просто со смирением решил принимать все, что на нас свалилось. – Ола, будешь успокоительную настойку.

Я кивнула.

Утро добрым не бывает, особенно, если это утро после успокоительной настойки и после того, как лучший друг уехал на съезд Артефакторов. Беф дал ему в сопровождение двух магов, и Отто был крайне доволен этим обстоятельством. Еще бы, появиться среди коллег с телохранителями!

А я осталась совсем одна. Беф заверил, что защита нашего участка не уступает даже защите королевской сокровищницы. Но бездушная, пусть и самая лучшая, защита – это не теплое тело, к которому можно прижаться, прячась от всех жизненных невзгод.

Проклиная некромантию, некромантов, демонов, черную магию и вообще все, на что падал взгляд (кроме моей подушки!), я попрыгала из спальни, надеясь доскакать до туалета без лишних повреждений.

В гостиной совершенно неожиданно оказался Ирга. Он стоял возле печи и что-то готовил, судя по запаху – что-то очень вкусное.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась я, прислоняясь к стене.

– Завтрак, – лаконично ответил мужчина.

– А вообще?

– А ты как думаешь?

Я почесала в затылке. Хотелось в туалет, пить, есть и обниматься, но никак не думать.

– Ладно, раз уж ты тут, то отнеси меня в ванную, – сказала я. – А там видно будет.

Ирга легко поднял меня на руки, а я всю дорогу убеждала себя в том, что он мерзавец, который меня бросил, а потом подсунул своего папашу, чтобы тот меня защищал, будто сам не мог! И вообще. И вообще!!!

После умывания холодной водой в голове несколько прояснилось. Я пригладила волосы и самокритично взглянула на себя в зеркало. Да уж, красота – страшная сила. Настолько страшная, что я сама чуть не поседела, увидев свое отражение.

Волосы я так и не перекрасила, и длинные черные патлы, обрамляющие бледное лицо с синяками под глазами, делали меня практически стопроцентной страшной ведьмой из самой популярной детской книжки. У Лиры нервы закалены умирающими, у Ирги – мертвецами, у Бефа – таинственными делами, Отто совершенно плевать на мой внешний вид, а вот другим людям, пожалуй, пока на глаза показываться не стоит.

Я подняла глаза вверх, желая воззвать к Небесным Силам, но увидела, что у нас протекает потолок.

– Да что же это такое! – в сердцах воскликнула я. Мало того, что мы заплатили магам за защиту. Мало того, что мое семейство ждет от меня подарков на свадьбу сестры, мало того, что я без магии, за мной (опять!) охотятся какие-то психи, забор разнесло в щепки, так еще и это! Раз пятно уже на потолке, значит, чердак уже точно залило! Это значит, что придется платить за ремонт, а денег у меня нет.

– Ола! – Ирга взволнованно постучался в дверь ванной. – С тобой все в порядке?

– Нет! Ирга, на улице дождь?

– Да, ливень даже.

Я застонала, глядя на постепенно увеличивающееся пятно.

Ирга не выдержал и распахнул дверь, которую я предусмотрительно не заперла – а вдруг упаду, кто меня поднимать будет?

– Что случилось?

– Наша великая битва сломала нам крышу, – сказала я. – И это куда хуже забора! Посмотри, вода на потолке! Ирга, у меня нет денег, чтобы ее починить. Отто мне голову открутит!

– Ола, вы же трудитесь больше меня, и, как мне кажется, новыми шмотками ты давно не обзаводилась, иначе бы обязательно похвасталась. На что ты потратила деньги?

Отвечать на этот вопрос я не хотела, понятно, что Ирга мои траты не одобрит, а всю по крохам собранную литературу по магии крови выбросит.

– Потратила, – туманно сказала я. – Разве это дело долгое?

Некромант посмотрел на потолок, потом на меня, вздохнул и с видом великомученика сообщил:

– Ладно, займу я тебе денег на ремонт крыши. Постоишь так еще минуту? Тазик принесу, подставлю, чтобы на пол не капало. Все равно мастера, пока дождь не закончится, к починке не приступят.

После этого полезного деяния, Ирга поднял меня на руки и понес в гостиную. Я уткнулась носом в его шею, втянула в себя неимоверно приятный запах любимого мужчины, и, не удержавшись, припала губами к бьющейся жилке.

Ирга замер, а потом хрипло сказал:

– Ты уверена, что хочешь продолжить то, что делаешь?

