Глава 19

Тэрон

Атлантианец Фистер зашёл в полуразрушенный подвал так высокомерно, будто это его личная театральная сцена… Долгожданный выход на бис. Он ступал с надменным лицом победителя, который оказывает незаслуженную честь уже раздавленным врагам.

Его свита — пять вооружённых до зубов солдат — сразу взяли на мушку меня и Эйдана. Навести оружие на Алису было невозможно, потому что брат уже заслонил её своей спиной.

Мой хвост агрессивно щёлкнул по воздуху.

"Забавно, — с ледяной яростью подумал я, глядя на эту картину, — пять человек в экранированных костюмах… На такие не получится воздействовать псионической силой. Пули из редкого сплава, который пробьёт любой щит... Сам Фистер в отражающим вси-волны бронежилете новейшего образца, который выглядывает из-под пижонского фрака. Эта операция обошлась атлантианцу как полквартала элитной недвижимости. Насколько же он в отчаянии, раз решил пойти на такое?"

Я не был удивлён, что Фистер замешан. Скорее меня тревожило, что он даже не попытался скрыть лицо. Вышел не таясь. Значит, не планировал оставлять нас в живых. Был полностью уверен в победе.

Плохо было то, что я находился не в лучшей форме для битвы. Виски ломило от перегрузки, мышцы тянуло. Слишком потратился на щиты, когда в зале громыхнуло. Пришлось прикрывать не только себя, но и тех, кого едва не придавило обломками. А следом — гасить волну жара, способную испепелить гостей.

И сейчас я получал откат.

И не был способен войти в полноценную боевую фазу.

На это и был расчёт Фистера? Он хотел выжать из нас силы, а потом появиться с триумфом?

Вот только он явно не предусмотрел, что Алиса успеет почистить Эйдана. Его просчёт ожидаем. Даже у высшего лекаря, чистка от полной перегрузки заняла бы три-четыре часа, а наша мианесса по документам и вовсе числилась как слабый псионик… Вот только она была особенной. Идеальной для нас. И полностью восстановила силы Эйдану.

Но выдавать козырь было нельзя.

Поэтому сейчас брат немного согнулся, схватившись якобы за раненое плечо, спрятал лицо в сумраке и за волосами, чтобы было похоже, будто и он страдает от перегрузки… А на самом деле его пси-поле уже расширилось и пульсировало готовностью.

Он в реальном времени передавал мне по скрытому каналу каждую зафиксированную им деталь: положение солдат, угол наклона их оружия, напряжение в пальцах на спусковых крючках.

Наши с братом сознания уже обрабатывали разветвлённые варианты развития событий.

Смерть… смерть… смерть… — это были исходы большинства из них. Но были и те, что приводили к победе.

Мы обменялись краткими импульсами — у нас уже составился план. Приоритет — защита Алисы. Она не пострадает, как бы не повернулись события.

Этот поток мыслей пронёсся в уме за то мгновение, пока Фистер поднимал свою атлантианскую трость, чтобы через миг звучно стукнуть ею об каменный пол. Звук эхом разнёсся по тёмному подвалу.

— Какая трогательная сцена, — надменно ухмыльнулся Фистер. — Шиарийские герои, бросившиеся на помощь мианессе, но погребённые под камнями. Печальная история любви.

Я сдвинулся чуть вправо, и три бластера тут же проследили моё движение.

— Но-но! Не делайте глупостей, вианы, — прищурившись, предупредил Фистер. — Солдаты у меня нервные. Под ускоряющими сознание тониками. Сами понимаете, реакция тела может быть быстрее головы. Вдруг кто-то случайно нажмёт на спусковой крючок… а вы сейчас не в лучшей форме, — он жестом обвёл своё лицо, намекая на чёрный рисунок вен, — скорости уйти от пуль не хватит. А твой брат, кажется, едва на ногах стоит? — Он театрально вздохнул. — Псионики... Какое парадоксальное существование – быть одновременно могущественными и таким уязвимыми. Быть вечно привязанными к лекарям… Где же тут свобода? Впрочем, ваша мианесса даже с лечением плохо справляется. Вы уверены, что правильно выбрали?

Ярость скрутила внутренности. Я едва не сорвался с места. Мой хвост дёрнулся, чтобы агрессивно рассечь воздух, но Эйдан коснулся моего сознания успокаивающей волной.

