Глава 13

Почти весь оставшийся путь Саир вел с ней непринужденную беседу. Может, и не пытался больше выведать лишнего, не давил, не хитрил, но расслабиться при нем повторно Ариса так и не смогла. Зная, насколько он умен и опасен, она не позволяла себе терять бдительность.

Да и внутренний анализ все чаще подсказывал: с этим человеком нужно быть начеку. Не забывать, кто он на самом деле. Не милый попутчик, жалеющий бедную невесту. А советник, телохранитель и, скорее всего, наставник одного из принцев Империи.

И язык у него был подвешен, что надо. На зависть местным торгашам.

В какой-то момент она едва не поддалась его рассказам о столице – Ракаде. Заслушалась, потеряв счет времени. Шторки кареты были опущены, но ей все равно казалось, что они ездят кругами – настолько затянулась дорога. А ведь выделенный Шатой дворец, где обосновался новый наместник, находился совсем рядом с храмом. Минут десять езды – не больше.

Улучив момент, она приподняла шторку и выглянула наружу. Саир, конечно же, заметил.

— О, не бойся. В гиблые места я тебя не везу. А знаешь, почему?

Он произнес это с таким дружелюбием, что ее передернуло.

— Знаю.

— Ну, раз известно – озвучь. Я послушаю.

— Мое исчезновение вам не выгодно. Сразу после церемонии оно плохо скажется на вашем господине.

— Он и твой господин, – резко перебил Саир, но тут же смягчил тон до вкрадчивого: – Убивать тебя нельзя. Причинять вред – тоже. Так что, каяри, хватит бояться. По крайней мере – меня. Если не станешь вести себя опрометчиво, беды с тобой не случится.

— Я понимаю.

— Вот и славно.

Он вытянул руку и трижды постучал по стенке кареты.

Ариса почувствовала, как экипаж меняет направление.

— Теперь можно и домой, – Саир с облегчением откинулся на подушки, прикрыл глаза. – Я вздремну, если ты не против.

К ее удивлению, он мгновенно уснул. И на этот раз не хитрил.

Браслеты в ее крови отреагировали на перемену в его дыхании, частоту пульса и общую мышечную активность. Все указывало на то, что он действительно спит.

Посидев неподвижно несколько минут, Ариса решилась снова выглянуть в окно.

Шата была построена по принципу расходящихся от центра колец, где в сердцевине возвышался храм. Сейчас они ехали в районе предпоследнего, до которого она даже не добралась во время своего побега. Если кучер и впрямь выбрал объезд, чтобы миновать основные скопления людей: базары и площади, то через пятнадцать минут экипаж должен был въехать во второе кольцо – туда, где располагалась одна из самых внушительных построек города: резиденция наместников.

Лет двадцать назад ее, по слухам, конфисковала корона у какого-то богатого купца, а затем передала городской ратуше… или напрямую императорскому совету.

Ариса резко зажмурилась.

Что за ерунда в голове?! Она в шаге от встречи с принцем, а думает о такой чепухе. Следовало бы подготовиться. Морально, во всяком случае.

И к этой минуте ей удалось выведать не так уж много о новом наместнике Ахмерата. Ее опекун оказался не лучшим источником информации: за час разговора Кама Тархан больше вдавался в мечты, планировал то, как можно будет использовать знакомство с представителем правящей династии, чаще хвастался и говорил о себе, чем о принце. Но кое-что она все же узнала.

Иссай ганн Даллора по матери, умершей еще в его младенчестве, принадлежал к старинному роду, обедневшему пару веков назад. После его рождения император признал сына не сразу – только спустя десятилетие. Но с самого начала бастард воспитывался наравне с другими принцами, особенно с третьим, разница в возрасте с которым была смехотворной – всего полгода.

Два старших брата, судя по рассказам отчима, приняли его довольно тепло. Первый – наследный принц – к его рождению уже являлся соправителем Императора. Сейчас ему было около сорока. Второй – с детства воспитывался воином и к своим тридцати шести возглавлял армии Дашета. Его жизнь полностью подчинялась военному делу, от двора он был далек, практически не появлялся в столице. Так что делить с бастардом ему было нечего.

Даже супруга императора, пожилая набожная женщина, приняла в семью «свое унижение», относилась к четвертому принцу благосклонно. И единственным, кто всегда демонстрировал неприязнь по отношению к нему – оставался третий принц.

Опекун не хотел касаться этой темы, упомянул о ней вскользь, лишь после ее расспросов. Если верить слухам, именно конфликт между молодыми принцами и послужил причиной того, что в Ахмерате появился новый наместник.

Его попросту сослали…

Карета внезапно дернулась, остановившись.

Ариса не успела выглянуть в окно, как ее попутчик проснулся: так же быстро, как и уснул.

Потерев лицо ладонями, Саир чуть зевнул, явно не смущаясь ее присутствия. Еще и дружелюбие изобразил.

— А-а-а, каяри… Ну как ты, готова?

— Нет, – честно призналась она, но он проигнорировал.

Первым выскочил наружу, протянув ей руку.

— Идем!

Возвышающееся над ними здание песочного цвета прошло мимо ее внимания. Ариса не сумела по достоинству оценить ни внушительные размеры, ни архитектурный замысел, в котором смешали простоту запада и размах востока. Ею вновь завладела тревога. Тем более советник, похоже, не собирался больше откладывать. Вел ее быстро: через анфилады комнат и открытые внутренние дворы, потом куда-то наверх, пока они не уперлись в массивную дверь из светлого дерева.

— Подожди, каяри.

В дверь он не стучал, но почти сразу из нее вышел незнакомец – второй советник наместника, которого она пока что видела лишь издалека. Внешне он чем-то походил на Саира, и анализ указывал на родство между ними, хоть и не близкое.

— Ганн Кеймар... – представил его Саир.

А еще он был ганном!

Ариса, как умела, сделала поклон.

— Рада знакомству, ганн…

Но он поспешно перебил.

— И что мы думаем на этот счет? – глядя прямо на нее, заговорил без предисловия. – Какие делаем выводы?

Она уже открыла рот, но вовремя поняла, что обращение адресовано не ей.

— Нейтральные.

— Нейтральные? Вот как? – его бровь взметнулась вверх. – Любопытно.

— Да, любопытно, – подхватил Саир. – Но и заурядно... Неопасна, наивна, испугана. Если ее кто и подослал, она и сама об этом не знает.

Ариса невольно округлила глаза. Эти двое обсуждали ее так, будто ее тут и не было: перебрасывались короткими фразами, посматривали, шутили.

— Но не глупа, – заметил второй советник, окинув ее с пят до головы.

— Не глупа.

— Любопытно... И что мы будем делать?

— Наблюдать?

— Да. Наблюдать...

В этот момент из-за закрытых дверей раздался грохот. Что-то звонко разбилось, и Кеймар тяжело вздохнул.

— Не в духе? – поинтересовался Саир.

Тот пожал плечами, подтвердив.

— Не в духе.

— Ну так, пусть идет?

— Пусть.

Оба мужчины замолчали, уставившись на нее. И первый, и второй тянули легкие ухмылки.

— Мы такое пропустим?

— Нет, – Саир прищурился, отрицательно покачал головой.

Сделав шаг в сторону, он подтолкнул ее вперед. К закрытой двери.

— Такое мы уж точно не пропустим.