Глава 17. Ответ, полученный в молчании

Когда Зар начинает снижаться, поправляю обруч на голове и привожу волосы в порядок.

Не знаю, как Акира поймёт, где меня высадят: вполне вероятно, что мне придётся помотаться по окраине в поисках воина и наших лошадей. Так что желательно выглядеть чуть лучше, чем огородное пугало — а после таких полётов я даже не возьмусь предположить, что у меня с волосами и лицом. Надеюсь, люди не разбегутся, когда увидят…

С такими позитивными мыслями я опускалась на огромном драконе с небес на землю, с лёгкой настороженностью наблюдая за тем, как стягиваются к месту посадки десятки, если не сотни горожан, впервые видевших Зара в его истинном обличии. Стоит оборотню из пророчества коснуться лапами земли, как народ взволнованно выдыхает, глядя на это чудо во все глаза.

Аккуратно спускаюсь с крыла и кладу ладонь на холодный бок, благодаря за полёт, а затем перевожу взгляд на толпу, желая отыскать в ней глазами Акиру…

И в этот самый момент я понимаю, о чём говорили Повелители Света и Тьмы…

Когда сотни глаз устремляются на тебя в немом ожидании, когда всё внимание толпы устремлено лишь на тебя… Вот только… мне нечего вам сказать, люди! У меня всё ещё нет претендента на престол! Я понятия не имею, кого мне следует представить, как будущего правителя Сарамнии, я…

Встречаюсь глазами с воином и замираю.

Нет…

Нет-нет-нет!

Это какая-то ошибка!

Оборачиваюсь на Зара, который величественно взмахивает крыльями и срывается с места, взлетая к самым облакам… перевожу взгляд на толпу передо мной…

Они же не…

— Она — избранная! — шепчет кто-то с правой стороны.

— Даже дракон слушается её! — вторит голосу кто-то слева.

— Это та самая Мариэль, которая правит столицей за спинами уважаемых мужей?..

— Да, это она!

Стиснув зубы, опускаю голову, а затем уверенно иду в сторону воина. Народ передо мной расступается. Все продолжают перешептываться, глядя на меня, кто-то кланяется — ещё неуверенно и немного испуганно, но с внутренним трепетом и уважением в глазах. Да что же это?! За что?! Я не планирую становиться их королевой! Я всего лишь прилетела в столицу на драконе! Что такого, в конце концов?.. У них по городу маги спокойно ходят! Три недели в месяц ими правят глава клана оборотней и вампир! Я здесь — никто! У меня нет никакого авторитета и власти — и я не планирую ими обзаводиться в глазах народа! У меня даже магии нет! Да я ржала в голос, когда узнала, что за слухи обо мне ходят среди людей!

Мне, в конце концов, нужно возвращаться в свой мир, в свою собственную жизнь!!!

— Акира, увези меня отсюда, — прошу воина, подходя к нему вплотную.

Тот молча помогает мне забраться на лошадь, а сам садится позади и берёт в руки поводья.

Шепотки начинают становиться всё более смелыми и громкими. Судя по всему, я допустила большую ошибку, когда попросила легендарного нагибатора встретить меня — ведь теперь мой авторитет среди простого народа улетел в небеса, очевидно, вслед за Заром…

— Нагибатор ей служит!

— Нет, великий воин её охраняет! Я видела, как он защищал её на площади от магов!

— Маги хотят убить нашу Коварную Мариэль?!

— Ненавижу их! И не хочу, чтобы они приходили в столицу! Давайте их не пускать!

— Да! Маги совсем озверели! Творят, что хотят!

— Здоровья тебе, Мариэль! И спутнику твоему — Великому Воину!

— Слава Мариэль!!!

— Слава!!!

Киваю, стараясь не смотреть в глаза людям, пока мы едем сквозь толпу собравшихся зевак. И ведь даже скорость не увеличишь! Потому как расступаются перед нами неспешно: каждый считает нужным что-нибудь сказать…

— Почему ты взял только одну лошадь? — прикрываю глаза, поворачивая голову к воину.

Если бы мы с ним не сидели вместе, возможно, удалось бы избежать вот этого всего…

Хотя, кого я обманываю?..