“Потяни время, — передал на скрытой волне брат. — Его заблуждение сыграет нам на руку”.

Эйдан был прав.

Его разумность не раз нас спасала.

Я заставил себя расслабить плечи и сдержал гнев. При перегрузке контролировать эмоции становится сложнее, всё равно что удержать в руках бушующий вихрь. А когда тварь, как Фистер, разевает свой поганый рот, справиться с желанием порвать его пополам и вовсе на грани невозможного.

– Что тебе нужно, Фистер? – процедил я сквозь зубы.

Он покачал седой головой, а потом достал из внутреннего кармана пиджака гибкий планшет. Поверхность загорелась мягким голубым светом.

— Подпишите разрешение на исследования ядер… и отказ от всех претензий. И я оставлю вас и девочку в живых. Иначе... — Взгляд атлантианца скользнул в сторону Алисы. Но я знал — её не видно. Эйдан надёжно прикрывает нашу мианессу. Он уже передал ей наш план — и как только начнётся бой, она укроется чуть дальше за камнями. Если что-то пойдёт не по плану, Эйдан её вытащит.

— Разве не отличное предложение? — безупречно вежливо улыбался Фистер. Так улыбается акула, прежде чем сожрать рыбку. Вот только атлантианец выбрал добычу не по размеру.

Неужели этот старый лис действительно думает, что мы поверим чепухе про “оставлю в живых”? Или скорее ему всё равно — он наслаждается моментом. Этот маразматик просто хочет поиграть, прежде чем отдать приказ стрелять.

Потому что совершенно очевидно, никого он в живых не оставит.

Скорее всего, ему вовсе не нужны никакие наши подписи. Он и так продвинет проект, когда нас не станет. Скорее уж он спустился удостовериться, что мы не воскреснем. Ну и потешить эго. Слишком много накопилось взаимных претензий.

Что ж, пусть наслаждается… пока может.

– Интересные условия, – сказал я. – Но почему бы нам не обсудить детали?

До Фистера было шагов десять, но он не собирался подпускать меня близко. И стоило мне шагнуть, как он качнул тростью, явно подавая солдатам условленный знак.

Благодаря разделённому с братом сознанию, я чётко уловил движение солдата справа — крохотное смещение пальца на спусковом крючке, микросокращение мышцы.

Время замедлилось.

Пси-поле Эйдана рванулось вперёд… Но не к людям — к камням над их головами.

Щелчок выстрела слился с грохотом обрушающегося потолка… Я успел лишь отклонить корпус, и пуля впилась мне в предплечье, разорвав плоть. Каменная пыль взметнулась в воздех, заполнила лёгкие.

Солдаты кричали. Кого-то придавило камнями. От силы притяжения их навороченные костюмы не спасали.

Сквозь боль и туман я холодно фиксировал, что Алиса в укрытии, а Эйдан уже рассёк хвостом одного из солдат пополам. Кровь брызнула на стены. Осталось ещё трое! …нет, двое. Потому что ещё один, хрипя и булькая, упал, пронзённый хвостом брата.

Фистер в ужасе отступал.

Стиснув зубы и преодолевая порог перегрузки, я кинулся к нему.

***

Кровь гудела в висках.

Каждая клетка тела клокотала от ледяной ярости.

Мне нужны были две секунды, чтобы оказаться возле Фистера! И тогда я обхвачу его шею хвостом и сожму до хруста.

Но его натренированные псы оказались слишком преданы хозяину.

Один из солдат успел кинуться мне наперерез. Вскинул оружие, нажав на спусковой крючок. Дуло ярко вспыхнуло, выпуская смертоносный снаряд.

Я успел рвануть в сторону — пуля просвистела в сантиметре от ребра, разорвав одежду и оставив на коже жгучую полосу — с грохотом врезалась в стену позади, ошпарив спину каменными осколками. Запах гари заполнил лёгкие.

Солдат попытался перезарядить оружие. Поздно! Мой кулак врезался ему в горло, сминая броню, с хрустом ломая трахею. Хвост довершил дело, обвив шею и резко дёрнув вбок.

Тело рухнуло на камни.

