Глава 27. Триана

Я влетела в свою комнату, понимая, что времени у меня мало, практически нет. Первым делом починила амулет и застегнула его на шее. Теперь мне без него никак… Теперь многое будет не так, как раньше. Боги! Как вообще я могла попасть в эту ловушку! О чем только думала! Впрочем, вряд ли я тогда вообще о чем-то думала. Увидела, что с Даром что-то не так, и полетела, как последняя идиотка. Не зря я сторонилась чувств. Ума они точно не добавляют.

Я побросала в сумку все самое необходимое. Несколько смен белья, пару платьев на замену, кое-что из снадобий. Туда же отправились несколько плиток шоколада. Его иногда давали в столовой, а я собирала, чтобы отвезти сестрам. Только в этот раз не отвезла, и без того хватало гостинцев. Ну что ж, пригодятся. Осталась самая малость – сделать так, чтобы меня после этого побега не отчислили.

Впрочем, наверное, все-таки отчислят. Не думаю, что теперь я здесь для чего-либо нужна. Я набросала несколько слов на бумаге, и обращалась я вовсе не к Дару. «Профессор Сартр, мне срочно нужно уехать. Я сама выйду на связь, как только смогу». Дописав последнее слово, я замерла на мгновение.

Стоит ли что-то объяснять, придумывать какое-нибудь правдоподобное вранье? Пожалуй, нет. Вряд ли сейчас я смогу выдавить из себя что-то умное, а глупость может дорого обойтись.

Я запечатала письмо особой печатью – никто, кроме ректора, не сможет прочесть. Осталось лишь бросить конверт в письменный ящик у ворот – и утром оно ляжет на ректорский стол.

К выходу из студенческого городка я пробиралась как воришка: не шла по освещенным дорожкам, а пряталась в темноте за деревьями и кустами.

Не то чтобы я боялась Дара. Оглушенный моим заклятием, он вряд ли сможет пуститься вдогонку. Только и случайные встречи с однокашниками были мне ни к чему. Не нужно, чтобы мое исчезновение обнаружили слишком рано.

Мне повезло. До станции я добралась никем не замеченной. Смотритель мирно дремал в уголке. Очень кстати! Я на всякий случай окутала его заклинанием крепкого сна. Так будет лучше. Он даже случайно не сможет увидеть, куда я направилась. Да еще и честно заявит любому, кто спросит, что никакой девицы тут ночью не видел. Совесть ныла, что так поступать нельзя, что за проход нужно заплатить, но я успокоила её соображением, что так меня сложнее будет зайти. Поднесу потом в храме щедрое приношение богам, вот и всё.

Я выбрала один из дальних уголков нашего королевства и сделала шаг к переходу.

«Удобная это все-таки штука!» – думала я, стоя уже на другой станции, на самом краю географии.

Впрочем, оставаться там долго мне не следовало. Если я смогла оказаться в этом городке в два шага, то и те, кто будет меня искать, могут сделать то же самое. Куда же податься? Пошарпанная карта на стене показывала, что в пяти часах ходьбы отсюда есть довольно большая деревня. Туда-то мне и следовало пойти. Пары монет из тех, что сейчас лежали в моей сумке, будет вполне достаточно, чтобы найти себе приют на какое-то время, а затем спокойно обдумать, что делать дальше.

До деревни я смогла добраться, лишь когда солнце было уже высоко.

Пять часов ходьбы? Ну-ну… Может быть, для того, кто бодр и полон сил, – это и пять часов ходьбы, а если ты и без того валишься ног от усталости, получается куда больше.

Тем не менее, стоило мне добраться до места, как я немного воспряла духом. Наверное, в первую очередь потому, что деревня напомнила мне родные края. Было до удивления приятно идти и видеть вокруг одних только людей. Ни презрительных взглядов, ни искривленных губ – как будто я снова дома, среди своих. Хотя почему как будто? Так и есть, среди тёмных мне своей не стать никогда.

Я шла по тропинке, улыбаясь, и здоровалась со всеми встречными, но заговорить ни с кем не рискнула. Я и сама выросла в такой же деревне и знаю, с каким недоверием здесь относятся к чужакам. А я – явно чужачка. Мое платье, пусть старенькое и неприметное, все-таки “городское”.