— На какие деньги я бы достал второго коня? — совершенно спокойно уточняет Акира, — Мне даже этого дали из уважения к «моим подвигам»… если это можно назвать подвигами.

— Короче, отдали коня из страха смерти, — подытоживаю, качая головой.

И как я об этом не подумала?.. Средств у нас как не было, так и нет.

— Они хотят видеть тебя своей…

— Акира, остановись, — прошу серьёзно, осекая его, — я не планирую задерживаться в этом мире. Мне нужно представить народу нового короля — и на этом, надеюсь, моя миссия закончится. И я вернусь домой.

Воин молчит за моей спиной, но мне и не нужен его ответ. Я сама вижу всё, что происходит в городе. В том числе то, что люди, мимо которых мы проехали, не расходятся по домам, а продолжают идти за нами — до самого дворца.

Вот это я встряла…

Хотела, блин, выпендриться перед воином…

Вспомнила известную всем героиню «Игры престолов» и решила, что на драконе нужно полетать — пока есть такая возможность…

Чем я вообще думала?!?!?

Поднимаю взгляд и встречаюсь глазами с графиней Арбой, вышедшей к нам навстречу из дворца. Акира аккуратно спрыгивает с коня, затем помогает мне опуститься на землю и встаёт за моей спиной. Мы неспешно идём к дворцовым воротам, провожаемые негромко переговаривающимся народом.

Кто-то даже попрощался со мной… как будто я завтра планирую сделать такой же обход столицы…

— Кажется, они сделали свой выбор, — усмехаясь, замечает граф Дроттер.

— Кажется, этот выбор не столь желателен для того, кого выбрали, — с легкой хитринкой в глазах протягивает его графиня.

Останавливаюсь и оборачиваюсь на толпу. Народ тут же застывает и с благоговением смотрит на меня, ожидая каких-то слов.

Мне им сказать всё ещё нечего…

Отворачиваюсь и вхожу на территорию дворца.

— Как насчёт ужина, леди Мариэль? — спрашивает у меня жена главы клана вампиров, — Думаю, наши планы претерпят некоторые изменения в связи с текущей ситуацией.

— Да, я присоединюсь к вам в обеденном зале. Благодарю, — вежливо отвечаю и торопливо ухожу в сторону своих покоев.

У самой двери останавливаюсь, едва сдерживая эмоции, бушующие внутри, но затем всё же вхожу внутрь и начинаю нарезать круги по гостиной.

— Всё складывается даже лучше, чем мы планировали, — негромко замечает Акира, оставаясь на пороге.

Сторожит он, что ли?! Как будто я бы могла сбежать из этой комнаты и из этого дворца — если б захотела!

— Для кого и что складывается лучше? — не останавливаясь, бросаю ему.

— Я не знаю кандидатуры достойнее…

— Акира, я хочу домой. Домой, понимаешь? — едва не срываюсь на крик, а затем запускаю руки в волосы; натыкаюсь на обруч, снимаю его и откидываю в сторону, — Это не мой мир! Я не хочу здесь жить!

— Почему? — спокойный вопрос всё с того же порога.

— Потому что! — огрызаюсь, на секунду останавливаясь на месте.

— Тебе здесь так не нравится?

— Это всё, — обвожу взглядом гостиную, указывая на стены руками, — всё это гребанная сказка! Это не по-настоящему! В смысле… это никак не относится к моей реальности! Там я понимала, зачем живу и что мне для этого нужно — а здесь всё, как в дурном сне! Это чушь какая-то! Я даже не могу относиться к этому серьёзно!

— И для чего ты там живешь? — через небольшую паузу спрашивает Акира негромким голосом.

Поворачиваю голову, смотрю на него.

— Для чего?.. Для того, чтобы устроиться с комфортом, найти себя, своё место… в конце концов — найти свою любовь и вместе радоваться жизни! — проведя быстрый анализ своих мыслей и предпочтений, отвечаю.

— Здесь тебе не нужно думать о комфорте: ты будешь жить во дворце. И своё место здесь тоже не нужно искать — народ Сарамнии хочет видеть тебя своей королевой. Я не знаю, где ты будешь радоваться жизни больше — здесь или там, но уверен, что ты будешь получать удовольствие, наблюдая за тем, как расцветает королевство людей под твоим началом.

