21. "Если вам так удобно считать, то да — мы расстались."

— Ваше везение, оно просто поразительно, мисс Кинет, — повторился шериф Льюис, внимательно разглядывая ее.

Кэш слабо улыбнулась, отхлебнув кофе из высокой кружки. Если бы шериф знал сколько таких счастливых случаев было в ее относительно продолжительной жизни, то он скорее всего сказал бы другое. Что она та еще неудачница! Все началось с того, что она встретила Стивена, впрочем, это совсем другая история.

— Отделались всего лишь парочкой ушибов. На ваше счастье Пэйн возвращался домой тем вечером. Так могли бы и замерзнуть или того хуже нарваться на дикого зверя.

Просторная светлая кухня была полна народу, среди которых темным пятном выделялся чернокожий шериф Кайл. Шериф Льюис сидел напротив Кэшеди, так же, как и его помощник Оруэлл, только он вперился в ее лицо своими изрядно поблекшими карими глазами глубоко посаженными и выглядывающими из-под уже седых бровей, стараясь не упустить, ухватить, каждую промелькнувшую эмоцию на ее лице.

На протяжении часа с момента их приезда он изводил ее расспросами, к нему то и дело присоединялся его помощник, и каждый такой вопрос и ее ответ скрупулезно записывался в протокол происшествия.

Кэшеди начинало казаться, что полицейские намеренно задают один и тот же вопрос, но лишь убедившись в том, что ответ каждый раз одинаков записывают в протокол.

— Вы уверены, что вам не нужно в больницу?

Кэш потерла предполагаемое место ушиба, которое находилось как раз под футболкой.

— Уверена. Если бы мне было плохо, я бы не стала пить с вами кофе, наслаждаясь вашей чудесной компанией и уж тем более злоупотреблять гостеприимством мистера Пэйна.

Взгляд шерифа переметнулся ей за спину, вероятнее всего на Алекса, что стоял, как раз прямо за ней. Помощник, так и вовсе отвел глаза, на его лице читалась улыбка. Кэш ощутила прилив раздражения: всё-то они знают! Мужчины!

— Мистер Оруэлл, если я сказала что-то смешное, поделитесь пожалуйста этим со всеми нами! Мы посмеемся вместе, если оценим ваше чувство юмора.

Взгляд мужчины тут же посуровел, он опустил его на бумаги, делая вид что вчитывается в строки. Через несколько секунд он поднял к ней свое лицо, смущение быстро исчезло с него.

— Простите, мне всего лишь вспомнился забавный момент и к вам он не имеет никакого отношения.

Кэш задержала на нем взгляд еще на секунду, кивнула, да и отвела глаза. Хотелось глубоко вздохнуть и бросить на Алекса испепеляющий взгляд. Как не сердиться на него, когда ситуация здорово напоминает ту, что была тем утром с Дэном? Пусть говорят, но ведь мог и раньше предупредить, а не тискать ее на лестнице!

«Тискать! — все же весело хмыкнула Кэш, — Представляю, чтобы он сказал, если бы слышал мои мысли!»

После небольшого допроса на кухне гостеприимного дома, шериф все же настоял на том, чтобы она проехала вместе с ними на место происшествия, а затем проследовала в участок, чтобы оформить заявление.

Все действия полиции были оправданы действующими должностными инструкциями, спорить и возражать тут было бесполезно, даже глупо. Ведь она хотела, чтобы полиция нашла виновных.

Алекс все же отдал ее вещи, они еще не высохли и были еще влажными. Он сопровождал их компанию вплоть до участка и лишь в кабинете шерифа оставил их вдвоем, наедине. Точнее его попросили оставить их вдвоем, пригласив на беседу с помощником шерифа.

За это весьма продолжительное очень долгое утро, со времени прибытия полиции Алекс и Кэш обмолвились всего лишь парой слов, обсудить поведение его уже бывшей подружки им так и не удалось.

— Я обязательно обращусь к врачам, так сказать для вашего спокойствия, но будь что-то серьезное я бы не стала наплевательски относиться к своему здоровью.

Шериф пару раз щелкнул ручкой, нажав ею о столешницу. Кэш видела, что его одолевают сомнения. Она рассказала ему обо всем, что случилось на дороге, естественно кроме смертельного момента. По ее скорректированной версии происходящего выходило так, что после того, как ее сбила машина, она пролетела какое-то расстояние вдоль дороги, упала и, лишь благодаря толстой куртке и обилию теплых вещей, отделалась ушибами, шишкой на затылке и потерей сознания.

— Вы все же продолжаете настаивать на том, что на дороге был кто-то? Уверены, что вам это не привиделось?

Шериф долго буравил ее взглядом, прежде чем тяжело вздохнуть и вновь завести «старую песню». Кэш кивнула, не позволив своему раздражению отразиться на своем лице, раз за разом она повторяла одну и туже историю. Ей и придумывать ничего не пришлось, лишь упустить пару деталей. Она порядком устала и проголодалась, а он все никак не хочет отпускать ее.

— Да, уверена.

— Но мистер Пэйн говорит, что не встретил никого, когда нашел вас и, если судить из всего сказанного разница между тем, как вас сбили и тем как он нашел вас была совсем уж минимальной, а вы утверждаете, что не помните лица незнакомца.

Кэш отставила стаканчик в сторону с едва пригубленным напитком.

Кофе — это конечно хорошо, но не такой дрянной, как предлагает кофе-машина в холле. Съесть ей чего-нибудь не помешало бы, еще немного и в желудке запоет кит.

Как подозревала Кэш, Алексу тоже досталось «на орехи». Инициатива, как это бывает обычно иной раз бьет по голове инициатора.

— Шериф, я слышу сомнения, даже тень подозрений. Вы думаете, что я прошу найти виновника, а он на самом деле сейчас в соседней комнате за моей спиной?