Я на пару секунд задумалась. А почему бы и нет? Мало того, что я бывшего мужа, как ни крути, люблю, моя аура ценит его энергетику, так еще и заняться нечем.

– Хочу, – ответила я.

Ирга посадил меня на стол, наклонился и поцеловал. Ох, что же это был за поцелуй! От него по моему телу прошла горячая волна, а мысли тут же потеряли всю связность. Я обхватила мужчину за шею, раздвинула ноги, притянула его к себе поближе. Я старалась не признаваться в этом самой себе, но по Ирге я скучала каждый день, каждый миг, когда его не было со мной рядом. Иногда мне казалось, что я – подсолнух, а он – мое солнце, за которым я поворачиваюсь…

Мы не успели отвлечься как следует, потому что дверь распахнулась и в дом ворвался Блондин.

– Прекращайте свою порнографию! – рявкнул он. – Через два часа в Чистяково будут мои родители, и ты, Ола, будешь отрабатывать свое обещание!

– Да что это такое? – завопила я от разочарования, в то время, как все мои внутренности, включая даже вроде бы непричастную к тому, чем мы собирались заняться, печень, протестовали и требовали продолжения приятного занятия. – Мне защиту на участок вроде как поставили, а все равно сюда является кто угодно!

– Я не кто угодно, а твой официальный жених, и Беф об этом не забыл, в отличии от тебя. Ирга, ради всех богов, не нужно так кривиться, мне казалось, что пару дней назад я тебе все достаточно доходчиво объяснил! Бери свое чудовище на руки и сади ее ко мне в карету.

– Эй, а завтрак? – возмутилась я.

Блондин подскочил к печи, взял первую попавшуюся миску, ляпнул в нее каши и вручил мне.

– По дороге поешь!

– А ложку? – уныло спросила я, понимая, что от визита графского семейства мне никак не отвертеться.

Прилетевшей ложкой я едва не получила по лбу, но Ирга продемонстрировал отменную реакцию боевого мага и успел ее поймать.

– Я пойду с вами, – спокойно сказал некромант. – Ола теперь – ценный свидетель, и ее нужно охранять.

– Ты думаешь, я откажусь? – спросил Лим. – Да я только рад тому, что не мне придется таскать ее на руках! Идем же скорее!

В карете мне удалось перекусить, а потом меня вручили мастерам из салона красоты с требованием лишнюю длину волос состричь, перекрасить, а лицо исправить с «восставшей из гроба» на «чуть-чуть прихворнувшую». Судя по лицам персонала, эта задача казалась им практически невыполнимой, тем более, в короткий срок.

Но, как бы там ни было, чуть меньше чем через два часа я сидела в самом дорогом ресторане города рядом с принаряженным Блондином. Ирга, похожий на черную и очень мрачную тень, стоял за моим стулом, прислонившись к стене. Место для столика он выбирал самостоятельно, так, чтобы и обороняться было удобно, и я, если что, могла уползти и скрыться.

Лим очень нервничал, и умолял:

– Только не ляпни чего-нибудь, только не ляпни! Если что-то случится, они же меня или денег лишат, или женят на какой-то дуре!

– Только Лим, ты же помнишь, что я только играю роль твой невесты. На самом деле, я за тебя замуж не выйду никогда.

– Да я и сам на тебе не женюсь! – скривился Блондин.

– Даже если родители пригрозят полностью лишить тебя содержания? – поинтересовался Ирга.

Лим заколебался, но его нелюбовь ко мне перевесила любовь к беззаботной жизни:

– И в этом случае тоже! – твердо заявил он. – О, а вот и они!

Графская чета выглядела так, как и положено выглядеть голове столицы и его супруге. То есть величественно, элегантно и аристократично. Я не дала чувству недостойной зависти овладеть моими чувствами. Нет уж! Я не хуже, на меня даже покушаются, как на отца Блондина, и телохранитель у меня есть!

После объятий с родителями, Лим извинился:

– Ола, к сожалению, не может встать. У нее сломана нога.

Я подумала, стоит ли задирать юбку, чтобы предъявить конечность, но решила, что того факта, что нога лежит на специально приставленном стуле должно быть достаточно для подтверждения слов моего мнимого жениха.

– Ах, как же так! – всплеснула руками графиня ня Монтер.

Я развела руками, не углубляясь в подробности.

Пока не принесли еду, разговор шел о ничего не значащих вещах. Вчера родители Блондина гостили у знакомых аристократов неподалеку от Чистяково. Их я не знала, а вот Лим живо интересовался, как там поживают его приятели. А потом я приступила к восхитительному салату с какими-то морскими гадами, и полностью выпала из-за разговора.