— Но почему я?! — не выдержав, восклицаю.

— А почему не ты? — в ответ на это спрашивает Акира ровным голосом.

На секунду осекаюсь.

— Это всё не для меня, — покачав головой, отвожу взгляд, — Это место… оно создано для таких, как ты. Для таких, как мать Зара. Для таких, как граф Дроттер. Я здесь чужая. Меня запустили сюда в качестве эксперимента. Мне даже представить сложно, как эти Боги относятся к своему детищу, если идут на такие меры. Кажется, им вообще плевать на всех вас.

— Разве?.. — звучит тихий голос, но я сейчас не готова продолжать этот разговор.

Очевидно, что Акира не понимает, в какой они все здесь ….

— Ты так много говорила про ответственность. А сама даже подумать не могла о том, чтобы взять её на себя, — вместо этого произносит воин.

— Акира, я тебе повторю, раз ты не понял с первого раза: я здесь — чужая! Это не мой мир! Меня занесло сюда случайно!!!

— Ты думаешь, случайно?

— Ну, да, конечно! Не случайно! Это ведь ты поспособствовал моему здесь появлению! — огрызаюсь; закрываю лицо руками.

Пытаюсь успокоиться.

— Мне здесь делать нечего. Нет, даже не так. Я не хочу здесь ничего делать! — выдавливаю из себя решительным голосом.

— Я не отпущу тебя.

— Что, меч к горлу приставишь! — нервно смеюсь, запрокидывая голову.

— Если я имел отношение к твоему появлению в нашем мире, значит, я должен довести дело до конца. И если этот конец означает, что ты на всю жизнь останешься в Сарамнии, значит…

— Не угрожай мне! — перебиваю его абсолютно серьёзным голосом.

— Ты сама не понимаешь, чего хочешь — это ясно из твоих ответов! — начинает заводиться Акира.

— Но я имею право не понимать! Потому что жизнь — штука сложная! — пытаюсь до него донести.

— Она сложная и там, и здесь! Так какая разница — где жить? — наступает воин.

— Это разница ценой в семьдесят лет! Если не больше! — возмущенно замечаю, — Для тебя это мелочь — профукать свой единственный шанс?!

— С чего ты взяла, что в Сармнии ты потратишь свою жизнь бездарно, а где-то там у себя — нет?!

— В том-то и дело, что «где-то там у себя» — моему сердцу милей! И я с удовольствием потрачу свою жизнь бездарно именно там!

— Это какая-то дурость! От чего ты здесь бежишь?

— Не от чего! А к чему! Я хочу вернуться обратно, в свой мир!

— Этот мир тоже может стать твоим!!!

— Да с какой стати?! У меня здесь никого нет!!!

— У тебя есть…

Акира замолкает, напряженно глядя на меня своими светлыми очами под сведенными бровями.

Тяжело дышу, ожидая завершения его предложения, но воин не торопится.

— Кто? Кто у меня здесь есть? — спрашиваю его, сама не понимая, от чего так сердце сжимается.

Воин опускает голову и отводит взгляд.

Так понимаю, ответа я не дождусь.

— Оставь меня, — прошу голосом без эмоций.

Дожидаюсь, когда за ним закроется дверь, и иду в спальню. Бездумно пялюсь на стену, не пытаясь сменить платье или расчесать волосы. Не замечаю, в какой момент в комнату бесшумно входит служанка и начинает помогать мне снять одежду, а затем ведёт к ванной с горячей водой.

И когда мне успели выделить прислугу?..

Позволяю девушке помыть себя, а затем высушить и натянуть на безвольное тело очередной шедевр от мастера Платьёццо.

Кажется, это последнее платье…

Вот и история моя подходит к концу. Осталось совсем немного.

Дотерпеть бы…

И убраться отсюда раз и навсегда.

— Послушай, — хватаю служанку за руку, когда та, закончив свои дела, идет к двери, — а ты не хочешь стать королевой?

— Я? — пищит это скромное создание, вылупив на меня свои очаровательные глазёнки.

— Да, именно ты! — с нервным воодушевлением предлагаю, — Будешь ходить в красивых платьях! Есть в обеденном зале из хрустальной посуды! И все-все будут тебя слушаться! Для этого всего-то и надо — что на драконе полетать на глазах у народа!