Она больше чем уверена, что еще придет очередь Пэйна сидеть в этом кабинете и отвечать на пристрастные вопросы главы порядка. Он предпочел не вмешиваться в ее диалог с полицией у себя дома, лишь пересказал тот момент, когда нашел ее на дороге и привез домой.

— Это версия не лишена смысла, мы обязательно поработаем и над ней.

На самом деле, если положить руку на сердце и отпустить момент их давнего знакомства — это очень хорошая версия. Другое дело, что она не верит в нее.

— Но у меня другой вопрос: почему вы сразу не обратились в полицию? Как только машина потеряла колеса, и вы пришли в себя? Вы позвонили своему другу, но не нам. Он кстати по какой-то причине не приехал к вам, не так ли?

Кэш пожала плечами. Она женщина, она все может и алогичность поступков тому подтверждение.

— Я не знаю, наверное, я была шоке от происходящего, поэтому набрала первый попавшийся номер. Да, Дэн не приехал, сослался на занятость.

— Вы поссорились?

Кэш скривила губы.

— Нет, скорее мы прояснили некоторые моменты нашего последующего общения.

— Иным словом, вы расстались.

Шериф сделал пометку в своем блокноте, он не спрашивал последнее, а утверждал. Кэш проследила за движением карандаша по бумаге. Как здесь все быстро происходит.

— Если вам так удобно считать, то да — мы расстались.

Пожала плечами Кэш, ей совсем не хочется переубеждать кого-то в чем-либо. Ей незачем беспокоиться за Дэна, достаточно того, что он ей ответил по телефону. Сейчас, оглядываясь назад, ей уже и непонятно, чем он так привлек ее. Может быть он не редкостный мерзавец, но очень сильно ее разочарование по отношению к нему.

— Что касается всех последующих событий, то я не связалась с вами потому, что была без сознания и пришла в себя только утром. Честно говоря, первая мысль, которая пришла мне в голову сегодня — мне все это приснилось! Если бы только не обстановка вокруг, что привела меня в чувство. Я могла бы позвонить вам, но зачем, когда вы уже были во дворе дома?

Шериф недовольно крякнул, ему нечего было возразить на это. Он протянул ей исписанные листы протокола с прикрепленным к ним заявлением, чтобы она могла ознакомиться с ним. Все было правильно в ее рассказе, все верно, да только он чувствовал, что эти двое не все рассказали ему.

— А одежда? Вы не считаете странным, что мистер проявил такую…гм… предусмотрительную хозяйственность и отправил в стирку и ваши, и свои вещи?

Кэш усмехнулась про себя — у мистера Пэйна, как и у нее, сегодня будет очень тяжелый день. Ясно, как день, что версию с его причастностью к происходящему они обязательно проработают от начала и до конца. Интересно, откуда такая предвзятость к его кандидатуре?

Потом спросит у Алекса, когда это все закончится. Также спросит у него почему нельзя было разобраться самим, найти виновника, хотя бы попросив об одолжении Нирана или Каллисто с магией, на совсем уж крайний случай попросить оборотней задействовать свой тонкий нюх, а там уж и припугнуть хорошенько

Но она совсем не против такого положения вещей, что касается допроса и его мыканья по бюрократическим столам. Вот сов-сем!

Она не злопамятная, тоже от слова «совсем». Потому что прежде чем делать что-то надо советоваться с ней, а не страдать самодеятельностью. Она вот без его ведома ничего такого не выкинула, чтобы он там не говорил про собственную вину в столкновении с оборотнем.

Это вредность. И да, раньше она проявлялась у нее не так сильно.

— Шериф, я очень надеюсь на то, что вы разберетесь с этой ситуацией, — Кэш перелистнула страницу, пробегаясь по ее строчкам с текстом, с аккуратным, едва ли не каллиграфическим почерком. — Сначала, у моей машины, которую я только что забрала из автосервиса отлетают колеса, а затем каким-то невероятным образом оставшись в живых, меня сбивает машина.

Кэш, прежде чем подписать документы, убедилась в том, что в небольшой стопке нет больше ничего, что она бы пропустила и забыла прочесть.

— Я надеюсь получить копии, — шериф кивнул в ответ, а Кэш продолжила, — возможно, мне действительно повезло, и я родилась в рубашке, и незнакомец всего лишь пытался притормозить, а вышло так как действительно вышло — плохо. Он может быть испугался, но тем не менее не вызвал ни полицию, ни скорую. Есть ли в этом состав преступления? Это вам решать.

— Почему вы уверены, что это не мистер Пэйн?

Черт возьми! Что ей стоит сейчас взять и сказать, что она ни в чем не уверена?

— Думаете он сбил меня и тем не менее привез к себе, зная, что меня мягко говоря обеспокоит этот момент и я захочу обратиться в полицию? Этим утром он замел следы и позвонил вам, но все это только лишь для отвода глаз?

Кэш следила за мужчиной, что делал ей копии бумаг, то и дело опуская их на экран и прижимая крышкой шумного сканера.

— Почему нет? Мог он понадеется на свое обаяние и тем самым пустить вам пыль в глаза? Признайте, мистер Пэйн обладает некой харизмой. Еще несколько дней назад у вас был спарринг, а сегодня вы оказываетесь в его доме…

Девушка лишь приподняла бровь в ответ, в ожидании продолжения его фразы. Дважды за весьма короткое время в ее сторону позволяют бросать такие намеки — нет в них чего-то такого совсем уж криминального, но она знает какие длинные языки у людей.

«Едва одетая.»

Ее спокойный взгляд, выразительный вид заставил проглотить его окончания фразы, стушеваться. Он отвернулся, чтобы скрыть свое смущение. Его смутила, осадила девчонка. Его! Сколько он таких повидал? Сотни. Каждый год приезжает кто-то с норовом, даже не стесняясь собственного поведения, а вот она не позволила даже предположить что-нибудь этакое, совсем смешное по меркам нынешнего времени. Разве значит что-то теперь переночевать у едва знакомого ей человека?