Ладно… Нечего трусить. Нужно найти старушку, у какой глаза добрее, и заговорить.

– Тетенька, да вы не туда идете, – раздался тоненький голос у меня за спиной. Я обернулась и увидела чумазую, перепачканную в пыли девчонку с видавшей виды тряпичной куклой в руках.

– Не туда? – переспросила я.

– Ну да, вы же к нашей ведьме? К ней все приезжают, даже городские.

Ведьма, значит? Ну что ж, это даже к лучшему. С ведьмой договориться будет проще. Обычные крестьяне относятся к тем, кто наделен магическим даром, с подозрением.

– Она у нас сильная, – продолжала говорить девчонка, – и сглаз снять сможет, и испуг заговорить. И немощь всякую лечит. Только если вы за приворотом или за порчей, то это напрасно. Она за такое не берется.

– Нет, нет, я не за таким, – поспешила я уверить девчонку. – А где живет ваша ведьма?

Глаза малышки сразу сделались хитрыми.

– А купите мне леденец? Я вас мигом отведу.

Пусть я была уставшая, как после самой суровой практической, не смогла не рассмеяться предприимчивости малышки. Я покопалась в сумке и извлекла оттуда плитку шоколада.

– А это сойдет?

– Ого, еще бы.

Она молниеносно выхватила плитку из моих рук, и спустя каких-то полчаса мы уже были на окраине деревни у ведьминой избушки.

– Стойте, не стучите пока, – сказала девчонка, облизывая перепачканные шоколадом пальцы. – Постучите, как уйду, боюсь я ее, – шепотом призналась она.

– Конечно, я подожду.

Дождавшись, пока босые пятки перестанут мелькать на тропинке, я постучала. Дверь открыла молодая женщина, едва ли намного старше меня. И мне сразу стало как-то не по себе. Я почему-то ожидала увидеть старушку. Мне казалось, что договориться с нею будет проще.

– Здравствуйте, – несмело проговорила я.

Она окинула меня взглядом и кивнула: проходи, мол.

– Только к вам не за лечением… – сказала я и, вспомнив слова девочки, торопливо добавила: – И не за приворотом.

– Знаю, – ответила ведьма. – Еще с вечера карты гостью показывали.

На это я не знала, что сказать. А она словно ждала чего-то. Ну конечно! Я полезла в сумку и достала несколько монет, протянула ей.

– Можно я к вам на постой?

Она недоверчиво посмотрела на монеты, словно считала, что они фальшивые. А может, я дала слишком мало? Кто знает, сколько могут стоить услуги ведьмы, я никогда не обращалась. И все-таки монеты она взяла.

– Оставайся, хоть тебе и без меня есть куда пойти.

– И вы даже не спросите, что меня привело? – удивилась я.

– Спрошу, но сначала тебе следует ополоснуться с дороги, поесть и выспаться.

Ведьма и вправду ни о чем меня не спрашивала. Я ополоснулась в бане, умолотила сытный обед и впервые за все это время со спокойной душой уснула на узкой кровати за занавеской. Без долгих раздумий и без снов – именно так, как я хотела.

Не знаю, сколько я проспала: полдня, ночь и снова день. В общем, проснулась я, когда солнце было уже высоко.

Воспоминания обо всем, что случилось, накатили разом. Жаркие объятья Дара, неистовые поцелуи, треск ткани, сорванный амулет, то новое и невозможное, что произошло между нами. И мое бегство, поспешное, необдуманное, практически в никуда.

Но теперь, спокойно все обдумав, я поняла, что приняла правильное решение. Письмо ректору, в котором я, сославшись на важные дела и особые обстоятельства, рассказываю о своем отъезде и прошу не беспокоить этим родню.

Да, оно было написано второпях, и все-таки, надеюсь, теперь меня не ждет немедленное отчисление как нарушительницу и прогульщицу. Что же касается Дара, уверена, к утру, когда действие пыльцы треножника пройдет, он и сам пожалеет о том, что сделал.

Разумеется, таким образом он ведь все испортил, впрочем, больше для меня, чем для себя. Для него случившееся чревато лишь тем, что придется срочно найти девицу на мое место. Я уверена, он не преминет это сделать. Соревнования по магической борьбе, ради которых все и затевалось, уже через три дня.