— На драконе?! — едва не падает в обморок служанка, — Летать?!??!

— Ну, да… — чуть поумерив свой пыл, сообщаю, — это не так уж и сложно! Ты…

— Нет, простите! — девушка вырывает свою ручку из моего хвата и отступает к двери, — Я к этому созданию и за километр не подойду! Уж лучше здесь, на своём местечке всю жизнь прожить, чем забираться на этого монстра! И никакие платья мне не нужны! И хрустальная посуда — тоже! Я и из простой покушаю! Простите! Мне нужно идти! Найдите кого-нибудь другого! — и продолжая откланиваться, она тихонько отходит к выходу, быстро ныряет за дверь и убегает из моих покоев.

Перевожу взгляд на своё отражение и тяжело вздыхаю.

Попробовать стоило.

Но что-то мне подсказывает, что желающих занять трон будет не так много, как мне бы хотелось. Если они вообще найдутся — эти желающие…

— Да что же это? — качаю головой и выхожу из своих покоев.

Никто не хочет менять свой жизненный уклад ради нужд народа. А я прямо кожей ощущаю, что время на выбор исчезает — крупинка за крупинкой в песочных часах…

Пересекаю коридор, полностью поглощенная тяжелым мыслительным процессом. Вариантов у меня не так уж и много, поэтому все рассуждения сводятся к нескольким вопросам: согласится ли граф Дроттер стать королем? И, если согласится, устроит ли это Гаруту, ожидавшего от меня знака после захвата дворца? И, на худой конец, стоит ли спрашивать у горца — не желает ли он сам занять трон? Вот только, если б он хотел, он бы высказал это желание вслух: у него была такая возможность и не раз.

— Леди Мариэль! — жена главы клана вампиров встречает меня перед дверьми в обеденный зал.

— Графиня, — склоняю голову, вежливо приветствуя.

— Не откажите мне в прогулке перед ужином? — брюнетка кивает вперёд, предлагая пройтись вместе, — Я ещё недостаточно нагуляла аппетит.

— С удовольствием, — ровным голосом отвечаю и присоединяюсь к ней.

Интересно, что эта женщина хочет со мной обсудить? Она явно поджидала меня у входа.

— Я заметила, что вы не обрадовались выбору народа, — начинает графиня совсем не «издалека».

— Я бы хотела вернуться к себе после того, как найду достойного кандидата на престол, — отвечаю мягко, — оставаться в Сарамнии не входило в мои планы.

— Как говорят в вашем мире: хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах, — протягивает графиня, растянув на губах вежливую улыбку.

— Вы правы, так говорят в нашем мире, — озадаченно соглашаюсь, — не побоюсь спросить — откуда такая осведомленность?

Графиня загадочно улыбается, глядя перед собой, но ничего не отвечает.

— Итак, на кого пал ваш выбор? — уточняет она, спустя минуту молчания, — Кто будет новым королем Сарамнии после разгрома магов?

— Я всё ещё в поиске, — аккуратно отвечаю.

— Развлеките меня: перечислите имена кандидатов, — предлагает брюнетка с вежливым интересом.

— Их только трое. Граф Дроттер, горец Гарута и… великий воин Акира, — отвечаю, отводя взгляд.

— Что-то мне подсказывает, что вы недостаточно честны со мной, — замечает графиня, — и всё же я возьму на себя смелость и прокомментирую ваш выбор. Граф Дроттер не согласится на ваше предложение: у нас своих забот достаточно. К тому же это было бы неэтично — единолично править людьми, будучи вампиром. Горец Гарута для меня такая же загадка, как и для вас: у него явно есть свой интерес, но в чём он заключается… это большой вопрос. По поводу Акиры, признаюсь, я удивлена.

— Почему? Он не менее достоин. Он не глуп. И, что самое главное, он работает над собой, — слегка обижаюсь за воина.

— Он никогда не согласится занять трон, это же очевидно. Мне странно, что вы рассматривали его кандидатуру, — также легко поясняет графиня.

— Очевидно? — переспрашиваю, нахмурившись.