— Шериф, буду с вами честной, — начала Кэш, чуть погодя, решаясь на последующие слова, признание, — я не думаю, что это мистер Пэйн, потому что мы… давно с ним знакомы и мне кажется, что я знаю, чего от него можно ожидать, а чего нет. Наше знакомство и общение началось далеко за пределами Крейга и длится не один год. Вам не составит труда проверить его записи, местонахождение его телефона… словом все, не мне вас учить вашей работе.

Кэш поджала губы, а потом и вовсе быстро облизнула их. Ей надоело быть здесь, она признаться чувствует себя ужасно вымотанной и голодной. На вид уже пожилой, но все еще подтянутый мужчина повернулся к ней, протягивая ей еще теплые листы, только что вылезшие из зева офисной техники. Он вновь сел за стол, порывшись в одном из ящиков нашел чистый файл и протянул его ей, глядя на то, как она упаковывает копии протокола. Он раздумывал над сказанным ею, несколько раз согнув и разогнув уголок одного из листов блокнота на котором красовался водяной знак, эмблема полиции штата.

— Я не думаю, что этот факт говорит лишь в пользу о его непричастности.

Кэш откинулась на спинку стула, глядя на шерифа, что продолжал ждать еще чего-то от нее. Она уже достаточно сказала, осталось только признаться в том, что она бессмертная, но это уж совсем за гранью добра и зла.

— Знаете, я пожалуй соглашусь с вами.

Кэш подняла руки вверх и покачала головой всем своим видом говоря, что она ничего не понимает и бросает пререкания.

— Все это лишь мое субъективное мнение. Мои впечатления от происходящего сильно подкорректированы, назовем это так, но больше, чем есть я добавить не могу. Если вы считаете, что я выгораживаю его, то это глупо, простите за эту оценку. Мне было бы проще промолчать, чем вообще начинать все это. Я могу идти?

— Да, — шериф кивнул, провожая взглядом женщину, в последний момент окликая ее, — мисс Кинет?

Она остановилась, медленно повернувшись к нему.

Кайл Льюис залюбовался этим движением, как спокойно, изящно и неторопливо было это движение. Словно она давно репетировала это и только и ждала этого мгновения, чтобы продемонстрировать его. На симпатичном бледном лице застыл молчаливый вопрос, правая бровка едва заметно приподнялась.

— Настоятельно советую вам обратиться к врачу, чтобы мы могли приобщить это к делу. Иначе, здесь и начинать нечего.

— Я поняла вас.

Женщина остановилась в дверях, раздумывая над чем-то, но так и не обернулась, видимо передумала озвучивать то, что пришло ей на ум.

— До свидания, мистер Льюис.

Интересная женщина, необычная. Попала в аварию, ее машину протащило не одну сотню метров, а она спокойна и даже больше того невозмутима. Как повела бы себя другая на ее месте? Билась в истерике? Требовала бы принять меры? Что ее волновало больше сплетни о себе или то, что произошло с ней? Необязательно, но все же так ведет себя подавляющее большинство. Она же — нет.

Он посидел так еще немного, пробежался глазами по ее заявлению, затем потерев морщинистый лоб, набросал на листке небольшой схематический не то план, не то график и несколько вопросов, на «веточках» возле него.

Неисправная машина после мастерской Баркера? Колеса, что слетели на полном ходу? Это удивительно и совсем не смешно. Только не у Джонсона.

И еще этот ранний визит Минди к Пэйну и этот ее возглас. Принесла же ее нелегкая! Подозревать ее в причастности к этому делу рано и не стоит только лишь по одной вспышке ревности, но…

Поколебавшись немного, он добавил в план имя «Минди Баркер» и «Бобби Джонсон», поставив напротив их имен три жирных знака вопроса, несколько раз обведя их карандашом. Спустя столько лет и эти двое вновь «вместе» — хотя бы на одной строчке, но все же.

Встал он сегодня ни свет, ни заря, как только Пэйн позвонил ему и сообщил о произошедшем.

Шериф вздохнул, потянувшись к графину с водой наполненной заботливой рукой секретарши Клары, выпил пару глотков, да и поморщился. Доктор советует пить больше воды, так бы не стал он пить ее в таком количестве никогда на свете.

Всего два года осталось до пенсии и вот это, очередная, но теперь уже никому не нужная возможность проявить себя. Он отложил карандаш на стол, выровняв его на одной линии с блокнотом, чтобы не нарушать идеальный порядок на столе.

Если только Брайену передать это дело, под его полную ответственность. Глядишь, если он разберется с ним, то будет у него очередная звездочка в его послужном списке.

Дело не простое, с одной стороны его смело назвать «висяком», а с другой все пока более-менее ясно. Пэйна сейчас допрашивает Брайен, изымает из его машины видеорегистратор. Он сомневается, что запись даст хоть что-то, но чем черт не шутит, вдруг…

Кайл Льюис поднялся из-за стола и подошел к окну, глядя на выход в ожидание, когда появится на улице его недавняя посетительница. Его кабинет располагается с южной стороны здания, как раз над выходом из участка и он может воочию наблюдать за тем, как ведут себя все те, кто пробыл в участке хоть какое-то время. Редко кто выходит с поникшей головой, обычно громко смеются, оглядываются, показывают неприличные жесты, всем своим видом демонстрируя, что все им нипочем, хотя еще несколько часов назад сидели за столом одного из офицеров тише воды ниже травы с видом пристыженных школьников начальной школы.

Девушка появилась на улице буквально через несколько минут, плотно кутаясь в куртку, зябко повела плечами, выправила волосы из-под куртки, оглянулась по сторонам, судя по всему решала в какую же сторону ей двигаться. Она внезапно повернулась, подняв лицо и посмотрев в его сторону, заметила его из-за слегка прикрытых жалюзи, улыбнулась ему и кивнула. Шериф повторил этот жест, да только от окна не отошел, продолжая наблюдать за ней. Буквально через несколько секунд компанию ей составил Брэдфорд Пэйн.