И тут же я уловил, что справа мелькнуло движение — ещё один солдат — лицо искажено от действия стимуляторов, глаза безумные, белок в красных прожилках. Он молниеносно навёл на меня оружие. Но прежде чем успел выстрелить, хвост брата взметнулся из пыльной завесы, пронзив солдата насквозь. Тот захрипел. Кровь брызнула на стену, смешавшись с серой пылью.

Мы с Эйданом не обменялись ни словом — не нужно. Брат читал мои намерения как открытую книгу. Он добьёт оставшихся солдат и обеспечит безопасность мианессы. А я прижму Фистера.

Старый лис уже нырнул в пролом, но не убежал далеко. Усиленным слухом я слышал, что его сердце колотилось как у загнанной в угол крысы. Его страх я тоже чуял — кислый, вонючий, как испарения червей с гуаньской планеты-свалки.

Я рванул за ним.

Пыль резала глаза, но я видел силуэт атлантианца. И видел момент, как он вдруг подкинул вверх свою трость, она резко выгнулась дугой, сжалась и пружиной дёрнулась в сторону… А в следующий миг из пыльного тумана на меня выпрыгнуло нечто…

Серебристо-чёрная змея, с глазами-агатами — такими же чёрными, как набалдашник трости Фистера. Её пасть распахнулась, обнажая изогнутые зубы.

Мой хвост взметнулся, рубанул сверху вниз — чешуя твари брызнула искрами, и её разорвало надвое… Но прямо в воздухе обе части отрастили по новой голове и, оттолкнувшись от стены, шипя, кинулись на меня.

Разум в сверхскорости обрабатывал варианты боя. Единственный шанс быстро справиться с этой атлантианской тварью был в том — чтобы войти в боевую фазу, но с моей уже набранной перегрузкой, это было опасно. Можно потерять контроль… Лучше позволить ранить, а потом…

“Тэрон!” — голос Эйдана прорвался сквозь гул в ушах.

И я ощутил, как пси-поле брата сжалось в плотный шар и рвануло вперёд. Отшвырнуло змееподобных тварей к стене. Камни рухнули сверху, похоронив их под грузом.

“Добью последнего и заберу отсюда Алису, — передал он на нашем закрытом канале, — А ты…

“...а я не позволю Фистеру уйти”, — ответил я, срываясь с места.

Старый атлантианец уже успел взбежать по лестнице. Она вела к тусклому свету. Я преодолел ступени одним махом и оказался на поверхности — на разрушенной террасе перед зданием, где проходил нео-бал. Упав с балкона, Эйдан и Алиса провалились в технические помещения, которые тянулись во все стороны от здания. И сейчас на поверхности уже шли следственные действия.

Свет прожекторов так ярко освещал территорию, что не было видно звёзд. Всюду военная техника, вход оцеплен, солдаты прочёсывают территорию. Фистер как раз бросился к ближайшим военным.

— Помогите! — визгливо крикнул он. — Я глава военного ведомства Союза, Фистер Нэйарон! А эти звери хотят меня убить!

Убить?

Что ж, это не было далеко от истины.

Я шагнул вперёд, игнорируя боль в теле. Солдаты напряглись и подняли на меня бластеры, ослепляя направленным светом.

— Стреляйте! Он не в себе! Шиарийцы не способны себя контролировать в перегрузке! — вопил атлантианец.

— Что здесь происходит, мрр?! — раздался ещё один голос. И к Фистеру подошла виана Пушинка. Видимо, она прибыла для разбирательства. Её пушистый белый хвост нервно подрагивал, а глаза внимательно смотрели то на Фистера, то на меня.

— Он и его брат… Эти сумасшедшие атаковали меня! — взвизгнул старый атлантианец, указывая на меня дрожащей рукой. — Напали как звери! Хотели убить меня!!! Главу военного ведомства! Думали, в суматохе им это удастся! Это измена! Эт-то… — он встретился со мной взглядом и сбился, забулькал горлом. Побледнел так, словно в моих глазах увидел собственную смерть.

— Какая нелепая ложь, — процедил я.

Кровь стекала по моей руке, капая на траву, образуя лужу у ботинок. Меня и правда потряхивало от дикого желания убить Фистера и плевать на всё. Но я не мог позволить себе сорваться. Всё равно он не жилец. Он сделал достаточно, чтобы его свои же выкинули в открытый космос. Так подорвать репутацию Союза — это нужно постараться.

— Ты и твой брат — псионические чудовища! — тем временем шипел Фистер. — Шиарийцы не способны контролировать ярость! Вы как звери!