Акира молчун. Но кто знает — что за мысли водятся в его голове?

— Он даже привязаться к кому-то себе не позволяет, — фыркает графиня, — как вы могли подумать, что он позволит себе встать во главе целого королевства? Для того, чтобы мудро править народом, нужно любить этот народ. И Акире это известно.

— Вы хотите сказать, что он не любит людей? Поэтому кромсал их в своё время направо и налево? — сухим голосом уточняю.

— Он кромсал и людей, и вампиров, и оборотней. Именно поэтому военные столкновения в тех местах, где он появлялся, сразу прекращались, — спокойно отвечает брюнетка, — и нет, вы меня поняли неверно: Акира не позволяет себе любить людей. Потому что не любит самого себя. Он несет на себе крест убийцы и корит себя за все те реки крови, которые он пролил. Вы правы, он работает над собой. Но простить себя у него не получается. И лишь в тот момент, когда он поймёт, зачем поднимал свой легендарный меч, — его душа найдёт покой. Не раньше.

— Этот меч был дарован ему Богом, — замечаю негромко.

— И был дарован неспроста, — в ответ замечает графиня, — Как и всё, что происходит в этом мире, этот дар небес имел свой смысл и своё предназначение.

Не знаю, что меня подтолкнуло, но я чуть повернула голову и взглянула назад.

Акира стоял за нашими спинами и напряженно смотрел на графиню вампиров.

Однако, стоило статной брюнетке заметить мой взгляд и обернуться — как его и след простыл.

Он исчез также незаметно, как и появился.

— Вы хотите вернуться? — интересуется жена главы клана вампиров.

— Думаю, я уже достаточно нагуляла свой аппетит, — произношу негромко, взволнованно думая о воине и его состоянии после услышанных слов.

— Среди народа ходит слух, что вы прилетели на драконе с запада, — протягивает графиня, — однако, дом Королевы-Матери находится в другой стороне. Насколько я помню, вы планировали отправиться туда.

— Я полетела к Святилищу Богов сразу после переговоров с главой клана оборотней, — отвечаю честно, — мы, наконец, смогли найти общий язык.

— Интересные новости, — замечает та.

— Уверена, они вас обрадуют: оборотни присоединятся к нам в борьбе против магов, — произношу ровным голосом.

Графиня не могла знать о проклятии Зара, поэтому итоги нашего разговора с Королевой-Матерью, разумеется, хорошая весть для всего нашего альянса.

— Я говорю не о вашей поездке в замок. Намного интересней было бы послушать о вашем посещении Святилища, — парирует графиня.

— Тут не о чем рассказывать, — мягко отклоняю предложение, останавливаясь перед дверьми в обеденный зал.

— Уверена, вы опять хитрите и умалчиваете правду. Но это ваше решение — вам с ним и жить, — странно завершает наш разговор графиня и первой входит в помещение.

Следую за ней не спеша. Глазами нахожу своих советников и Акиру. Киваю всем троим и присаживаюсь за стол.

…

Неужели она догадывается о том, что мнение народа и мнение Богов в кои-то веки сошлось?..

— Я услышал от Великого Воина, — начинает граф Дроттер, взглянув на меня, — что вы успешно провели переговоры с Королевой-Матерью. А также о том, что она присоединяется к нашему альянсу. Каким будет её вклад в наше общее дело?

— Глава клана оборотней готова выделить нам своих воинов для усмирения магов, — отвечаю, взяв себя в руки.

— Это хорошие новости, — кивает граф Дроттер.

— Гарута, с которым вы вели переговоры, прислал нам весть о том, что горцы также примут участие в усмирении магов, — замечает графиня, бросив на меня быстрый взгляд.

— Когда он успел связаться с вами? — удивленно спрашиваю.

— Сразу после вашего возвращения во дворец, — отвечает та и уделяет всё своё внимание ужину.

— У нас возникает одна проблема, — вновь подаёт голос граф Дроттер, — как мы будем объяснять народу наш общий поход на целый клан с точки зрения правопорядка?

— Это событие войдёт в историю, — кивает графиня, — и нам необходимо найти правильные определения нашим действиям.

Какие хорошие стратеги. Жаль, что не хотят править королевством.