Пэйн остановился позади женщины, но она не повернулась к нему. Через мгновение он заключил ее в объятья. Женщина сделала движение, чтобы вырваться, но какое-то совсем уж слабенькое. Думать о том, что девушка не заметила Брэда, Кайл бы не стал.

Кайл Льюис только слышал о той партии в снукер, не видел своими глазами, староват он уже для шатания по барам, но сейчас отчего-то пожалел, что не удалось ему подсмотреть за этим. За ними приятно наблюдать, ведут себя достойно и нет ощущения, что видишь что-то постыдное и еще хуже, что подглядываешь за этим.

Если все же Пэйн сбил эту женщину, то у него на редкость хитроумный план или же, он сейчас не сильно жалеет об этом.

В дверь кабинета постучали, и он негромко бросил «войдите», не отрываясь от происходящего на улице, стараясь не отвести взгляда и не пропустить ничего, что происходило между молодыми людьми. Девчонка продолжила стоять в его объятьях, сначала правда пробовала отцепить его руки, но потом сдалась. Он что-то говорил ей и, если судить только по части обращенного в сторону окон лица, по ее профилю — она размышляла над сказанным им и потихоньку на ее лице расцветала улыбка.

— Забрал регистратор?

Брайен, вставший рядом с ним, «угукнул» в ответ.

— Что даже возражать не стал?

— Нет. Наоборот, высказал готовность помочь следствию и, если это понадобится…

Брайен замялся и только после его «ну!», продолжил.

— …пообещал, что привлечет внимание штатного прокурора к этому происшествию.

— Вот даже как?

Кайл Льюис усмехнулся, глядя на молодую пару о чем-то беседующую под окном.

— Что думаешь по этому поводу?

— Что они спят друг с другом.

Шериф подавил улыбку. Как бы не сердилась девчонка, но… Как же это называют сейчас? Химия. Точно. Химию между ними видно сразу.

— А насчет случившегося?

— Могло ей показаться? Ударилась головой, вот и привиделось.

— А ударилась она головой отчего?

— Пришла в себя, прошла еще немного, да и повалилась в обморок.

— Я думала, что тебя продержат чуть дольше этого. Отпусти меня, люди смотрят.

— Пусть смотрят.

Алекс поцеловал ее в макушку, женщина только глубоко вздохнула на этот жест.

— Тебя ведь подозревают, знаешь это?

— Понял это. Пусть подозревают, это их работа. Тебя беспокоит это? Хочешь, чтобы проверили, сомневаешься во мне?

Кэш покачала головой, поворачиваясь к нему, все еще находясь в его руках. Алекс посмотрел ей в лицо, выглядела она неважно. Следы усталости явно читались на ее лице.

— Нет, я сказала, что мы давно знакомы и сомнений в тебе у меня нет. Зря, наверное.

— Наверное? «Укусить» меня этим хочешь?

В карих глазах мелькнуло выражение улыбки.

— Чуть-чуть. Но мне на самом деле не хочется, чтоб шериф затягивал дело, обращая свое внимание не на тех людей.

Хорошо, что она не сомневается в нем, все остальное он как-нибудь переживет.

— Поехали домой? Я тебя обещал завтрак, хотя, наверное, уже обед даже ранний ужин?

Девушка забавно повела губами из стороны в сторону, что говорило о том, что она размышляет.

— Может к Марте? Так будет быстрее. Я есть хочу! Прекрати смотреть на меня вот так!

— Вот как так? Уже не боишься, что о нас что-нибудь подумают?

— А я и не думала и ничего я не боюсь! Мне не нравится, когда люди делают скоропалительные выводы, особенно, когда ведут себя подобным образом, без стеснения.

Она правильно поняла его намек на поведение полиции на его кухне. Алекс все же выпустил ее из объятий, кивнув в сторону парковки, на которой он оставил машину, но Кэш качнула головой, не соглашаясь с его предложением.

— Может пешком пройдемся? Я хочу немного подышать свежим воздухом.

— И только?

— Ой, Алекс! Ну, прекрати! Все же прекрасно понял!

Понял, что она хочет пройтись по городу вместе, на глазах у всех сплетников города, чтобы вести разошлись по всему городу и дошли уже до того, кто сбил ее, а может даже спровоцировать Минди. Алекс поморщился про себя: он тоже видел реакцию бывшей подружки, но думать, что она все же приложила руку к этому, ему не хотелось. Было досадно за то, что он был так глуп и недальновиден. Его знание людей подвело его.

— Не веришь, что она причастна к этому?

Кэш отступила от него, пытливо вглядываясь ему в лицо

— Пешком ходить не хочется, — уклончиво ответил он ей на это. — Замерзнешь.

— Врешь! Прикрываешься заботой обо мне.

Алекс поджал губы, предлагая ей изгиб своей руки. Забота его была искренней, она же вот как расценила его заминку.

— Примешь или…

Он протянул ей руку с раскрытой ладонью, в ожидании, когда она все же примет ее. Девушка словно не обратила внимания на этот его жест, продолжая всматриваться ему в лицо.

— Пойдем взявшись за руки?

— А просто пойти рядом, нет, нельзя? Или необходимо вызвать приступ ревности у мисс Баркер?

Проговорила девушка, все-таки отворачиваясь от него.

— Кэш! Ты неверно все поняла.

Может быть неверно, но что-то все же омрачает его мысли.

— Может мы уже уйдем отсюда, тронемся хоть куда-нибудь или мне пойти одной?

Алекс поймал ее руку, крепко сжимая ее ладонь в своей. К счастью, на этот раз девушка не вырывалась, а просто позволила держать себя за руку. В воздухе разлили недосказанность и напряжение.

— Не говори ничего. Я все поняла, правда. Я не такая эксцентричная и взбалмошная, как ты думаешь.

Кэш посмотрела на свою руку в его ладони, продолжая идти вперед, увлекаемая им по еще незнакомым для нее улицам.

