Глава 21

Ариса ничего не могла с собой поделать – не могла оторвать от него взгляд.

Глупая… До сегодняшнего вечера она ведь всерьез надеялась, что страх перед ним станет меньше, если оттягивать момент первой встречи, глушить эмоции, прятать их. Но стоило увидеть его по-настоящему, не через призму воспоминаний, как пережитое вернулось. Волной.

Сильнее чем прежде. До тошноты.

Он словно почувствовал ее интерес к себе, огляделся по сторонам. Заметить ее, конечно же, не мог – густая листва скрывала ее полностью, но Ариса все равно едва не вросла в стену. Замерла, до боли стиснув руки.

Инрай Зарим Банахар… улыбался.

На красиво очерченных губах играла легкая ухмылка, не обращенная ни к кому. И он уж точно не выглядел человеком, которого подвергли всеобщему позору. Впрочем, Инрай и раньше умел сохранять видимость спокойствия, но после такого она все же ждала в нем надрыв. Не только ждала – хотела этого. Чтобы он прочувствовал хотя бы часть из того, на что обрек ее сам.

На нее же в ответ лилась излучаемая им сила, а радушный прием толпы, которая еще немного и начала бы ему кланяться, лишь укрепляла его собственную уверенность.

Стыдиться здесь и сейчас ему было нечего.

Да и слухи, распускаемые его семьей, преподносили случившееся в храме не как его позор, скорее, как избавление. Милостивая Хатра защитила верного сына – не дала ему связать жизнь с порочной рахой. И в этом свете, конечно же, его оптимизм был оправдан. Но что творилось за ледяной сдержанностью, понять она не могла. Не с такого расстояния.

Подходить же ближе и вовсе боялась, не говоря уже о том, чтобы оказаться рядом с ним.

Он пришел без отца. Из сопровождения позади, на почтительном расстоянии, следовал лишь младший брат Зарима Банахара – Эман, который веса в их семье не имел, был для них почти что слугой.

Когда распорядитель закончил объявлять их имена, Инрай отвернулся от ее укрытия. Неспешно пересек половину сада, тут же затерявшись в обступившей его толпе.

Нервно сглотнув, она встряхнулась.

Десять минут… Всего десять минут до начала. А ей бы сейчас не помешало умыться, плеснуть холодной водой на лицо и руки: этот прием неплохо обманывал центральную нервную систему, понижал уровень кортизола. Дыхательная практика тоже сойдет, еще бы помогла полупрозрачная накидка на голову, но по святому писанию, ей, как избранной богиней, не полагалось скрывать лицо…

Потайная дверь тихо скрипнула – механизм отвел каменную кладку в сторону.

Ариса взглянула в темноту помещения. Решила, что о ней вспомнил второй советник, но внутрь неожиданно вошел принц.

Растерявшись, она забыла о приветствии, не поклонилась, что в такой тесноте было бы и глупо, и попросту невыполнимо. Но он, похоже, ничего из этого и не ждал.

Приблизившись вплотную к изгороди, окинул сад внимательным взглядом.

— Кто из них?

Места в нише практически не осталось.

— Что?

Обернувшись через плечо, он посмотрел на нее сверху вниз.

— Кто бросит камень первым?

— Первым?

Ариса поморщилась. Даже не подумала о таком важном вопросе – выявлении зачинщиков. Простояла тут, считай, без пользы.

— Я сейчас… Подождите.

Выглянув из-за его спины, она «прощупала» присутствующих. Наплевав на предосторожности, активировала работу браслетов на полную. Пошатнулась, резко выдохнув.

Острая боль на миг стиснула грудь, прокатилась от головы по телу, прострелив виски.

— Что с тобой?

— Я в порядке, – соврала она. – Тут холодно.

— Мы скоро выйдем отсюда. В зале теплее… Нашла? – в отличие от своего советника, Иссай ганн Даллора не торопил, но напряжение угадывалось и в его тоне.

— Дайте мне немного времени.