— Для того, чтобы принять закон о завершении войны, необходимо, чтобы все кланы его поддержали, — озвучиваю вслух то, что услышала от Гаруты в нашу последнюю встречу; смотрю на вампиров — те кивают, соглашаясь, — но, поскольку мы совершенно точно не сможем получить поддержку магов, нам необходимо изменить само законодательство. А если потребуется — и форму правления.

— В этом есть смысл, — нахмурившись, замечает граф.

— И какую же форму вы предлагаете взамен старой? — уточняет графиня.

— Для начала я предлагаю создать… временное правительство, — вспомнив уроки истории, тяжко выдыхаю.

— Звучит не очень хорошо, — морщится графиня.

— Это словосочетание вообще никогда никому не нравилось, — замечаю, справедливости ради, — однако, нам необходимо обозначить для народа, что все решения, которые будут приниматься в период правления Временного Правительства — это экстренные меры, обусловленные текущей обстановкой.

— Экстренные меры? — переглянувшись с супругой, переспрашивает граф.

— Да, — киваю, — и первой такой мерой я предлагаю сделать запрет на какие-либо военные действия на территории королевства.

Некоторые вампиры за нашим столом застывают, кто-то прекращает есть, а кто-то откровенно недоумевает, глядя на меня с большим неодобрением.

— Но вы же понимаете, что маги не перестанут нападать, в отличие от воинов участников альянса? — чуть суше спрашивает граф, — будут жертвы.

— Припиской к этому закону будет следующее, — отвечаю спокойно, — в те места, где этот закон не будет соблюдаться, будет направлен Великий Воин Акира — для физического устранения всех нарушителей.

В зале устанавливается гробовая тишина. Мои советники сливаются цветом лиц со скатертью на столе; граф приподнимает бровь, внимательно глядя на меня, а воин… сжимает челюсть, не глядя ни на кого.

Да, одно дело — запугивать словами главу клана оборотней, а другое дело — иметь четкое указание, предписанное законом.

Но это его мир. И его ответственность, учитывая, какую силу даровал ему Повелитель Тьмы. Хватит уже на всех обязанности раскидывать. Хватит звать кого-то со стороны. Они все должны сами справляться со своими проблемами. Я лишь могу указать путь или направить их силы в нужное русло.

Я не могу справиться со всеми бедами этой реальности. Я не волшебный джин, в конце концов!

— Так, хорошо… — напряженно протягивает граф Дроттер, бросая сосредоточенные взгляды на воина, — а дальше?

— Уверена, найдутся те, что не воспримут данный закон, как нечто серьёзное, — отвечаю ровно, — и именно эти дураки и развяжут наши руки, позволив объединенному войску войти на территорию клана магов.

— Хитро, — глаза графини начинают блестеть предвкушением, — а вы действительно невероятно умны, леди Мариэль.

Нет, я всего лишь учила историю в школе.

К сожалению, сейчас в нашем мире знание этого простейшего хода даёт возможность главам некоторых стран воевать с другими государствами под маской «борьбы с террором».

А если оглянуться на двадцатый век, то все великие войны официально начинались с какого-то мелкого нарушения.

— Но в таком случае мы столкнемся с другим немаловажным вопросом: кому мы отдадим власть управлять союзными войсками? — протягивает граф, разглядывая свой кубок с вином.

— Я предлагаю включить во временное правительство глав всех кланов, — отвечаю ему, — и представителя от людей.

— Анвар никогда не примет подобное приглашение, — усмехается кто-то из вампиров.

— Всё верно, — спокойно киваю, — именно поэтому во временное правительство будет включен противник режима Анвара. Уверена, у многих магов накопилось раздражение на своего воинствующего лидера.

И вновь в зале устанавливается тишина.

— Вы хотите расколоть клан магов? Предлагаете спровоцировать там народную войну? — уточняет графиня.

Народную… она имеет в виду нашу «гражданскую»?.. Ах, да, тут же нет понятия «гражданин»…

— Я даю возможность членам клана магов самим разобраться со своими проблемами. В данный момент их клан, как агрессивная злая собака, запугивающая всех селян, — пытаюсь привести аналогию, — с ней в любом случае нужно что-то делать. Но, согласитесь, для всех жителей села будет намного лучше, если у этой собаки вдруг выпадут клыки? Или она вдруг захромает на обе ноги.