К машине быстро привыкаешь, видишь маршрут только из салона автомобиля, когда же идешь пешком, видишь улицы и город под другим углом. Например, что город не просто серый, но очень старый и приземистый, ни одного высотного дома. Кажется, что самые высокие постройки здесь — это сплошь и рядом муниципальные здания: полицейский участок, школа, ратуша, почтовое отделение и здание суда, но и они всего лишь в два этажа.

Снег несколько скрасил унылую картинку, хотелось бы ей верить, что летом тут намного лучше. Осень и зима показали ей унылую картинку, даже Хеллоуин прошел как-то незаметно.

— Я не думаю, что ты взбалмошная, — наконец произнес Алекс, после недолгого молчания.

— Но тебе ведь такие нравятся, так ты сказал?

Кэш старалась смотреть вперед и не оглядываться на мужчину рядом с собой, так ей было проще не улыбаться. Не все же ему дразнить ее.

— Я сказал другое, — возразил ей Алекс, — я говорил, что люблю эмоциональных и страстных девушек.

— Это разве не одно и тоже?

Алекс остановился, разворачивая ее к себе. Никогда не бывает так, чтобы сразу все стало хорошо. Почему?

Кэш приподняла бровь в ответ, ожидая, что будет дальше. Они и пяти метров не прошли, как вновь остановились. Она смотрела в его лицо, оценивая произошедшие в нем изменения. Он кажется, что повзрослел и стал спокойнее, раньше он был более несдержанным, чего только стоили эти холодные, превращавшиеся в ледышки глаза. Образное сравнение конечно, но она видела, как не по себе становится некоторым людям, они осекались, замирали, нервно сглатывали и поправляли свои галстуки, бледнели и теребили ремешки сумок.

Сейчас же, его голубые глаза просто потемнели, став очень насыщенными.

— Не одно и тоже. Я говорил об эмоциональных и страстных. — Алекс замолчал, чертыхнувшись про себя. — Смеешься надо мной?

Кэш покусала себя за нижнюю губу, да и улыбнулась, уже не скрываясь. Не смеется, а так, чуть-чуть издевается.

— Если только самую малость. Не все же тебе издеваться надо мной, мне тоже не помешает послушать твои оправдания.

— Спущу тебе, но только на этот раз.

— Конечно-конечно! Я очень боюсь твоей скорой расправы!

Алекс лишь усмехнулся на это, что-что, но он никогда не ощущал, что она пасует перед ним. Правда, у него никогда и не было такой цели: заставить замолчать или уж тем более напугать.

— Я возьму тебя под руку.

В ответ на его вопросительный взгляд, она поспешно добавила, неожиданно смутившись своего решения.

— На улице все-таки холодно.

— Мы можем вернуться к машине, не так уж и далеко мы отошли.

Ему нравятся эти перемены в ее поведении, теперь она не такая отстраненная, как было еще несколько дней тому назад.

— Нет, давай прогуляемся чуть-чуть?

Несколько минут они просто шли молча, каждый раздумывая о своем. Под ногами скрипел снег, в лицо летели одинокие снежинки.

— Тебе не хочется думать о том, что в этом замешана Минди?

Алекс погладил ее пальцы, теперь его очередь тяжело вздыхать и делать нелегкие признания.

— Не хочется прослыть идиотом. Получается, я связался с ненормальной, а пса перед тобой распекал.

Кэш хмыкнула, в очередной раз услышав, как он зовет оборотня. Потом как-нибудь спросит об этом, откуда у него к нему такая неприязнь. По словам Хлои, он стал относиться так к Дэну задолго до того, как узнал о непростых отношениях между оборотнями.

— Не кори себя, Алекс. Кто-то и сейчас, взглянув на нас, может решить, что ты связался с ненормальной. Не одобрит твой выбор совершенно.

— Ох, если бы меня волновало чье-то мнение. Тяжело признаваться в этом себе. Думаю, куда я смотрел раньше?

Они наконец дошли до ресторана, усаживаясь за одним из столиков, сгружая куртки на соседние стулья. Рестораном это заведение можно назвать только вечером, днем обычная забегаловка с вольными нравами и отсутствием дресс-кода.

— Но разве ты мог знать? Повстречал симпатичную девушку, понравилась она тебе. Не стал бы ты в самом деле спрашивать ее, как выражается ее ревность? Что? Ты так и делаешь? Серьезно?

Кэш смеялась, нет, хохотала, живо представив, как перед ним лежат «дела» потенциальных кандидаток, а он сидит и перебирает их, решая, а с кем же ему стоит спать.

— Все совсем не так, но в мире бизнеса на какие только ухищрения не идут конкуренты, чтобы получить желаемую информацию. Поверь мне, банкиры все и всегда узнают едва ли не первыми. К тому же охотниц за состоянием никто еще не отменял, не перевелись они еще на белом свете. Так что лучше знать кто и что представляет, но это касается не только прекрасной половины человечества, а абсолютно всех.

— Признайся, на меня у тебя тоже было дело?

Алекс покачал головой. Тогда не было, оно появилось позже, когда он искал ее.

— Я чего-то не знаю, и ты все же хотела встречаться со мной? Не просто встречаться, а запрыгнуть ко мне в постель?

От необходимости отвечать на этот дерзкий вопрос, ее избавил телефонный звонок, раздавшийся из телефона его куртки.

— Кэш, это очень и очень важно.

Кэш сделала заказ, выбрав первое вспомнившееся ей блюдо. Если не заострять внимание на моменте обжорства, то было очень даже вкусно.

— Утром позвонил одной хорошей знакомой, что может узнать все и обо всех. Попросил найти ее все по мисс Баркер и по каждому кто мог бы желать тебе зла.

Кэш только приподняла брови в ответ на это. Знакомой?! Интересно-интересно, очень интересно!

— Давай не будем исключать какие-то другие варианты.