Наше море находилось на другом конце страны – на юге, в то время как мы жили относительно недалеко от северной границы. Поэтому дары моря у нас стоили такие деньги, что я решила съесть все, что подали. Пусть я потом лопну, но лопну с чувством полного удовлетворения.

Однако насладиться как следует блюдом мне не дали. Краем уха я услышала свое имя и подняла голову.

– Я категорически против того, чтобы женщина активно участвовала в политической жизни, и твоя невеста тому подтверждение. Вы еще не поженились, а она уже вынуждена нанять себе телохранителя, потому что, по твоим словам, является ценной свидетельницей. Насколько мне помнится, в столице она тоже не оставалась в стороне от событий.

Я кивнула, подтверждая слова графа и с интересом воззрилась на Блондина. Я знала, что он тоже разделял убеждения отца и к женскому полу относился весьма потребительски. Кажется, я была единственной девушкой, к которой он относился хоть с каким-то уважением. Потому что авторитет – это основа взаимовыгодных отношений!

Лим сглотнул, но мужественно принялся защищать мое право на смертельно опасный образ жизни.

– И вообще, отец, это наше личное дело! – закончил он прочувствованную речь о том, что у меня уже две королевские награды, и вот-вот будет третья. – Меня в Ольгерде все устраивает. Моя женщина должна быть выдающейся!

– А как же дети? – тихо спросила мать Блондина. – Ведь это опасно для детей!

– Каких детей? – испуганно поинтересовалась я. В последние пять месяцев мне детей могло разве что ветром надуть.

– Ваших. Будущих. Вы же собираетесь заводить детей?

– Об этом еще рано говорить, – заявил Блондин. – Пока я не встану на ноги как следует, Ольгерда мне этого не позволит!

Я вообще ему никогда этого не позволю, если и рожу ребенка, то только от Ирги! Ну, в крайнем случае, от Отто.

– Мы готовы инвестировать некую сумму денег в развитие твоего бизнеса, Ольгерда, – сказал граф ня Монтер. – От моего сына серьезного отношения к жизни ждать не приходится, а вот ты вскоре вполне можешь содержать не только вас двоих, но и ваших детей. Особенно, если тебе немного помочь.

Я с ужасом вытаращилась на графа.

– Вы с ума сошли? – довольно грубо поинтересовалась я. – Только что вы утверждали, что против активной женской жизни, и тут выясняется, что я должна содержать Лима???

– Я против участия женщины в политической жизни, – поправил меня голова столицы, даже не поморщившись. То ли от меня, плебейки, он другого тона не ожидал, то ли, ввиду должности, привык общаться с разнообразными личностями и это его не коробило. – Но в бизнесе – почему бы и нет.

– За мной гоняются безумные черные маги как раз из-за бизнеса, – сказала я.

– Все, что касается черной магии – это политика, – заявил граф ня Монтер.

И вдруг меня посетила гениальная идея.

– Хорошо. Я подумаю над вашим предложением. Но… в таком случае, вы должны мне помочь!

Блондин под столом так меня пнул, что я едва не свалилась со стула.

– Отлично! – обрадовался голова столицы. – Какая сумма тебе требуется?

– Я не говорила о деньгах. Мне нужно ваше влияние, – спокойно сообщила я, не обращая внимания на попытки Блондина и Ирги взглядами расчленить меня на маленькие кусочки. – От вас требуется инициировать расследование происходящего в Чистяково на самом высоком уровне. В попытке моего убийства участвовало слишком много магов, чтобы я могла доверять системе местного правохранения. Один из главных заговорщиков, если не самый главный, сидит в Управлении магии. Поэтому поговорим он нашем будущем с вашим сыном тогда, когда этой жизни ничего не будет угрожать.

Графиня радостно сжала ладони.

– И тогда можно на деток рассчитывать.

– На то, что мы о них подумаем, – уточнила я.

Взгляд графа сделался острым и внимательным.

– Договорились. В таком случае, мне нужны подробности.

– Ирга, – обратилась я к некроманту, – тебя не затруднит рассказать пану ня Монтер о деталях нашей ситуации?

– Конечно, – так спокойно сказал Ирга, будто это не он несколько минут назад прожигал мою спину взглядом. – Я могу присесть рядом с вами?

Отец Блондина кивнул, а я принялась за божественный сырный суп-пюре.

