Глава 19

— Алена, милая, не будь такой вредной, — умоляюще сложил руки Макс. — Мне срочно нужна твоя помощь со статьей. Ты же никогда меня не подводила. Помоги и теперь, зашиваюсь. Я нарочно сюда командировку выпросил. Для журнала срочно нужна статья о княжеском парке. Готовится подборка по ландшафтному дизайну девятнадцатого века. Узнал, что ты у тетки и решил повидать тебя. Совместить, так сказать, полезное с приятным. Ты же уже готовила мне материал об этом парке. Помнишь? В феврале. Тебе легко будет углубить тему, расширить, расставить нужные акценты. Ты же этот парк как свои пять пальцев знаешь. Столько карт пересмотрела, сколько книг о нем перечитала. Ну? Милая, помоги мне, — умоляюще сложил руки Макс. — Это же тебе не сложно.

— Это кто ж тебе меня слил? — нахмурилась девушка.

— Сам догадался, где тебя искать. Одна твоя подруга сказала — ты уехала в деревню. А ты говорила, что у тебя тетя живет рядом с поместьем Голицыных. Вот и вычислил тебя. Нам поговорить надо. Разобраться в наших чувствах.

— Не надо, — сказала, как отрезал Алена.

Утреннее солнце освещало Макса, стоящего посреди двора. Он тоскливо смотрел, как Алена кормит кур.

— Иди, Макс, — мрачно глянула на него девушка. — Хочешь помощи — плати аванс. За последнюю статью ты мне ни копейки не заплатил. За предпоследнюю тоже. И за предпредпоследнюю… Все вспоминать?

— Тогда мы были почти семьей, — печально вздохнул Макс.

— Я не заставляла тебя кувыркаться с секретаршей шефа, — напомнила Алена. — Так что или деньги, или иди отсюда.

— У меня денег в обрез. Дали только командировочные. Расплачусь, как статья выйдет. Честное слово.

— А мне что в это время делать? Манной небесной питаться?

— У тебя заказы есть. Не прикидывайся, что тебе жить не на что.

— Жить мне есть на что. Но я хочу жить красиво, — рассмеялась Алена. — Благотворительность в этом не поможет. Ципа-ципа-ципа! — крошила она корм вокруг себя.

— Да отвлекись ты от своих кур! — воздел к небу руки Макс. — Мне хороший гонорар светит. А я ничего не успеваю. Неужели так трудно помочь в долг? Сказал же, все отдам.

— Я тебе так много раз помогала. А что в результате? — Алена бросила пустую миску рядом с поилкой.

— Ты сама от меня ушла, — напомнил Макс.

— Так я еще должна была терпеть твои похождения? — возмутилась Алена. — Так, иди отсюда, не мешай. У меня дел море.

— Хоть бы спросила, как я устроился.

— Зачем?

— Приличия ради.

— Я давно стала неприличной женщиной, — снова рассмеялась Алена. — Иди, иди!

— Проблемы? — из-за забора на Макса строго смотрел Алекс.

— Он уже уходит. Никаких проблем, — улыбнулась Алена.

— Ты все-таки подумай надо моим предложением, — Макс направился к калитке.

— Девушка уже сказала все, что думает, — Алекс перепрыгнул через низкий забор и подошел к Алене.

— Не лезь не в свое дело, — приосанился Макс. — Твоего мнения не спрашивают.

— Умерь пыл, — шагнул к нему Алекс. — Девушка сказала: «Пошел отсюда». Вот и иди. Или не понял?

— Не ожидал, что ты такая меркантильная, — Макс гордо вышел со двора, громко хлопнув железной калиткой.

— Вот так, я же и меркантильной оказалась, — вздохнула Алена. — В прошлый раз я всю статью за него написала. Хоть бы коробку конфет к чаю принес. А ведь замуж за него хотела. Вот дура…

— Мы часто ошибаемся в себе и своих чувствах, — философски заметил Алекс.

— Что, тоже обжегся? — горько усмехнулась Алена.

— Не без того… — кивнул Алекс.

— Что-то вид у вас унылый, — заметила Оксана, поудобнее оперившись на забор.

— Мой бывший приходил. Мозг выносил.

— Да? Чего хотел? Большой и чистой любви?

— Нет, — рассмеялась Алена. — Помочь ему надо. Разумеется, бесплатно. Подать идеи по статье, а еще лучше самой все с нуля написать.

— Ясно дело, платить никто не любит. Надо же, как все для него удачно совпало с командировкой.

— Он нарочно сюда напросился. Нужна статья о парке. Макс надеялся, что я за него все сделаю. По привычке хочет на моем горбу в рай въехать. Ага, сейчас! — Алена в сердцах пнула валявшийся на земле обломок кирпича.

К Оксане подошел муж, обнял за плечи.

— Слышь, сосед, чего вас с сеструхой сюда занесло? Неужто и правда хотите тут дом купить?

— Это Катя с мужем хотят. Я пока думаю.

— А что холостой до сих пор? — поинтересовалась Оксана.

— Не нашел подходящую, — буркнул Александр.

— Санек, ты в своей Туле чем занимаешься? — поинтересовался Серега.

— Бизнесмен я, — коротко ответил Алекс.

— Да? И что у тебя за бизнес?

Алекс замялся.

— Лодками торгую.

— Лодками, именно, — во двор неспешно вплыла Катя. — Резиновыми. Продавец он. Менеджер точнее.

— А сказал бизнесмен, — хохотнул Сергей. — У нас таких бизнесменов пол деревни, если не больше. Я вот иногда рыбой торгую. Значит и у меня бизнес. Кстати, подскажи, какую лодку лучше купить? У меня древняя, латанная перелатанная, надувается ножной помпой. Плаваю на веслах. Тоска, каменный век! А я с мотором хочу. Чтобы летала над водой как чайка.