Алекс по-своему истолковал ее эмоцию, только кивнул ей, прежде чем взять трубку.

— Хорошо.

Кэш только кивнула, терпеливо дожидаясь того момента, когда он закончит «разговаривать» и поделится содержимым этой беседы с ней. В том, что это произойдет она даже не сомневалась. Она рассматривала Алекса, что разговаривал по телефону, даже больше слушал, чем говорил сам.

Если он и заметил ее взгляд, то прокомментировать его никак не мог, а может и не захотел.

Темно-серый цвет очень идет ему и, наверное, был бы слишком мрачен, если бы не светло-серая полоска второй футболки, что выглядывала из-под первой, приятно глазу оттеняя загоревшую кожу шеи. Несколько крохотных пуговичек не застегнуты, открывая любопытному взгляду по-мужски красивую линию ключиц, что так красиво выделялись при каждом его движении.

Кэш сморгнула, подняв к лицу стакан с водой.

Она не удержалась, да и вновь бросила взгляд в его сторону, наблюдая за тем, как он отставил свой стакан, чуть пригубив из него и вновь откинувшись на спинку стула.

Кэш вздохнула. Как можно быть таким притягательным и… сексуальным?

Нельзя мужчине быть красивым, это расхолаживает. Множество раз, неоднократно, она видела таких мужчин, что делали ставку лишь на внешность, превозносили ее так, как будто красота это единственное, что может иметь значение. Она и сами не замечали, что превращались в некое подобие женщин с красиво подстриженной бородой или прокачанными, мускулистыми телами.

Как мало теперь она встречает людей, общаясь с которыми совершенно не важно, что не так с их глазами, ростом, телосложением, волосами, когда видишь их внутреннюю красоту, наполненность и очаровываешься этим.

Раньше ей казалось, что лишь в случае с не-людьми красота может иметь хоть какое-то более-менее значение, но чем старше она становится, тем чаще она задумывается над этим вопросом.

С Алексом было приятно общаться еще и потому, что он никогда не красовался. Про него можно было сказать, что он уверен в себе, не больше и не меньше. Если только вычесть тот момент в шале, когда он вышел из душа, но тогда она сама виновата, загляделась.

Зря она о том моменте подумала. Что происходит? Еще несколько часов назад она бы и думать не стала о нем в таком русле, а теперь что изменилось?

Он сказал ей, что свободен. В этом все дело.

Кэш обвела взглядом помещение, да и вернулась к своему прежнему занятию. Остро сожалея о том, что нет у нее сейчас с собой фотоаппарата, чтобы запечатлеть кое-какие понравившиеся ей моменты. Например, как даже сквозь ткань футболки, видно перекатывающиеся мышцы на его плечах, что иногда натягивают ткань, или красивые мужские руки, с закатанными по локоть рукавами.

Совсем не трудно представить, что раньше они держали тоненькое перышко «паркера», она видела, как он пользуется этим канцелярским предметом, но не передать словами как это выглядело в жизни

«Изящно» — не подходящее определение этому процессу, не мужское. Изящно — это когда женщина поигрывает туфелькой или локоном, а для мужчин есть другое слово. Какое? Кэш пока не может подобрать его, но ближе всего пока определение «притягательно».

Кэш сделала еще один глоток воды, в нетерпении взглянув в сторону дверей кухни. Она очень голодная, а запахи идут потрясающие и такие аппетитные. Вот и на Алекса смотрит с плотоядным интересом, словно внезапно прозрела, а ведь и раньше знала, что он очень даже симпатичный мужчина.

Марта что, решила поиздеваться сегодня над ней? Кэш ведь попросила ее первым делом принести самый обыкновенный сэндвич, чтобы она могла просто заморить червячка перед основным блюдом.

Кэш притопнула ногой в нетерпении, вновь и вновь останавливая свой взгляд на беседующим по телефону мужчине, скользя им по его груди.

«Черт возьми! Как-то все быстро происходит!»

В зале появилась Хлоя, выглянув из-за входной двери, обводя помещение ищущим взглядом, когда же она наткнулась на нее, то радостно улыбнулась приветственно махнув ей рукой.

— Я сейчас подойду.

Алекс только кивнул в ответ, разговор перешел из стадии «слушаю», в следующую — «задаю вопросы». Она не прислушивалась к содержимому разговора, не желая раньше времени придумывать что-то на основе обрывочных фраз.

Кэш поднялась из-за стола, поправив рубашку и подхватив со стула куртку. Пока шла к выходу, удерживала себя от того, чтобы не обернуться и не посмотреть, а смотрит ли на нее Алекс. Конечно смотрит, чувствует же она это, как скользит по телу взгляд, так что это вызывает озноб.

Вот о чем она думает? О том, что он смотрит на ее задницу!

— Привет!

Хлоя заключила ее в объятья.

— Ты как?

Обилие запахов никогда не дезориентирует оборотня, недаром об обонянии волков ходят легенды, но вот постоянный контакт с моющими средствами иной раз сбивает нюх. На этот раз нос не подвел Хлою — от женщины пахло мужчиной. Не Дэном, а Брэдом, кажется, что она вся пропахла им, пропиталась его запахом. Чудное сочетание, радующее сердце и успокаивающее душу.

— Мне Дэн все рассказал.

Пояснила она быстро, видя, как Кэш чуть удивленно, непонимающе нахмурилась.

— Что со мной будет? Конечно я в порядке.

— А если тебе голову оторвут, она обратно прикатится?

Кэш улыбнулась, покачав головой. Если ей оторвет голову, то она просто умрет и придет в себя не раньше, чем через полсотни лет, через простенький ритуал слова. Ритуал может и простенький, но слова нужно произнести в точной последовательности, как это делали сто, двести и тысячу лет тому назад, иначе не сработает!

— Нет. Ты сегодня кровожадная.

— Нет, я сегодня в хорошем настроении. В очень и очень хорошем настроении.

