Глава 37

Прибежали взволнованные и запыхавшиеся подростки. Те самые, что прислуживали в храме.

– Истинный господин! К вам того, приехали.

Хватая ртом воздух, они наперебой тараторили, обращаясь к Марко.

– Кто приехал? Никого не вижу? – отшучивался жених.

– К нам приехали от кардинала. Вас ждут. Нас послали, – путано, перебивая друг друга и размахивая руками в сторону деревни, твердили посланцы.

– Иди, мой хороший. На этот раз один. Я совершенно спокойна и ничуть не сомневаюсь в успехе.

А у самой губы дрожали.

Приехали от кардинала, следовательно, он заинтересовался нашим проектом. И сейчас только от Марко зависит, получит вопрос продолжение или нет. А последний вариант нас никак не устраивает.

Жених переоделся в чистое и нарядное, подхватил два заранее приготовленных мешочка с сушеными листьями и плодами лимонного дерева. На прощание обнял меня и проследовал за посыльными, которые переминались все это время с ноги на ногу и умоляли поторопиться.

Я же ушла в лимонную рощу и начала отчаянно молить Пресвятую Деву о помощи. Уговаривала ее, рассказывала о плачевном состоянии, в котором мы оказались. Приводила какие-то аргументы, что это не во зло, не против людей. Молилась на грани паники.

Затем вспомнила про матушку Марко и обратилась к ней с той же просьбой.

«Госпожа Паола! Помогите вашему сыну, смягчите сердца храмовников, поселите в их души заинтересованность. Не дайте нам всем сгинуть в нищете!»

После того как выговорилась, в душе наступила тишина. Паника и страх отступили. Я вспомнила, как разговаривал Марко в первый раз с храмовником, и улыбалась светлой улыбкой. Он зажет! Он сможет! Я бы растерялась, волновалась относительно своего попаданства. Но не он. Вспомнить хотя бы, как ловко он вплел традиции в бизнес. Нет, Марко справится.

Затем я уселась на нашу с ним лавочку и впервые ощутила… тоску. Вот ведь! Полный дом людей, а я – одна. Когда случилось, что Марко заменил мне всех? Когда я открыла ему целебные свойства лимонов? После помолвки? А быть может, еще раньше, когда он вытащил меня из воды и не бросил на произвол судьбы, а привел в свой дом?

Его не было целую вечность. Мои страхи сменились радостью. Известно ведь, отказы, они всегда быстрые. А вот детальные переговоры заинтересованных сторон требуют длительного времени.

Солнце клонилось к закату, мошкара активизировалась, радуясь прохладе, что скоро придет на смену жаркому летнему солнцу.

Скоро ужин, а Марко ушел в середине дня. Презентация продукта давно закончилась. Да и прения не могут так долго продолжаться. Торгуются за наш процент? Марко, держись! Не сдавайся, на твоих плечах наше благосостояние!

Позвали на ужин. Я отказалась. Буду мужественно ждать жениха и составлю ему компанию за столом.

И вот в густых фиолетовых сумерках послышались шаги со стороны дороги.

Сердце замерло в груди, я соскочила с лавочки и бросилась навстречу.

Марко! Широко шагая, он торопливо заходил в ворота. Я кинулась ему в объятия. Соскучилась! Мой родной!

– Завтра надо ехать в город. К кардиналу. И взять запас листьев и лимонов. Они хотят проверить на своих кораблях, – скороговоркой выпалил он новости, подхватил меня и закружил.

Мы оба понимали, что все самое трудное впереди, и каждые новые переговоры могут разом перечеркнуть наше будущее. Но сейчас у нас все же есть шанс. Да и тот факт, что храмовники пожелали лично убедиться в действии лимонов против цинги, о многом свидетельствует.

– Я горжусь тобой! – крепче прижалась к плечу любимого.

После чего за столом в присутствии отца Марко подробно пересказал, как встречался с храмовниками.

Надо заметить, что свою затею мы от всех хранили в тайне. Вернее, от отца барона и Марты. Остальные, по сути, не имели права голоса на этот счет.

А сейчас пришлось поставить в известность, иначе как объяснить отсутствие Марко сегодня, да и его поездку в город? Правда, ограничились только отцом.

Марта уже с трудом передвигалась и даже еду требовала приносить ей в комнату. И вся семья вздохнула с облегчением. Закончились истерики, слезы, попытки ударить прислугу или намеренно разбить посуду. В дом вернулась забытая тишина и покой.

– Хм. На большое ты замахнулся, сын. Но я понимаю, насколько это важно для всех моряков. Поэтому благословляю тебя и буду молить Пресвятую Деву, чтобы помогла во всем.

У нас с Марко глаза наполнились слезами после его слов. Отец поддержал наш проект! Благословил. А ведь это имеет огромное значение. Значит, верит в успех!

– А как вы здесь одни будете? Я ведь не знаю, сколько дней займет поездка?

После объятий и слез радости жених насупил брови.

– А мы не одни. Мы вместе. Я буду на рынок ходить со слугами. Дома мы с отцом управимся. У нас все предусмотрено и спокойно. А вот тебе предстоит остаться одному неизвестно на какой срок.

– Я не один. У меня есть ты! – он прижал мою ладонь к губам.

После ужина начались сборы. Мешки с листьями и сушеными плодами. Одежда, деньги, взаимные наставления.

– А если Марта… – показал Марко глазами в сторону ее комнаты, намекая на роды.

– То я со всем справлюсь. Пошлю за лекарем и за травницей. А уже завтра куплю ткани для ребенка, и вдвоем с Гией мы сядем шить нехитрую одежду для него. Ты за нас не переживай, мы хорошо подготовились, да и дома стены помогают. А вот ты…

– А я сделаю все, чтобы ты ни в чем не нуждалась!

Собрались. Помолились вместе перед сном.

Утром, еще по темноте, Гия разбудила меня и Марко. Быстро позавтракали, обнялись, я проводила его до ворот, потом еще немного по тропинке. Обнялись на прощание, и он ушел.