Так и не снизив нагрузки, она судорожно пыталась охватить все. Две с половиной сотни человек заполняли просторный сад, около пятидесяти перешли под крышу – в зал для приема, выпав из поля зрения. Но и те, что остались в саду, из-за большого количества попадали под мониторинг лишь частично. Оценить всех заново было нереально. Пришлось подключить память. Параллельно текущему анализу, вплоть до мельчайших деталей восстанавливать прибытие каждого гостя: выражение лиц, походки, позы, жесты, случайные взгляды, частоту дыхания...

К концу первой минуты у нее перед глазами уже растекались цветные пятна, будто ее вновь усадили под палящими лучами солнца. Но останавливаться было нельзя. По странной, не до конца понятной причине Ариса знала: если сейчас прервет анализ, второй раз просто не справится, не сможет начать.

Сотни образов и мгновений снова и снова проносились в мыслях. Голова раскалывалась от боли, к горлу подкатывала тошнота, но худшим было вовсе не это.

Полученный вердикт вышел расплывчатым, неоднозначным.

Слишком много переменных.

Наибольшая вероятность, с учетом множества параметров, отошла сразу к трем кандидатурам.

Первым оказался сопровождавший Инрая родственник. Тот самый, кого и не жалко было подставить под удар. Он носил громкое имя, но при этом вполне мог стать разменной монетой в чужой игре.

Вторым – сатариши, духовный служитель среднего ранга.

Третьим – коренастый купец, которого она выделила ранее, еще в начале.

Ариса не стала выбирать кого-то одного из них. Назвала все три имени, честно предупредив, что однозначного ответа нет и быть не может. Сделанный вывод – вероятность с наибольшим процентом на успех. Цифры… Доверять же им или нет – решать не ей.

— Ладно. Пора.

Новый наместник Ахмерата предпринял попытку обойти ее, но Ариса быстро замахала головой:

— Подождите! Что вы будете делать? У вас… у вас хоть есть план? – мысль о том, что он действительно выйдет к толпе, вдруг испугала ее не меньше, чем «встреча» с Инраем. – Я понимаю, что отмена приема – это проявление слабости, но ущерб окажется не таким, как от махара. Это же… Это погубит вашу репутацию, и…

— Твою заодно, – спокойно подытожил он.

— Я не о том…

Ей все же стало обидно.

— Я хотела помочь.

— И помогла. Нам пора.

— Позвольте мне не присутствовать сегодня.

А эта просьба сорвалась уже против ее воли.

— Нет.

— Прошу… Там…

— Я знаю, – он снова точно уловил ход ее мыслей, в который раз показав себя хорошим аналитиком, не по возрасту. И без браслетов.

Вот что давало правильное воспитание, наставничество идеально подобранных учителей, взросление в рамках другого общества, положение, да и личные качества, которые она успела в нем рассмотреть. Пусть часть из них и скрывалась под маской, была не для всех.

— Нельзя прятаться, Ариса.

Он вновь посмотрел на нее через плечо, чуть дольше, чем обычно, напомнив ей о том, где они находятся.

— Не сегодня.

Потупившись, она уперлась взглядом в его спину. Собиралась уже уступить – податься к выходу, как слух уловил еще одно имя. Родное.

— Тэйар Кама Тархан!

Голос распорядителя прорезал пространство, отчеканив:

— Вместе с сестрой… Нэя Кама Тархан…

— Пропустите!

Ариса рванула вперед. Забыла обо всем: темноте вокруг, давящем замкнутом пространстве, всколыхнувшейся от ее напора виноградной изгороди.

— Нэя…

Стараясь разглядеть сестру, повисла на плече принца, всерьез пытаясь протиснуться мимо него. Ему пришлось удержать ее – обнять, иначе бы они оба завалились на изгородь.

— Простите, – пробормотала она, наконец опомнившись.

Попыталась неловко отстраниться, но в такой тесноте это было почти невозможно, пока Иссай сам ее не отпустил.

— Двадцать минут… – активировав скрытый в стене механизм, он потянул ее к выходу. – Продержись двадцать минут и я позволю тебе уйти.