Хлоя блаженно улыбнулась. Сегодня ей не за что волноваться и завтра тоже. Нет никаких соперниц на горизонте и ее мужчина принадлежит только ей одной.

— Вижу, что и ты тоже.

Кэш задержала на ней взгляд, оценивая сказанное ею с ее внешним видом. Выглядит и в самом деле замечательно, такой цветущий и умиротворенный вид, ясный взгляд. Она поняла, что на семейном фронте оборотней наступило долгожданное перемирие или правильно сказать воссоединение.

— Не сказала бы, — Кэш покачала головой. — Я есть ужасно хочу, а Марта, как назло мудрит что-то с заказом.

— Так всегда, когда очень чего-то хочется. Замечала, что время как будто бы растягивается?

Кэш кивнула, состояние такое, что хоть на кухню вламывайся и начинай требовать еду.

— Извини, что позвонила ему, но он у меня первый в списке контактов. Остальные очень далеко и поддержать смогут разве что разговорами. Хотя, если бы …

Кэш не договорила, что было бы если бы. Хлоя не знала ни Нирана, ни Керриан, стоило ли ей рассказывать о них? Что было бы если бы она позвонила кому-то из них, да что теперь гадать? Ее нынешний спаситель и его кандидатура, более чем устраивают ее.

— Надо было.

Хлоя закурила сигарету. Сегодня она в очень хорошем настроении и дело не только в прошедшей ночи, а в том, что она только что увидела и унюхала — Кэш вместе с Пэйном.

— Мы поссорились с Дэном. Затем позвонил Брэд, и я поняла, что что-то случилось, а потом уже и Дэн вернулся, все рассказал. Я сегодня целый день звоню тебе, а ты трубку не берешь. Твой телефон так и не нашли?

— Блин!

Чуть было не застонала Кэш, от внезапно возникшей «перспективы» — ей в любом случае придется ехать домой к Алексу, хотя бы для того чтобы забрать вещи. Но может ей все же удастся убедить его привезти их?

— Да…в смысле нет…

Кэш рассмеялась своему «блеянию» и растерянности, стремясь избавиться от смущения, она качнула многострадальное кашпо, в котором окурков уже было больше чем грунта и того, что осталось от растений. Подвесная клумба зашаталась подобно небольшому маятнику, но тут же стихла.

— Я не знаю нашли ли мой телефон. Я как-то не вспомнила о нем, когда приехали копы.

— Так я и на домашний звонила.

Кэш во власти не то смущения, не то веселья продолжала улыбаться. Она оперлась на раму мансарды, смахнув одним движением небольшой слой снега. Пальцы тут же вымокли, едва ли почувствовав холод снежной массы. Она смотрела на сугроб под собой, а потом воинственно резко подняла взгляд, поглядев перед собой.

— Я не дома ночевала, а у Пэйна.

Хлоя быстро повернулась к ней. Она все же удивила ее.

— Я жду, если не подробностей, то хотя бы рассказа! Что и как!

— Нечего тут рассказывать, правда.

Хлоя качала головой, она не верила ей. Почему она тогда так смущается?

— Я все вижу. Я вижу вот это, — Хлоя показала на ее левую щеку, а потом на правую, — и вот это. Не говори мне, что это от холода.

— Я и не говорю, но серьезно рассказывать особо нечего, кроме как…

Кэш кратенько поведала ей историю своей не-смерти, пробуждения, а также раннего визита Минди. Волчица докурила вторую сигарету, вновь закопав его в занесенной снегом клумбе-кашпо воровато при этом оглянувшись.

— Хоть убей, не могу вспомнить лица. Номер машины пока летела тоже не запомнила.

Хлоя фыркнула.

— Скажешь тоже! Когда в меня врезался Брэд, я тоже мало запомнила, спроси у меня в те часы, что за машина была на дороге я вряд ли бы ответила. Но мое мнение — белобрысая приложила к этому руку! Не видела я этого, а жаль, так и представляю ее лицо, как она орала!

Хлоя медленно улыбнулась, улыбка вышла и радостной и мрачной одновременно, ее взгляд на мгновение стал рассеянным, она очень хорошо представляла эту картинку и это видение радовало ее.

— Извини, — Хлоя спохватилась, придя в себя, вернувшись в реальность от радовавших сердце фантазий, — я тут злорадствую, но мне она много крови попортила.

— Ничего. Думаешь, она наняла киллера, чтобы устранить меня? Если ты знаешь в какой социальной сети можно быстро и без проблем найти убийцу, скажи мне.

На самом деле в мире Кэш и Хлои можно без проблем найти того, кто возьмется за ту или иную работу, не задав при этом не единого лишнего вопроса. Но не потому, что будет действовать согласно какого-то кодекса чести, а потому что наемник не-человек все прекрасно додумает сам. Практика показывает, что с такими связываться себе дороже, ведь избавившись от одной головной боли, почти наверняка появится другая.

Хранители-нефилимы ревностно следят за тем, чтобы мир сумрака нес минимальный вред миру людей и оказывал на их жизнь такое же минимальное влияние. В противном случае, эти бескрылые посланники небес обязательно найдут виновника, вытрясут из него всю душу, а наказание ощутимо ударит по всему виду, представителем которого является нарушитель.

То что Кэш убила несколько полукровок, мелких сошек в Азии, не в счет. Никто и ничего не скажет ей, не предъявит претензии и не станет мстить, более того — закроют глаза и сделают вид, что ничего не было, порадовавшись, что все обошлось малой кровью.

Другое дело, что люди и не-люди живут на одной земле очень долгое время. Людей стало так много, что они не оставили мест, где можно было бы оказаться без них. Не-люди вынуждены сосуществовать рядом с человеком, с поправкой на то, что они не лезут в политику и не создают себе привилегированных условий.

Но разве стоит говорить о том, как много высокопоставленных персон, власти у которых больше, чем у отъявленных политических интриганов? Их имена всегда в тени, о них не пишут в прессе, ими не пестрят заголовки и репортажи светских хроник.