— Она права, нам вовсе не обязательно самолично разбираться с магами. Если есть возможность дать им самим справиться с Анваром — то зачем вмешиваться? — соглашается графиня.

— Здесь главное — лишить силы. Неважно — каким способом, — отвечаю, глядя на графа, — а уж потом можно и прикормить, и, если надо, приучить — это уже на ваше усмотрение.

— Я слишком долго ждал возможности отплатить ему за все, что он сделал. Он убил сотни вампиров ещё в тот период, когда мы не могли иметь детей, — цедит граф, вцепившись пальцами в свой кубок.

— Так получи удовольствие, наблюдая, как его же подчиненные свергнут его, оставив ни с чем, — мягко положив ладонь на его руку, произносит графиня, затем поворачивается ко мне, — я свяжусь со своим шпионом в клане магов. В нашем временном правительстве будет представитель их клана.

— Хорошо, — киваю… а затем всё-таки не выдерживаю, — а какой вампир способен скрыть свою суть от магов?

Что там у неё за шпион волшебный?

— О, она не вампир, — усмехается графиня, — эта женщина помогает нам собирать информацию, потому что прекрасно знает, на что способен Анвар. Однажды ей не посчастливилось выиграть конкурс талантов на отборе Контрада Четвертого… и когда Марьянелла исчезла вместе с королем, архимаг захватил её и долго выпытывал, что она знает и какой информацией исчезнувший Контрад успел поделиться с ней, пока они сидели вместе во время праздничного бала.

— Он пытал её? — напряженно смотрю на графиню.

— Гиги никогда не говорила, что он с ней делал… но с тех пор она перестала заикаться и стала говорить четко и по существу.

Ужас какой. Если она сумела перебороть свой речевой дефект, то мне сложно представить, что этот Анвар делал с бедной девушкой…

— Это хорошая идея — использовать её, — кивает граф, чуть расслабившийся после смены темы, — думаю, маг появится у нас к завтрашнему вечеру: Гиги быстро справляется с поручениями.

— Остаётся последний вопрос, — вновь подаёт голос брюнетка; все головы поворачиваются к ней, — Кто будет членом Временного правительства — от людей?

— Акира, — поворачиваюсь к воину.

— Я — член клана горцев, — без эмоций замечает тот, не глядя на меня.

Блин, точно…

Гарута сказал об этом.

— Тогда как насчет вашей подруги-шпионки? Я так поняла, она — простая смертная, раз принимала участие в отборе короля? — предлагаю графине.

— Это должны быть вы, Мариэль. Хотя бы потому, что народ этого желает. Возможно, когда-нибудь ваше имя вычеркнут из книги по истории Сарамнии, но сейчас ваше участие необходимо, — отвечает графиня, и что-то в её голосе меня очень напрягает.

Она словно злится на меня. Но за что?

— Режим правления Временного Правительства может затянуться на долгие месяцы, — осторожно замечаю, — боюсь, я не располагаю таким временем.

— Сколько тебе отмерено, знают лишь Повелители Света и Тьмы, — сухо произносит Акира, продолжая смотреть куда-то перед собой, но только не на меня.

Он что, тоже злится?..

Да в чём проблема-то? Ему — какая разница?!

— Я хочу, чтобы вы встретились с одним человеком, леди Мариэль… — протягивает графиня, сделав глоток из своего кубка, — он прибудет во дворец ночью… я бы хотела познакомить вас как можно скорее.

— Это знакомство будет полезным для меня? — ровным голосом спрашиваю.

— Уверена, более чем, — отвечает та и встаёт из-за стола, — благодарю за ужин, — обращается к своей свите и выходит из зала.

Что ж, проверим. Киваю графу Дроттеру и тоже выхожу из-за стола. Это давление на меня начинает напрягать. Я и так делаю всё, что могу, для этого мира. Я придумываю ходы и просчитываю варианты, как вытянуть Сарамнию из той ямы, в которой она оказалась.

Почему требования ко мне лишь увеличиваются вместо того, чтобы уменьшаться?!

…

Неужели я сама повесила на себя ответственность за судьбы жителей этого мира?