Когда еда закончилась, а Ирга и граф ня Монтер обсудили все вопросы, я поняла, что глаза у меня слипаются, а голова сама по себе норовит улечься на стол.

– Лим, – графиня осторожно прикоснулась к руке сына, – твоя невеста устала.

– Да, – обратил на меня внимание «заботливый» жених. – Да, прости, отец, нашу встречу придется закончить.

– На ближайшие пару часов – да. Позаботься о невесте, и через два часа встретимся… пожалуй, кабинет магистра Чуйко, если Ольгерда ему полностью доверяет, подойдет лучше всего.

– Абсолютно доверяю, – заставила я себя встряхнуться. – Ирга, отправишь ему вестника?

– Конечно.

Блондин поднял меня на руки – куда с большим усилием, чем бывший муж, но, увы, у «телохранителя» должна быть возможность колдовать без помех – и потащил в карету.

– Иди осторожнее, меня сейчас стошнит, – шепотом попросила я.

– Не нужно было столько жрать! – огрызнулся Лим.

– А тебе жалко?

Он только злобно запыхтел в ответ.

Поговорить в карете нам не удалось – графиня возжелала посмотреть на мое жилище, и граф был вынужден тоже поехать с нами.

– Эт-то что? – ахнула мать Блондина, когда мы подъехали к нашему с Отто дому.

Даже графу изменила выдержка, и он с ужасом уставился в окно кареты.

– Тут была битва магов, – любезно проинформировала я, тоже выглядывая в окно. М-да, пейзажик, конечно, еще тот.

Кучи готовой растопки для печей (бывший забор, наш и соседский), погребальный курган барахлу (сарай), яма для упокоения мерзавцев (клумба, о, моя клумба!), слегка покосившаяся крыша (ага, вот почему протекает!) и напрочь закопченные стены (Отто честно поделит их пополам и мне не отвертеться от побелки). И над всем этим переливается видимая даже невооруженным взглядом защитная сфера.

Соседские дома пустовали, несчастные, которым не повезло жить поблизости, еще вчера убрались подальше. Маги, поставившие защиту на наш дом, поддались слезным просьбам Отто, рвущего на себе бороду, и установили на соседские жилища защиту от воровства и отрикошетивших заклинаний.

– А вы думали, мы обманываем? – грустно спросил Блондин, который, будь на то возможность, саморучно прирезал бы всех черных магов, из-за которых я из невесты для прикрытия внезапно превратилась в ту, которая обещает подумать над общими детьми.

Он поднял меня на руки и понес в дом. Графскую чету защита не пропустила, и им пришлось остаться ожидать сына в карете.

Одно дело – нести меня по уложенной плиткой дороге, другое – лавировать между ямами и обломками. Я зажмурилась и покрепче вцепилась в Лима, опасаясь, что он меня уронит и я лишусь оставшейся ноги. К моему счастью, Блондин, при всех его недостатках, физическими упражнениями все же не пренебрегал, поэтому дотащил меня до входа без лишних повреждений, и даже внес в дом, не стукнув о косяки дверей.

Сгрузил на стол и вытер пот со лба.

– Наела тушу!

– Сам дурак, – не осталась в долгу я.

– Что это за обещания детей? – сердито спросил Ирга.

– Вот-вот, меня это тоже очень интересует! – добавил Блондин. – Где у вас вода? Пить хочу.

– Я обещала подумать, – сказала я. – Подумать! Только подумать! Если твой отец сможет разобраться в том, что здесь происходит, я буду думать о чем угодно, но это вовсе не значит, что я буду действовать! Лим, ребенка я рожу только от Ирги!

– А если они нас все-таки поженят? – в отчаянии спросил Блондин, не обращая внимания, что некромант за его спиной расплылся в счастливой улыбке.

– Как поженят, так и разведемся! – ответила я. – Мой опыт подсказывает, что это дело быстрое, а опыт моих родителей – что им об этом знать не нужно. Давай, давай, Лим, вали к родителям, мне тебя на сегодня хватит!

Когда за ним закрылась дверь, я протянула руки к Ирге.

– Неси меня в спальню.

– Будем делать детей? – улыбнулся он.

Я чуть-чуть поколебалась, но желудок перевесил.

– Нет, спать и переваривать ресторанную еду. А там посмотрим.

Ирга засмеялся и поцеловал меня в кончик носа.

– Люблю тебя.

– Ты только не уходи, ладно? – попросила я. Как же давно я не спала в его объятиях!

– Не уйду, – пообещал Ирга. – Теперь – никогда не уйду.