Я агрессивно щёлкнул хвостом, и пальцы солдат дёрнулись на спусковых крючках. Но виана Пушинка резко взмахнула хвостом, останавливая солдат.

— Фистер напал на нас с братом первым, — процедил я. — Подверг нашу мианессу опасности.

— И где доказательства?! — рявкнул атлантианец.

И тут позади раздались шаги, обернувшись, я увидел, что на террасу поднялись Эйдан с Алисой на руках. Мианесса была напугана, но я знал, на ней ни единой царапины.

— У меня есть доказательства, — громко сказала она.

Она коснулась браслета-коммуникатора, и из устройства полился голос Фистера:

"...подпишите разрешение... и я оставлю вас и девочку в живых”.

Алиса

Эйдан вынес меня на поверхность, и я рывком вдохнула прохладный ночной воздух. В волнении оглянулась по сторонам.

Тут было многолюдно. Прожектора резали глаза, очерчивая силуэты солдат и военных машин. Где-то вдали громыхали двигатели эвакуационных шаттлов. Под ногами Эйдана хрустели осколки витражного стекла, которое ещё совсем недавно украшало окна здания нео-бала.

Но все мои мысли сейчас занимал Тэрон.

Он стоял перед вопящим Фистером, который пытался доказать виане Пушинке и солдатам, что сам — несчастная жертва, а звери-шиарийцы покусились на его драгоценную жизнь.

Меня аж затрясло от гнева, так захотелось вцепиться Фистеру в лицо! Как можно быть настолько подлым?!

Я чувствовала, что Тэрон тоже едва сдерживает ярость. Но куда больше меня беспокоило его физическое состояние. Чёрный костюм был изорван, одна рука висела плетью, а по пальцам стекала тёмная струйка крови. Регенерация не запускалась…

Я не видела лица Ректора, но знала, сейчас оно исчерчено чёрными венами, а глаза потемнели от перегрузки. Боль, которую он испытывает, вряд ли я могу даже представить.

“Всё будет хорошо, — мысленно передал мне Эйдан, не позволив так сразу броситься его брату на помощь. — Подожди немного, малышка”.

Я ощущала, что Эйдан переговаривается с братом на скрытой волне, помогая ему не сорваться и не задушить Фистера прямо на глазах вианы Пушинки.

— Фистер напал на нас с братом первым, — процедил Тэрон. — Подверг нашу мианессу опасности.

— И где доказательства?! — рявкнул атлантианец.

— У меня есть доказательства! — я сначала даже не узнала свой голос, настолько он звенел от гнева. Даже Эйдан взглянул на меня с удивлением. Он не знал, что я сделала запись.

Скользнув пальцами по браслету-коммуникатору, я включила воспроизведение. Надменный голос потёк из динамиков:

"Подпишите разрешение... и я оставлю вас и девочку в живых".

— Подделка! — взвыл атлантианец, но его крик потонул в рыке Эйдана:

— Коммуникатор сертифицирован Союзом. Взломать его невозможно. Это последняя защищённая разработка, – холодно перебил Эйдан.

— Всё вырвано из контекста! Ни один суд это не примет! Виана! — он обратился к Пушинке, — прекратите это безобразие! Немедленно прикажите схватить этих предателей! Или вы позволите им и дальше порочить честь Союза?!

Но зелёные глаза вианы котоида горели таким холодным огнём, что даже Фистер осёкся.

— Давайте для начала проверим вашу трость-накс, — мурлыкнула она, кивая на пустые руки Фистера. — Где она? Там должны сохраниться протоколы событий, верно?

— Я… потерял её! Меня вынудили защищаться! — он отступил на шаг, но позади уже вырос солдат. И Фистеру пришлось остановиться.

— А бронежилет под фраком? — сощурила глаза Пушинка. — Да ещё такой любопытной модификации… Зачем вы надели его до бала, виан Фистер?

— У меня много врагов!

— Значит, вы готовились к нападению?

— Интуиция подсказывала мне, что Ректорам нельзя верить.

— Ваша интуиция уж слишком хороша. Ведь вы так удачно покинули зал до взрыва… – Пушинка показала длинные белые клыки, – Я понимаю, как виана Алиса и вианы Ректоры оказались в подвальных помещениях. Но зачем вы туда спустились?