Что до профессионалов и последующих проблем после общения с ними — эти товарищи очень и очень любят продавать подобного рода информацию третьим лицам, которые умело пользуются своим знанием и третируют нанимателя шантажом.

Но, возвращаясь к Минди, она далека от этого мира и вряд ли когда-нибудь с ним соприкоснется, а если так, то ужаснется. От знакомства с некоторыми личностями даже Кэш слегка не по себе.

— Помяни мое слово, без нее тут не обошлось!

— Там был мужчина, а не женщина. Но я с тобой соглашусь, предчувствие подсказывает мне, что мисс Баркер сыграла в этом не последнюю роль.

Хлоя внезапно помрачнела. Она тоже, как и Дэн этой ночью, вспомнила ту давнюю историю, что приключилась в маленьком Крейге, когда она еще училась в школе. Но Бобби, он ведь славный парень и не мог пойти на это, только не после того, как отсидел срок!

— Ты что-то вспомнила?

— Хлоя!!! Твой двадцатиминутный перерыв уже закончился!

Неожиданно громкий окрик хозяйки отеля заставил испуганно вздрогнуть не только ее, но и Хлою. Кэш обернулась, чтобы поздороваться с женщиной, грозный вид которой тут же сменился на весьма любезный. Кэш кивнула ей, ни разу не поверив в столь быстро сфабрикованному выражению радушия. Она еще не забыла те несколько часов «ада» в ее компании, когда согласилась на ту съемку.

— Добрый день, миссис Андерсон.

— Добрый, — она выжидающе посмотрела на запропастившуюся горничную, — Хлоя, ты идешь?

— Иду! Не надо так кричать, здесь еще все слышат! Ключевое слово «еще», — проговорила она последнее негромко, подмигнув Кэш, прошептала быстро, — не в настроении она что-то сегодня.

— Я вечером тебе позвоню. Расскажешь мне, что вспомнила.

Кэш вернулась в ресторан спустя минуту, после того как ее оставила Хлоя. Она очень надеялась на то, что стол уже полон еды и ей не придется ждать еще хоть сколько-то, чтобы наконец поесть! Она так голодна, что готова съесть ту отраву, что ей подавали здесь раньше, благодаря стараниям Хлои и ее знакомой официантки.

— Как поболтали?

Брэд проследил за ней взглядом, стоило Кэш только появиться в помещении. Он закончил телефонный разговор несколько минут назад, размышляя над сказанным ему Селин. Наполовину демон, наполовину человек работала в ФБР, владея информацией по обе стороны этого мира, впрочем, хорошая должность и приближенность к правительственным кругам совсем не мешала ей извлекать дополнительную материальную выгоду из своего высокого положения. Время от времени Алекс обращался к ней за помощью, если таковая ему вдруг требовалась. Он получал нужную информацию, а девушка, как она говорила небольшую сумму «на шпильки и ленты». То, что он узнал сердило его.

Сердиться на себя было за что, ведь можно было навести справки о Минди еще раньше и сделать кое-какие выводы еще полтора года назад, избавив себя от последующей головной боли, но сделанного уже не воротишь и надо разбираться с тем, что есть сейчас. Но не только это портило ему настроение, собственническое чувство родилось внезапно, начав грызть изнутри и требовать выхода.

— Нормально, считай, что ни о чем.

Алекс приподнял бровь и взглянул на часы на запястье, она совсем недолго отсутствовала, минут десять не больше, но говорить ни о чем все это время? Хотя, что это он? Это ведь женщины, они это умеют.

— А ты? Поделишься со мной деталями разговора?

Кэш развернула приборы, укладывая салфетку себе на колени. Это кстати говоря первое заведение, где она видит подобный сервис: приборы не просто заворачивают, укладывают в кармашек льняной салфетки, но тоже самое проделывают с их верхушками, оборачивая каждую вилку, нож и ложку в бумажные салфетки. Приходится повозиться с их распаковкой, но зато ты знаешь, что кроме тебя и посудомойки за них больше никто не брался.

— Да. Расскажу, как только ты начнешь есть. Мне очень любопытно, как ты будешь делать это.

Заметил он с каким-то мрачным весельем, глядя на стол, заставленный едой. Марта расстаралась сегодня.

— Меня не надо долго уговаривать. Я жутко голодная…

Кэш посмотрела на принесенный ей сэндвич. Стало и смешно и грустно одновременно. Она обречена, в этом городе она обречена быть или жутко голодной, или наоборот страдать от переедания. Заказанный ею бутерброд был сделан целиком из небольшого багета, в нем была нарезка ветчины, салат, скорее всего один огромный помидор, маринованные огурчики с хрустящей крошкой, несколько ломтиков красной рыбы и все это заправлено соусом «тартар».

— Я ведь ей ничего не сделала, — проговорила Кэш жалобно, — за что она так со мной?

Она взялась за нож и вилку, собираясь отрезать от сэндвича добрую половину. Если она съест его целиком, то горячее блюдо в нее уже не влезет, а даже если и так, то ей придется просить Алекса, чтобы он унес ее отсюда или даже отволок.

— Она всего лишь старается накормить тебя. Давай, я выручу тебя.

Алекс потянулся к тарелке, забирая себе вторую половину большого бутерброда. Кэш была не против, а только «за» такую вольность.

— Я жду. Рассказывай.

Алекс, прожевав первый кусок, рассказал ей ту историю, что произошла несколько лет тому назад с Минди и Бобби Джонсоном. Скорее всего Хлоя хотела поведать ей туже историю. Кэш смотрела на Алекса. Почему у нее такое ощущение, что он не все рассказал ей?

— Ты знаешь. Это все лишь подтверждает мои подозрения. Только пока не знаю, как быть?

— Да, разговорами тут уже не обойдешься, с ней так точно. Предлагаю наведаться к этому Бобби, посмотрим, как он отреагирует на твое появление. Отправимся сразу же, как только поедим.