— Где ты денег на нее возьмешь? — нахмурилась Оксана. — Детей поднимать надо, а он лодку покупать надумал.

— Дай помечтать, — остановил ее муж. — Так какую посоветуешь? Мне недорогую, резиновую. Можно не новую. Но с мотором.

Алекс оживился:

— Однозначно «Ямаха». Мощный мотор, отличный крепкий корпус, большая каюта. Киль устойчивый.

— Киль? На надувной лодке? И каюта? — подозрительно сощурился Серега.

— Это он тоже мечтает, — поспешно вставила слово Катя. — Он надувными лодками для детей торгует.

— Игрушечными что ли? — не понял Сергей.

— Обычными резиновыми, — насупился Алекс. — Сестра шутит. Очень неудачно, шутит, — сердито посмотрел он на Катю.

— Да, да, он настоящие лодки продает, — закивала та. — Большие. Качественные. Иногда с мотором. И с тентом. А Александр это каютой называет. Ну, нам некогда, надо огород поливать, — потащила она Алекса за рукав. — Идем, братец.

— Вот хоть убейте меня, — Оксана проводила взглядом Алекса и Катю, — а в этом доме всегда живут ненормальные. Чего поливать после ливня? На грядках грязь по колено. Я уже давно заметила — сдают дом странным людям. Помнишь, я тебе говорила? — толкнула она Алену в плечо. — То проститутка городская, то братья с кривыми понтами. А теперь эти. Сашка похоже не знает, чем торгует. Ты на руки его погляди. Из него такой же продавец, как из меня балерина. У него ж маникюр. А лодки таскать надо с места на место, надувать, упаковывать. От его маникюра мигом ничего не останется. И, в то же время, вроде нормальный мужик, без причуд и закидонов. Странно все это… На хрена ему маникюр?

— У Макса тоже маникюр, — пожала плечами Алена. — Многие городские мужчины следят за собой. Даже волосы красят. Дань моде.

— Куда уж нам, лапотникам деревенским до них. Так что накрылась твоя лодка медным тазом, не проконсультирует тебя Санек, и не надейся. Ничего он в них не смыслит, — положила Оксана руку на плечо мужа.

— Зато, похоже, хорошо в катерах разбирается, — согласился Серега.

— Врет он все. Может, хвост перед Аленой распушает? Типа бизнесмен, крутой. Мачо очередное! Но ты к нему приглядись, Алена. Мужчина видный. На пьющего не похож. Правда, непонятно чем на жизнь зарабатывает. И на кой ляд ему маникюр?

— Ну, это не наше дело. Что ты к его ногтям прицепилась?

— Подозрительно это…

— Пусть живут как хотят, — заметил муж Оксаны. — Нам бы в своих делах разобраться. Ладно, мне на работу пора. В мастерской трактор обещали за пару часов починить. Может, готов уже.

Алена подняла плошку из-под зерна, которую бросила у поилки и пошла к дому. В соседском дворе Алекс и Катя пилили дрова. Получалось это у них плохо. Точнее, плохо получалось у Алекса. Катя ругалась на него и давала указания, как держать пилу.

В конце концов Алекс разозлился, бросил пилу, взялся за топор и начал рубить чурбаки. Это у него получалось ловко. Катя отнесла пилу в сарай и ушла в дом.

Алена залюбовалась, как играют мускулы на крепких руках Алекса. Тот стянул с себя футболку. От потрясающей фигуры Алекса невозможно было отвести глаз. Широкие плечи, узкие бедра, рельефные мышцы.

Он сказал, что тоже обжегся в любви. Интересно, что случилось? Неужели такого красавца могла бросить девушка?

И мало того, что сложен как античный бог, Алекс еще и настоящий джентльмен. Помог Алене со стиральной машиной. Защитил от ревнивой Ирины. Да и Макса шуганул как следует.

Не мужчина — мечта. Алена вздохнула. Сколько раз она уже ошибалась?

Алекс энергично взмахнул руками, сверкнуло лезвие топора и чурбак развалился на две ровные части. Мышцы играли под загорелой кожей.

А загар-то не местный, слишком темный, южный. Пожалуй, и на Черном море такой не получится. Год назад они с Максом ездили в Сочи. Нет, это точно тропический загар. Неужели менеджер по продаже резиновых лодок может позволить себе отдых на экзотических островах?

Умеет Оксана посеять зерна сомнения. Алена улыбнулась своей подозрительности. Может, Алекс ходит в солярий? Раз у него маникюр. Возможно, помешан на своей идеальной внешности. Нет, не похоже. Нет в Алексе эгоизма.

Хотя что она знает о соседе? Да ничего толком. Алена не раз ошибалась в мужчинах и теперь не мудрено, что относится к ним с подозрением. Самой обидной была ее последняя ошибка — Макс. Сколько раз она делала за него практически всю работу. И вот теперь Макс снова пытается сесть ей на шею.

Не выйдет! Она уже перелистнула эту страницу своей жизни. И возвращаться к ней не собирается.

Алекс закончил рубить дрова. Скомканной футболкой вытер пот со лба и с плеч. И словно почувствовал взгляд Алены, повернулся к ней.

— У тебя ловко получается колоть дрова, — улыбнулась она.

— А у тебя получается отличный чай, — намекнул Алекс. — У меня есть дивные цукаты с розовым маслом. Прямые поставки из Турции.

— Соблазняешь? — рассмеялась девушка.

— Пытаюсь. Ну что, угостишь меня чаем?

И хотя заказчики на другом конце интернета нетерпеливо били копытами, отказать Алексу Алена не могла. И не хотела.