Фистер побелел, затрясся. Его узловатые пальцы сжались в кулаки.

— На чьей вы стороне, виана?! — взвизгнул он.

— На стороне справедливости, конечно, – мурлыкнула прекрасная виана-котоид.

— Кстати, документы, — прорычал Тэрон, — те варварские законопоректы о пытках над живыми ядрами, что ты подсовывал нам на подпись… Копия явно есть в твоём коммуникаторе, Фистер. Это легко проверить.

— Это ничего не доказывает! — зашипел Фистер… и вдруг злобно метнулся к Тэрону, но Пушинка взмахнула хвостом, и солдаты сбили атлантианца с ног, повалили на землю, грубо скрутив за спиной руки.

— Вы пожалеете! Я это так не оставлю! — выл Фистер, брыкаясь, пока ему не вкололи что-то из спецпистолета-инъектора. После чего тело главы военного ведомства Союза безвольно обмякло. Солдаты тут же оттащили его к бронированной военной машине.

— Какой невыносимый стыд для всего Союза, — прошипела Пушинка, печально прижав белые уши к голове. — Мрр… мы проведём тщательное расследование. Не только сегодняшнего инцидента, но проверим всю деятельность Фистера. Не упустим ни одной детали. Найдём всех пособников. Они понесут заслуженное наказание… А Фистер… если подтвердится, что он организовал покушение… на что, к сожалению, указывают факты, то он не увидит больше белого света. А его имя станет синонимом позора! А у Ведомства будет новый Глава. Я приношу извинения за эту ужасающую ситуацию…

— Это не ваша вина, виана, — хрипло откликнулся Тэрон. Голос у него был совсем тусклый. Перегрузка вконец его замучила.

— Поберегите силы, виан Тэрон, вам сейчас вызовут медиков… – мягко отмахнула хвостом Пушинка.

Но я не хотела ждать каких-то там медиков. Я могла помочь сама.

Осторожно выскользнув из рук Эйдана, я шагнула к темноволосому Ректору. Взяла его за руку. Кожа была ледяной.

— Алиса… — Тэрон повернулся, и моё сердце сжалось от боли. Он выглядел очень плохо — будто едва держится на ногах.

“Ты и так потратилась на лечение Эйдана, — передал он мне мысленно. — Я ещё вполне продержусь”.

“У меня достаточно сил!” — упрямо передала я, вцепившись в руку мужчины ещё крепче, чтобы даже не думал отказываться от помощи. И прежде чем он успел найти аргументы, рывком нырнула в его пси-поле.

Обычно у меня не получалось проникнуть без поцелуя, но, видимо, мы уже синхронизировались достаточно — и я сразу провалилась в бушующую тёмную энергию.

Чёрные волны ярости бились о скалы боли, а между ними мелькали осколки воспоминаний — взрыв, крики, свинцовый привкус страха за меня.

Я нырнула глубже, разрывая тьму лучами света. Призвала энергетические плети — ударила ими, разбивая сгустки гамма-волн. И ощутила, как в реальности хвост Тэрона обвивает мою талию, прижимая к себе.

— Какая смелая у вас мианесса, вианы, — голос Пушинки донёсся сквозь наползающий туман. — Она и сама истощена, но всё равно борется. Вам удивительно с ней повезло.

Истощена?

Да наверное так и было. Но разве моя усталость может сравниться с той болью, что испытывал Тэрон! Так что я зачерпнула ещё больше света, лучами испаряя тьму. В висках у меня запульсировало болью.

“Тише, малышка, ты так себя измучаешь”, — шепнул Тэрон. Его сознание потянулось, сплетаясь с моим как корни древних деревьев. И боль тут же отступила, оставив после себя лишь тихую усталость.

В реальности я покачнулась, и меня тут же подхватили сильные руки Тэрона. А талию обвил хвост Эйдана. Он тоже теперь стоял рядом.

— На днях я обязательно зайду с новостями, вианы. Берегите мианессу. И котят, мррр… — донёсся до меня голос Пушинки. Я хотела открыть глаза и взглянуть на неё, но не смогла. Силы внезапно покинули меня.

“Теперь плохое позади, — прозвучало в разуме. — Отдохни от тревог, наша смелая мианесса".

Мягкая тьма накрыла меня прежде, чем я успела ответить.