Так что я его даже понимаю. Кажется, от них для него и вправду многое зависит. Но находиться рядом, зная, что он нашел мне замену, будет невыносимо. Пересидеть здесь, в месте, где меня никто не найдет, – разве это не лучшее решение?

– Поднимайся, соня.

Я вздрогнула. Так неожиданно для меня прозвучал этот низкий, глубокий голос. Ведьма стояла в дверях, а в руках ее была корзина яблок, ярких, ароматных, таких, что я почти почувствовала их хруст.

– Пора тебе подкрепиться.

Очень скоро мы сидели за столом и хрустели яблоками.

– У тебя сильный магический дар, – сказала ведьма, – но при этом ты не темная, и даже не полукровка.

– Человечка, – вздохнула я, и ведьма понимающе кивнула.

Видимо, по своему опыту знала, как относятся темные к тем из нас, кто получил магический дар от рождения. Впрочем, вряд ли она слишком часто встречала темных. В таких местах, как это, их редко найдешь. Ее клиенты все-таки самые обычные люди. Те, кому повезло меньше, те, у кого своей магии нет.

Мы покончили с яблоками, и ведьма достала из печи горшочек с кашей. Кажется, пришло время для разговора по душам. И внутри отчего-то шевельнулась тревога. Ведьма была добра ко мне, тут даже сомнений нет. И все-таки рассказывать о себе правду мне не хотелось.

Да и какую правду я могла бы сказать? Что за деньги выполняла роль подпитки для наследника рода Фальвертов? Древним способом. То-то интересная сплетня. Нет, об этом говорить нельзя, и даже называть академию, в которой я училась, не стоит. Слишком уж просто будет догадаться…

– Так что же с тобой стряслось? – задала ведьма вопрос, которого я уже, пожалуй, ждала.

–Я… рассталась с парнем, – проговорила я. А что, в каком-то смысле это даже и правда. Поцеловал же меня Дар при всех, таким образом объявив, что мы вместе! А сейчас мы точно расстались. – Решила спрятаться на время, чтобы все обдумать.

Ведьма покачала головой.

– Спрятаться и бежать куда глаза глядят – это разные вещи.

Я кисло улыбнулась. Совершенно не хотелось сейчас придумывать истории, рискуя запутаться в подробностях.

– Впрочем, мне до этого нет дела, – легко сказала ведьма. – Золотые монеты да небольшая помощь в делах магических – этого будет достаточно, чтобы ты оставалась здесь столько, сколько нужно.

С монетами все понятно, а что за помощь ей нужна? Кто знает, что может понадобиться от меня малознакомой ведьме, да еще и сельской? О них обычно ходили нехорошие слухи. Впрочем, думаю, вовсе не оправданные.

Редкой девушке с магическим даром удается получить хорошее образование. Это дело недешевое. Удел большинства или никому не рассказывать о своих способностях, или пойти в ученицы к ведьме. Травки, снадобья, простенькие заклинания. Впрочем, этого уже достаточно, чтобы вселять ужас тем селянам, что магией обделены. Я, видимо, слишком заметно напряглась или переменилась в лице.

Ведьма рассмеялась:

– Ничего плохого или запретного. Сейчас пообедаем и в лес пойдем за зверосилом. Капризная травка: у кого дара нет, тому вообще не кажется, да и ведьмам не всегда. Вдвоем оно вернее будет.

Зверосил… И вправду травка редкая. Собирать я ее никогда не собирала, да и в заклинаниях почти не использовала. Сейчас навскидку даже и не припомню, для чего нужна. Может, в программу потому и не включена, что редкая.

И все же, услышав об этом, я выдохнула с облегчением. То, что ведьма так радушно приняла чужачку, казалось подозрительным. То-то радости – незнакомую девицу в бане отмывать да яблоками подкармливать. А теперь ответ нашелся: у моей хозяйки своя выгода.

– С радостью вам помогу, – сказала я. – Да только как выглядит зверосил? Я с ним не сталкивалась ни разу. Даже если встречу, не узнаю.

– Об этом пусть не будет твоей заботы. Уж я-то эту травку узнаю точно.